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离城还有五十余里，是个大镇，权歇马上店，打中火。只见问壁一个大户人家门首，贴一张招医榜文：
本宅有爱女患病垂危，人不能识。倘有四方明医，善能治疗者，奉谢青蚨十万，花红羊酒奉迎，决不虚示。
吴小员外看了榜文，问店小二道：〃问壁何宅？患的是甚病，没人识得？〃小二道：〃此地名诸家庄。间壁住的，就是褚老员外，生得如花似玉一位小娘子，年方一十六岁。若干人来求他，老员外不肯轻许。一月之间，忽染一病，发狂谵语，不思饮食，许多太医下药，病只有增无减。好一注大财乡，没人有福承受得。可惜好个小娘子，世间难遇。如今看看欲死，老夫妻两口儿昼夜啼哭，只祈神拜佛。做好事保福，也不知费了若干钱钞了。〃小员外听说心中暗喜，道：〃小二哥，烦你做个媒，我要娶这小娘子为妻。〃小二道：〃小娘子一生九死，官人便要讲亲，也待病痊。〃小员外道：〃我会医的是狂病不愿受谢，只要许下成婚，手到病除。〃小二道：〃官人请坐，小人即时传语。〃
须臾之间，只见小二同着褚公到店中来，与三人相见了。问道：〃那一位先生善医？〃二赵举手道：〃这位吴小员外。〃褚公道：〃先生若医得小女病痊，帖上所言，毫厘不敢有负。〃吴小员外道：〃学生姓吴名清，本府城内大街居住，父母在堂，薄有家私，岂希罕万钱之赠。但学生年方二十，尚未婚配。久慕宅上小娘子容德俱全，倘蒙许谐秦晋，自当勉效卢扁。〃二赵在傍，又帮衬许多好言，夸吴氏名门富室，又夸小员外做人忠厚。褚公爱女之心，无所不至，不由他不应承了。便道：〃若果然医得小女好时，老汉赔薄薄妆奁，送至府上成婚。〃吴清向二赵道：〃就烦二兄为媒，不可退悔！〃褚公道：〃岂敢！〃当下褚公连三位都请到家中，设宴款待。吴清性急，就教老员外：〃引进令爱房中，看病下药。〃褚公先行，吴清随后。也是缘分当然，吴小员外进门时，那女儿就不狂了。吴小员外假要看脉，养娘将罗帷半揭，帏中但闻金釵索琅的一声，舒出削玉团冰的一只纤手来。正是：未识半面花容，先见一双玉腕。
小员外将两手脉俱已看过，见神见鬼的道：〃此病乃邪魅所侵，非学生不能治也。〃遂取所存玉雪丹一粒，以新汲井花水，令其送下。那女子顿觉神清气爽，病体脱然，褚公感谢不尽，是日三人在褚家庄欢饮。至夜，褚公留宿于书斋之中。次日，又安排早酒相请。二赵道：〃扰过就告辞了，只是吴小员外姻事，不可失信。〃褚公道：〃小女蒙活命之恩，岂敢背恩忘义，所谕敢不如命！〃小员外就拜谢了岳丈。褚公备礼相送，为程仪之敬。三人一无所受，作别还家。
吴老员外见儿子病好回来，欢喜自不必说。二赵又将婚姻一事说了，老员外十分之美，少不得择日行聘。六礼既毕，诸公备千金嫁奁，亲送女儿过门成亲。吴小员外在花烛之下，看了新妇，吃了一惊：好似初次在金明池上相逢这个穿杏黄衫的美女。过了三朝半月，夫妇厮熟了。吴小员外叩问妻子，去年清明前二日，果系探亲入城，身穿杏黄衫，曾到金明池上游玩。正是人有所愿，天必从之。那褚家女子小名，也唤做爱爱。
吴小员外一日对赵氏兄弟说知此事，二赵各各称奇：〃此段姻缘乃卢女成就，不可忘其功也。〃吴小员外即日到金明池北卢家店中，述其女儿之事，献上金帛，拜认卢荣老夫妇为岳父母，求得开坟一见，愿买棺改葬。卢公是市井小人，得员外认亲，无有不从。小员外央阴阳生择了吉日，先用三牲祭礼浇奠，然后启土开棺。那爱爱小娘子面色如生，香泽不散，乃知太阴炼形之术所致。吴小员外叹羡了一回。改葬已毕，请高僧广做法事七昼夜。其夜又梦爱爱来谢，自此踪影遂绝。后吴小员外与褚爱爱百年谐老。卢公夫妇亦赖小员外送终，此小员外之厚德也。有诗为证：
金明池畔逢双美，了却人间生死缘。
世上有情皆似此，分明火宅现金莲。
第三十一卷 赵春儿重旺曹家庄
东邻昨夜报吴姬，一曲琵琶荡客思。
不是妇人偏可近，从来世上少男儿。
这四句诗是夸奖妇人的。自古道：〃有志妇人，胜如男子。〃且如妇人中，只有娼流最贱，其中出色的尽多。有一个梁夫人，能于尘埃中识拔韩世忠。世忠自卒伍起为大将，与金兀术四太子相持于江上，梁夫人脱籫珥犒军；亲自执桴擂鼓助阵；大败金人。后世忠封蕲王，退居西湖，与梁夫人谐老百年。又有一个李亚仙，他是长安名妓，有郑元和公子嫖他，吊了稍，在悲田院做乞儿，大雪中唱《莲花落》。亚仙闻唱，知是郑郎之声，收留在家，绣溃Ч澹弈咳岸粒灰痪俪擅恢辛俗丛窍芍狈庵烈黄贩蛉耍饬礁鍪呛旆郯嗤罚嗦コ錾喝粲胙俺Ｄ凶颖龋媒磬灰鹿凇�
如今说一个妓家故事；虽比不得李亚仙、梁夫人恁般大才；却也在于辛百苦中熬炼过来，助夫成家，有个小小结果，这也是千中选一。
话说扬州府城外有个地，名叫曹家庄。庄上曹大公是个大户之家。院君已故，止生一位小官人，名曹可成。那小官人人材出众，百事伶俐。只有两件事非其所长，一者不会读书，二者不会作家。常言道：〃独子得惜。〃因是个富家爱子，养骄了他；又且自小纳粟入监，出外都称相公，一发纵荡了。专一穿花街，串柳巷，吃风月酒，用脂粉钱，真个满面春风，挥金如上，人都唤他做〃曹呆子〃。大公知他浪费，禁约不住，只不把钱与他用。他就瞒了父亲，背地将田产各处抵借银子。那败于借债，有几般不便宜处：第一、折色短少，不能足数，遇狠心的，还要搭些货物。第二，利钱最重。第三，利上起利，过了一年十个月，只倒换一，张文书，并不催取，谁知本重利多，便有铜斗家计，不毅他盘算。第四，居中的人还要扣些谢礼。他把中人就自看做一半债主，狐假虎威，需索不休。第五，写借票时，只拣上好美产，要他写做抵头。既写之后，这产业就不许你卖与他人。及至准算与他，又要减你的价钱。若算过，便有几两赢余，要他找绝，他又东扭西捏，朝三暮四，没有得爽利与你。有此五件不便宜处，所以往往破家。为尊长的只管拿住两头不放，却不知中间都替别人家发财去了。十分家当，实在没用得五分。这也是只顾生前，不顾死后。左右把与他败的，到不如自眼里看他结未了，也得明白。
明识儿孙是下流，故将锁钥用心收。
儿孙自有儿孙算，在与儿孙作马牛。
闲话休叙。却说本地有个名妓，叫做赵春儿，是赵大妈的女儿。真个花娇月艳，玉润珠明，专接富商巨室，赚大主钱财。曹可成一见，就看上了，一住整月，在他家撤漫使钱。两个如胶似漆，一个愿讨，一个愿嫁，神前罚愿，灯下设盟。争奈父亲在堂，不敢娶他人门。那妓者见可成是慷慨之士，要他赎身。原来妓家有这个规矩：初次破瓜的，叫做梳拢孤老；若替他把身价还了鸨儿；由他自在接客；无拘无管，这叫做赎身孤老。但是赎身孤老要歇时，别的客只索让他，十夜五夜，不论宿钱。后来若要娶他进门，别不费财礼。又有这许多脾胃处。曹可成要与春儿赎身，大妈索要五百两，分文不肯少。可成各处设法，尚未到手。
忽一日，闻得父亲唤银匠在家倾成许多元宝，未见出笏。用心体访，晓得藏在卧房床背后复壁之内，用帐子掩着。可成觑个空，复进房去，偷了几个出来。又怕父亲查检，照样做成贯铅的假元宝；一个换一个。大模大样的与春儿赎了身；又置办衣饰之类。以后但是要用，就将假银换出真银，多多少少都放在春儿处，凭他使费，并不检查。真个来得易，去得易，日渐日深，换个行亏流水，也不曾计个数目是几锭几两。春儿见他撒漫，只道家中有余，亦不知此银来历。
忽一日，大公病笃，唤可成夫妇到床头叮瞩道：〃我儿；你今三十余岁，也不为年少了。'败子口头便作家'！你如今莫去花柳游荡，收心守分。我家当之外，还有些本钱，又没第二个兄弟分受，尽吸你夫妻受用。〃遂指床背后说道：〃你揭开帐子，有一层复壁，里面藏着元宝一百个，共五千两。这是我一生的精神。向因你务外，不对你说。如今交付你夫妻之手，置些产业，传与子孙，莫要又浪费了！又对媳妇道：〃娘子，你夫妻是一世之事，莫要冷眼相看，须将好言谏劝丈夫，同心合胆，共做人家。我九泉之下，也得瞑目。〃说罢，须臾死了。
可成哭了一场，少不得安排殡葬之事。暗想复壁内，正不知还存得多少真银？当下搬将出来，铺满一地，看时，都是贯铅的假货，整整的数了九十九个，刚剩得一个真的。五千两花银，费过了四千九百五十两。可成良心顿萌。早知这东西始终还是我的。何须性急！如今大事在身，空手无措，反欠下许多债负，懊悔无及，对着假锭放声大哭。浑家劝道：〃你平日务外，既往不咎。如今现放着许多银子，不理正事，只管哭做甚么？〃可成将假锭偷换之事，对浑家叙了一遍。浑家平昔间为老公务外，谏劝不从，气得有病在身。今日哀苦之中，又闻了这个消息，如何不恼！登时手足俱冷。扶回房中，上了床，不够数日，也死了。这真是：从前做过事，没兴一齐来。
可成连遭二丧，痛苦无极，勉力支持。过了六七四十九日，各债主都来算帐，把曹家庄祖业田房，尽行盘算去了。因出房与人，上紧出殡。此时孤身无靠，权退在坟堂屋内安身。不在话下。
且说赵春儿久不见可成来家，心中思念。闻得家中有父丧，又浑家为假锭事气死了，恐怕七嘴八张，不敢去吊问，后来晓得他房产都费了，搬在坟堂屋里安身，甚是凄惨，寄信去诸他来，可成无颜相见，回了�