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李白从其言，乃游长安。一日到紫极宫游玩，遇了翰林学土贺知章，通姓道名，彼此相慕。知章遂邀李白干酒肆中，解下金貂，当酒同饮。至夜不舍，遂留丰白于家中下榻，结为兄弟。次日，丰白将行李搬至贺内翰宅，每日谈诗饮酒，宾主甚是相得。时光在苒，不觉试期已迫。贺内翰道：〃今春南省试官，正是杨贵妃兄杨国忠大师，监视官乃大尉高力士，二人都是受财之人。贤弟却无金银买嘱他，便有冲天学问，见不得圣天子。此二人与下官皆有相识，下官写一封札子去，预先嘱托，或者看薄面一二。〃李白虽则才大气高，遇了这等时势，况巨内翰高情，下好违阻，贺内翰写了柬帖，投与杨太师、高力士。
二人接开看了，冷笑道：〃贺内翰受了李白金银，却写封空书在我这里讨白人情，到那日专记，如有李白名字卷子，不问好歹，即时批落。〃时值三月三日，大开南省，会天下才人，尽呈卷子。李白才思有余，一笔挥就、第一个交卷。杨国忠见卷子上有李白名字，也不看文字，乱笔涂抹道：〃这样书生，只好与我磨墨。〃高力士道：〃磨墨也不中，只好与我着袜脱靴。〃喝令将李白推抢出去。正是：不愿文章中天下，只愿文章中试官！李白被试官屈批卷子，怨气冲天，回至内翰宅中，立誓：〃久后吾若得志，定教杨国忠磨墨，高力士与我脱靴，方才满愿。〃贺内翰劝白：〃且休烦恼，权在舍下安歇。待三年，再开试场，别换试官，必然登第。〃终日共李白饮酒赋诗。
日在月来，不觉一载。忽一日，有番使帝国书到。朝廷差使命急宣贺内翰陪接番使，在馆驿安下。次日阁门舍人接得番使国书一道。玄宗敕宣翰林学士；拆开番书；全然不识一字，拜伏金阶启奏：〃此书皆是鸟兽之迹，臣等学识浅短，不识一字。〃天子闻奏，将与南省试官杨国忠开读。杨国忠开看，双目如盲，亦不晓得，天子宣间满朝文武，并无一人晓得，不知书上有何吉凶言语。龙颜大怒，喝骂朝臣：〃在有许多文武；并无一个饱学之土与联分忧。此书识不得，将何回答发落番使，却被番邦笑耻，欺侮南朝，必动于戈，来侵边界，如之亲何！敕限三日，若无人识此番书，一概停俸；六日尤人，一概停职；九日无人，一概问罪。别选贤良，并扶社稷。〃圣旨一出，诸官默默无言，再无一人敢奏。天子转添烦恼。
贺内翰朝散回家，将此事述于李白。白微微冷笑：〃可借我李某去年不曾及第为官，不得与天子分忧。〃贺内翰大惊道：〃想必贤弟博学多能，辨识番书，下官当于驾前保奏。〃次日，贺知章人朝，越班奏道：〃臣启陛下，臣家有一秀才，姓李名白，博学多能。要辨番书，非此人不可。〃天子准奏，即遣使命，资诏前去内翰宅中，宣取李白。李白告天使道：〃臣乃远方布衣，无才无识，今朝中有许多官僚，都是饱学之儒，何必间及草莽？臣下敢奉诏，恐得罪于朝贵。〃说这句〃恐得罪于朝贵〃，隐隐刺着杨、高二人，使命回奏。天子初问贺知章：〃李白不肯奉诏，其意云何？〃知章奏道：〃臣知李白文章盖世，学问惊人。只为去年试场中，被试官屈批了卷子，羞抢出门，今日教他白衣人朝，有愧于心。乞陛下赐以恩典，遣一位大臣再往，必然奉诏。〃天子道：〃依卿所奏。钦赐李白进士及第，着紫袍金带，纱帽象简见驾。就烦卿自在迎取，卿不可辞！〃
贺知章领旨回家，请李白开读；备述天子倦倦求贤之意。李白穿了御赐袍服；望阙拜谢。遂骑马随贺内翰人朝，玄宗于御座专待李白。李白至金阶拜舞，山呼谢恩，躬身而立。天子一见李白，如贫得宝，如暗得灯，如饥得食，如旱得云。开金口，动玉音，道：〃今有番国赉书，无人能晓，特宣卿至，为朕分忧。〃白躬身奏道：〃臣因学浅，被大师批卷不中，高大尉将臣推抢出门。今有番书，何不令试官回答，却乃久滞番官在此？臣是批黜秀才，不能称试官之怠，怎能称皇上之意？〃天子道：〃朕自知卿，卿其勿辞！〃遂命侍臣捧番书赐李白观看。李白看了一遍，微微冷笑，对御座前将唐音译出，宣读如流。番书云：
渤海国大可毒书达唐朝官家。自你占了高丽，与俺国逼近，边兵屡
屡侵犯吾界，想出自宫家之意。俺如今不可耐者，差官来讲，可将高丽
一百七十六城；让与俺国；俺有好物事相送。大白山之芜，南海之昆布，
栅城之鼓，扶件之鹿，郭颌之永，率宾之马，沃州之绵，循沦河之鲫，
丸都之李，乐游之梨，你官家都有分。若还不肯，俺起兵来厮杀，且看
那家胜败！
众官听得读罢番书，下觉失惊，面面相觑，尽称〃难得〃。天子听了番书，龙情不悦。沉吟良久，方问两班文武：〃今被番家要兴兵抢占高丽，有何策可以应敌？〃两班文武，如泥塑木雕，无人敢应。贺知章启奏道：〃自大宗皇帝三征高丽，不知杀了多少生灵，不能取胜，府库为之虚耗。天幸盖苏文死了；其子男生兄弟争权；为我乡导。高宗皇帝遣老将李励、薛仁贵统百万雄兵，大小百战，方才殄灭。今承平日久；无将无兵；倘干戈复动，难保必胜。兵连祸结，不知何时而止？愿吾皇圣鉴！〃天子道：〃似此如何回答他？〃知章道：〃陛下试问李白，必然善于辞命。〃天子乃召白问之。李白奏道：〃臣启陛下，此事不劳圣虑，来日宜番使入朝，臣当面回答番书，与他一般字迹，书中言语，羞辱番家，须要番国可毒拱手来降。〃天子问：〃可毒何人也？〃李白奏道：〃渤海风俗，称其王曰可毒。犹回屹称可汗，吐番称赞普，六诏称诏，河陵称悉莫成，各从其俗。〃天子见其应对不穷，圣心大悦，即日拜为翰林学士。遂设宴于金銮殿，宫商迭奏，琴瑟喧阅，嫔妃进酒，彩女传杯。御音传示：〃李卿，可开怀畅饮，休拘礼法。〃李白尽量而饮，不觉酒浓身软。天子令内官扶于殿侧安寝。
次日五鼓，天子升殿。正是：净鞭三下响，文武两班齐。李白宿醒犹未醒，内官催促进朝。百官朝见已毕，天子召李白上殿，见其面尚带酒容，两眼兀自有朦胧之意。天子分付内侍，教御厨中造三分醒酒酸鱼羹来。须臾，内恃将金盘捧到鱼羹一碗。天子见羹气大热，御手取牙箸调之良久，赐与李学士。李白跪而食之，顿觉爽快。是时百官见天子恩幸李白，且惊且喜，惊者怪其破格，喜者喜其得人。惟杨国忠，高力士揪然有不乐之色。圣旨宣番使入朝，番使山呼见圣已毕。李白紫衣纱帽，飘飘然有神仙凌云之态，手捧番书立于左侧柱下，朗声而读，一字无差，番使大骇。李白道：〃小邦失礼，圣上洪度如工，置而下较，有诏批答，汝宜静听！〃番官战战兢兢，跪于阶下。天子命设七宝床于御座之傍，取于阗白五砚，象管兔毫笔，独草龙香墨，五色金花笺，排列停当。赐李白近御榻前，坐锦墩草沼。
李白奏道：〃臣靴不净，有污前席，望皇上宽恩，赐臣脱靴结袜而登。〃天子准奏，命一小内侍：〃与李学士脱靴。〃李白又奏道：〃臣有一言，乞陛下赦臣狂妄，臣方敢奏。〃天子道：〃任卿失言，朕亦不罪。〃李白奏道：〃臣前入试春闹，被杨大师批落，高大尉赶逐，今日见二人押班，臣之神气不旺。乞玉音分付杨国忠与臣捧砚磨墨，高力士与臣脱靴结袜，臣意气始得自豪，举笔草诏，口代天言，方可不辱君命。〃天子用人之际，恐拂其意，只得传旨，教〃杨国忠捧砚，高力十脱靴〃。二人心里暗畸自揣；前日科场中轻薄了他：〃这样书生，只好与我磨墨脱靴。〃今日恃了天子一时宠幸，就来还话，报复前仇。出于无奈，下敢违背圣旨，正是敢怒而不敢言。常言道：
冤家不可结，结了无休歇。
侮人还自侮，说人还自说。
李白此时昂昂得意，蹄袜登褥；坐于锦墩。杨国忠磨得墨浓；捧砚侍立。论来爵位不同，怎么李学士坐了，杨大师到侍立？因李白口代天言，天子宠以殊礼。杨大师奉旨磨墨，不曾赐坐，只得侍立。李白左手将须一拂，右手举起中山兔颖，向金花笺上，手不停挥，须臾，草就吓蛮书。字画齐整，并无差落，献于龙案之上，天子看了大惊，都是照样番书，一字不识。传与百官看了，各各骇然，天子命李白诵之。李白就御座前朗诵一遍：
大唐开元皇帝，诏渝渤海可毒，向昔石卵不敌。蛇龙不斗。本朝应运开天，抚有四海，将勇卒精，甲坚兵锐。颔利背盟而被擒，弄赞铸鹅而纳誓；新罗奏织锦之颂，天竺致能言之鸟，波斯献捕鼠之蛇，拂蒜进曳马之狗；白鹦鹉来自坷陵，夜光珠贡于林邑；骨利干有名马之纳，泥婆罗有良酢之献。无非畏威怀德，买静求安。高丽拒命，天讨再加，传世九百，一朝殆灭，岂非逆天之咎征，衡大之明鉴与！况尔海外小邦，高丽附国，比之中国，不过一郡，士马刍粮，万分不及。若螳怒是逞，鹅骄不逊；天兵一下；千里流血，君同颔利之俘，国为高丽之续。方今圣度汪洋，恕尔狂悖，急宜悔祸，勤修岁事，毋取诛僇，为四夷笑。尔其三思哉！故谕。
天子闻之大喜，再命李白对番官面宣一通，然后用宝入函。李白仍叫高大尉着靴，方才下殿，唤番官听诏。李白重读一遍，读得声韵铿锵，番使不敢则声，面如上色，不免山呼拜舞辞朝，贺内翰送出都门，番官私问道：〃适才读诏者何人？〃内翰道：〃姓李名白，官拜翰林学士。〃番使道：〃多大的官，使大师捧砚，大尉脱靴？〃内翰道：〃大师大臣，大尉亲臣，不过人间之极贵。那李学士乃天上神仙下降，赞助天朝，更有何人可及！〃番使点头而别，归至本国，与国王述之，国王看了国书，大惊，与国人商议，天朝有神仙赞助，如何敌得。写了降表，愿年年进贡，岁岁来朝。此是后话。