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〃如此说来，湘军和我曾家兄弟，简直不是功臣而是罪魁了！〃曾国藩在心里凄凉地叹息。过了好长时间，他才慢慢清醒过来。御史本是可以风闻言事，不必承担责任的，皇上对他们所言也并不都认真追究。三份奏折都仅以咨文形式抄阅，朝廷未有任何态度，所递送的对象也仅限于两江总督一人。这就意味着只是敲敲而已，并不想把它扩散开。想到这一层后，曾国藩心里略为开朗了一些。他把赵烈文、杨国栋、彭寿颐等人叫来，将咨文给他们传阅了一遍，大家的看法与他一致。
〃中堂，这些咨文要不要给九帅看看。〃赵烈文将咨文折好，准备存入柜中时问。
〃沅甫近来心情不好，暂不给他看吧！〃曾国藩想了想说。
〃中堂，我们拟一个折子，把这些无事生非的乌鸦们痛驳一顿，不要让皇太后被他们的谎言欺骗了。〃彭寿颐气愤地说。
〃是要上个折子，跟皇太后讲清楚。〃杨国栋附和。
〃折子暂时不上。〃曾国藩捋着长须，安静地坐着，他的心境已基本平息了，〃只将蔡寿祺的那份折子再抄两份，以我的名义转给李少荃、刘孟容，由他们去向皇太后辩诬为好。〃
〃还是中堂想得周到。〃赵烈文说，他从心里佩服曾国藩处事的老练。幕僚们刚走，一亲兵进来禀告：〃霆军营官滕绕树在衙门外求见。〃
鲍超回四川省亲去了，霆军由记名提督宣化镇总兵宋国永统带，目前正在全力对付太平军康王汪海洋的人马。是战事危急，需调人救援，还是捉到了汪海洋，前来报捷？〃叫他进来。〃自从咸丰四年衡州出兵后，整整十年没有再见过滕绕树了，见当年这个瘦小得像一根小藤样的湘西勇丁，如今已是威风凛凛的将官。曾国藩心中一喜，含笑问：〃你现在官居何职？〃
〃回禀中堂大人，卑职现居记名副将霆军树字营营官。〃滕绕树一板一眼地回答。
〃有出息，居然是二品大员了！〃曾国藩称赞。
〃这个二品有什么用！〃滕绕树不屑地回了一句。
〃怎么没有用？〃曾国藩觉得奇怪。
〃听说要裁军了，像我们这种记名官一旦离开军营，便是老百姓了。莫说二品，就是一品也是空的。〃
裁军的事，曾国藩还没有考虑成熟，他深知这中间的问题一定会很多。在给皇太后、皇上的奏折中，他提到了这件事，表示了坚决裁撤湘军的决心，为的是让朝廷放心，至于具体部署，还有待周密思考。在一次湘军高级将领会上，曾国藩把裁军的决定透露给他们，以便听听他们对此事的反应。
看来，鲍超已将此事在霆军中传开了。滕绕树来，正好可以借此机会听听军营将士们的意见，也可以对他们作些解释。
〃绕树呀！〃曾国藩放下总督的架子，以长辈的身分和蔼地说，〃你百战辛苦，为国家立了功劳，乡里族人谁不敬重？
现在再拿些遣散费回去，买几十亩好水田，起几间大瓦屋，舒舒服服、自由自在地过下半辈子，岂不最好？何必当官争权呢？何况你们武官终年在军营，免不了要打仗流血，有性命之忧！〃
〃中堂大人的话固然很对。〃滕绕树正正经经地说，〃不过，买田起屋在家里过日子，再好也只是一个土财主，哪里抵得上大将军操生杀大权，八面威风呢？〃
〃这样说来，你们都不愿意遣散回籍了？〃
〃也有人愿意，但当官的大部分不愿意。〃
〃不愿意又怎样呢？〃曾国藩想起前段时期吉字营的骚乱，已有一种不祥的预感。
〃中堂大人，我这次正为此而来。〃滕绕树神色严重地说，〃霆军将近一半人哗变了。〃
〃有这样的事？〃湘军中有逃兵，有骚乱，但尚无大批人哗变的先例。霆军一向纪律甚差，只有鲍超可以弹压得住。曾国藩也曾担心霆军内部会出乱子，但没有料到哗变。他气愤至极，〃因何事哗变，谁领的头？〃
〃宋军门有一封信给你老。〃滕绕树从背包里取出信来，双手递给曾国藩。
宋国永的信上说，哗变的部队达八千人之多，是在追赶汪海洋的途中，听到裁减湘军的消息后发生的。他们突然赖在金溪不走，向宋国永索取欠饷，为头的是庆字营营官申名标。这两年来申名标在霆军内暗中发展哥老会，这次哗变，就是哥老会在串联的。
这个可恶的申名标，悔不该当初没有杀掉他！曾国藩在心里骂道。那年撤了申名标的营官职务后，他在亲兵营呆了半年，后被杨岳斌保释到外江水师，以后鲍超看他能打仗，便许他一个营官职务，将他从水师调到霆军。滕绕树退出后，曾国藩把霆军哗变事告诉了赵烈文，并带着他坐轿来到吉字营统帅部。
曾国荃在读了大哥的信和《范泰传》后，心情略为开朗了些，但神情仍然抑郁。见大哥一进门，便忙拉着他的手说：〃大哥，我想好了，我只有走一条路才可以使天下谤言中止。〃
〃老九，你又瞎想些什么啦？〃曾国藩为弟弟的话害怕，怕他有意外之举。
〃我要学王弘、王昙首兄弟，称疾引退。〃
原来要走的是这条路，曾国藩松了一口气。这实际上是曾国藩自己心里的想法，处眼下情势，老九还是暂时回籍避一下为好，叫荆七送《范泰传》的背后，或许也含有这层意思。但现在由老九口里说出，他又觉意外，尤其是在看了《范泰传》后提出，他又担心老九会以为是阿兄逼他回籍，忙说：〃金陵诸务都离不开你，要称疾引退，也是大哥的事，待金陵善后诸事粗有头绪后，大哥我便向皇太后、皇上提出开缺回籍。〃
〃大哥怎么能走这条路！〃曾国荃苦笑道，〃况且我现在心身都有病，这金陵城嘈嘈杂杂的，也住不下去。吉字营的裁撤困难很多，我在这里，眼看他们泪淋淋地离别，心里难受。再说，我的大夫第，贞干的有恒堂，也要由我回去亲自督建。〃
曾国藩见弟弟讲得恳切，便说：〃好吧，这事我们兄弟之间好商量，现在有件急事要听你的意见。〃曾国藩拿出宋国永的信来。
〃这批王八蛋，统统都要杀头！〃曾国荃匆匆看完信，恨得牙齿上下咬得吱吱作响。
〃老九，这可是给我们胸口上插了一刀子，比外间的议论要厉害得多啊！〃曾国藩以求援的眼神望着弟弟，〃你看此事如何平息？〃又对赵烈文说，〃惠甫，你也说说，我们三人来商量一个两全之策。〃
〃卑职一定为中堂和九帅分忧。〃赵烈文怀着被信任的感激之情说。
〃这好办，叫彭毓橘、刘连捷带五千人马去，缴他们的械，把申名标押来。〃曾国荃不假思索地冲口而出。
〃这不成了湘军内部的火并，更给别人提供攻击的口实？〃
曾国藩不同意这个简单的处理办法。
〃这不是火并，是平叛！对这等叛逆之贼，只有彻底消灭，才能根绝效尤。〃曾国荃强硬地坚持自己的意见。
〃是倒是这样，不过八千哗变官兵，消灭亦不容易呀！〃曾国藩背着手踱步，没有想出一个好主意，但他总觉得沅甫这个办法不妥。
〃中堂，九帅。〃赵烈文沉默半晌后终于开口了，〃我揣摩中堂的意思，是想用较为稳妥的办法，不很露声色地来处理霆军的哗变。〃
〃是的。〃曾国藩点点头。
〃卑职也觉得中堂的想法更好些。九帅欲以武力消灭，虽干净彻底，但不易做到。卑职以为不露声色的处理办法，最好莫过于抚。〃
〃怎么个抚法？〃曾国荃问。赵烈文这两年来为曾国荃攻金陵出过不少好主意，对他的才能谋算，曾国荃是佩服的。
〃卑职想，申名标再蠢，这种时候，他率部哗变，也决不会去投靠长毛李世贤、汪海洋，其目的，大概是要在散伙之前多抢些金银财物，听说霆军欠饷很严重，有的营半年没开过饷了。中堂和九帅如果认为可以的话，派我到金溪去走一趟，暂且稳住这八千人的心，使他们不至于把场合闹得更大。〃
〃你用什么法子去稳定呢？〃曾国藩欣赏赵烈文的主意。
〃卑职有什么能耐，还不是要借中堂和九帅的威望。〃赵烈文笑着说，〃我去金溪，第一告诉他们裁军的事，目前还没有进行，大家不要听信谣传，乱了自己的军心。〃
〃噢。〃曾国藩点点头说，〃惠甫，你可以这样对他们说，关于裁军的事，曾某人正在等皇太后、皇上的御旨。湘军如何裁撤，目前还没有一个具体方案，有关这方面的一切传闻都是没有根据的。〃
〃是的哩，吉字营裁不裁，如何个裁法，我都还没有底。只有鲍超这个木脑壳，一听到风就是雨。〃曾国荃气愤地说，曾国藩听了却不是味道。
〃中堂这样明白地告诉我，我心里就有数了。我到金溪后就把中堂刚才这几句话原原本本地告诉他们。〃
〃惠甫呀！〃曾国荃又开了腔，〃我看，你干脆跟他们讲，就说裁军一事暂时不会动，过段时期再说。〃
赵烈文望着曾国藩，等候指示。曾国藩不能同意老九的话，但想起他刚才说的学古人引退的那番话，觉得他已为自己作出了太大的牺牲，这件事再不能让他不高兴了，遂说：〃你就照沅甫所说的，先哄他们一下也行。〃
〃再一条〃，赵烈文继续说，〃向中堂讨三十万银子，将霆军的欠饷一律还清。如此，大部分参加哗变的士兵都会回头的〃。
曾国荃忙摇头：〃使不得，使不得！你用三十万银子还清霆字营的欠饷，那其他营怎么办？哪有这多银子还债？〃
〃沅甫的话有道理。〃曾国藩思索良久后说，〃不过，霆军已经哗变