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了，早晚待死。客人若可怜他时，买一口薄薄棺材，焚化了他，便是做好事。他说'因缘未到'，或者这因缘就在客人身上。〃宋敦想道：〃我今日为求嗣而来，做一件好事回去，也得神天知道。〃便问道：〃此处有棺材店么？〃那人道：〃出巷陈三郎家就是。宋敦道：〃烦足下同往一看。〃
那人引路到陈家来。陈三郎正在店中支分懈匠锯木。那人道：〃三郎，我引个主顾作成你。〃三郎道：〃客人若要看寿板，小店有真正姿源加料双姘的在里面；若要见成的，就店中但凭拣择。〃宋敦道：〃要见成的。〃陈三郎指着一副道：〃这是头号，足价三两。〃宋敦未及还价，那人道：〃这个客官是买来舍与那芦席棚内老和尚做好事的，你也有一半功德，莫要讨虚价。〃陈三郎道：〃既是做好事的，我也不敢要多，照本钱一两六钱罢，分毫少不得了。〃宋敦道：〃这价钱也是公道了。〃想起汗中角上带得一块银子，约有五六钱重，烧香剩下，不上一百铜钱，总凑与他，还不勾一半。〃我有处了，刘顺泉的船在枫桥不远。〃便对陈三郎道：〃价钱依了你，只是还要到一个朋友处惜办，少顷便来。〃陈三郎到罢了，说道：〃任从容便。〃那人脐然不乐道：〃客人既发了个好心，却又做脱身之计。你身边没有银子，来看则甚？〃说犹来了，只见街上人纷纷而过，多有说这老和尚，可怜半月前还听得他念经之声，今早呜呼了。正是：三寸气在千般用，一旦无常万事休。
那人道：〃客人不听得说么？那老和尚已死了，他在地府睁眼等你断送哩！〃宋敦口虽不语，心下复想道：〃我既是看定了这具棺木，倘或往枫桥去，刘顺泉不在船上，终不然呆坐等他回来。况且常言得'价一不择主，倘别有个主顾，添些价钱，这副棺木买去了，我就失信于此憎了。罢，罢！〃便取出银子，刚刚一块；讨等来一称；叫声惭愧。原来是块元宝，看时像少，称时便多，到有七钱多重，先教陈三郎收了。将身上穿的那一件新联就的洁白湖绸道袍脱下，道：〃这一件衣服，价在一两之外，倘嫌不值，权时相抵，待小子取赎；若用得时，便乞收算。〃陈三郎道：〃小店大胆了，莫怪计较。〃将银子衣服收过了。宋敦又在舍上拔下一根银籫，约有二钱之重；交与那人道：〃这枝籫；相烦换些铜钱；以为殡殓杂用。〃当下店中看的人都道：〃难得这位好事的客官，他担当了大事去。其余小事，我们地方上也该凑出些钱钞相助。〃众人都凑钱去了。
宋敦又复身到芦席边，看那老僧，果然化去，不觉双眼垂泪，分明如亲戚一般，心下好生酸楚，正不知什么缘故。不忍再看，含泪而行。到娄门时，航船已开，乃自唤一只小船，当日回家。浑家见丈夫黑夜回来，身上不穿道袍，面又带忧惨之色，只道与人争竞，忙忙的来问。宋敦摇首道：〃话长哩！〃一径走到佛堂中，将两副布袱布袋挂起，在佛前磕了个头，进房坐下，讨茶吃了，方才开谈，将老和尚之事备细说知。浑家道：〃正该如此。〃也不嗅怪。宋敦见浑家贤慧，到也回愁作喜。
是夜夫妻二口睡到五更，宋敦梦见那老和尚登门拜谢道：〃檀越命合无子，寿数亦止于此矣。因檀越心田慈善，上帝命延寿半纪。老僧与檀越又有一段因缘，愿投宅上为儿，以报盖棺之德。〃卢氏也梦见一个金身罗汉走进房里，梦中叫喊起来，连丈夫也惊醒了。各言其梦，似信似疑，嗟叹不已。正是：
种瓜还得瓜，种豆还得豆。
劝人行好心，自作还自受。
从此卢氏怀孕，十月满足，生下一个孩儿。因梦见金身罗汉；小名金郎；官名就叫宋金。夫妻欢喜，自不必说。此时刘有才也生一女，小名宜春。各各长成，有人抑掇两家对亲。刘有才到也心中情愿。宋敦却嫌他船户出身，不是名门旧族。口虽不语，心中有不允之意。那宋金方年六岁，宋敦一病不起，呜呼哀哉了。自古道：〃家中百事兴，全靠主人命。十个妇人，敌不得一个男子。自从宋敦故后，卢氏掌家，连遭荒歉，又里中欺他孤寡，科派户役。卢氏撑持不定，只得将田房渐次卖了，赁屋而居。初时，还是诈穷，以后坐吃！山崩，不上十年，弄做真穷了，卢氏亦得病而亡。
断送了毕，宋金只剩得一双赤手，被房主赶逐出屋，无处投奔。且喜从幼学得一件本事，会写会算。偶然本处一个范举人选了浙江橱州府江山县知县，正要寻个写算的人。有人将宋金说了，范公就教人引来。见他年纪幼小，又生得齐整，心中甚喜。叩其所长，果然书通真草，算善归除。当日就留于书房之中，取一套新衣与他换过，同桌而食，好生优待。择了吉日，范知县与宋金下了官船，同往任所。正是：冬冬画鼓催征掉，习习和风荡锦帆。
却说宋金虽然贫贱，终是旧家子弟出身。今日做范公门馆，岂肯卑污苟贱，与童仆辈和光同尘，受其戏侮。那些管家们欺他年幼，见他做作，愈有不然之意。自昆山起程，都是水路，到杭州便起旱了。众人掉扭家主道：〃宋金小厮家；在此写算服事老爷，还该小心谦逊，他全不知礼。老爷优待他忒过分了，与他同坐同食。舟中还可混帐，到陆路中火歇宿，老爷也要存个体面。小人们商议，不如教他写一纸靠身文书，方才妥帖。到衙门时，他也不敢放肆为非。〃范举人是棉花做的耳朵，就依了众人言语，唤宋金到舱，要他写靠身文书，宋金如何肯写？逼勒了多时，范公发怒，喝教剥去衣服，喝出船去。众苍头拖拖拽拽，剥的干干净净，一领单布衫，赶在岸上。气得宋金半晌开口不得。只见轿马纷纷伺候范知县起陆。宋金噙着双泪，只得回避开去。身边并无财物，受饿不过，少不得学那两个古人：伍相吹萧于吴门，韩王寄食于漂母。
日间街坊乞食，夜间古庙栖身。还有一件，宋金终是旧家子弟出身，任你十分落泊，还存三分骨气，不肯随那叫街丐户一流，奴言婢膝，没廉没耻，讨得来便吃了，讨不来忍饿，有一顿没一顿。过了几时，渐渐面黄肌瘦，全无昔日丰神。正是：好花遭雨红俱褪，芳草经霜绿尽调。
时值暮秋天气，金风催冷，忽降下一场大雨。宋金食缺衣单，在北新关关王庙中担饥受冻，出头不得。这雨自辰牌直下至午牌方止。宋金将腰带收紧。那步出庙门来。未及数步，劈面遇着一人。宋金睁眼一看，正是父亲宋敦的最契之友，叫做刘有才，号顺泉的。宋金无面目〃见江东父老〃；不敢相认；只得垂眼低头而走。那刘有才早已看见，从背后一手挽住，叫道：〃你不是宋小官么？为何如此模样？〃宋金两泪交流，叉手告道：〃小侄衣衫不齐，不敢为礼了，承老叔垂问。〃如此如此，这般这般，将范知县无礼之事，告诉了一遍。刘翁道：〃恻隐之心，人皆有之。你肯在我船上相帮，管教你饱暖过日。〃宋金便下跪道：〃若得老叔收留，便是重生父母。〃
当下刘翁引着宋金到于河下。刘翁先上船；对刘妪说知其事。刘妪道：〃此乃两得其便，有何不美。〃刘翁就在船头上招宋小官上船，于自身上脱下旧布道袍，教他穿了。引他到后艄，见了妈妈徐氏，女儿宜春在傍，也相见了。宋金走出船头；刘翁道：〃把饭与宋小官吃。刘沤道：〃饭便有，只是冷的。〃宜春道：〃有热茶在锅内。〃宜春便将瓦罐于舀了一罐滚热的茶。刘沤便在厨柜内取了些酪菜，和那冷饭，付与宋金道：〃宋小官，船上买卖，比不得家里，胡乱用些罢！〃宋金接得在手。又见细雨纷纷而下；刘翁叫女儿：〃后艄有旧毡笠，取下来与宋小官戴。〃宜春取旧毡笠看时，一边已自绽开。宜春手快，就盘舍上拔下针线将绽处缝了，丢在船篷之上，叫道：〃拿毡笠去戴。〃宋金戴了破毡笠，吃了茶淘冷饭。刘翁教他收拾船上家火，扫抹船只，自往岸上接客，至晚方回，一夜无话。
次日，刘翁起身，见宋金在船头上闲坐，心中暗想：〃初来之人，莫惯了他。〃便贬喝道：〃个儿郎吃我家饭，穿我家衣，闲时搓些绳，打些索，也有用处，如何空坐？〃宋金连忙答应道：〃但凭驱使，不敢有违。〃刘翁便取一荣麻皮，付与宋金，教他打索子。正是：在他矮糟下，怎敢不低头。
宋金自此朝夕小心，辛勤做活，并不偷懒，兼之写算精通，凡客货在船，都是他记帐，出入分毫不爽。别船上交易，也多有央他去拿算盘，登帐薄。客人无不敬而爱之，都夸道好个宋小官，少年怜俐。刘翁刘妪见他小心得用；另眼相待；好衣好食的管顾他。在客人面前，认为表侄。宋金亦自以为得所，心安体适，貌日丰腴。凡船户中无不欣羡。
光阴似箭，不觉二年有余。刘翁一日暗想：〃自家年纪渐老，止有一女，要求个贤婿以靠终身，似宋小官一般，到也十全之美。但不知妈妈心下如何？〃是夜与妈妈饮酒半配，女儿宜春在傍，刘翁指着女儿对妈妈道：〃宜春年纪长成，未有终身之托，奈何？〃刘妪道：〃这是你我靠老的一桩大事，你如何不上紧？〃刘翁道：〃我也日常在念，只是难得个十分如意的，像我船上宋小官恁般本事人才，千中选一，也就不能勾了。〃刘妪道：〃何不就许了宋小官？〃刘翁假意道：〃妈妈说那里话！他无家无倚，靠着我船上吃饭。手无分文，怎好把女儿许他？〃刘枢道：〃宋小官是宦家之后，况系故人之子，当初他老子存时，也曾有人议过亲来，你如何忘了？今日虽然落薄，看他一表人材，又会写；又会算；招得这般女婿，须不辱了门面。我两口儿老来也得所靠。刘翁道：〃妈妈，你主意已定否？〃刘妪道：〃有什么不定！〃刘翁道：〃如此甚好。〃
原来刘有才平昔是个怕婆的，久已看上了宋金，只愁妈妈不肯。今见妈妈慨然，十分欢喜。当下便唤宋金，对着妈妈面许了他这头亲事。宋金初时也谦逊不当，见刘翁夫妇一团美意，不要他费一分钱钞，