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力在吴三桂手中，镇守山海关，抵御清朝大军。京城被围后，崇祯已下急旨命吴三桂进京护驾，吴三桂要把在宁远的驻军调回，而清朝已由多尔衮任大元帅，由沈阳起兵，向山海关杀来，吴三桂首尾难顾，看来短期内难以回师护驾。
城内守军微薄，早被闯王吓破了胆子，日日有人逃亡。文武大臣有的早已出城逃难，留在城中的也藏匿起来，守城的千钧重担就搁在吴襄一个人肩上了，他两日夜没有睡觉，率兵苦战，起义军发起攻城，有如狂飚卷地，守城的那一点兵不堪一击，很快便被闯王大军攻破了城池。当十几名起义军战士用刀枪逼住了吴襄时，他竟然膝盖一软，跪在地下，又叩头又作揖，边喊：“大王饶命！饶命！”起义军士兵笑得弯腰。他们好不容易才把这个怕死的软骨头将军拉了起来上绑，押到俘虏营去了。
那俘虏营设在原明朝军队的战马圈里，屎尿横流，臭气熏天，押了百十名明朝将领，刚一进圈门，他就被人塞了一嘴马粪，说这叫“下马食”，专给他们这些大官们换肠胃的。接着，他又被吊起鞭打，要他交出私吞的饷银。
如今他被释放回家软禁起来，终日心慌意乱，深恐头上这吃饭的家伙不知哪一天会被砍掉。
这天，宫中来了一名太监，宣读大顺皇帝圣旨，叫他进宫陛见。他诚惶诚恐，心中像揣了一只兔子，不知这一进宫是福还是祸。
李自成已举行过登基大典，称大顺皇帝，他坐在太和殿龙椅之上，头戴平天冠，身穿明黄九龙袍。殿外站满武士，殿内左右立有太监，身后有两名宫女打着孔雀羽毛扇。李自成本来生得魁伟，这样一打扮还真有龙凤之姿，颇像九五之尊的样子了。
太监喊一声：“宣吴襄上殿！”
候在殿外的吴襄听到这一声，立刻把心提到了喉咙口，冷汗顺着额头流下来，勉强迈步进殿，冲着龙座远远跪下，俯伏于地，口称：“罪将吴襄恭祝吾皇万岁万岁万万岁！”
李自成说了句话，太监宣称：“吴襄平身。”
吴襄叩了个头，哆哆嗦嗦爬起来，低着头站在殿侧。
李自成问：“吴襄，朕问你，明朝平西伯吴三桂是你的儿子吗？”
“是是，正是逆子……”
“近日，吴三桂打出替崇祯复仇的旗号，号召天下勤王，要打北京，与朕作对，你知道吗？”
吴襄浑身一抖，“扑通”一声又跪下了，叩头如捣蒜：“罪将该死，罪将不知……”
李自成冷笑一声：“哼，他是蚍蜉撼树，不自量力！朕统率雄兵百万，纵横天下，明朝多少大帅名将都败在朕的手下，朕即将扫平江南，一统四海，建万世不朽之基业，吴三桂与朕作对，只能是鸡蛋碰石头，碰个头破血流，死无葬身之地！”
“是是，逆子不识时务，罪该万死！”
“朕念吴三桂是个人才，又念及关外清朝虎视眈眈，灭我中华之心不死，朕与吴三桂开战，渔翁得利者乃是外夷。你可愿意为朕招降吴三桂吗？”
“罪将愿意。罪将以一家六十口性命担保，一定把逆子吴三桂招降过来，供吾皇驱使……”
“很好，你且平身。”
“谢吾皇。”吴襄叩头后爬起来。
“你回家后就写一封招降信来，交给大将军刘宗敏。如果招降成功，你便为我大顺朝立了头功，你和吴三桂都不失封侯之位，荣华富贵、光宗耀祖朕不吝赏赐，如有差池，哼！”
吴襄又吓得脸黄，躬身说：“罪将愿写，愿写，吾皇放心。”
“你下去吧。”
“谢吾皇龙恩。”
吴襄倒退着出殿，被风一吹，急令令打个寒颤，他这才发现自己的内衣全湿透了。
吴襄回到家中之后，连夜起草了一封给吴三桂的招降信，第二天上午又修改誊抄。刚刚抄完，仆人来禀报：“大人，大顺大将军刘宗敏驾到！”
吴襄心中不由一阵急跳，忙说：“请，快请！”
吴襄站起身，刚欲出迎，刘宗敏迈着大步进了书房。
吴襄忙一躬到地，说：“降将吴襄恭迎大将军！”
刘宗敏大咧咧坐在一张紫檀木云石太师椅上，挥挥手说：“免礼免礼，你也坐吧。”
“谢大将军。”吴襄坐在旁侧一张椅子上。
刘宗敏不待上茶，开门见山便说：“咱是奉大顺皇帝旨意来拿招降信的，你写好了没有？”
“已经写好，请大将军过目。”吴襄双手将信呈到刘宗敏面前。
刘宗敏一挥手：“它认识老子，老子不认识它，你念。”
“是是。”吴襄捧念道：
给你脸不要脸
吾儿如面：
天道轮回，明朝失道，大顺皇帝应天顺人，引兵入京，崇祯已逝，汝父老迈，新皇怜悯，家眷得保，汝父平安。当今外有强敌，内绝退路，汝势孤矣！古云：识时务者为俊杰，汝宜早降，不失封侯之赏，犹全孝子之命。万一徒恃愤骄，全无节制，主客之势既殊，众寡之形不敌。顿甲坚城，一朝尽歼，使汝父无辜并受屠戳，身名俱丧，不大可痛哉？今幸新皇体容，书到之日，即宜照行，毋再观望。
父字
这“之乎者也”，刘宗敏听得昏昏欲睡。
吴襄说：“大将军，念完了……”
刘宗敏揉揉眼睛，打了个呵欠，说：“哦，哦，念完啦？交给我吧，大顺皇帝爷如果说行，就是行啦。”
吴襄将信装进封套，双手交给刘宗敏。
刘宗敏将信揣到怀中，说：“老吴啊，你既然降了我大顺，你我就不是外人了，不必那么多礼数了，来来，坐过一点来。”
“降将不敢。”
“你们这些念过书的人就是酸！在我们大顺军里，大家大碗喝酒，大块吃肉，都是兄弟手足，有衣共穿，有饭共吃，有好女子也共享，哈哈哈！”
这种理论吴襄闻所未闻，听了不由愕然。其实，农民起义军也是有纪律的，并不像刘宗敏说的那样不堪，刘宗敏这样说自有他的目的。
“老吴啊，听说有个女子叫陈圆圆，在你家吧？”
吴襄不由吃惊：“这，这……”
刘宗敏瞪起眼睛：“有没有啊？”
吴襄受不住那如锥的眼光，只好说：“有有，可她是平西伯吴三桂的妾侍……”
“真啰嗦，不就是你儿子的小老婆吗？听说她长得很美，你把她叫出来，给我老刘看看。”
“这这，大将军，男女授受不亲，女子不下堂，怎能随便与生人见面？这不方便……”吴襄已明白刘宗敏的意图，心中十分惶恐。
“什么乱七八糟的？酸！我是生人吗？你一家子，是我派兵保护的，是我派人送柴送米的，不然，你一家子早已见阎王爷了！我是生人吗？”
“不不，大将军是我吴家的大恩人……”
“就是嘛，我看看你家女人有什么不方便？我又不会吃了她，去叫呀！”
吴襄连连躬身，却不动地方。
刘宗敏立目横眉，狠狠一拍桌子：“给你脸不要脸！怎么着，要老子自己到后堂去看吗？”说着，他站起身来。
吴襄吓得一哆嗦，他知道这个蛮横将军是什么事都干得出来的，不叫出陈圆圆来，今天这一劫难以躲过，只好说：“降将不敢，我去叫……”
“这就对了，快去！”
吴襄脚步沉重来到陈圆圆闺房，他没敢说是刘宗敏要见她，只说：“圆圆，有位客人要见你，跟我出去一下吧。”
陈圆圆满心疑惑，问：“那是什么人？为什么要见我？”
“你不要问了，见了就知道了，这事同三桂的命运有关。”
听吴襄说同吴三桂命运有关，陈圆圆不再推辞了。自从李自成占领北京，她最为悬心的就是吴三桂的命运，外有东虏，内有强敌，他率一支孤军在山海关，到底何去何从？会不会被两面夹击遭到歼灭？她已把自己的终身托付给吴三桂了啊！
吴襄引陈圆圆进了书房，指刘宗敏说：“圆圆，这是大顺大将军刘爷，上前见礼……”
陈圆圆只好施礼：“刘将军万福……”
刘宗敏绕着陈圆圆走了一圈，双眼邪火直射，喉咙发干，他咽了咽口水，连连拍手：“妙，妙！果然名不虚传，这才叫嫦娥再世，天仙下凡呐！老吴啊，这样的珍宝美人放在你家不安全，还是我为你保管为妥！”
吴襄声音发颤，哀求说：“大将军，这万万不妥！大顺皇帝正欲招降吴三桂，此女乃吴三桂心爱之人，为这件事激出变故，招降之事难成，将军三思……”
“老吴，我说你这个人怎么这样古板？我这样做正是为了吴三桂嘛，放在你家，她万一有个闪失，我岂不是没有尽到保护之责？不必多言，来人啊，把轿子抬过来！”
一群大顺士兵“哗”地亮出刀枪，包围了书房，另有两名士兵抬起一乘紫花小轿，在门外落下。
吴襄还要劝阻：“大将军，这万万不成呀！”
刘宗敏一把将吴襄推个趔趄，骂一声：“去你娘的！”又笑嘻嘻对陈圆圆说：“美人上轿！”
令吴襄感到不解的是陈圆圆脸上的神情，她漠然看着刘宗敏导演的这一幕，既没有惊惧恐慌，也没有哭喊躲藏，似乎她是个局外人。
刘宗敏对士兵们一摆头。
两名士兵一人抓住陈圆圆一只胳膊，将她塞进轿中，放下轿帘，轿夫抬起轿子急步走去。
刘宗敏走出数步，猛然回身，甩出一把明晃晃的匕首插在门框上，指着吴襄说：“陈圆圆由我秘密保护了，你不准对第三个人吐露半个字，露了口风，我要你老命！”
吴襄盯视着那还在微微颤动的匕首，气短神衰，冷汗直下。
二
田畹国丈府紫薇苑的一间豪华卧室中，一双龙凤大烛高照，火苗颤抖。烛光映在陈圆圆冷艳的面孔上，她坐在床沿上，一左一右站着两个奉命看守的仆妇，桌上摆着一口也没动过的美味佳肴。
门声一响，喝得满面赤红醉醺醺的刘宗敏推门而入，对两个仆妇一摆手，仆妇躬身退了出