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聂炫盯着聂熙，目光锋利如刀，英俊的脸上泛过隐约的杀气。过一会，他目光慢慢转到那一地石粉，居然笑了笑：“原来你如此顾着聂暻。你不惜为聂暻杀我，我却不会杀弟。也罢，也罢，咱们——后会有期。”
他笑眯眯一拱手，拂袖而去。李绩跟在他身后，就像一个影子，不声不响默默相随。
聂熙这才觉得，出了一手冷汗。
如果聂炫起心死拼，他未必拼得过这两人夹击。就算杀了聂炫，只怕自己也要重伤甚至身亡。聂炫终于离开，到底是为了聂熙的威胁，还是不想兄弟死战，只怕只有他自己知道了。
他喘口大气，顾不上擦额头冷汗，急匆匆赶路。这下又没了马匹，只得一路靠轻功疾冲。
狂奔中，聂熙忽然想到——已经知道自己身世，聂炫正是他嫡亲兄长，可在这危急关头，他竟然毫不犹豫选择了聂暻一方。为了聂暻，他今日竟然差点和亲生兄长拼死一战……
难道，他一直牵挂着聂暻，一直信任他、依赖他、喜欢他，并不因为那个人是哥哥？
聂暻一震，某种莫明的滋味，火烧燎原似的，飞快充斥了他整个脑海。
聂熙心里忽然一阵狂跳，心里有个声音越来越大，急如擂鼓，令他煎熬焦虑，或许……也有一点隐约的甜蜜和失落。
原来，不知道什么时候开始，他心里就没把聂暻当哥哥看了。
聂暻……聂暻……他喜欢说梅花不如聂大郎，喜欢和他开玩笑，再是恩怨纠葛，一定不能撇下，不忍不顾的那个人……对他到底意味着什么呢？
他大叫一声，忽然发狂似的冲向皇宫。
聂暻！聂暻！聂暻！
一定要马上见他，告诉他才想明白的心事，亲吻他一百次一千次，让他再不要有功夫胡思乱想，这样他的病就会好起来——
31
聂暻恍惚中听到有人在说什么“火急文书”，一下子撑起了身子，头晕目眩之下，几乎一头撞在床栏上，喝道：“叫他进来！”曹欣然大骇，连忙扶住了他。那小太监见皇帝情状如此，心下暗暗骇然，不敢怠慢，连忙去传兵部尚书张科。张科匆匆而入，额头上、白胡子上汗珠宛然，他也顾不上擦，连忙呈上急奏。
聂暻努力睁大眼睛，奈何瞧出去十分模糊，只好说：“曹欣然，你……念给我听。”
曹欣然这才知道，皇帝双目竟然瞧不清东西了，这次只怕果真不妙之极。他心惊肉跳，勉强接过急奏，一字字读了出来。
“……都海汗国海失兰驸马起兵东进，臣奉陛下密旨，在西域宣抚司设重兵布防。然海失兰悍勇，都海军一路势如破竹，西域宣抚司十之七八已入蛮夷之手。宣抚司秦真兵败自尽。今海失兰大军已到兰州，西北兵马道告急。如何处置，请陛下示下。”
他颤抖着声音，一句一句读完，忍不住一阵心寒。如今皇帝病危，朱太傅之乱余波未平，储君之争又起，朝中局势不稳，海失兰偏偏又在这当口发兵入侵……难道真是天意要覆灭本朝了么？
聂暻迷迷糊糊听着，牙齿咬得微微做响，出了一身急汗，一直昏沉的神智反而清醒不少，自己拿过奏章静静思量一会，沉沉一笑：“好个海失兰……趁火打劫，你是料定我必死么？”
众人听他言下杀机大盛，都不敢搭腔。聂暻转而对张科发作：“张卿，你是三朝老臣了，这奏章写甚么‘如何处置，请陛下示下’……，难道卿家自己毫无主见？”
张科一听这话苗头不对，连忙跪下：“老臣自然也想过应对之策，只是怕触怒陛下，不敢胡说。”
聂暻病中原本十分不耐烦绕圈子，喝道：“说！你有事不奏，那才触怒朕！”
张科先磕了几个响头，这才不慌不忙回答：“能敌海失兰者，吴王、英王之辈也。吴王已失踪，英王却正对皇庭虎视眈眈，听说……他和梅世勋等人颇有勾结……这等人物一旦放出关外，只怕就收不回来了。陛下若用英王，无疑把西域宣抚司和西北兵马道白白送给他……不过，英王若去迎战海失兰，远离中原，想必没功夫图谋帝位，待他和海失兰分出胜负，京中早就大局落定。他再厉害，日后也只能做一方诸侯了。如何取舍，确实不是老臣能拿主意的。而且聂炫十分狡猾，他肯不肯点头出兵，也是问题。”
聂暻听了一阵，流出的汗水越来越多，盯着张科看了一会，忽然笑了笑：“原来聂炫勾结的人不止梅世勋，还有你张老先生。”
张科大惊，磕头道：“陛下何出此言！”
聂暻笑道：“你明说没主意，骨子里何尝不是早有打算！你这番议论听上去有理，却没一句不是为英王计较……这不是……故意以退为进，先为聂炫谋取兵权么！张科啊张科，朕待你不薄，你何至于如此！”
他本是重病之身，这时危机当头，只觉一身又冷又热，不住流汗，整个人反倒清醒敏锐起来，一字字如刀锋般劈出。张科虽沉稳，也听得面目失色，呐呐不住自辩：“老臣绝无此心……绝无此心……”
聂暻也是得到梅世勋的奏折才惊觉聂炫暗中搞了不少花样，到底情形如何，并无把握。大事当头，他也不好太过杀戮大臣，当下微笑道：“罢了，张科，你以前闹什么神神道道，好歹只是心里想想，并无行迹。今日之事，罚你半年薪俸劳军，就此不提！若再为聂炫说话，莫欺寡人不明——”
张科汗流浃背，伏地磕头不已。半天，唯唯诺诺道：“那么，陛下的意思……”
聂暻缓缓道：“吴王就在京中，告诉聂炫，聂熙还在，他不要打什么歪主意了！即刻下旨，着聂熙带兵出战海失兰，戴罪立功。”张科一听，面如死灰，又磕头不已，这次连自辩都不敢了。聂暻知道他在暗自后悔压错了宝，心下冷笑不已。这群人果然都料定他必死，纷纷提前投靠聂炫了。虽然生死是人生必有的平常事，当真到了此节，眼看种种人情世故，心里不免凄凉之极，更有一股郁郁之气翻涌不息。
你们都以为朕必死无疑么？呵呵……海失兰固然想分一杯羹，连梅世勋和聂炫也急着……我聂暻——没那么容易就死。
聂暻咬紧牙关，心里默默想着，挥手示意张科下去。他随手端起床头的参汤，一口气喝干，随即吩咐曹欣然：“传张太医，好生为朕诊断……”
——无论如何，决不然聂炫、梅世勋之辈遂意。一定要……活下去！
曹欣然大喜，磕一个头，连忙要小太监去找张太医。他近日看到聂暻都是死气沉沉，似乎已经万念俱灰的样子，难得今日被海失兰之事一激，竟然杀气毕露，反而多了些生机。曹欣然看在眼中，欢喜之极，知道情劫对他的影响毕竟被国事压了下去。
32
正自忙乱，外间有人来报：“陛下，李风奇将军回来了，说有要事求见。”
聂暻一怔，忙下令传入。他之前看到林原，已经知道聂熙与林原情事已了，便想：“本想要他出战海失兰，只是二弟一直迷恋林原，却被如此推拒，一定十分难过。此事都是我惹出来的，待我精神略好，倒要好生开解二弟才是。”
心里有个小小声音在轻轻鼓噪着，却被聂暻刻意忽略。
不能再沉沦迷醉了，否则一定会死的……这条命，还要留着对付海失兰、聂炫之辈。所以——什么也别想，聂熙是二弟。从今以后，仅此而已。
他微微仰头，对着虚空轻轻一笑。
聂熙跑得满头大汗，急匆匆进来，平时雍容威严的气势那是半点也没有了，反而像个心急火燎的寻常年轻人。聂暻再是要自己不要多想，看着聂熙就这么心急火燎地冲进来，心里忍不住微起波澜。聂熙到底在着急什么呢？难道他也知道了聂炫什么事？或者，他是为了林原而来？
聂熙看到聂暻周围围了一大群人，微微一怔，随即说：“陛下，臣有事想单独禀报。”他口气急迫热切，眼光亮得灼人，好像有两簇跳动的星光在其中沉醉流转。聂暻听他口气异乎寻常，心里一颤，微一踌躇，缓缓道：“没甚么，这里诸位都是寡人的亲信之人。就这样说罢。”
聂熙脸微微涨红，低声道：“这……微臣所奏，不宜当众提起。”这口气十分古怪扭捏，聂暻听得疑云大起，却决计不敢多想一分一毫，淡淡道：“君子事无不可对人言。李将军何以如此。”
聂熙见他固执，实在无计可施，却还是不肯说，反而对曹欣然迟疑咕哝道：“曹公公……你看……”
曹欣然在风雪之夜就已经知道这李风奇是吴王聂熙。他是经历两朝的老太监，看着这两兄弟长大，如何不知道二人心结，听聂熙语气古古怪怪的，仗着是养大聂暻的老太监，老脸老皮，也不怕天子怪罪，便陪笑说：“陛下，奴婢想再去催一催张太医。”又对其余人道：“你，去给陛下熬参汤。你，跟我去接张太医。你，到外面巡视一下……”
众太监虽不知道聂熙真正身份，也晓得这是天子宠幸的重臣，只道他也是昔日林原一般人物。向来疑惑：这李将军黑脸黑皮，木头木脑，不知如何迷倒了万岁爷，想必另有狐媚本事。两人这番对话，在众太监听来，不过是情人之间斗嘴调情。一听曹欣然发话，笑嘻嘻纷纷答应。如此曹欣然一番吩咐下来，不多时众人溜了个精光。曹欣然见聂暻神色不善，赶紧一低头，也贼兮兮地溜走了。
聂暻不料向来倚重的一群亲信宫人竟然都倒向聂熙，气得脸色发白，过一会才淡淡道：“二弟有何要事，定要屏退左右才——”
话音未落，已经被一堵温热的胸膛紧紧拥入怀中。
聂暻耳边有什么声音轰轰炸响，晕眩一阵，本想问一句为什么，不料聂熙一侧头，双唇毫不含糊地堵住了他没来得及说的话。他挣了几下，却被聂熙抱得更紧。聂暻大怒，嘶声喝道：“放手！”死命把聂熙推开一些。
聂熙手臂一紧，却把他抱得越发密不透风，嘴唇凑在他耳边，柔声说：“哥哥，这些天，都是我不好——我再不放手，再不放过你。你一定说我又发疯了，不过，这次——我愿意一辈子发疯——你说好么？”
他嘴�