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报捷折处理好后，又开始审阅保举单。曾国荃开来的保举单多达三十二页，近二千人。曾国藩明知其中有许多金益民一类的人，并预料到保举如此之滥，日后必然招致口舌，但现在也只得照此上报。由保举单他想到九弟如今不知怎样地欢喜若狂。越是大功告成，越要谦虚谨慎，而这点，自小不受约束的九弟恰恰不会想到。应该立即到金陵去一趟。曾国藩想。突然，窗外传来一阵刺耳的鸟叫声。他推门一看，原来是一群喜鹊绕着院中凉亭在惊慌失措地乱飞乱叫。凉亭年久失修，将要倒塌，府里管事吩咐拆掉重建。现在几个人正在搬拆，用竹杆捣毁筑在亭顶上的喜鹊窝。眼看着窝中的枯枝茅草纷纷落地，一个个鸟蛋摔得稀巴烂，喜鹊们围着凉亭发出悲哀惊恐的号叫。大喜日子里，总督衙门出现一幅这样的惨景不是好事，曾国藩心中怃然。他把荆七叫过来说：〃去告诉他们，凉亭不要拆了，鸟窝也不要捣毁，打碎的蛋扫干净，莫让这些喜鹊看了伤心。〃
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□ 作者：唐浩明
四 陈德风在李秀成面前长跪请安，
使曾国藩打消了招降的念头
安庆内军械所制造的〃黄鹄〃号小火轮，顺水在长江上飞快地行驶，一眨眼功夫就到了张枫岭。曾国藩坐在舱里，对徐寿说：〃到底火轮走得快，若是坐木船，这会子鲫鱼湾都到不了。〃
徐寿兴奋地说：〃若一路顺利的话，掌灯时分就可以到下关。〃
〃黄鹄号比洋人的轮船慢多少？〃
〃大概只有洋人船速度的一半。〃徐寿回答。〃制船造炮方面，洋人的确比我们行。〃
曾国藩默默地看着倒流的江水，没有做声，徐寿也就不再说下去了。船过芜湖，正是正午时分，船舱里热得像蒸笼，二人衣裤都湿透了，不得已换了衣裤后改乘民船。曾国藩说：〃黄鹄号好是好，就是太热不通气，不可久坐，还要改一改。〃
徐寿说：〃中堂说的是。我们正在造一只大轮船，图纸画好后再请中堂审示。〃
〃好。〃曾国藩说，〃到时我先看通风不通风。若不通风，我就再也不坐你的船了。〃
说完，二人都笑了起来。民船坐起来虽然惬意，但太慢了，当晚停宿采石矶。第二天天未亮便开船，赶在中午前到了金陵。早有人报知曾国荃。曾国藩一出船舱，便在下关码头上看到吉字大营几十名高级将领已伫立在烈日之下。曾国藩快步登上码头，见站在最前面的九弟黑得好比终年劳作的老农，瘦得犹如卧床多年的病人，不禁心头一酸，五步并作两步来到九弟面前：〃你受苦了！〃他紧紧抱住弟弟，只这四个字，便再也说不出下文了。兄弟久久拥抱在一起。见弟弟眼眶渐渐红了，曾国藩怕他失态，忙松开手，走到李臣典、萧孚泗、刘连捷等人面前，逐个道喜祝贺。
到了临时由原侍王府改作的行辕，进入内室，曾国藩才细细地向九弟询问一切。又叫弟弟脱掉上衣，一一查看背上和胸前的伤疤，轻轻地抚摸着。每摸一处伤疤，他都不厌其烦地问弟弟，是什么时候受的伤，在哪个地方伤的，又是什么时候好的，好了以后有不有影响，再发过没有。一句句，一声声，直问得曾国荃泪水鼓鼓地，先是悄悄地流，最后终于忍不住嚎啕大哭起来。
〃哭吧，哭吧！这里没有外人，大哥知道你吃尽了苦，你对着大哥把这两三年来所受的委屈、痛苦、劳累，统统都哭出来。〃曾国藩边说边拍打着弟弟的肩膀。时间仿佛倒退了三十年，荷叶塘老家，大哥在安慰受了委屈的小弟弟。
过了好一阵，曾国藩才笑着说：〃好了，哭够了吧！如此盖世功勋落在别人的头上，嘴都笑歪了，身子都飘起来了，哪有我们这样兄弟相对而哭的。〃
一句话，说得曾国荃止住了眼泪。外面已摆好了丰盛的接风酒，李臣典、萧孚泗、刘连捷，彭毓橘等人都来作陪。席上杯盏相碰，笑语喧天。曾国藩对李臣典等人说：〃想想当初给我当亲兵是如何的寒酸，哪有这样神气的时候，还是跟着九帅好哇！〃
说得大家哄堂大笑。曾国荃说：〃这次破金陵，他们都立了大功，这都是大哥当年辛勤栽培的结果。〃
〃这也是天数。〃曾国藩换上素日的凝重神色，〃当年他们在我身边，也没有想到会有今天这样大的功劳。自古以来，凡办大事，半由人力，半由天命，诸位都要从这方面去想，日后才好和上下左右相处。〃大家都胡乱点头，并没有体会到这句话的深远用心。
吃过饭后，曾国藩又在九弟等人陪同下，出城查看地道哨垒，又到信字营、振字营、备字营、刚字营、节字营驻扎之地拜访该营营哨官，向他们祝贺道乏，营哨官们都很感激。
回到原侍王府，天已经黑了，吃罢晚饭，曾国荃说：〃大哥，今日太累了，早点洗了澡休息吧！〃
〃你们辛苦了两三年，我这算什么！今夜还有件大事要办。〃
〃什么大事，非要今夜办不可？〃
〃审讯李秀成！〃
〃大哥，明天到大堂上去审吧，我陪大哥审。〃
〃不坐公堂，就在这个小房子里审讯。〃
〃那不行。〃
〃为什么不行？〃曾国藩觉得奇怪。
〃笼子太大，进不来。〃
〃什么笼子？〃曾国藩惊问。
〃李秀成装在大笼子里。〃
〃哈哈哈！〃曾国藩大笑起来，〃李秀成又不是老虎，你用笼子装他干什么？〃说得曾国荃颇有点不好意思。〃你是想用我当年在长沙办匪盗的法子吗？真是有其兄必有其弟！〃曾国藩快活起来，〃放他出笼子吧，叫个人押来就行了。〃
一会儿，李秀成被五花大绑地押了进来。自从咸丰八年复出以来，与此人整整周旋了六年之久，几乎天天在文件中看到他的名字，听部属们谈论他。此人究竟是个什么样的人呢？曾国藩今夜要仔细地看看。站在面前的这个长毛大头领属于中等偏矮的个子，单单瘦瘦的，面孔显得憔悴发白，额头宽广，眉眼细长，好似两道平行的黑线布在脸上，鼻直嘴正，轮廓分明，尽管手脚都已绑得紧紧的，但隐约可见上身在轻微地抖动，看那神色，又不是害怕得发抖的样子。一向喜欢以相度人的曾国藩很难理解，一个长得这样单薄柔弱，尤其是那张嘴唇，竟纤巧得像女人一般的长毛，何以有如此坚忍卓绝的毅力、拔山吞海的气魄？
不管怎样，他毕竟是个人杰！一股爱才惜才之情悄悄地涌上心头。〃给他松绑！〃曾国藩吩咐。李秀成颇感意外。绳子解掉后，他将手脚随意动了几下，似有一种重新获得自由似的舒服。就在这一瞬间，他抬头把这个不知杀了多少太平军弟兄的曾剃头好好地看了一眼。
〃李秀成，本督问你几件事，你都要从实招供，不得胡说。〃
曾国藩话虽说得严厉，但语气和缓，李秀成不感到有压力。心想，他既然以礼待我，我也以礼待他，于是答道：〃可以。〃
〃我问你，咸丰四年守田家镇的燕王秦日纲，后来在船上搜到你们的许多文件，称燕王孙日昌，秦日纲和孙日昌是一人还是两人？〃
李秀成注意到曾国藩在称燕王时，没有像曾国荃那样有意改作〃燕酋〃，也没有在前面加上一个〃伪〃字，气氛不像是在审讯，倒像是在打听旧事。他爽快地回答：〃孙日昌即秦日纲，是一人，当时封燕王。〃
〃林绍璋在湘潭被我军十战十败，此人并无本领，为何封王？〃曾国藩仍是询问的口气。
〃林绍璋打仗虽无大本领，但他十分能吃苦，有忠心，故天王封他为章王。〃李秀成的回答不卑不亢。
〃曾天养与林绍璋同到湖南，死于岳州，那人是一把好手，资格又深，何以反比林绍璋权小？〃最初与湘军打交道的几个人，曾国藩对他们的印象格外深刻。
〃曾天养与林绍璋职位相当，曾天养不识字，年岁大，为人老实，林绍璋聪明，样样晓得，又勤劳，故其权较重。〃尽管曾天养战死时李秀成还只是一个低级军官，但起义之初那些火红的岁月，是他一生永远不会忘记的，当时军中高级将领是大家崇拜的偶像，常常谈论，故李秀成很了解。
〃石祥桢以后为何不见提起，此人还在吗？〃略停一会，曾国藩又问，颇有点聊家常的味道。李秀成觉得与几天前的那次审讯，简直有天壤之别。
〃石祥桢后来随翼王西征去了，据说去年与翼王一道被害。〃李秀成又松动一下手脚，曾国藩看到他的两条腿在不断地交换抖动。
〃我再问你，林凤祥、李开芳、林启容死后都封为王，罗大纲、周国虞、叶芸来也为你们出了大力，为何又没有封王呢？〃
这些话问到李秀成的心坎上去了。在这点上，他与洪秀全有重大分歧，也是他最不满意洪秀全之处，尤其是天京沦陷前的滥封瞎封，简直令他愤怒。但在敌人面前，不能指责天王。他想了一下说：〃这些事很乱，无可说处。〃
问过这些多年来在脑子里记忆甚深的人之后，曾国藩不再问往事了。〃李秀成，本督问你，金陵克复之前，城里有多少人，多少长毛？〃
〃阖城军民不过三万来人，我太平军兄弟只有一万余人，而大部分已病饿倒下，能守城者，只有三四千而已。〃作为天京城破前夕的最高统帅，李秀成对当时的兵力了如指掌。
曾国藩听了却很不自在，他用眼角瞄了一下坐在身旁的九弟，只见曾国荃神色更难看，他的报喜信上说，城破前太平军有十多万人，全部杀毙，秦淮长河尸首如麻。曾国藩又将这几句话上报朝廷。如此说来，九弟欺骗了自己，自己又欺骗了朝廷！
〃李秀成，你胡说八道！满城都是长毛，为何只有一万余人？〃曾国荃愤怒地对着李秀成吼道。
〃这些军队都由本王指挥，究竟有多少人，本王岂有不知之理！〃对于横蛮不讲理的曾国荃，李秀成毫不相让，俨然以王爷之尊在教训部属。曾国荃讨了个没趣。
曾国藩�