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“我们没时间等，”梅森说，“就把大门打开吧。它们认识我们，没事
儿。”
威瑟斯庞怀疑地看着那两条狗。
“它们不会咬我们的，”梅森坚持说，“快把门打开。”
威瑟斯庞朝墨西哥仆人点了点头。他把一把大钥匙插进门上的大铁锁
里，拉开门栓，然后把大门拉开。
那两条狗冲了上来。
梅森看也不看它们，镇静地挤进门来同威瑟斯庞握手。
此时两条狗又退了回去呆呆地朝德拉·斯特里特闻着，她漫不经心地把
手伸了出去。
威瑟斯庞非常担心，“来，”他说，“快进来。咱们别呆在这里，这些
狗很野蛮。”
他们朝房子走去，狗被落在了后面。
威瑟斯庞为他们打开门，“这真是我所见到的最令人不可思议的事情！”
他说。
“什么？”
“那些狗，它们该把你们咬个粉碎的，它们不会那么快交朋友的。”
“它们有意识。”梅森说，“咱们找个能谈话的地方——私下谈谈。”
威瑟斯庞领着他们进了房子。
“我们的箱子还在汽车里。”梅森说。
“曼纽尔会把它们拿进来的。你还住在你昨天住的那个房间。”
威瑟斯庞领着他们到东北厢房，打开了梅森的起居室，然后站在了一边。
梅森跟着德拉·斯特里特进去，然后威瑟斯庞跟了进来，梅森用脚把门
踢上了。
威瑟斯庞说：“你们的出现当然令我十分高兴。有件很重要的。。”
梅森说：“忘了它吧，坐在那把椅子上，把那个侦探的真相告诉我，说
快点儿。”
“什么侦探？”
“莱斯利·米尔特，一直在敲诈你的那个。”
“米尔特敲诈我？！”威瑟斯庞不相信地惊叹道，“梅森，您疯了！”
“你认识他，对吗？”
“呃，对的。他就是对谋杀案进行调查的侦探，他替奥尔古德工作。”
“你已见过他了？”
“是的。有一次，他当面向我汇报，但那是在他完成了东部的调查之后。”
“你是不是在他进行那次调查时跟他通过长途电话保持联系？”
“是的，他每天晚上给我打电话。”
梅森盯着威瑟斯庞说：“不是你对我撒谎，就是一切都是荒唐的。”
“我没撒谎，”威瑟斯庞带着冷酷的威严说，“而且我也不习惯被人指
责为撒谎。”
梅森说：“米尔特在埃尔坦普罗。”
“是那样吗？自从他那次向我汇报以后，我再没见过他。”
“也没收到他什么消息？”梅森问。
“在过去的10 天里没有，自从他完成调查后也没有。”
梅森从口袋里拿出他那天下午收到的专递函件的信封，“这对你有什么
意义吗？”他问。
威瑟斯庞带着一副超然的样子注视着信封，“没有。”
梅森说：“打开看看里边的东西。”
威瑟斯庞挤住信封的两边向里看了看，“除了一张剪报以外，好像没什
么东西。”他说。
“看一看内容。”梅森用命令的口吻说。
威瑟斯庞伸进右手的两个手指把剪报拿了出来，把它拿到光下。但在他
开始看之前，他说：“我想我们没必要弄许多这样的东西。今天晚上发生的
事。。”
“看一看。”梅森打断他的话。
威瑟斯庞的脸红了，有一会儿他好像是要把信封和剪报都扔到地板上
去，但在梅森坚定目光的压力之下，他开始看了起来。
梅森观察着他的脸。
显然仅前边几行就足以激起威瑟斯庞的兴趣了，以致他明白了他在看的
是什么。接下去的话以及这些话的完整含义给他带来极大的冲击。他一下子
变得愁眉苦脸。他的眼睛迅速地来回移动，看完了所印出的话。他那张阴森
冷酷的脸抬起来看着梅森。“下流！下流坯子！想想谁会这么卑鄙，出版这
样的东西。您怎么得到的？”
“在信封里，”梅森说，“以专递函件邮寄的。你知道这件事吗？”
“您这是什么意思？”
“知不知道是谁寄的？”
“当然不知道。”
“知不知道什么地方出版的？”
“不知道。什么地方？”
“在一份好莱坞丑闻小报上。”
威瑟斯庞说：“我曾尽量公正，这也正是我所犯的最大的错误；我本该
立即阻止这件事情的，在我一发现那桩谋杀案的时候。”
“你是说，”梅森问，“你应该早把这事告诉你女儿？你是说你宁愿破
坏她的幸福，搅起这个好多年前的丑闻，而根本不要做任何调查来看看对亚
当斯的判决是否公正？”
“这正是我的意思，”威瑟斯庞说，“我早该意识到陪审团的判决是毋
庸置疑的。”
“你对陪审团的信心要比我的多，”梅森反驳道，“而我对陪审团的信
心只比对法官的多。人总是容易上当受骗。但是，让我们暂且把这事放下，
来谈谈敲诈的事。”
威瑟斯庞一本正经地说：“这个世上没人能敲诈我。”
“即使他掌握一些你的证据也不能？”
威瑟斯庞摇了摇头，“我决不会让我自己陷入这样的处境。你不明白吗？
这就是这桩婚姻是绝对不可能的一个原因。”
梅森看上去是在极力地控制越来越强烈的不耐烦情绪，“咱们还是直截
了当地说吧，”他说，“你雇用了奥尔古德侦探事务所来调查这起谋杀案，
莱斯利·米尔特是他们的代表。显然，现在他就在埃尔坦普罗，住在辛德比
尤特大街1162 号。从逻辑上讲，他就是那个将消息捅给丑闻小报的人。因为
泄露消息，奥尔古德侦探事务所把他给踢出去了，这也就是说他肯定向谁透
露了此事。那个小报专栏作者听起来像最合乎逻辑的赌注。”
“发现他不值得信任令我非常沮丧、恼火。”威瑟斯庞带着尊严说，“他
看上去好像效率很高。”
“沮丧！”梅森差一点儿喊出来，“恼火！见鬼。那人是个勒索者！他
到这儿来是为了敲诈！他要敲诈谁？如果不是你，谁会被他敲诈？”
“我不知道。”
梅森说：“威瑟斯庞，如果你要向我隐瞒，我就马上撇下这桩案件。。”
“但是我没有向您隐瞒。我告诉您的绝对都是真的。”
梅森对德拉·斯特里特说：“赶快给保罗·德雷克打个电话，告诉他我
们已经到了。他可能会有新的发现。这事真是荒唐。”
梅森开始在地板上踱起步来。
威瑟斯庞说：“自从你们刚才一到这里，我就想告诉你们一个最重要的
进展。我们当场捉住了年轻的马文·亚当斯。”
“他做了什么？”梅森问，继续踱着步子，他扭过头来问问题时就好像
这事并不重要。
“对动物残忍——至少，这是个合理的推断。。它可以说明那份剪报的
一些问题。”
“他做了什么？”梅森问。
“他今晚要去洛杉矶。”
“这我知道，我明白他要返回学校去。”
“晚上他带了洛伊斯出去吃饭，他不想在家吃。”
“那又怎样呢？”
威瑟斯庞气愤地说：“让我来讲。”
“那你就讲吧。”
威瑟斯庞接着说下去，带着一副尊严受到伤害的样子：“今天下午马文
在外边的院子里，那是我们饲养家畜、兔子和鸡鸭的地方。那里有一只母鸡
和一群小鸭。墨西哥仆人告诉我，马文说他想要一只小鸭子做实验，他说他
要让它淹到水里。”
梅森停止了踱步问：“洛伊斯同他在一起吗？”
“我想是的。”
“洛伊斯怎么说？”
“这是整个事情中绝对令人不可思议的。洛伊斯非但没有表示反感，而
且还帮助他抓了一只小鸭，并告诉他可以带走。”
“你跟洛伊斯谈过这件事了吗？”
“没，还没有。我打定了主意，她该知道了，是告诉她整个事情的时候
了。”
“那么你为什么不告诉她呢？”
威瑟斯庞说：“我一直在拖延。”
“为什么？”
“我想您能明白为什么。”
梅森说：“可能是因为你的判断胜过你的情感。你按你现在所知道的把
这事告诉你的女儿，她要么会非常同情马文，要么就会对他极端偏袒，并且
跟你作对。那姑娘已坠入爱河，你无法同她说马文的坏话，除非你有确凿的
证据。”
“他的父亲被判犯有杀人罪。”
“我想她对此根本不会在意，”梅森说，“她只会觉得他父亲是无辜的。
但是如果马文知道了会怎么样呢？”
“我不管他怎么样。”威瑟斯庞说。
“如果他自杀了，你就不会这么看了。”
威瑟斯庞在反复考虑这个问题时，他的面部表情变了。突然，他说：“我
想现在惟一可做的就是让我女儿看到他的真实面目。”
“你最后见到他是什么时候？”梅森问。
“在你们来之前不到半个小时，他驾车离去时。”
“当时小鸭子在哪儿？”
“显然在车里，同他在一起。”
“那车是小亚当斯自己的吗？”梅森看着他的表问。
“不是。那是他一个朋友的——一个在这里上大学的男孩。他们不应该
允许像那样的破烂货上路的，那车实在是破烂不堪。”
“洛伊斯跟他一起走的吗？”
“是的，那是另一件我不能理解的事。她好像是觉得这很好玩，挡风玻
璃是裂的，座垫的弹簧是断的。。见鬼，他简直让她着了迷！”
“不是着迷，”梅森说，“她是在恋爱。这就更糟——要么就更好。”
德拉·斯特里特说：“保罗·德雷克来的电话。”
梅森把话筒贴近耳朵，“喂。。喂，保罗，我是佩里。我们在威瑟斯庞
家。有什么新消息吗？”
德雷克说：“事情有进展。你可能过几分钟就可以从我派到埃尔坦普罗
的侦探那儿听到消息。一个小时前他从一个汽车站给我打电话，说那个金发
女郎给米尔特打了一个电话，他在等着她。我们仍然在东部对案件进行调查。
我想我们已经发现了×小姐是谁，就是说我们已经有了她的名字和身份，但
还没有找到她的地址。发生谋杀时，她在一家糖果店当收银员。午夜后还可
以给你打电话吗？”
梅森说：“一得到信儿就给我打电话，我不在乎什么时间。”
“好的，别�