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Charles Kettering）重新设计了狄塞尔引擎，使它能应用在各种不同的船只、火车头、卡车、巴士以及客车上。
大量知识汇集在一起才使计算机成为可能。最早运用的知识是二进制原理，这是17世纪的一种数学理论，即将所有数学只有两个数字表示：0和1。19世纪上半叶，它被巴贝特（Chares Babbags）应用到计算机器设备中。1890年，霍勒里斯发明了穿孔卡，这个发明与19世纪初法国人雅卡尔（J－M．Jacquard）的发明有渊源。穿孔卡使数字转化成〃指令〃成为可能。1906年，美国人佛里斯特（Lee de Forest）发明了真空管，真空管产生了电子。然后，在1910一1913年间，罗素（Bertrand Russell）与怀特海（Allied North Whitehead）在他们合著的《数学纲要》一书中提出了符号逻辑，它使我们能够用数字表示所有的逻辑概念。最后，在一次世界大战期间，编程和反馈概念被开发出来，主要用于高射炮。到1918年，开发计算机所需要的所有知识都已具备。第一台计算机于1946年开始运行。
1951年福特公司一位负责生产的行政官员杜撰了〃自动化〃一词，并详细地描述了自动化所要求的整个生产程序。25年来，〃机器人'和工厂自动化被广泛地谈及，但是这么长时间以来什么结果都没有。日本的日产和丰田公司在1978年才把机器人介绍到工厂中。80年代初，通用电气公司在宾夕法尼亚州的伊利市建立了自动化机车工厂。后来，通用汽车也开始了弓l擎和汽车配件的自动化生产。1985年初，大众汽车公司开始将其〃Hall 54〃作为近乎全自动的生产基地。
自称为几何学家的富勒（Buckminster Fuller）既是数学家又是哲学家。他将数学中的拓扑学（Topology）运用到他所谓的〃戴麦克辛房子〃节能多功能房子（Dymaxion House）的设计中，他之所以选用这个词，是因为他喜欢这个发音。戴麦克辛房子能够以尽可能小的表面积创造尽可能大的居住空间。因此它有最好的隔音、取暖和制冷效果和超凡的音响效果，它还可以用轻型材料建筑，不需要地基，支撑物的需求也降至最低，但能够经受住地震或最猛烈的风暴。1940年左右，富勒在新英格兰的一所大学里建造了一栋戴麦克辛房子，现在仍在那儿。但是很少有人跟着盖这种房子美国人似乎不喜欢住圆形房子。然而1965年左右，这种房子开始在南北极出现，因为传统的建筑在那里既不实用又昂贵，而且很难修建，自那以后，戴麦克辛结构愈来愈广泛地应用于礼堂、音乐厅、运动场等大型建筑中。
只有重大的外部危机才可缩短这个间隔时间，福雷斯特（De Forest）1906年发明的三极管应该可以立即产生收音机，但是如果不是第一次世界大战迫使各国政府特别是美国政府推动无线声音传输的发展，那末直到30年代末，市场上可能还不会出现收音机。由于战场中的有线电话太不可靠，而无线电报又限于点和线，因此20年代早期市场上就出现了收音机，在它所基于的知识出现15年后面世。
同样地，如果不是一次世界大战，青霉素可能要到50年代才会开发出来。弗莱明（Alexander Fleming）于 20年代中期出现了可以杀死细菌的青霉菌。10年后，英国生化学家弗洛里（Howard Florey）开始对它进行研究。是二次世界大战的爆发推动了青霉素的提早面世。由于急需一种治疗传染病的药物，英国政府才开始支持弗洛里的研究：无论在哪里作战，英国士兵都是他的试验对象。同样地，如果不是二次世界大战使美国政府推动计算机研究，并投入大量人力和财力，那么计算机要等到贝尔实验室的科学家于1947年发现晶体管以后才可能出现。
对于基于知识的创新来说，如此长的间隔时间并不局限于科学和技术方面，对于非科学和技术性的知识所产生的创新亦是如此。
拿破仑战争刚一结束，圣西门伯爵（The te de Saintsimon）发展了企业家银行的理论，即有目的地使用资本来产生经济收益。在此之前，银行家只是借钱者，只？quot；保险的事情〃（如王储的征税权力）借款。圣西门的银行家要进行〃投资〃，即创造产生财富的新能力。圣西门在他那个时代有非凡的影响力，1826年逝世后，有大量人对他深切怀念，他的理论也拥有大量的随者。然而，直到1852年，他的两个信徒即波埃尔兄弟（Jacob and Isaac Pereire）才建立了第一个企业家银行信贷公司（Credit Mobilier），它把我们现在所称的金融资本主义概念带了进来。
同样的，我们现在所说的〃管理〃 的许多要素在一战后都已出现。事实上，在 1923年，胡佛（Helbert Hoover）后很快成为美国总统，和马萨里克（Masaryk）捷克斯洛伐克的创始人和总统，在布拉格（Pragne）召开了第一次国际管理会议。与此同时，各国的大公司，尤其是美国的杜邦和通用汽车，开始用新的管理概念重新组织公司。后来10年中，一些〃真正的信仰者〃，特别是英国厄威克（Lyndall Urwick）现在仍以他的名字命名的第一个管理顾问公司的创始人开始写管理方面的书。但是，直到我的《公司概念》（1946年）（Concept of the Corporation）和《管理实践》（1954年）（Practice of Management）出版后，管理才成为全世界管理者可学到的一门科目。在此之前，〃管理学〃的每个学者或实践者只片面地注重某一领域，厄威克注重组织，其他人注意人的管理等等。我们的书则是将它汇编起来，使之系统化。几年之内，管理成为遍及全球的巨大力量。
今天，我们在〃学习理论〃上，经历了同样长的间隔时间。德国人冯特（Wilhelm Wundt）和美国人詹姆士（William James）于 1890年左右开始对〃学习〃进行科学研究。二战后，两名美国人哈佛的斯金纳（B。F。Skinner）和布鲁纳（Jerome Bruner）提出并检验了学习基本理论，斯金纳专于行为，布鲁纳专于认知。然而，只是到了现在学习理论才开始成为我们学校的一个组成要素。也许由企业家根据我们对学习的知识来创办学校的时代已经到来（以往则是根据代代相传的老太太们对学习的陈旧看法来办学）。
换言之，知识变成可应用的技术并出现在市场上、被人们所接受的间隔时间大约是在25…30年之间。
这个规律在历史上没有发生过多大变化。人们普遍认为，在我们这个时代科学发现转变为技术、产品和方法的速度快于以前。但是，在很大程度上，这是一种错觉。在12…50年左右，一名英国圣方济会的修士培根（Roger Bacon）指出眼睛的折射缺陷可以通过眼镜片得到矫正。这个观点与当时每个人的认识不相容中世纪〃不容置疑〃 的医师权威伟大的医学家已经〃证明〃 这不可能实现。培根生活并工作在文明世界的边缘地区约克郡北部的荒野地。然而，30年后阿维老翁（在法国南部）的教皇宫殿的壁画上（至今仍在）就画着一个年老的红衣主教戴着眼镜在念诵；过了10年微型画像上开始出现配戴眼镜的老伯爵在开罗的苏丹皇宫。磨坊水车是由欧洲北部的本笃会修士公元1000年左右发明的碾谷物的设备，是第一种真正的〃自动化〃装置。30年后，它在整个欧洲开始普及。西方人学习中国的30年里，古登保发明了印刷术和木刻印刷。
知识变成基于知识的创新所需的间隔时间似乎与知识的本质有关。我们还不知道其中的原因。但是也许相同的间隔时间适用于新的科学理论并不是一种巧合，库恩（Thomas Kuhn）在他们突破性著作《科学革命的结构》（The Structure of scientific Revolution）（1962年）中指出一个新的科学理论大约需要30年的时间才能成为新的范式这个新声明引起科学家的注意，并运用到他们自己的工作当中。
知识的聚合
基于知识的创新的第二个特点实际上也是独一无二的特点它们几乎很少基于一个因素而是多种不同知识的聚合，而且这些知识并不都是科学或技术知识。
种子和家畜的杂交是本世纪中使人类受益最多的少数几个基于知识的创新之一。它使地球能够抚育的人口数量，远超过了50年前人们所能想像的。第一个成功的新种子是杂交的玉米。它是华莱士（Henry C．Wallace）依阿华州一家农业报纸的出版商，后担任哈定（Warren Gannaliel Harding）和柯立芝（Calvin Coolidge）政府的农业部长25年辛勤工作的结果。也许他是农业部惟一值得纪念的人物。杂交玉米来源于两种知识。第一个是密歇根州植物种植者毕尔（William J．Beal）的成果，1880年左右，他发现了杂交的契力，另一个是荷兰生物学家德弗里斯（Hugo de Vries）对孟德尔（Mendel）的遗传学的再发现。这两个人彼此互不相识，无论是在意图上还是在内容上，他们的工作都全然不同。然而，只是将两者聚合在一起就能产生杂交玉米。
怀特兄弟发明的飞机也是基于两种知识。第一个是19世纪80年代中期设计出来的、用于发动奔驰和戴姆勒所生产汽车的汽油发动机。第二个是数学知识：气体力学，它主要是从滑翔机的实验中发展出来的。这二者都是完全独立发展的，但只是将二者聚合在一起，才使得飞机制造成为可能。
前面提到的计算机需要至少多种不同的知识：科学发明三极管；重大的数学发现，二进制理论；一种新的逻辑；穿孔卡设计概念；程序和反馈的概念。这些缺一不可，否则计算机不可能产生。英国数学家巴贝奇（charles Babbage）常常被称为〃计算机之父〃。巴贝奇为什么没有造出计算机呢？人们普遍认为是因为当时没有合适的金属和电力。但是，这是一种误解。即使巴贝奇有合适的材料，他最多只能造出我们现在称为〃收银机〃机械计算器。没有逻辑、穿孔卡的设计概念，以