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犹豫大如马，瞿塘不可下。
东坡在重阳后起身，此时尚在秋后冬前。又其年是闰八月，迟了一个月的节气，所以水势还大。上水时，舟行甚迟，下水时却甚快。东坡来时正怕迟慢，所以舍舟从陆。回时乘着水势，一泻千里，好不顺溜。东坡看见那峭壁千寻，沸波一线，想要做一篇《三峡赋》，结构不就。因连日鞍马困倦，凭几构思，不觉睡去，不曾分付得水手打水。及至醒来问时，已是下峡，过了中峡了。东坡分付：〃我要取中峡之水，快与我拨转船头。〃水手禀道：〃老爷，三峡相连，水如瀑布，船如箭发。若回船便是逆水，日行数里，用力甚难。〃东坡沉吟半晌，间：〃此地可以泊船，有居民否？〃水手禀道：〃上二峡悬崖峭壁，船不能停。到归峡，山水之势渐平，崖上不多路，就有市井街道。〃东坡叫泊了船，分付苍头：〃你上崖去看有年长知事的居民，唤一个上来，不要声张惊动了他。〃苍头领命。登崖不多时，带一个老人上船，口称居民叩头。东坡以美言抚慰，〃我是过往客官，与你居民没有统属，要问你一句话。那瞿塘三峡，那一峡的水好？〃老者道：〃三峡相连，并无阻隔。上峡流于中峡，中峡流于下峡，昼夜不断。一般样水，难分好歹。〃东坡暗想道：〃荆公胶柱鼓瑟。三峡相连，一般样水，何必定要中峡？〃叫手下给官价与百姓买个干净磁瓮，自己立于船头，看水手将下峡水满满的汲了一瓮，用柔皮纸封固，亲手佥押，即刻开船。直至黄州拜了马太守。夜间草成贺冬表，送去府中。马太守读了表文，深赞苏君大才。资表官就佥了苏轼名讳，择了吉日，与东坡饯行。
东坡资了表文，带了一瓮蜀水，星夜来到东京，仍投大相国寺内。天色还早，命手下抬了水瓮，乘马到相府来见荆公。荆公正当闲坐，闻门上通报：〃黄州团练使苏爷求见。〃荆公笑道：〃已经一载矣！〃分付守门官：〃缓着些出去，引他东书房相见。〃守门官领命。荆公先到书房，见柱上所贴诗稿，经年尘埃迷目。亲手于鹊尾瓶中，取拂尘将尘拂去，俨然如旧。荆公端坐于书房。却说守门官延捱了半晌，方请苏爷。东坡听说东书房相见，想起改诗的去处，面上赧然。勉强进府；到书房见了荆公下拜。荆公用手相扶道：〃不在大堂相见，惟思远路风霜，休得过札。〃命童儿看坐。东坡坐下，偷看诗稿，贴于对面。荆公用拂尘往左一指道：〃子瞻，可见光阴迅速，去岁作此诗，又经一载矣！〃东坡起身拜伏于地，荆公用手扶住道：〃子赡为何？〃东坡道：〃晚学生甘罪了！〃荆公道：〃你见了黄州菊花落瓣么？〃东坡道：〃是。〃荆公道：〃目中未见此一种，也怪不得子瞻！〃东坡道：〃晚学生才疏识浅，全仗老太师海涵。〃茶罢；荆公问道：〃老夫烦足下带瞿塘中峡水；可有么？〃东坡道：〃见携府外。〃
荆公命堂候官两员，将水瓮抬进书房。荆公亲以衣袖拂拭，纸封打开。命童儿茶灶中煨火，用银铫汲水烹之。先取白定碗一只，投阳羡茶一撮于内。候汤如蟹眼、急取起倾入，其茶色半晌方见。荆公问：〃此水何处取来？〃东坡道：〃巫峡。〃荆公道：〃是中峡了。〃东坡道：〃正是。〃荆公笑道：〃又来欺老夫了！此乃下峡之水，如何假名中峡？〃东坡大惊，述土人之言〃三峡相连，一般样水〃，〃晚学生误听了，实是取下峡之水！老太师何以辨之？〃荆公道：〃读书人不可轻举妄动，须是细心察理。老夫若非亲到黄州，看过菊花，怎么诗中敢乱道黄花落瓣？这瞿塘水性，出于《水经补注》。上峡水性太急，下峡太缓。惟中峡缓急相半。太医院宫乃明医，知老夫乃中脘变症，故用中峡水引经。此水烹阳羡茶，上峡味浓，下峡味淡，中峡浓淡之间。今见茶色半晌方见，故知是下峡。〃东坡离席谢罪。
荆公道：〃何罪之有！皆因子瞻过于聪明，以致疏略如此。老夫今日偶然无事，幸子瞻光顾。一向相处，尚不知子瞻学问真正如何。老夫不自揣量，要考子瞻一考。〃东坡欣然答道：〃晚学生请题。〃荆公道：〃且住！老夫若遽然考你，只说老夫恃了一日之长。子瞻到先考老夫一考，然后老夫请教。〃东坡鞠躬道：〃晚学生怎么敢？〃荆公道：〃子瞻既不肯考老夫，老夫却不好僭妄。也罢，叫徐伦把书房中书橱尽数与我开了。左右二十四橱，书皆积满。但凭于左右橱内上中下三层，取书一册，不拘前后，念上文一句，老夫答下句不来，就算老夫无学。〃东坡暗想道：〃这老甚迂阔，难道这些书都记在腹内？虽然如此，不好去考他。〃答应道：〃这个晚学生不敢！〃荆公道：〃咳！道不得个'恭敬不如从命'了！〃东坡使乖，只拣尘灰多处，料久不看，也忘记了，任意抽书一本，未见签题，揭开居中，随口念一句道：〃如意君安乐否？〃荆公接口道：〃'窃已啖之矣。'可是？〃东坡道：〃正是。〃荆公取过书来，问道：〃这句书怎么讲？〃东坡不曾看得书上详细。暗想：〃唐人讥则天后，曾称薛敖曹为如意君。或者差人问候，曾有此言。只是下文说，'窃己吠之矣'，文理却接上面不来。〃沉吟了一会，又想道：〃不要惹这老头儿。千虚不如一实。〃答应道：〃晚学生不知。〃荆公道：〃这也不是什么秘书，如何就不晓得？这是一桩小故事。汉未灵帝时，长沙郡武冈山后有一狐穴，深入数丈内有九尾狐狸二头。日久年深，皆能变化，时常化作美妇人；遇着男子往来；诱入穴中行乐。小不如意，分而亡之。后有一人姓刘名玺，善于采战之术，入山采药，被二妖所掳。夜晚求欢，刘玺用抽添火候工夫，枕席之间，二狐快乐，称为如意君。大狐出山打食，则小狐看守。小狐出山，则大狐亦如之。日就月将，并无忌惮。酒后，露其本形。刘玺有恐怖之心，精力衰倦。一日，大狐出山打食，小狐在穴，求其云雨，不果其欲。小狐大怒，生啖刘玺于腹内。大狐回穴，心记刘生，问道，'如意君安乐否？'小狐答道：'窃已啖之矣。'二狐相争追逐，满山喊叫。樵人窃听，遂得其详，记于'汉末全书'。子瞻想未涉猎？〃东坡道：〃老太师学问渊深，非晚辈浅学可及！〃
荆公微笑道：〃这也算考过老夫了。老夫还席，也要考子瞻一考。子瞻休得吝教！〃东坡道：〃求老太师命题平易。〃荆公道：〃考别件事，又道老夫作难。久闻子瞻善于作对，今年闰了个八月，正月立春，十二月又是立春，是个两头春。老夫就将此为题，出句求对，以观子赡妙才。〃命童儿取纸笔过来；荆公写出一对道：〃一岁二春双八月；人间两度春秋。〃东坡虽是妙才，这对出得跷蹊，一时寻对不出，羞颜可掬，面皮通红了。荆公问道：〃子瞻从湖州至黄州，可从苏州润州经过么？〃东坡道：〃此是便道。〃荆公道：〃苏州金阊门外，至于虎丘，这一带路，叫做山塘，约有七里之遥，其半路名为半塘。润州古名铁瓮城，临于大江，有金山，银山，玉山，这叫做三山。俱有佛殿僧房；想子瞻都曾游览？〃东坡答应道：〃是。〃荆公道：〃老夫再将苏润二州，各出一对，求于瞻对之。苏州对云：'七里山塘，行到半塘三里半。'润州对云，'铁瓮城西，金、玉、银山三宝地。'〃东坡思想多时，不能成对，只得谢罪而出。荆公晓得东坡受了些腌赞，终惜其才。明日奏过神宗天子，复了他翰林学士之职。
后人评这篇话道：以东坡天才，尚然三被荆公所屈。何况才不如东坡者！因作诗戒世云：
项托曾为孔子师，荆公反把子瞻嗤。
为人第一谦虚好，学问茫茫无尽期。
第四卷 拗相公饮恨半山堂
得岁月，延岁月；得欢悦，且欢悦。万事乘除总在天，何必愁肠千万结。放心宽，莫量窄。古今兴废言不彻。金谷繁华眼底尘，淮阴事业锋去血。临潼会上胆气消，丹阳县里萧声绝。到来弱草胜春花，运上精金逊顽铁。逍遥快乐是便宜，到老方知滋味别，精衣淡饭足家常，养得浮生一世拙。
开话己毕，未入正文，且说唐诗四句：
周公恐惧流言日，王莽谦恭下士时。
假使当年身便死，一生真伪有谁知！
此诗大抵说人品有真有伪，须要恶而知其美，好而知其恶。第一句说周公。那周公，姓姬，名旦，是周文王少子。有圣德，辅其兄武王伐商，定了周家八百年天下。武王病，周公为册文告天，愿以身代。藏其册于金匮，无人知之。以后武王崩，太子成王年幼，周公抱成王于膝；以朝诸候。有庶兄管叔、蔡叔将谋不轨；心忌周公，反布散流言，说周公欺侮幼主，不久篡位。成王疑之。周公辞了相位，避居东国，心怀恐惧。一日，天降大风疾雷，击开金匮，成王见了册文，方知周公之忠；迎归相位；诛了管叔、蔡叔，周室危而复安。假如管叔、蔡叔流言方起，说周公有反叛之心，周公一病而亡，金匾之文未开，成王之疑未释，谁人与他分辨？后世却下把好人当做恶人？第二句说王莽。王莽字巨君，乃西汉平帝之舅。为人奸诈。自恃椒房宠势，相国威权，阴有篡汉之意。恐人心不服，乃折节谦恭，尊礼贤士，假行公道，虚张功业。天下郡县称莽功德者，共四十八万七千五百七十二人。莽知人心归己，乃眈平帝，迁太后，自立为君。改国号曰新，一十八年。直至南阳刘文叔起兵复汉，被诛。假如王莽早死了十八年，却不是完名全节一个贤宰相，垂之史册？不把恶人当做好人么？所以古人说：〃日久见人心。〃又道：〃盖棺论始定。〃不可以一时之誉，断其为君了；不可以一时之谤，断其为小人。有诗为证：
毁誉从来不可听，是非终久自分明。
一时轻信人言语．自有明人话不平。
如今说先朝一个宰相，他在下位之时，也着实有名有誉的。后来大权到手，任性胡为，做错了事，惹得万口唾骂，饮恨而终。假若有名誉的时节，一个瞌睡死去了不醒，�