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第三十一章 平定陕西
苦思一夜，三桂终于决定将这些战俘送至关外，关外本就地广人稀，不然也不会被仅有几十万人的后金所侵，这些人一旦送往关外，平时为农，种地养家，战时稍加训练却是极好的后备兵源。到了关外，也不怕这些人中再有奸细，他们远在关外，又如何能与关内贼军联系。而且自己这么做等于是救了他们一命，这些人怎么能不感激泣零，对自己忠心。
当下三桂写下奏报，向朱由检报捷，却又不敢实话实说，只是言道自己初到陕西，便与贼首王嘉胤及其所率的五万贼军遭遇，好在全军将士用命，不畏生死，经过激战，共歼敌两万左右，自己损伤千余人，实力大损，而且弹药不多，乞万岁早派援军。实际上这“损伤”的千余人却押着三万俘虏乔装为灾民，带足粮草，一路过河南，走山东直奔沿海的山东安东卫。同时三桂又叫人传信给吴迪，让他派海船前来接应。这些贼军本就是普通百姓，若不是被逼无奈谁会冒着杀头的大罪造反，一听三桂说不但不杀他们，还要将他们送到关外，分地分粮，虽不敢相信，但总好过现在被处死。当三桂将军中粮草拨付给这些灾民，足够他们一路所需时，他们才真的有些信了，乐得跟着那些官军一路东行。一路之上各州各府却因有了陕西的前车之鉴，见到几万灾民，不但不敢阻拦，反而送粮送衣，生怕惹得这些大爷们不高兴，就地举起造反义旗，到时自己这头上的乌纱帽可就不保了。
朱由检接到三桂捷报，自以为计谋得逞，叫来朱寻采暗中商议，援军是决不能派的，不过这粮草弹药却可以继续供应，不然三桂以此为借口，对贼军避而不战，如何能与那些贼军两败俱伤。当下朱由检降下旨意，对三桂取得大捷深感欣慰，特赏黄金千两，嘉奖全军，并答应粮草弹药必能及时供应，要求三桂务必要克难制胜，争取早日将陕西匪患清除干净。只是这援军却因京中初定，各营战力不佳，正在进行大练军，实是派不出来。三桂接到圣旨，也不为怪，你不是要削弱我的实力吗？那我就每战损失几百人，以安其心，至于那千两黄金，却全部发与此战中立下战功的士卒，自然是得到一片欢呼。王嘉胤的五万贼军被击溃的消息迅速传遍了陕西全境，各地官员终于松了口气，有了朝庭这支大军，想来贼军的好日子算是到头了。而各地贼军也心生戒备之心，在通往延安府的这一路上所有贼军纷纷转移他处，以免被三桂歼灭。
三桂一路行来，果然再没见到一个贼兵，三日后便来到延安府附近。城中留守的陕西副总兵颜炳彪率部下出城十里相迎，让三桂真是有些受宠若惊，老远见到颜字大旗便率亲卫打马迎了上去。颜炳彪对三桂这位年轻的将军也不敢怠慢，双方下马相聚。颜炳彪并未因三桂年幼有丝毫轻慢之心，一把抓住三桂，有些激动的道：“总算将你盼来了，我陕西总算有救了。”三桂看着眼前这位年近五十的老将军，铁塔似的身材，一双大手粗糙有力，可此时竟是双眼含泪，看着自己。三桂不知这其中到底有什么缘故，只能道：“老将军言重了，将军久居此地，情况熟悉，末将此来不过是相助将军剿匪而已，一切以将军为主。”
没想到那颜炳彪竟是长叹口气，并无一丝欣喜之情，只是道：“将军还是随我进城再叙吧。”随后将三桂及所有将士引到城中安置妥当，当晚颜炳彪设宴款待三桂及一众将领。酒宴之上众人大碗喝酒，大块吃肉，三桂及左掖军将领大多是辽东人氏，对这种豪爽的吃法正合心意，一时间吃得好不痛快。只是三桂却有些奇怪，这酒宴之上为何只有武将，却无文官，就连这武将也不过几人而已，莫不是那文官武将瞧不起自己，不来赴宴？却又不好直问，只能向同席而坐的颜炳彪问道：“颜将军，这延安府周围可有大股贼军？”颜炳彪闻言先是一楞，随后答道：“托将军虎威，自将军将那王嘉胤及所率五万贼军打败后，其余贼军也纷纷远离此地，如今这延安府终于算是保住了。”
三桂闻言却更有些不满了，道：“既是如此，想来城中也无甚要事，为何却仅有这几人前来赴宴，莫非是瞧不起我吴三桂？”颜炳彪见三桂有些着恼，不由阵阵苦笑，过了半响才道：“既然将军问起，我也不瞒将军，如今这延安府也就剩下我们这些官员了，若是将军再不赶到，怕是连我等也见不到了。”
三桂听后不禁奇怪，道：“这是为何？”未等颜炳彪答话，坐在三桂下首的一位约有二十左右的年青武将也顾不得饮酒，一拍桌案而起，大声道：“那些狗屁官员，只知贪财，将朝庭发下的救灾款吞没后，竟用清水煮粥，锅中只放一把白米，终于激起民变。那巡抚王有明自以为孙武再世，竟然亲自率军来延安府剿匪，却被几万贼军打得落花流水，终是逃回西安府避难去了，却将我们留在延安府作替罪羊。
至于其他文官武将早带上万贯家财、如花家眷随那王有明去了西安府，就连城中富户也逃得一干二净，略有些力气的平民也只能出城投匪，城中除了老弱病残，只有下我等苦守这延安府。若是将军不来，想那王嘉胤用不了几日便要攻打我延安府，仅凭城中官军不足千人，如何能敌得过五万贼军，早晚不过一个死字。”
三桂听这年轻将领如此一说，才算明白了其中原由，难怪进城时没见到多少军卒，就连城中居民也没见到几个，看来这延安府确是到了危机时刻。那边颜炳彪等这年青将领说完，才故做生气，道：“在将军面前提这些做什么，我等既为朝庭命官，当以守土卫国为己任，就算战死沙场也是死得其所。”“父亲，我是为你不值啊！那王有明只知贪脏枉法，惹下这滔天大祸，最后却让你来此送死，想父亲你一生刚正，难道就甘心死于此地吗？”
三桂仔细打量，才发现这年青将领与那颜炳彪果然有几分相似。颜炳彪却在一边怒道：“逆子，这等话也是你能说出口的？来人，将这逆子给我拉下去重打二十军棍。”三桂一见若再不劝阻，这颜将军下不来台，恐怕真的要打，只好拉住颜炳彪道：“颜将军，不必动怒，少将军言之有理，若事实果真如此，我必上报万岁，严惩贪官，还陕西万千百姓一个公道。”
颜炳彪本来也不是真心要惩治自己亲子，不过是迫不得已罢了，听到三桂所言，当下也不再提此事，站起身形，拱手施礼道：“若吴将军真能为陕西百姓做主，我颜炳彪愿唯将军马首是瞻。”三桂听此话却并没有多么高兴，暗道：你帐下总共也不过千人，你不听我的，难道还让我听你的不成，何况若没有我率军前来，此时这延安府怕是也早就被贼军攻破，你也早就杀身成仁了。三桂也没有客气，对颜炳彪此话不置可否，道：“颜将军可知如今这陕西境内贼军底细？”
颜炳彪听闻此言，有些喜形于色，道：“自将军大破王嘉胤后，这陕西境内的贼军可安分不少，大多南移至汉阳、凤翔府一带，而王嘉胤经此一败，更是远遁至山西阳城附近，不敢再举反旗。”三桂点点头，道：“好，等我军休整几日，再行南下剿匪，必将这些盗匪一网打尽。”
当夜三桂上奏，参陕西巡府王有明等人贪末救灾银两，置陕西百姓生死于不顾，终于激起民变。朱由检接到奏章，与内阁商议后，觉得三桂所奏应该属实，不然何以十万两白银砸下去，这陕西盗匪不但不少，反而越聚越多。当即派锦衣卫到西安府调查取证。三桂则在延安府整军，同时等京中粮草弹药等物资。几日后，未等三桂南下剿匪，陕西巡府王有明等人已被锦衣卫押往京城，看来他们是难逃一死。
三桂则告别颜炳彪继续率大军南下，直奔汉阳、凤翔剿匪。颜炳彪本来想让其子颜文跟随，却被三桂婉言拒绝。若是真让颜文跟来，那自己还如何骗得了朱由检。大军南下，一路却未遇到大股贼军，只有各占山为王的盗匪，每伙不过三五百人。不过三桂也未放过他们，一路征讨，拖延时日，并不断向朝庭报捷，今日剿匪八百，明日一千，而自己则平均每日损失百人左右。实际上，这些被报阵亡的将士押着俘虏的盗匪悄悄被运往关外。三桂还命人将这些将士远在京城的家属也秘密接到关外，让他们一家团聚，从此一心为自己效力。左掖军的将士本是普通百姓，他们才不管朝庭不朝庭的，谁能让他们填饱肚子，他们就听谁的。再说若没有三桂，他们怕是早已饿死，在三桂帐下一年，更是只知吴将军，不知当今万岁是何人，对三桂的命令无一人不从。此时第一批将士及那三万俘虏已经到了关外，关外地广人稀，土地肥沃，本来刚到义州仅一年的祖大寿还在发愁。经过一年建设，这义州已初具规模，可义州原本已被后金攻下，城中居民早已逃得一干二净，虽然听说朝庭又重建义州，有不少百姓来投，但毕竟是杯水车薪，如今全城不过仅有万余百姓，甚至还没有官兵多，这让祖大寿如何征兵？当得知吴迪运来近三万俘虏时，祖大寿可是高兴坏了，二话不说，全部留下，同时传信三桂，让他多多宜善，别说三万俘虏，就是再来他三十万，只要肯干活，就凭义州附近的土地也养得了，只是当年的粮食却需要吴家支援。
三桂接到信后马上让冰凌山庄拿出缴获的魏忠贤财物出资购买粮食，支援祖大寿。这些人此时虽说是些累赘，可将来却是自己成事最大的本钱。三桂从延安府行至西安府共用了近一月时间，成果更显著，共歼匪三万余人，不过自己也是“损失”惨重，共有两千余士卒壮烈牺牲，实际上他们则是分批带着近十万百姓踏上了去往关外的路途。眼见陕西全境贼势渐平，可自己却只“损失”部下不到一半，三桂不禁�