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日本桥一带从日本明历二年（公元1656年）就是妓女云集的地方。据说那时就有效院二百余间，私娼也许可夜间营业。江户时期，女多于男。这一片名叫吉原的地区是政府唯一保护的游艺区。万治年间（公元1658一1661年），娼业愈发繁荣，高尾、薄云、扬卷、小紫等名妓辈出，几乎所有的公子哥儿都在这里终日厮混。后来，纪文左卫国和奈良茂右卫门等王孙公子还为此写下不少诗句。到了享保期（公元1716一1736年），新吉原达到顶峰，号称扬屋六美人的高尾、薄云、音羽、初菊、白丝、三浦太夫等名妓，方圆儿百里无人不知。下等的妓女生活非常凄惨，卖身一生，死后葬在净闲寺中，化为一具粉骷髅。杉本文化不高，对这段历史偶尔听说，不甚了了。他只关心着金田美奈子。
他看了看表：早晨四点钟。他们还有六个小时可以呆在一起，看完电影以后，他就要同美奈子话别，奔赴九州鹿儿岛的海军航空兵基地，开始训练他招募来的神风飞行员们。只有这么一点点时间啦。
他突然站住了。灵敏的耳朵听到了嗡嗡的引擎声，没错，又是B－29。连年也不让人家过。他开始奔跑起来，他必须和美奈子在一起。
引擎声在他头顶上响起来。这种在天空中习惯了的声音在地面上就变成另一种感觉。他悟出来，在天上是拿着武器的双方在平等地决斗；而在地上，他是赤手空拳的，只能被杀死。“咝——”，“咝——”燃烧弹的啸声恐怖地在天空中响起，大片的烟花凌空而降，他周围的木星立刻烧了起来。
他一点儿也没有犹豫，向几条街外的柳桥冲去。他必须和她在一起。
美奈子住的是一栋两层砖木结构楼。它已被浓烟烈火包围了。杉本用手臂护住面孔冲进房门。烟熏得他直流泪，眼睛也睁不开了。他在楼梯上踏了一具尸体。他勉强睁眼一看，不是美奈子，于是继续往楼上冲。美奈子的房门已被火封住了，杉本硬是滚进去，找到了美奈子。她已经昏过去了，火苗就在她的和服上蔓延。她穿的就是杉本平时最喜欢的那件抚子花色的和服。显然她早己梳妆完了在等杉本。
杉本一下子把她抱起来，拼命往屋外闯。楼里的烟气几乎使他窒息。一根着火的木梁砸到他背上，他倒下去，但又挣扎起来了。他身上有两条命，他不能死。
他终于冲出了火屋。整栋建筑在他身后焚烧，爆裂，然后轰然一声坍塌了。
美奈子烧的并不太重，可能是受了极大的刺激。杉本拦住一辆救护车，把她送到医院。医院里挤满了伤员。一位戴眼镜的医生草草看了她的病势后，给她打了一针，敷了些药。“不要紧，大佐先生，您太太会好的。”
美奈子终于醒过来了。杉本不断地呼唤她，但她毫无反应。她的眼睛直楞楞地盯着天花板，没有焦点，没有感情。没有生气。
她开始喊起来：“让我去看电影！去看电影，多么有趣的电影啊……”
她越来越疯狂地呼喊，杉本和医生都无法制止她。杉本呆住了，手足无措，看着医生。
“大佐先生，”医生同情地说。“您太太似乎受了很大的刺激。这种病很讨厌，没有合用的药，还要有人护理。”他双手一摊。“请您把这个床位让给下一位病人吧。今晨神田区和上野区的末广町、松富町、五轩町、同朋町、汤岛和东、西黑门町都遭到了B－29的轰炸。伤员很多，请您原谅。”
美奈子又疯狂地尖叫起来：“我要同杉本先生一起去看电影啦……”
3
在人类的历史中，往往是少数人决定了多数人的命运，在人类的战争发展史中，也出现了这种现象；越来越少的人掌握了杀死越来越多的人的手段。《旧约全书·民数记》中有这样的一段话：“众百姓发怨言，他们的恶语达到耶和华的耳中。耶和华听见了就怒气发作，使火在他们中间焚烧，直烧到营的边界。”
太平洋战争的初期和中期，美国的防军，海军和海军陆战队一直在远离日本列岛的遥远荒凉的无名海岛上苦战，流血，挣扎，一直到他们换来了马里亚纳群岛这块踏脚板。连他们自己也没料到：一夜之间，战争舞台上的主角就让位给一小批飞行员了。他们驾驶着“地狱的庞然巨鸟”，飞临日本本土，把一个个繁华的都市化为灰烬。指挥这群“火鸟”的人物，竟然是一位三十七岁的名不见经传的少将军官。就是他，把耶和华的惩罚之火燃遍了“神国”的土地；
他名叫寇蒂斯·李梅。经他之手杀死的日本人，比所有美国陆军、海军和海军陆战队所杀的加起来还多。
李梅本人象他的军种一样年轻而富于创新。他原来在卡尔·斯巴兹中将的第八空军中服役，亲自驾驶B－17轰炸机深入希特勒的第三帝国腹地，冒着高射炮和战斗机的火力，不顾危险，投下炸弹。战场出身的军官和参谋出身的军官之间的区别，就是前者有股疯狂的杀人癖；战斗象燧石一样把他的生命击打出绚丽的火花来。
亨利·阿诺德将军组建了第二十战略空军以后，任命乌尔夫少将担任司令官，从中国内陆机场打击日军。乌尔夫是个经验丰富的空中老手，却不善于同蒋介石和陈纳德打交道。陈纳德将军指挥着一支美国第十四航空队，一直在中国战场上进行战术轰炸。由于后勤系统供应不足，加上不善于同中国国民党盘根错结的官僚系统周旋，乌尔夫将军的B－29轰炸机队的成绩强差人意。阿诺德打出李梅这张牌。李梅使尽九牛二虎之力，轰炸了鞍山、大连、汉口、南京等城市和日本九州，飞机损失不小；谈不上给日军沉重打击，只能说取得经验而已。第二十航空队驻中国的第二十轰炸兵团，就这么雷声大雨点小地干了半年后又撤回印度。阿诺德将军在马里亚纳组建的第二十一轰炸兵团由汉西尔少将指挥，从一九四四年十一月二十四日起，已经对日本首都轰炸了两个月了。从航空照片来看；效果很差。根据出色地隐藏在东京的美国间谍南仪郁报告，作为轰炸主要自标的中岛飞机工厂仅仅损失了百分之四。南仪郁是平壤神学院毕业的一个年轻传教士，他曾绘制并寄出了整个东京战略目标的详细位置图，其作用同苏联 间谍佐尔格不分伯仲。
四十一岁的汉西尔和李梅是好朋友。他死抱着一套学院派的精确轰炸理论，想方设法改进B－29的雷达和导航仪，使之在夜间和白天都能轰炸；他减轻B—29的载荷，并努力减少机械故障，因为四分之三的B－29都是因为机械故障损失的。然而事与愿违，炸弹还是投不准。日本关东一带上空几乎每天乌云密布，高空中刮着秒速七、八十米的大风，风向紊乱毫无规律，从八千米高处看下去好象点状的目标，无论如何也是难以炸中的。汉西尔对记者发出怨言。记者在国内报刊上捅了出去，阿诺德勃然大怒。已经耗费了十亿美元的B—29如果这么窝囊，舆论必将集中到他的身上。
阿诺德决意撤换汉西尔，让李梅取而代之。李梅在欧洲是汉西尔的联队长，现在成了他的参谋长。没过几天，汉西尔被派去搞训练，李梅全面接过了第二十一轰炸兵团的权柄。
李梅干劲十足，连连出击，可是也并没有什么高招。在汉西尔时代，美军拆除了B—29机身上所有炮塔和多余物，减少了引擎负荷，使机械损失大大减小。除此而外，李梅只有沿着汉西尔的老路走下去，等着第三任指挥官来替换他。
罗斯福等待得不耐烦了。
他深知自己在人世的天数有限，他渴望亲眼看到大战的结束，和平的开始。他降生到世界上，也许就是为了这个目的。他在雅尔塔会议上出人意料地提出对日本展开“无限制轰炸”，“以期彻底破坏日本及其军队”。总统撕下了他一贯的人道主义面孔，露出了一副狰狞的凶相。
束缚李梅手脚的绳索全都松开了。
从理论上和实践上讲，烧毁一座城市比炸掉一座工厂容易得多。前者只需要在目标上空，不分青红皂白地把炸弹一般脑儿丢下去就行了。
寇蒂斯·李梅本人早就为这一天做好了准备。
美国战略轰炸的鼻祖比利·米切尔将军早在一九二四年就提出了“无限制轰炸”的见解。他在亚洲之行中向陆军部写的报告中提到：“日本的都市住宅太过于密集，而且大都是用竹、木，纸张等易燃建树筑成的。”作为一个时时刻刻被地震困扰的民族，日本人选择的建筑材料真是又实惠又节约，只是他们盖房子的时候根本就没想到世界上会有B—29。
“飞虎队”队长陈纳德少将也是使用燃烧弹的吹鼓手。他看到日本飞机使用燃烧弹对中国城市造成的破坏以后，建议阿诺德将军发展五磅级燃烧弹，对日本人以其人之道还治其人之身。阿诺德起初未予重视，待纳粹空军使用两磅级镁燃烧弹空袭伦敦以后，他拿回来几个样品。温斯顿·丘吉尔首相在推祟新战术上向来不甘居人后，他认为：用燃烧弹摧毁日本的都市，是使日本人悟出他们侵略后果的最有效的方法。美国人一贯对新玩艺儿有浓厚兴趣。自从国防委员会第十一部开发了凝固汽油以后，就搞出了M47和M69两种燃烧弹。M69是一种子弹为六磅重的集束式燃烧弹，破坏效果相当大。一九四四年十二月十八日，李梅和陈纳德协同使用燃烧弹轰炸武汉，引起江岸一带大火。中国的城市住宅同日本并没有什么大的差别，要说有，也就是日本式的房子更怕烧。
一九四五年樱花盛开的季节里，成千上万的日本人到各地的神社供牵香火。当他们祈祝日本帝国武运长久，家人儿女永保平安的时候，由思想家提出来，科学家研制出来，总统批准的，李梅执行的庞大杀人计划悄然无声地向他们迫近了。
如果宇宙中真正有神的话，那么，他该伸张正义呢？还是怜悯弱小呢？
4
“艾伦中校，你不反对从空中逛一趟帝国吗？”一个低沉的声音传入了李的耳�