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是一个见识道：〃我取个少年门生，他后路悠远，官也多做几年，房师也靠得着他。那些老师宿儒；取之无益。〃又道：〃我科考时不合昏了眼，错取了鲜于'先辈'，在众人前老大没趣。今番再取中了他，却不又是一场笑话。我今阅卷，但是三场做得齐整的，多应是夙学之上，年纪长了，不要取他。只拣嫩嫩的口气，乱乱的文法，歪歪的四六，怯怯的策论，馈债的判语，那定是少年初学。虽然学问未充，养他一两科，年还不长，且脱了鲜于同这件干纪。〃算计已定，如法阅卷，取了几个不整下齐，略略有些笔资的，大圈大点，呈上主司。主司都批了〃中〃字。到八月廿八日，主司同各经房在至公堂上拆号填榜。《礼记》房首卷是桂林府兴安县学生，复姓鲜于，名同，习《礼记》，又是那五十六的怪物、笑具侥幸了。蒯公好生惊异。主司见蒯公有不乐之色，问其缘故。蒯公道：〃那鲜于同年纪已老，恐置之魁列，无以压服后生，情愿把一卷换他。〃主司指堂上匾额，道：〃此堂既名为'至公堂'，岂可以老少而私爱惜乎？自古龙头属于老成，也好把天下读书人的志气鼓舞一番。遂不肯更换，判定厂第五名正魁，蒯公无可奈何。正是：
饶君用尽千般力，命里安排动不得。
本心拎取少年郎，依旧取将老怪物。
蒯公立心不要中鲜于〃先辈〃，故此只拣不整齐的文字才中。那鲜于同是宿学之士，文字必然整齐，如何反投其机？原来鲜于同为八月初七日看了蒯公入帘，自旧遇合十有八九。回归寓中多吃了几杯生酒，坏了脾胃，破腹起来。勉强进场，一头想文字，一头腹泻，泻得一丝两气，草草完篇。二场三场，仍复如此，十分才学，不曾用得一分出来。自谓万无中式之理，谁知蒯公到不要整齐文字，以此竟占了个高魁，也是命里否极泰来，颠之倒之，自然凑巧。那兴安县刚刚只中他一个举人。当日鹿鸣宴罢，八同年序齿，他就居了第一。各房考官见了门生，俱各欢喜，惟蒯公闷闷不悦。鲜于同感砌公两番知遇之恩，愈加殷勤，蒯公愈加懒散。上京会试，只照常规，全无作兴加厚之意。明年鲜于同五十八岁，会试，又下第了。相见蒯公，蒯公更无别语，只劝他选了官罢。鲜子同做了四十十年秀才，不肯做贡生官，今日才中得一年乡试，怎肯就举人职，回家读书，愈觉有兴。每闻里中秀才会文，他就袖了纸墨笔砚，捱入会中同做。凭众人耍他，笑他，咳他，厌他，总不在意。做完了文字，将众人所作看了一遍，欣然而归，以此为常。
光阴在再，不觉转眼三年，又当会试之期。鲜于同时年六十有一；年齿虽增；矍铄如日。在北京第二遍会试，在寓所得其一梦。梦见中了正魁；会试录上有名；下面却填做《诗经》，不是《礼记》。鲜于同本是个宿学之士，那一经不通？他功名心急；梦中之言；不由不信，就改了《诗经》应试。事有凑巧，物有偶然。蒯知县为官清正，行取到京，钦授礼科给事中之职。其年又进会试经房。蒯公不知鲜于同改经之事，心中想道：〃我两遍错了主意，取了那鲜于'先辈'做了首卷，今番会试，他年纪一发长了。若《礼记》房里又中了他，这才是终身之佑。我如今不要看《礼记》，改看了《诗经》卷子，那鲜于'先辈'中与不中，都不干我事。〃比及入帘阅卷；遂请看《诗经》五房卷。蒯公又想道：〃天下举子像鲜于'先辈'的，谅也非止一人，我不中鲜于同，又中了别的老儿，可不是'躲了雷公，遇了霹虏'！我晓得了，但凡老师宿儒，经旨必然十分透彻，后生家专工四书，经义必然不精。如今到不要取四经整齐，但是有些笔资的；不妨题旨影响；这定是少年之辈了。〃阅卷进呈，等到揭晓，《诗经》五房头卷，列在第十名正魁。拆号看时，却是桂林府兴安县学生；复姓鲜于；名同，习《诗经》，刚刚又是那六十一岁的怪物、笑具！气得蒯公目睁口呆，如槁木死灰模样！早知富贵生成定，悔却从前在用心。蒯公又想道：〃沦起世上同名性的尽多，只是桂林府兴安县却没有两个鲜于同，但他向来是《礼记》，不知何故又改了《诗经》，好生奇怪？〃候其来谒，叩其改经之故。鲜于同将梦中所见，说了一遍。蒯公叹息连声道：〃真命进士，真命进土。〃自此蒯公与鲜于同师生之谊；比前反觉厚了一分。殿试过了；鲜于同考在二甲头上，得选刑部主事。人道他晚年一第，又居冷局，替他气闷，他欣然自如。
却说闭退时在札科衙门直言敢谏，因奏疏里面触突了大学士刘吉，被吉寻他罪过，下于诏狱。那时刑部官员，一个个奉承刘吉，欲将蒯公置之死地。却好天与其便，鲜于同在本部一力周旋看觑，所以蒯公不致吃亏。又替他纠合同年，在各衙门恳求方便，蒯公遂得从轻降处。蒯公自想道：〃'着意种花花不活，无心栽柳柳成阴。'若不中得这个老门生，今日性命也难保。〃乃往鲜于〃先辈〃寓所拜谢。鲜于同道：〃门生受恩师三番知遇，今日小小效劳，止可少答科举而已，天高地厚，未酬万一。〃当日师生二人欢饮而别。自此不论蒯公在家在任，每年必遣人问候，或一次或两次，虽俸金微薄，表情而已。
光阴在蒋，鲜于同只在部中迁转，不觉六年，应升知府。京中重他才品，敬他老成，吏部立心要寻个好缺推他，鲜于同全不在意。偶然仙居具有信至，蒯公的公子蒯敬共与豪户查家争坟地疆界，唆骂了一场。查家走失了个小厮，赖蒯公子打死，将人命事告官。蒯敬共无力对理，一径逃往云南父亲任所去了。官府疑蒯公子逃匿，人命真情，差人雪片下来提人，家属也监了几个，蒯门惊惧。鲜于同查得台州正缺知府，乃央人讨这地方。吏部知台州原非美缺，既然自己情愿，有何不从，即将鲜于同推升台州府知府。鲜于同到任三日，查家已知新大守是蒯公门生，特讨此缺而来，替他解纷，必有偏向之情。先在衙门谣言放刁，鲜于同只推不闻。蒯家家属诉冤，鲜于同亦佯为不理。密差的当捕人访缉查家小厮，务在必获。约过两月有余，那小厮在杭州拿到，鲜于太守当堂审明，的系自逃，与蒯家无干。当将小厮责取查家领状。蒯氏家属，即行释放。炯会一日，亲往坟所踏看疆界。豪家见小厮已出，白知所讼理虚，恐结讼之日必然吃亏。一面央大分上到太守处说方便，，一面又央人到蒯家，情愿把坟界相让讲和。酬家事已得白，也不愿结冤家。鲜于太守准了和息，将查家薄加罚治，申详上司，两家莫不心服。正是：只愁堂上无明镜，下怕民间有鬼好。
鲜于太守乃写书信一通，差人往云南府回覆房师蒯公，蒯公大喜，想道：〃'树荆棘得刺，树桃李得荫'，若不曾中得这个老门生，今日身家也难保。〃遂写恳切谢启一通，遣儿子蒯敬共赉回，到府拜谢。鲜于同道：〃下官暮年淹蹇，为世所弃，受尊公老师三番知遇，得掇科目；常恐身先沟壑；大德不报。今日恩兄被诬，理当暴白。下官因风吹火，小效区区，止可少酬老师乡试提拔之德，尚欠情多多也！〃因为蒯公子经纪家事，劝他闭户读书，自此无话。
鲜千同在台州做了三年知府，声名大振；升在徽宁道做兵宪；累升河南廉使，勤于官职。年至八旬，精力比少年兀自有余，推升了浙江巡抚。鲜于同想道：〃我六十一岁登第，且喜儒途淹蹇；仕途到顺溜；并不曾有风波。今官至抚台，恩荣极矣。一向清勤自矢，不负朝廷。今日急流勇退，理之当然。但受蒯公三番知遇之恩，报之未尽，此任正在房师地方，或可少效涓埃。〃乃择日起程赴任。一路迎送荣耀，自不必说。不一日，到了浙江省城。此时蒯公也历任做到大参地位，因病目不能理事，致政在家。闻得鲜于〃先辈〃又做本省开府，乃领了十二岁孙儿；亲到杭州谒见。蒯公虽是房师；到小于鲜于公二十余岁。今日蒯公致政在家，又有了目疾，尤锤可怜。鲜于公年已八旬，健如壮年，位至开府。可见发达不在于迟早，蒯公叹息了许多。正是：松柏何顿羡桃丰，请君点检岁寒枝。
且说鲜于同到任以后，正拟遣人问候蒯公，闻说蒯参政到门，喜不自胜，倒展而迎，直请到私宅，以师生礼相见。蒯公唤十二岁孙儿：〃见了老公祖。〃鲜于公问：〃此位是老师何人？〃蒯公道：〃老夫受公祖活命之恩，大子昔日难中，又蒙昭雪，此恩直如覆载。今天幸福垦又照吾省。老夫衰病，不久于世，大子读书无成，只有此孙，名曰蒯悟，资性颇敏，特携来相托，求老公祖青目。〃鲜于公道：〃门生年齿；己非仕途人物，正为师恩酬报未尽，所以强颜而来。今日承老师以令孙相托，此乃门生报德之会也。鄙意欲留令孙在敝衙同小孙辈课业，未审老师放心否？〃蒯公道：〃若蒙老公祖教训，老夫死亦瞑目！〃遂留两个书童服事蒯悟在都抚衙内读书，蒯公自别去了。那蒯悟资性过人，文章日进。就是年之秋，学道按临，鲜于公力荐神童，进学补凛，依旧留在衙门中勤学。
三年之后，学业已成。鲜于公道：〃此子可取科第，我亦可以报老师之恩矣。〃乃将俸银三百两赠与蒯悟为笔砚之资，亲送到台州仙居县，适值蒯公二日前一病身亡，鲜子公哭奠已毕。问：〃老师临终亦有何言？〃蒯敬共道：〃先父遗言，自己不幸少年登第，因而爱少贱老，偶尔暗中摸索，得了老公祖大人。后来许多年少的门生，贤愚不等，升沉下一，俱不得其气力，全亏了老公祖大人一人，始终看觑。我子孙世世不可怠慢老成之士！〃鲜于公呵呵大笑道：〃下官今日三报师恩，正要天下人晓得扶持了老成人也有用处，不可爱少而贱老也！〃说罢，作别回省，草上表章，告老致仕。得旨予告，驰驿还乡，优悠林下。每日训课儿孙之暇，同里中父者饮酒赋诗。后八年，长孙鲜于涵乡榜高魁，赴京会试，恰好�