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由于这样的教育；这位小姐从来也没听见过粗野的话；她也没有男朋友和女朋友；从小就没有学会卖弄风情。可是年青的身体差不多发现了：人家不让她的灵魂得到正常的发展；自己的身材同样发育得很慢；仿佛有人这样决定：何必着急呢？其实；她长得非常美丽动人。小脸蛋是这样的可爱；象所能想象的那样——高高的、宽阔的额头发射出真正无邪的光彩；一对多情的蓝眼睛；一头亚麻般美妙发亮的头发；用金箍束住；免得它们掉到额头上来。这是多么匀称呀！我的上帝；当这位小姐穿着长裙；显出她那腰部的曲线时；那有多美呀！虽然比罗什卡现在还是穿着宽敞的衣裙；正在发育的少女们通常都是穿着这种衣服的；但她并不因此失去匀称的体态。是的；这是命中注定的。比罗什卡穿的是多么特别的衣服——不是织的；也不是绣的；而是用纯金做出来的；因为霍尔瓦特一定要把自己的小女儿打扮得象女王一样。
可是过了一些时候；老头子开始着急起来了；因为他注意到女儿太瘦弱了。而且女儿的名字也经常提醒他；她的面孔应该是绯红的。的确；比罗什卡是这样瘦；单薄得象能透光似的；两眼下有蓝圈儿；脸上的青筋也看得出来。
〃毫无办法；现在只有请医生。〃霍尔瓦特说；他就派人请了现在已经过世的米德夫医生。
医生来了。——愿他永垂不朽！——可是老霍尔瓦特光拿一些滑头的问题来麻烦他：
〃您猜一猜；我为什么请您来？〃〃大概是哪一个人害病了；〃米德夫回答。
〃一切都可能的；但是您既然是医生；就应当猜一猜；究竟是哪一个害病了。〃老米德夫勃然大怒；说：
〃什么？您这样异想天开地要我猜您的谜吗？您要知道；您自己病了；您发疯了！〃〃喔；喔；您别生气；〃主人殷勤地说；〃我不喜欢比罗什卡的脸色；还有她的身体。她脸色苍白；身体单薄；弱不禁风。我想知道这是什么原因。〃〃老爷；这一点您应当比我知道得更清楚。她平时做些什么事？〃霍尔瓦特告诉医生女儿怎样消磨一天的时间：每天几点钟起床、做功课；以后就弹钢琴、吃中饭；又是做功课；刺绣以后就吃晚饭；睡觉以前听保姆讲故事。
〃哼；这一下您自己把原因说出来了。幸亏；病还来得及治疗。〃〃唉；医生；上帝保佑您！……〃〃您不要叫上帝来偿还您自己欠的债；〃米德夫打断他的话说。〃您最好仔细听听。如果您真能严格按照我的药方办；那么小姐就能长得两颊绯红；象一朵罂粟花似的。如果不听我的话；她就活不长了。〃〃请您吩咐吧；〃霍尔瓦特由于害怕而口吃地低声说。
〃那座远远地隐约望得见的小树林叫什么名字？〃〃别尔涅什……〃〃它是哪一家的？〃〃我家的。〃〃就这样吧；小姐在一百天以内；应该拿着斧头到这座树林里去；每天砍下一棵手臂那么粗的小白桦树。要把砍下来的树堆成一堆；只要把一百棵小白桦树堆好；小姐就会长得象一朵最漂亮的玫瑰花一样了。〃〃您在说什么？〃霍尔瓦特楞住了。〃这是不可能的！我能象命令一个短工似的命令她用这双娇嫩瘦弱的手去砍树吗？您这是当真的吗？
我能允许她走出大门让男人们的眼睛盯住她吗？……永远不能！我以前发过誓的！我的两个女儿已经被人拐跑了。够了！我不能把这个最小最漂亮的女儿送掉；她得跟我留下来。〃米德夫医生耸耸两肩。
〃您高兴怎么做就怎么做吧。可是我要再一次警告您：要么砍一百棵小白桦树；要么砍一棵大大的胡桃树；用来替她做棺材。〃这个前卖酒商人终于让步了；最漂亮的姑娘也从深闺中被解放出来了。她现在每天要到别尔涅什树林里去；用那斧柄磨得很光滑的斧头；砍一棵小小的白桦树。她父亲常常亲自陪她到树林里去；家庭女教师只是偶尔陪着去。有一次；正好是由家庭女教师陪着比罗什卡去的一天（爱开玩笑的爱神丘比特把这些事情安排得很巧妙）；亚诺什·布特列尔和西格·别尔那特——他们当时还是中学生——很喜欢到树林里去寻觅鸟窠；一个牧童把最合适的地点告诉了他们。的确；别尔涅什不是他们的产业；因此更加吸引他们上那里去。
小姐对准今天指定的树木；用斧头砍了又砍；可是当她停下来喘一口气时；就想：〃树痛不痛啊？〃〃这个可怜虫；它怎么会不痛呢；有时候它还流出树胶来呢——这一定是眼泪；要么就是血。〃当小姐砍树的时候；那位多情的德国家庭女教师就为小姐采花；正确地说；是为自己采花。这是一位多愁善感的小姐；大鼻子；骨瘦如柴；有两条这么长的腿；如果她早些出生；就会成为一个养出很多长腿坏蛋的好母亲；那时弗里德利希一世会把他们选到有名的近卫军里去的。有人传说；从前歌德追求过家庭女教师弗里德小姐的母亲；这个谁又知道呢？……
这个小小的家庭逸闻使弗里德小姐堕落了；她一天天地浪漫起来；以至于不能自拔。不过这一次应当这样说明一下：当比罗什卡砍小白桦树的时候；家庭女教师从秋牡丹跑到水仙花那儿；又从水仙花跑到黄〃麻雀草〃那儿；离女学生愈来愈远了；当比罗什卡看见两个绅士装束的青年出现在树背后；恐怖地喊着〃弗里德；弗里德〃时；可怜的弗里德小姐连听都没听见。这真是可怕的一刻啊。那是一辈子也忘不了的。比罗什卡专心一志地干活；她的斧头敲得整个树林都听得见。她面孔绯红；额头上汗珠象许多小小的珍珠一样滚下来。
那时两个青年人迷路了；他们不知道怎样走出树林；就决定〃上砍柴人那里去；他可能会给我们指出一条路〃。布特列尔身上还有两枚小钱；他打算给砍柴人买酒吃。
可是突然间出现了奇迹！两个青年都凝视着这位非常瘦弱、手里拿着斧头的小姐。由于惊奇；亚诺什伯爵的两只脚仿佛在地上生了根。他比西格稍大一些；已经读过林中仙女的故事。现在他相信自己看到的是一位仙女；因为只有仙女才有斧柄磨得这样光滑的斧头。
比罗什卡听见树枝折断的声音；抬起了头；当两个朋友分开树枝走到空地上的时候；她吓得叫了起来；斧头也从手中掉下去了。
〃弗里德！弗里德！〃小姐想跑开；可是跑不动。
西格首先闹明白了是怎么一回事。
〃小姐；您别害怕。我们不会难为您的。〃他温和地说着；走近了她。〃您别把脸蛋儿扭过去；也不必这样发抖。我有个东西给您看。您看；我们在鸟窠里找到了多么好看的鸟蛋！〃孩子气的好奇心战胜了恐怖；小姐决定看一看：在西格·别尔那特的手掌中有五个小小的五彩斑斓、略带玫瑰色的鸟蛋；仿佛大理石雕出来似的；美得没话说。
比罗什卡微微一笑；可还是不敢去触动它们。
〃请您拿一个吧。〃青年把鸟蛋递给她；请求说。
小姐终于鼓起勇气问他：
〃您真的给我吗？〃〃真的给您；我们两个人本来不知道怎么分这五个鸟蛋。现在每个人恰巧分两个。朋友；对不对？〃因为最后一句话和亚诺什有关系。比罗什卡对另一个青年望了一下。他面红耳赤困惑地回答说：
〃如果小姐喜欢这些鸟蛋；我把自己的一份也送给她。〃男孩子的话使人感到这样诚恳和温暖；这使比罗什卡非常感激。
〃不；不；不管有多大的理由；我都不能夺去您这样好玩的东西。〃她的声音是这样的柔和动人；连树上的小鸟都用快乐的鸣啭来回答它。这里的鸟儿是这么多呀！比罗什卡也感到奇怪；周围有这许多鸟儿；她怎么会害怕呀。
〃您就是霍尔瓦特的女儿；对吗？您就是那个有名的美女吗？〃西格甚至顽皮地问她。
可是小姐由于自己的单纯；并不懂得这个取笑；天真地一点也不害羞地点点头说：
〃是的。〃〃我家一个雇农的妻子向我谈起过您。她以前在您家干过活；她说小姐是给藏在玻璃罩下面的。您知道您就象放在帕塔克城博物馆里的甲虫一样。而且我总是这样想：'把您扣在别针上放在玻璃罩下面；'〃他继续用顽皮的取笑的口吻说；〃现在我同我的同伴甚至有点儿害怕；把您这位小姐当作林中的仙女了！请您告诉我们吧；为什么您要砍树？〃〃因为爸爸叫我砍。〃〃您爸爸真是一个怪人。〃那时候亚诺什也已经走近来而且决定参加他们的谈话：
〃很难吧；是吗？〃〃很难。〃小姐忧郁地微笑一下回答说。〃我不仅要砍树；而且还得把它们搬到那个堆上去；同其他的树放在一起。〃她用手指指那块空地；那里已经并列放了十多棵被人砍下的、树叶都已枯萎的小树。
亚诺什不止一次在故事里看到这样残酷无情的父亲；而他们的城堡恰巧都象霍尔瓦特家的一样。
〃可是我想您不至于要砍掉整个树林里的树木吧？〃他很感兴趣地问道。
比罗什卡一面回答亚诺什；一面却不知为什么继续望着西格；虽然亚诺什比自己的同伴要漂亮得多：他有一对大大的深思的眼睛；脸色也很红润。那时候他的下巴光滑得还象姑娘一样；只有嘴唇上已经可以看出一抹淡淡的绒毛了。
〃噢；不会；当然不会的；〃小姐一面俯身捡起斧头；一面含笑回答：〃我只要砍完一百棵树；就没有事了。〃亚诺什已经跑得很近了；他对小姐说：
〃请允许我替您砍下这棵树；把您的斧头给我吧。〃比罗什卡向他点点头表示同意。亚诺什伸手拿斧头；无意之中碰到了小姐的手指；她仿佛被火烫了似地急忙把手缩回去。现在斧头发出来的声音也两样了。树木嚓嚓嚓地响；而且有裂开的声音；木片往四面八方飞溅着。斧头仿佛同亚诺什的手连在一起了——这才表示出〃男人〃是什么意思；他干得多么出色！他既不疲劳也不流汗。他用斧头这样轻轻地砍着；仿佛拂去地毯上的灰尘一样。〃我的上帝呀！〃小姐这样想；〃他多么有劲呀！〃他只用手挥了一下又挥了一下；那棵树便哗啦一声倒在草上了。他砍断一棵小树多么快；简直轻而易举！
接着；亚诺什同西格抓住那棵砍下来的小白桦树就跑；他们不象比罗什卡那样拖着走；而是扛在肩上；把它搬到另一堆小白桦树堆上去；那些小白桦树命中注定是为一棵胡桃树的生存而被砍断的；否则那棵胡桃树就得做一口棺材。在树木的生活中；也有这样愚蠢的不公平的事情。
随后两位中学生就告辞了。小姐甚至好象有些惋惜他俩离开得这么早。
〃这样说来；你们真的不是强盗吗？〃她和蔼