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曾国藩松了一口气,将奏稿平放在案上,伸直了腰板。彭寿颐以为要批发了,遂赶紧把笔蘸上墨递过去。曾国藩摇了摇手。
〃大人。〃彭寿颐仍不甘心,〃从来下属都要服从上峰,方可收指臂之效,沈葆桢以巡抚当此军情紧急之际抗命总督,参之于理不碍。〃
〃长庚呀,你不懂我的苦心。〃曾国藩神情黯然地说,〃沈幼丹有意掣肘,我哪能不忿恚,但细思古人办事,掣肘之处,拂逆之端,世世有之,人人不免。恶其拂逆而必欲顺从,百计设法以锄异己,这是权臣的行径;听其拂逆而动心忍性,委曲求全,且以无敌国外患为忧虑,这是圣贤的用心。我正要借沈幼丹之拂逆以磨励自己的德性。〃
〃大人,你太仁慈了。〃彭寿颐动情地说,〃要不我为大人写封私信给他,明白告诉他红顶子是大人给的,要他知趣点。〃
〃长庚,你别乱来,你熟读史书,当知娄师德不市恩的故事。前朝出了一个娄师德辉耀史册,本朝就不可以再出一个吗?〃过了一会,曾国藩长叹一口气说,〃即使你说明也没有用,我知道沈幼丹不是狄仁杰。〃
彭寿颐不能再说什么了,拿起奏稿悻悻退出。曾国藩提起笔,想了想,自己动手拟了一个词气委婉的〃沥陈饷缺兵弱职任太广户部所奏不实〃的折子。先叙述户部所言两湖、川、赣每月协济银十五万多两之事全系捕风捉影。四川五年来无丝毫之款,湖南今年也未解过,江西解来的九江关洋税已退还,只有广东今年解了九万两。写到这里,曾国藩不禁暗自感激老友郭嵩焘。自从去年郭嵩焘署粤抚以来,粤厘几乎没有断过。湖北的协济,也只是供应原归湖北发饷的几支部队,并不是支援围攻金陵的湘军。接下来,曾国藩思考良久,写下了几句沉痛的话:〃臣才识愚庸,谬当重任,局势过大,头绪太多,论兵则已成强弩之末,论饷则久为无米之炊,而户部奏称收支六省巨款,疑臣广揽利权。如臣虽至愚,岂不知古来窃利权者每遘奇祸。外畏清议,内顾身家,终夜悚皇,且忧且惧。〃
写到此处,他不免有些心绪烦乱,停下笔来,久久地望着窗棂出神,沉思良久,才又接着写下去。又说,他现在所居之职,以前是六人分任,多次奏请皇上简派德高望重的大臣会办,均未蒙俞允,特再次恳请皇上派员南来,非敢预为诿过之地,实以绵力而兼病躯,自度不足捍御贼氛,不得不沥陈于圣主之前。
写完后他从头至尾再仔仔细细斟酌一番,作了几处小小的改动,颇为满意了。正要传令罗伯宜誊写,杨国栋进来了。
〃大人,现在正有一笔大款,名正言顺是我们的,大人何不向朝廷要来?〃
〃哪里有一笔我们的大款?〃杨国栋的话,曾国藩一时摸不着头脑。
〃大人忘记了?前年退李泰国代购的舰队,李泰国答应赔朝廷五十万两银子。买舰队本是为了打金陵,这笔钱是给我们的。现在舰队没有了,退回来的五十万银子,岂不该归还给我们?〃
〃对,对!〃曾国藩顿时高兴起来,〃国栋,你这个提醒太重要了,这段时期被沈葆桢搅得昏头昏脑,居然忘记了这件事。那五十万两银子当然应该归我们!〃
〃银子是分两批交还的。第一批二十九万已上户部的帐,再要出来怕难了,第二批二十一万尚在上海。大人一面向总理衙门去一份咨文说明这个情况,要他们向户部讨还那二十九万,另一方面赶急给少荃去信,命他将在上海的二十一万速解金陵。〃
〃行,就这样办。麻烦你代拟个给恭王的咨文,少荃的信由我来写。〃好比一条在干涸的沟渠里奄奄待毙的鱼,突然得到一股清泉立时活跃起来一样,曾国藩忘记了与沈葆桢斗气的懊恼,兴冲冲地握笔作书。
朝廷很快作了裁决,江西厘金一半留本省,一半解由江督支配,李泰国退还的五十万两银子全部作为军饷,留在上海的二十一万立即调往金陵,以救燃眉之急。一场危机终于渡过去了。
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□ 作者:唐浩明
八 洪秀全托孤
二十一万军饷很快解到金陵城下,使吉字大营的军心稳定下来。金陵城重新处于严密如铁桶般的包围之中,曾国荃也便因此得了个〃曾铁桶〃的雅号。
城内人心开始浮动。每到傍晚,便有一家一家的人扶老携幼,从各个城门洞里走出去,再不进来了。湘军在城内的奸细四处活动,威胁、利诱、造谣、哄骗,使尽了各种手段。
不少不愿与天京共存亡的太平军兵士,也悄悄地削了头发,三五成群趁黑混出城,城内人员锐减,军民合起来不足四万。就是这对天国最为忠诚的近四万人,也渐渐地难以维系了。最主要的困难是缺粮。康禄向天王建议,在城内播麦种,种蔬菜。天京城内面积辽阔,有田有山,有河有湖,是可以种植的,但毕竟所种有限,且远水救不了近火。凡是能吃的都吃了,连原先猖獗得令人生厌的老鼠也被人吃光。饥饿严重地威胁着天京城。
〃陛下,再这样下去,只有坐以待毙。〃这些日子来,许多将士来到忠王府,一到请求忠王速拿主意,挽救天国和合城军民。李秀成和洪仁⒖德弧⒘稚荑暗热耸焐毯螅龆ㄏ蛱焱踔背滤畈荒芙邮艿姆桨福ū菹拢衷谇逖谕馕Ю跹希旧罾莨蹋谖蘖覆荩庠焕矗┏遣荒鼙W Q巯轮挥幸惶趼妨耍蔷褪乔氡菹氯贸潜鹱摺!�
〃什么?让城别走,走到哪里去?'洪秀全惊愕地问。与三年前相比,天王显得更衰老了。头顶已成光秃,胡须变得花白,目光晦滞,行动迟缓,全身都是病痛,一天到晚委靡不振,这半年来形势的危急,更使他焦虑忧愁。正当中年的天王已经步入龙钟老态了。
〃陛下,我们将三万将士拧成一股绳,趁着黑夜冲出神策门,然后设法过江到皖北去找捻子会合。〃李秀成把酝酿已久的想法说了出来。
〃尔不要胡说了,扔下京城给清妖,岂不等于朕的天国已灭亡。〃洪秀全愤怒地吼道。
〃陛下,大丈夫能伸能缩。留得青山在,何愁无柴烧。今天虽暂时丢掉京城,日后还可以再夺回来的,岂能让清妖久占?〃李秀成知天王不忍弃城,耐心地劝慰。
〃李秀成,朕封尔为忠王,要尔当真忠军师,把全国兵马大权都交给尔,尔就拿不出别的好办法,只有这个馊主意吗?〃
洪秀全完全不能理解李秀成的以屈求存、以退求进的策略,反而视为一种软弱无能的表现。
〃现在城围粮尽,众心解体,倘若不走,将会被清妖一网打尽。陛下,天京固然重要,但天国的命运应在天京之上呀!〃
李秀成自觉此话过重,便一边流泪一边叩头,希望能以此打动洪秀全的心。谁知洪秀全一听这话,变得怒不可遏了:〃朕奉天父天兄之命下凡,作九州万国独一真主,何惧之有?尔畏死,去留任尔。朕铁打江山,尔不扶助,自有人扶助。〃
〃陛下!〃李秀成急得喊起来,〃秀成一身,虽万死不惧,只是陛下和全城军民不能眼睁睁地困死在天京。陛下说自有人扶助,现在天京城外百里内无我天国一兵一辛,谁来扶助呢?〃
〃李秀成,尔敢蔑视朕?〃洪秀全冷笑一声,仰起头说,〃尔说无兵,朕之天兵多于水,何惧清妖乎?尔怕死,便会死,尔走吧,政事不与尔相干。〃
洪秀全离开龙椅站起来,在李秀成面前傲慢地踱了几步,忽然高喊:〃承宣官!〃
一个身着官服的年轻漂亮女子走过来。
〃传朕的命令,从明天起朝政由勇王执掌,朝命由幼西王发出,有不遵幼西王令者,合朝诛之!〃
〃陛下!〃李秀成抬起头来,痛苦地望着洪秀全说,〃你把我一刀杀了吧,我宁愿死在陛下面前,也不愿受日后之辱。〃
〃尔去吧!〃洪秀全看也不看李秀成一眼,便拂袖向内宫走去。
李秀成含泪出了天王宫,洪仁⒖德弧⒘稚荑暗仍缫言诠磐獾群颍弥榭龊笪薏挥制旨薄4蠹遗阕判愠苫氐街彝醺磐庖丫奂松锨瘛R晃晃迨嗨甑睦媳ム呷壤岫岳钚愠伤担骸ㄖ彝酰炀┎荒苊挥心愕闹富友剑 �
李秀成抱着老兵的肩膀说不出话来。老兵转过脸去,对周围的兵士们喊道:〃弟兄们,我们都到天王宫去,请天王召见,一定要他收回成命!〃
〃对,到天王宫去!〃上千名士兵一齐发出嘶哑的喊声,举着刀枪向天王宫走去。
〃干王,你必须赶快进宫去,不然会出大事的。〃康禄拉着洪仁氖执叩馈�
〃是的,我们都去!〃林绍璋跺了跺脚,对洪仁涂德凰怠@钚愠煽醋徘樾尾欢裕布绷耍骸ǘ既ィ炀┏抢锊荒茉俪雎易恿耍 �
等洪仁⒖德弧⒘稚荑暗热烁系教焱豕保豕徘耙丫呵榧ぐ骸⑷松Ψ辛耍巳褐幸辉傧炱稹ㄇ胩焱醭隼矗�
请天王出来〃的呼喊声。洪秀全急得在宫里团团转,洪仁热说拇橙耄顾缤司刃恰K蹲『槿诗的衣袖,连声说:〃璺ǹ斓闫较⒄獬》绮ǎ �
〃陛下,秀成让城别走之策即便不可取,但保卫京师的重任仍得指望他,勇王和幼西王能担得起这副担子吗?〃洪仁栽鸨傅目谄院樾闳怠:樾闳惨馐兜礁詹诺拇χ锰煌椎薄!ǐ胞,尔要朕现在怎么办呢?〃洪秀全已急得手足无措了。
〃陛下,现在只有你亲自去见弟兄们,亲口向他们宣布撤销刚才的命令。〃
〃朕出去见他们�