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曾国藩松了一口气，将奏稿平放在案上，伸直了腰板。彭寿颐以为要批发了，遂赶紧把笔蘸上墨递过去。曾国藩摇了摇手。
〃大人。〃彭寿颐仍不甘心，〃从来下属都要服从上峰，方可收指臂之效，沈葆桢以巡抚当此军情紧急之际抗命总督，参之于理不碍。〃
〃长庚呀，你不懂我的苦心。〃曾国藩神情黯然地说，〃沈幼丹有意掣肘，我哪能不忿恚，但细思古人办事，掣肘之处，拂逆之端，世世有之，人人不免。恶其拂逆而必欲顺从，百计设法以锄异己，这是权臣的行径；听其拂逆而动心忍性，委曲求全，且以无敌国外患为忧虑，这是圣贤的用心。我正要借沈幼丹之拂逆以磨励自己的德性。〃
〃大人，你太仁慈了。〃彭寿颐动情地说，〃要不我为大人写封私信给他，明白告诉他红顶子是大人给的，要他知趣点。〃
〃长庚，你别乱来，你熟读史书，当知娄师德不市恩的故事。前朝出了一个娄师德辉耀史册，本朝就不可以再出一个吗？〃过了一会，曾国藩长叹一口气说，〃即使你说明也没有用，我知道沈幼丹不是狄仁杰。〃
彭寿颐不能再说什么了，拿起奏稿悻悻退出。曾国藩提起笔，想了想，自己动手拟了一个词气委婉的〃沥陈饷缺兵弱职任太广户部所奏不实〃的折子。先叙述户部所言两湖、川、赣每月协济银十五万多两之事全系捕风捉影。四川五年来无丝毫之款，湖南今年也未解过，江西解来的九江关洋税已退还，只有广东今年解了九万两。写到这里，曾国藩不禁暗自感激老友郭嵩焘。自从去年郭嵩焘署粤抚以来，粤厘几乎没有断过。湖北的协济，也只是供应原归湖北发饷的几支部队，并不是支援围攻金陵的湘军。接下来，曾国藩思考良久，写下了几句沉痛的话：〃臣才识愚庸，谬当重任，局势过大，头绪太多，论兵则已成强弩之末，论饷则久为无米之炊，而户部奏称收支六省巨款，疑臣广揽利权。如臣虽至愚，岂不知古来窃利权者每遘奇祸。外畏清议，内顾身家，终夜悚皇，且忧且惧。〃
写到此处，他不免有些心绪烦乱，停下笔来，久久地望着窗棂出神，沉思良久，才又接着写下去。又说，他现在所居之职，以前是六人分任，多次奏请皇上简派德高望重的大臣会办，均未蒙俞允，特再次恳请皇上派员南来，非敢预为诿过之地，实以绵力而兼病躯，自度不足捍御贼氛，不得不沥陈于圣主之前。
写完后他从头至尾再仔仔细细斟酌一番，作了几处小小的改动，颇为满意了。正要传令罗伯宜誊写，杨国栋进来了。
〃大人，现在正有一笔大款，名正言顺是我们的，大人何不向朝廷要来？〃
〃哪里有一笔我们的大款？〃杨国栋的话，曾国藩一时摸不着头脑。
〃大人忘记了？前年退李泰国代购的舰队，李泰国答应赔朝廷五十万两银子。买舰队本是为了打金陵，这笔钱是给我们的。现在舰队没有了，退回来的五十万银子，岂不该归还给我们？〃
〃对，对！〃曾国藩顿时高兴起来，〃国栋，你这个提醒太重要了，这段时期被沈葆桢搅得昏头昏脑，居然忘记了这件事。那五十万两银子当然应该归我们！〃
〃银子是分两批交还的。第一批二十九万已上户部的帐，再要出来怕难了，第二批二十一万尚在上海。大人一面向总理衙门去一份咨文说明这个情况，要他们向户部讨还那二十九万，另一方面赶急给少荃去信，命他将在上海的二十一万速解金陵。〃
〃行，就这样办。麻烦你代拟个给恭王的咨文，少荃的信由我来写。〃好比一条在干涸的沟渠里奄奄待毙的鱼，突然得到一股清泉立时活跃起来一样，曾国藩忘记了与沈葆桢斗气的懊恼，兴冲冲地握笔作书。
朝廷很快作了裁决，江西厘金一半留本省，一半解由江督支配，李泰国退还的五十万两银子全部作为军饷，留在上海的二十一万立即调往金陵，以救燃眉之急。一场危机终于渡过去了。
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□ 作者：唐浩明
八 洪秀全托孤
二十一万军饷很快解到金陵城下，使吉字大营的军心稳定下来。金陵城重新处于严密如铁桶般的包围之中，曾国荃也便因此得了个〃曾铁桶〃的雅号。
城内人心开始浮动。每到傍晚，便有一家一家的人扶老携幼，从各个城门洞里走出去，再不进来了。湘军在城内的奸细四处活动，威胁、利诱、造谣、哄骗，使尽了各种手段。
不少不愿与天京共存亡的太平军兵士，也悄悄地削了头发，三五成群趁黑混出城，城内人员锐减，军民合起来不足四万。就是这对天国最为忠诚的近四万人，也渐渐地难以维系了。最主要的困难是缺粮。康禄向天王建议，在城内播麦种，种蔬菜。天京城内面积辽阔，有田有山，有河有湖，是可以种植的，但毕竟所种有限，且远水救不了近火。凡是能吃的都吃了，连原先猖獗得令人生厌的老鼠也被人吃光。饥饿严重地威胁着天京城。
〃陛下，再这样下去，只有坐以待毙。〃这些日子来，许多将士来到忠王府，一到请求忠王速拿主意，挽救天国和合城军民。李秀成和洪仁⒖德弧⒘稚荑暗热耸焐毯螅龆ㄏ蛱焱踔背滤畈荒芙邮艿姆桨福ū菹拢衷谇逖谕馕Ю跹希旧罾莨蹋谖蘖覆荩庠焕矗┏遣荒鼙Ｗ Ｑ巯轮挥幸惶趼妨耍蔷褪乔氡菹氯贸潜鹱摺！�
〃什么？让城别走，走到哪里去？'洪秀全惊愕地问。与三年前相比，天王显得更衰老了。头顶已成光秃，胡须变得花白，目光晦滞，行动迟缓，全身都是病痛，一天到晚委靡不振，这半年来形势的危急，更使他焦虑忧愁。正当中年的天王已经步入龙钟老态了。
〃陛下，我们将三万将士拧成一股绳，趁着黑夜冲出神策门，然后设法过江到皖北去找捻子会合。〃李秀成把酝酿已久的想法说了出来。
〃尔不要胡说了，扔下京城给清妖，岂不等于朕的天国已灭亡。〃洪秀全愤怒地吼道。
〃陛下，大丈夫能伸能缩。留得青山在，何愁无柴烧。今天虽暂时丢掉京城，日后还可以再夺回来的，岂能让清妖久占？〃李秀成知天王不忍弃城，耐心地劝慰。
〃李秀成，朕封尔为忠王，要尔当真忠军师，把全国兵马大权都交给尔，尔就拿不出别的好办法，只有这个馊主意吗？〃
洪秀全完全不能理解李秀成的以屈求存、以退求进的策略，反而视为一种软弱无能的表现。
〃现在城围粮尽，众心解体，倘若不走，将会被清妖一网打尽。陛下，天京固然重要，但天国的命运应在天京之上呀！〃
李秀成自觉此话过重，便一边流泪一边叩头，希望能以此打动洪秀全的心。谁知洪秀全一听这话，变得怒不可遏了：〃朕奉天父天兄之命下凡，作九州万国独一真主，何惧之有？尔畏死，去留任尔。朕铁打江山，尔不扶助，自有人扶助。〃
〃陛下！〃李秀成急得喊起来，〃秀成一身，虽万死不惧，只是陛下和全城军民不能眼睁睁地困死在天京。陛下说自有人扶助，现在天京城外百里内无我天国一兵一辛，谁来扶助呢？〃
〃李秀成，尔敢蔑视朕？〃洪秀全冷笑一声，仰起头说，〃尔说无兵，朕之天兵多于水，何惧清妖乎？尔怕死，便会死，尔走吧，政事不与尔相干。〃
洪秀全离开龙椅站起来，在李秀成面前傲慢地踱了几步，忽然高喊：〃承宣官！〃
一个身着官服的年轻漂亮女子走过来。
〃传朕的命令，从明天起朝政由勇王执掌，朝命由幼西王发出，有不遵幼西王令者，合朝诛之！〃
〃陛下！〃李秀成抬起头来，痛苦地望着洪秀全说，〃你把我一刀杀了吧，我宁愿死在陛下面前，也不愿受日后之辱。〃
〃尔去吧！〃洪秀全看也不看李秀成一眼，便拂袖向内宫走去。
李秀成含泪出了天王宫，洪仁⒖德弧⒘稚荑暗仍缫言诠磐獾群颍弥榭龊笪薏挥制旨薄４蠹遗阕判愠苫氐街彝醺磐庖丫奂松锨瘛Ｒ晃晃迨嗨甑睦媳ム呷壤岫岳钚愠伤担骸ㄖ彝酰炀┎荒苊挥心愕闹富友剑 �
李秀成抱着老兵的肩膀说不出话来。老兵转过脸去，对周围的兵士们喊道：〃弟兄们，我们都到天王宫去，请天王召见，一定要他收回成命！〃
〃对，到天王宫去！〃上千名士兵一齐发出嘶哑的喊声，举着刀枪向天王宫走去。
〃干王，你必须赶快进宫去，不然会出大事的。〃康禄拉着洪仁氖执叩馈�
〃是的，我们都去！〃林绍璋跺了跺脚，对洪仁涂德凰怠＠钚愠煽醋徘樾尾欢裕布绷耍骸ǘ既ィ炀┏抢锊荒茉俪雎易恿耍 �
等洪仁⒖德弧⒘稚荑暗热烁系教焱豕保豕徘耙丫呵榧ぐ骸⑷松Ψ辛耍巳褐幸辉傧炱稹ㄇ胩焱醭隼矗�
请天王出来〃的呼喊声。洪秀全急得在宫里团团转，洪仁热说拇橙耄顾缤司刃恰Ｋ蹲『槿诗的衣袖，连声说：〃璺ǹ斓闫较⒄獬》绮ǎ �
〃陛下，秀成让城别走之策即便不可取，但保卫京师的重任仍得指望他，勇王和幼西王能担得起这副担子吗？〃洪仁栽鸨傅目谄院樾闳怠：樾闳惨馐兜礁詹诺拇χ锰煌椎薄！ǐ胞，尔要朕现在怎么办呢？〃洪秀全已急得手足无措了。
〃陛下，现在只有你亲自去见弟兄们，亲口向他们宣布撤销刚才的命令。〃
〃朕出去见他们�