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再说沈洪自从中秋夜见了玉姐，到如今朝思暮想，废寝忘餐，叫声：〃二位贤姐，只为这冤家害的我一丝两气，七颠八倒。望二位可怜我孤身在外，举眼无亲，替我劝化玉姐，叫他相会一面，虽死在九泉之下，也不敢忘了二位活命之恩。〃说罢，双膝跪下。翠香、翠红说：〃沈姐夫，你且起来，我们也不敢和他说这话。你不见中秋夜骂的我们不耐烦。等俺妈妈来，你央挽他。〃沈洪说：二位贤姐，替我请出妈妈来。〃翠香姐说：〃你跪着我，再磕一百二十个大响头。〃沈洪慌忙跪下磕头。〃翠香即时就去，将沈洪说的言语述与老鸨。老鸨到西楼见了沈洪，问：〃沈姐夫唤老身何事？〃沈洪说：〃别无他事，只为不得玉堂春到手。你若帮衬我成就了此事，休说金银、便是杀身难报。〃老鸨听说；口内不言；心中自思：〃我如今若许了他，倘三儿不肯，教我如何？若不许他，怎哄出他的银子？〃沈洪见老鸨踌躇不语，便看翠红。翠红丢了一个眼色，走下楼来。沈洪即跟他下去。翠红说：〃常言'姐爱俏，鸨爱钞'，你多拿些银子出来打动他，不愁他不用心。他是使大钱的人，若少了，他不放在眼里。〃沈洪说：〃要多少？〃旷翠香说：〃不要少了！就把一千两与他，方才成得此事。〃也是沈洪命运该败，浑如鬼迷一般，即依着翠香，就拿一千两银子来；叫：〃妈妈，财礼在此。〃老鸨说：〃这银子，老身权收下。你却不要性急，待老身慢慢的偎他。〃沈洪拜谢说：〃小子悬悬而望。〃正是：请下烟花诸葛亮，欲图风月玉堂春。
且说十三省乡试榜都到午门外张挂，王银匠邀金哥说：〃王三官不知中了不曾？〃两个跑在午门外南直隶榜下，看解元是《书经》，往下第四个乃王景隆，王匠说：〃金哥好了！三叔已中在第四名。〃金哥道：〃你看看的确，怕你认不得字。〃王匠说：〃你说话好欺人，我读书读到《孟子》，难道这三个字也认不得？随你叫谁看。〃金哥听说大喜。二人买了一本乡试录，走到本司院里去报玉堂春说：〃三叔中了。〃玉姐叫丫头将试录拿上楼来，展开看了，上刊〃第四名王景隆，注明〃应天府儒士，《礼记》〃玉姐步出楼门，叫丫头忙排香案，拜谢天地。起来先把王匠谢了，转身又谢金哥。唬得亡八鸨子魂不在体。商议说：〃王三中了举，不久到京；白白地要了玉堂春去；可不人财两失？三儿向他孤老，决没甚好言语，搬斗是非，教他报往日之仇。此事如何了？〃鸨子说：〃不若先下手为强。〃亡八说：〃怎么样下手？〃老鸨说：〃咱已收了沈官人一千两银子，如今再要了他一千，贱些价钱卖与他罢。〃亡八道：〃三儿不肯如何？〃鸨子说：〃明日杀猪宰羊，买一卓纸钱。假说东岳庙看会，烧了纸，说了誓，合家从良，再不在烟花巷里。小三若闻知从良一节，必然也要往岳庙烧香。叫沈官人先安轿子，径抬往山西去。公子那时就来，不见他的情人，心下就冷了。〃亡八说：〃此计大妙。〃即时暗暗地与沈洪商议。又要了他一千银子。
次早，丫头报与玉姐：〃俺家杀猪宰羊，上岳庙哩。〃玉姐问：〃为何？〃丫头道：〃听得妈妈说：'为王姐夫中了，恐怕他到京来报仇，今日发愿，合家从良。'〃玉姐说：〃是真是假？〃丫头说：〃当真哩！昨日沈姐夫都辞去了。如今再不接客了。〃玉姐说：〃既如此，你对妈妈说，我也要去烧香。〃老鸨说：〃三姐，你要去，快梳洗，我唤轿儿抬你。〃玉姐梳妆打扮，同老鸨出的门来。正见四个人，抬着一顶空轿。老鸨便问：〃些轿是雇的？这人说：〃正是。〃老鸨说：〃这里到岳庙要多少雇价？〃那人说：〃抬去抬来，要一钱银子。〃老鸨说：〃只是五分。〃那人说：〃这个事小，请老人家上轿。〃老鸨说：〃不是我坐，是我女儿要坐。〃玉姐上轿，那二人抬着，不往东岳庙去，径往西门去了。
走有数里，到了上高转折去处，玉姐回头，看见沈洪在后骑着个骡子。玉姐大叫一声：〃哟！想是亡八鸨子盗卖我了？〃玉姐大骂：〃你这些贼狗奴，抬我柱那里去？〃沈洪说：〃往那里去？我为你去了二千两银子；买你往山西家去。〃玉姐在轿中号陶大哭，骂声不绝。那轿夫抬了飞也似走。行了一日，天色已晚。沈洪寻了一座店房，排合音美酒，指望洞房欢乐。谁知玉姐题着便骂，触着便打。沈洪见店中人多，恐怕出丑，想道：〃瓮中之鳖，不怕他走了，权耐几日，到我家中，何愁不从。〃于是反将好话奉承，并不去犯他。玉姐终日啼哭，自不必说。
却说公子一到北京，将行李上店，自己带两个家人，就往王银匠家，探问玉堂春消息。王匠请公子坐下：〃有见成酒，且吃三杯接风，慢慢告诉。〃王匠就拿酒来斟上。三官不好推辞，连饮了三杯，又问：〃玉姐敢不知我来？〃王匠叫：〃三叔开怀，再饮三杯。〃三官说：〃勾了，不吃了。〃王匠说：〃三叔久别，多饮几杯，不要太谦。〃公予又饮了几杯，问：〃这几日曾见玉姐不曾？〃王匠又叫：〃三叔且莫问此事，再吃三杯。〃公子心疑，站起说：〃有甚或长或短，说个明白，休闷死我也。〃王匠只是劝酒。却说金哥在门首经过，知道公子在内，进来磕头叫喜。三官问金哥：〃你三婶近日何如？〃金哥年幼多嘴；说：〃卖了。〃三官急问说：〃卖了谁？〃王匠瞅了金哥一眼，金哥缩了口。公子坚执盘问，二人瞒不过，说：〃三婶卖了。〃公子问：〃几时卖了？〃王匠说：〃有一个月了。〃公子听说，一头撞在尘埃。二人忙扶起来。公子问金哥：〃卖在那里去了？〃金哥说：〃卖与山西客人沈洪去了。〃三官说：〃你那三婶就怎么肯去？〃金哥叙出：〃鸨儿假意从良，杀猪宰羊上岳庙，哄三婶同去烧香。私与沈洪约定，雇下轿子抬去，不知下落。〃公子说：〃亡八盗卖我玉堂春，我与他算帐。〃那时叫金哥跟着，带领家人，径到本司院里。进的院门，亡八眼快，跑去躲了。公子问众丫头：〃你家玉姐何在？〃无人敢应。公子发怒，房中寻见老鸨，一把揪住，叫家人乱打。金哥劝祝公子就走在百花楼上，看见锦帐罗筛，越加怒恼，把箱笼尽行打碎，气得痴呆了，问：〃丫头，你姐姐嫁那家去了？可老实说，饶你打。〃丫头说：〃去烧香，不知道就偷卖了他。〃公子满眼落泪，说：〃冤家，不知是正妻，是偏妾？〃丫头说：〃他家里自有老婆。〃公子听说，心中大怒，恨骂：〃亡八淫妇，不仁不义！〃丫头说：〃他今日嫁别人去了，还疼他怎的？〃公子满眼流泪。
正说间，忽报朋友来访。金哥劝：〃三叔休恼，三婶一时不在了，你纵然哭他，他也不知道。今有许多相公在店中相访，闻公子在院中，都要来。〃公子听说，恐怕朋友笑话，即便起身回店。公子心中气闷，无心应举，意欲束装回家。朋友闻知，都来劝说：〃顺卿兄，功名是大事，表子是未节，那里有力表于而不去求功名之理？〃公子说：〃列位不知，我奋志勤学，皆为玉堂春的言语激我。冤家为我受了千辛万苦，我怎肯轻舍？〃众人叫：〃顺卿兄，你倘联捷，幸在彼地，见之何难？你若回家，忧虑成病，父母悬心，朋友笑耻，你有何益？〃三官自思言之最当，倘或侥幸，得到山西，平生愿足矣，数言劝醒公子。
会试日期已到，公子进了三场，果中金榜二甲第八名，刑部观政。三个月，选了真定府理刑官，即遣轿马迎请父母兄嫂。父母不来；回书说：〃教他做官勤慎公廉。念你年长未娶，已聘刘都堂之女，不日送至任所成亲。〃公子一心只想着玉堂春，全不以聘娶为喜。正是：已将路柳为连理，翻把家鸡作野鸳。
且说沈洪之妻皮氏，也有几分颜色，虽然三十余岁，比二八少年，也还风骚。平昔间嫌老公粗蠢，不会风流，又出外日多，在家日少。皮氏色性大重，打熬不过，间壁有个监生，姓赵名昂；自幼惯走花柳场中；为人风月，近日丧偶。虽徽是纳粟相公，家道已在消乏一边。一日；皮氏在后园看花；偶然撞见赵昂，彼此有心，都看上了。赵昂访知巷口做歇家的王婆，在沈家走动识熟，且是利口，善于做媒说合，乃将白银二十两，贿赂王婆，央他通脚。皮氏平昔间不良的口气，已有在王婆肚里。况且今日你贪我爱；一说一上；幽期密约，一墙之隔，梯上梯下，做就了一点不明不白的事。赵昂一者贪皮氏之色，二者要骗他钱财。枕席之间，竭力奉承。皮氏心爱赵昂，但是开口，无有不从，恨不得连家当都津贴了他。不上一年，倾囊倒筐，骗得一空。初时只推事故，暂时那借，借去后，分毫不还。皮氏只愁老公回来盘问时，无言回答。一夜与赵昂商议，欲要跟赵昂逃走他方。赵昂道：〃我又不是赤脚汉，如何走得？便走了，也不免吃官司。只除暗地谋杀了沈洪，做个长久夫妻，岂不尽美〃皮氏点头不语。
却说赵昂有心打听沈洪的消息，晓得他讨了院妓玉堂春一路回来，即忙报与皮氏知道，故意将言语触恼皮氏。皮氏怨恨不绝于声，间：〃如今怎么样对付他说好？〃赵昂道：〃一进门时，你便数他不是，与他寻闹，叫他领着娼根另住，那时凭你安排了。我央王婆赎得些砒霜在此，觑便放在食器内，把与他两个吃。等他双死也罢，单死也罢！〃皮氏说：〃他好吃的是辣面。〃赵昂说：〃辣面内正好下药。〃两人圈套已定，只等沈洪人来。
不一日，沈洪到了故乡，叫仆人和玉姐暂停门外，自己先进门，与皮氏相见，满脸陪笑说：〃大姐休怪，我如今做了一件事。〃皮氏说：〃你莫不是娶了个小老婆？〃沈洪说：〃是了。〃皮氏大怒，说：〃为妻的整年月在家守活孤孀，你却花柳快活，又带这泼淫妇回来，全无夫妻之情。你若要留这淫妇时，你自在西厅一带住下，不许来缠我。我也没福受这淫妇的拜，不安他来。〃昂然说罢，啼哭起来，拍枱拍凳，口里〃千亡八，万淫妇〃骂不绝声。沈洪劝解不得，想道：〃且�