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病势一天一天地重了。高桂英心中痛苦，却没有别的办法，赶路不能停止，崎岖的山道不能不用滑竿。她多么希望赶快走出四川，但是她知道现在地行军已经够快了，将士们都十分疲劳。而且她也明白，纵然走出四川，到了湖广，也同样还要走许多天的山路。到了夔州境内，高桂英看见女儿兰芝的病已经十分沉重，曾想驻兵数日，为女儿治一治病。尚神仙同两位太医会诊以后，也提出这个要求。但是一想到在汉中时候已经听说李自成离开了襄阳，辽东军一路追赶，如今皇上一定日夜盼望着她的救兵，她就不能为着女儿的病在四川境内停留了。她告诉小张侯及手下将士，此去湖广救援皇上，万分要紧，必须星夜赶路，不能停留！她明白大顺军失去关中以后便无处立足了。她担心如今皇上身边的士气一定更加不振，要救皇上怕已经来不及了。她不禁在马上暗暗地滚下辛酸的眼泪。
在县衙安顿下来后，高桂英急着叫小张侯来商量军情大事，特别要他派出一支骑兵小队，火速进入湖广境内，打探皇上及大顺军的真实消息。小张侯离开以后，高桂英又叫来尚炯来到兰芝住的房中为公主看过病。尚炯开了药方，并且命他的手下小官，照药方将药配齐，赶快交给公主身边的宫女煎药。看见尚炯脸色阴暗，高桂英不觉心头一沉，问道：“你为公主看过病了？昨日服药后可有点好转吗？”“启禀皇后，公主虽说烧有点减退，不过看来公主的精神很不好。要是再这样行军，谁晓得能不能在路上……”若要公主彻底治愈，如今只有一个办法。或可有一线之望。但是这个办法，臣不敢乱说。”
“尚大哥，你我何等关系，且将君臣地界限抛在一边，只要能治好公主的病，你不管有什么话，不妨直说……”
尚炯建议道：“在巫山县城内，驻军十日，至少七八日。虽然这事很难，因为大军前去湖广要紧。只是公主的病。也不能再有一日耽误。像目前这样行军，不要说公主身患重病，就是平常人，坐在滑竿上，也会坐出病来。而医治公主的病，吃药固然要紧，休息也是刻不容缓！公主现在必须安静地躺在床上，休息一段时间，否则纵有神药也难奏效。”高桂英听了这话。沉吟一阵，叫尚炯退出。随即她一人来到女儿房中，看着正昏睡的女儿。高桂英轻轻抚摸着兰芝略显苍白脸，眼泪却滴了下来。这时兰芝因睡了片刻，好转了一些，又感到有人轻抚自己，竟睁开了眼睛。看到母亲又湿又红的眼睛，心中全明白了，两行热泪静静地滚在她的焦黄的瘦脸颊上。
停一停，她望着母亲悲声说道：“母后，女儿的病是好不了了。不能在母后身边行孝，女儿心中十分难过！”
高桂英一听此话。更是悲上心头，哽咽道：“你只管治病，不要胡思乱想。倘若为着你的病，必须在这里驻军数日，娘就在这里暂时驻扎，命大军先行东下。”兰芝紧紧抓住高桂英地手，原本就苍白无力地纤纤细手，此时更是血色全无，道：“我恳求母后不要在此地停留，连一天也不要留。父皇有难，日夜盼望救兵。我们的大军只要到了湖广境内，纵然一时不能赶到武昌，也可以从西边拖住敌人，分散敌人兵力。女儿虚度了十八岁，可惜不能为父皇战死沙场，可是还没有到湖广境内就死，女儿死不瞑目！”说完兰芝忍不住痛哭起来。只是她已经没有力气，哭声十分微弱。第二日一早，派出的探马传回消息，辽东大军已占领了武昌。大顺军连战不利，阵亡、溃散和投降的将士不计其数。李自成只率领不多的人马向东逃走，而辽东军从水陆继续追赶，如今李自成已是不知所踪。而当晚公主兰芝因听到大军战败，父皇不知所踪的消息后，急火攻心，竟是一命呜呼。因为得不到李自成的确切消息，高桂英等人也只能停下继续东进的脚步，停留在巫县境内，暂作休整。十丹初七一早，天渐渐亮了，李自成觉得歇了一夜，体力和精神都有所恢复，战马的肚子也鼓了起来，此地危机重重，谁知道昨天搜索过地辽东军会不会回转，李自成不敢在经地久留，看着东方初升的太阳，李自成辨清了方向，避开来路，准备从另外一个方向逃出这个地方，然后再向西逃走，希望能找到一部分溃散的人马。单人独骑，实在危险。只要有一部分人马，就可继续往西，寻找其他人马，并迎接皇后地大军。很快太阳已升起老高，李自成骑上乌龙驹，沿着一条荒僻的小路走去。一路上走走停停，不时还下马向四周查看一番，以防遇到敌军。走了很久幸而不曾遇到一个人，不过此处李自成却未曾来过，一路上都是羊肠小道，岔路又多，他竟然迷路了。
正在困难之际，忽然听见不远处有伐木的声音，李自成小心的将战马栓在一颗小树上，自己却提着宝剑向前寻去。转过一个山坳，看见有一个人，正在砍一棵小树。既然只有一个人，李自成便不怕他，走到近处，掏出来一些碎银子，递到樵夫手里。樵夫看见银子，顿时眉开眼笑，对李自成的疑问当然是知无不言，原来这地方叫葫芦套。多年来李自成纵横半个中国，遇到许多这样地地方，山口进去比较宽大，像口袋一样，都叫作葫芦套樵夫为李自成指明了出山的道路，李自成说了几声感激的话，又向樵夫拱手施礼，这才转身离去，牵了战马，顺着崎岖的山路向前赶路。一直走到日当正午，李自成也走得累了，在路边寻了一个偏静的地方，靠在一颗大树上本想休息片刻，可吃了几口干粮，竟然朦朦胧胧地睡着了。这一睡竟一直睡到午后两点多钟，四周传来一阵声响，这才将李自成惊醒。听到响声，李自成猛然睁开双眼，环顾附近，却看见有不少黑影正从四面八方向自己逼近。
李自成心中一紧，迅速地从地上一跃而起，从胳膊上解下马缰，拔出花马剑，怒目向周围的敌人看了一看。这一看却更让李自成心寒，本以为四周顶多是些乡勇无意中发现自己，想掠夺些钱财罢了，可随着四周人影越来越近，李自成才发现，四周这些黑影竟有不下百人，而且这些人竟都穿着辽东军军服，手中拿着长短火铳。自己眼下只有一人，如何能是这些手持火器的辽东军的对手。不过李自成却不甘如此就缚，躲在一棵树之后，看着从四面逼近的辽东军，准备迎战。四周辽东军卒也早已看到李自成有了防备，不过他们却并不紧张，反而放开手脚，大步向李自成迫近。同时有一人吹响了号角，低沉的声音在林中传出老远。这些辽东军一直行到距李自成藏身处不足五十米时，才缓下脚少。
李自成虽说不甘心束手就降，可也知道今日必是凶多吉少，只觉得连心也要跳出来了，为了压下恐惧之感，李自成睁开怒目，大喝一声：“我看谁敢走近！”
被李自成这一声大喝，四周辽东军竟真的停下了脚步，既不撤走，也不上前，只是围着李自成，不让其走脱。不过片刻功夫李自成听到不远处的大路上传来一阵马蹄声，李自成这才明白，原来这些辽东军并不是摄于自己的威势，而是在等着他们地将领过来。很快马蹄声停了下来。转眼间又有几十人走进密林当中，来到李自成身前。李自成与辽东军从山海关开始接连大战，至今也有大半年时间，对辽东军的军服也有了详细的了解，仅从来人肩上的肩牌便知来人竟是辽东军一名副团长。要知辽东军虽有几十万，可此次入关的，总计也不过几团人马，副团长已是高职，若非要事，如何会弃军来此。而自己本就是孤身一人。根本不可能泄密。难道辽东军竟能未卜先知，料到自己要败走此地，竟派了名副团长来抓捕自己？来人走到李自成面前，开口便道破了李自成的身份，道：“李自成，如今你已是走投无路，此时不降，更待何时？”李自成若不能问清其中缘由，恐怕死也不会甘心。问道：“你是何人？如何便知我是李自成？”
“哈哈哈，我姓吴名初，乃是大明慑政王吴三桂千岁手下亲卫团副团长。奉我家王爷之命在九宫山等你已有一日功夫了，没想到你竟到此时才到。”“这不可能，吴三桂如何会早料到我要来此地？还派你来此埋伏？他难道会什么神仙之法不成？”
“我家王爷会不会神仙之法我是不知道，不过在我等心目中，我家王爷便是陆地神仙。不然辽东又岂会在短短十几年当中扫平关外，又兵锋直指中原？你若还有什么疑问不妨亲自去问我家王爷好了！”“哼，我堂堂大顺国一代开国皇帝，岂会束手投降？”李自成也知道今日再难幸免，不过他却从未想过要用投降来换得苟延残喘。说完，一挥手中花马剑。冲出了藏身的松树，竟自向着吴初杀来。
吴初身边亲卫职责所在，刚想举枪射击，却被吴初按下枪头，随即吴初也拔出随身马刀，迎上了疾冲过来的李自成，口中还叫道：“今日便叫你输得心服口服！”
转眼间两人便冲到了一起，李自成的花马剑虽是宝剑，可吴初手中马刀更是千锤百练的宝刀，只听当啷一声，刀剑相交，李自成一方面年纪大了，而且自在西安称帝以来，再也未曾亲自上过战场撕杀，早已不复刚刚举兵时地勇猛，加上这几日来休息不好，连饭也吃不饱，如何是吴初地对手，竟只一回合便吃了大亏，手中宝剑差点脱手，虽然李自成强自握住了宝剑，可虎口还是被振得裂了一道口子，鲜血顺着手腕流到宝剑上，又滴落到地下。李自成没想到自己竟会如此不堪，心中暗道：“罢了，罢了，自己竟不是眼前这人一合之将，那里还有突围的机会，若是再托延下去，一旦宝剑也失手，自己恐怕连自尽的机会都没有了，趁着与吴初还有些距离，其他辽东军一时也未上前之际，李自成突然手腕一转，宝剑架在了自己颈间，大喝道：“想我也是一代开国皇帝，纵横大半个中国，岂能落入你等小人之手？只是这天要绝我，非战之�