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凯蒂咽口气，本能地抬高下巴。莫老师正直视着她。一见到老师严峻的目光，她的心就凉了半截。
英老师快步向她们走来，鞋跟敲在地板上，声声敲着凯蒂的心。她抓住裙子，紧张地站住。黄老师邀出一张纸。“维娜，我要你把这张纸交给你母亲。我希望她这几天内能过来跟我谈谈──”她以很不赞成的目光瞪着凯蒂。“你妹妹荒废学业之事。”
“她没有荒废学业，老师，她真的很用功──”“别狡辩了”莫老师以尖酸的目光打断地的话。“你还没出生我就出来教书了，根据我的经验，七岁还不识字的孩子就是偷懒，要不然就是笨。”
凯蒂紧紧握住姊姊的手，眼中烧灼着羞耻和屈辱的泪水，眼前一片迷蒙。
“赶快回家去，”莫老师大踏步走回讲台那边。
维娜抓着妹妹的手。“咱们走吧，凯蒂。”
凯蒂低垂着头，跟踉跄枪地跟着姊姊走出教室，走过走廊，步下台阶，来到操场的青草地。
“你可以抬起头来了二维娜柔声说。“大家都走了。”
凯蒂强迫自己抬高颤抖的下巴。
“莫老师说错了，你不懒，你只是…。”
“笨。”凯蒂迸出这个字。
“不─。”维娜的书落在地上。她转身蹲下来，抓住凯蒂的肩膀。“你不笨，你千万别相信她的话上一滴泪滑下凯蒂的脸庞。“我已经很努力了。”
维娜也泪眼盈盈。“我知道。”她的声音哽咽了。
看见姊姊哭，凯蒂更难受了。“走吧，我们回家。”
维娜一把搂住凯蒂。“我会帮你的，我发誓。我只是不知道该怎么做。”
黛丝见了纸条大为震惊，条地抬起头来想骂人。
然后她注意到两个女儿。维娜脸色苍白，眼睛因恐惧而睁得大大的；凯蒂则又躲到姊姊背后。两个人都吓得要死。
黛丝力持镇定。现在她正在气头上，气那个恶毒的女教师，无法理性地跟女儿说话，过一会儿地会跟她们谈的。
“别担心，女儿，”她柔声说。“我会处理的。”
杰克听到毅然的脚步声向谷仓走来，不由得暗暗叫苦。这不是温柔而“改良”的妻子，而是以前的亚丽。这表示麻烦来了。
“杰克？”
他力持镇定，转过身来。“什么事？”
她在他面前约一尺处停步，递出ｌ张纸来。“你看看。”
他皱起眉头。“那是什么？”
“你自己看。”
“你直接告诉我就可以了。”
她把手缩回来。“亲爱的雷太太，我必须跟你谈谈凯蒂上课分心怠情之事。每天下午你都可以过来找我。莫碧佳敬上。”
杰克先是震惊，然后是火冒三丈。他紧接着手中的铁槌。
他立刻想起上回莫老师也要女儿送类似的纸条回来。他妻子的反应简直吓人。
那时亚丽笑得多厉害啊，即使是现在他似乎还能听见她近乎歇斯底里的笑声。她把纸条撕碎，丢进壁炉中。
“有什么好谈的，杰克？是咱们女儿笨，”她恶毒地瞪着地。“这是遗传的嘛……”那时她是这么说的。
“你说话讶，该死！”丽莎吼道。
他狐疑地打量她，不知她这回又期待他如何。“说什么？”
“说什么？那个婆娘竟说你女儿笨！”
一杰克不解地看着她，她的口气好像很……生气。可是不可能的，她一点也不同层凯蒂。
她厌恶得眯起眼睛。“咱们走吧。”
“走？你是说”她把纸揉成一团，以食指戳他的胸膛。“我们去见老师。”
他倒退一步，摇着头。不成。
“去备车，我先喂凯伦吃饱，然后我们就一起去。”
他一阵惊慌。他不能跟她去，现在不成，因为他还没控制好自己的情绪。天晓得要是那个老师在他面前说凯蒂笨，他大概会赏那女人一巴掌。
亚丽会看出他的弱点，看出他对凯蒂的爱，再加以运用来伤害他们。
“我不去。”
“不去？”她露出冷笑。这是他十分清楚的表情。“我给你三十分钟，杰克。”然后她就转身走出去。
“该死，亚丽，我不能去。”
她头也不回地走了。
黛丝倒吸一口气，屏住气息，抖着手把紧身衣的带子绑好打了个结。
她想呼气。却痛得低喊一声。
她踉跄一下，抓住床柱站着，肋骨处有着灼烈的痛楚，她感到头晕，大口喘箸气。
她颓然坐在床上平躺着，心想人类可以多久不呼吸。
渐渐地她眼前的金星消失，肺部的痛楚也已消退。她小心翼翼地翻身侧躺，一寸一寸地坐起来。
她几乎不敢抬步，蹒跚地走到衣柜那儿换上衣服，把她方才选的翠绿棉布衣裳穿好。
她的呼吸稍稍顺畅些便走到镜子前面，却愣住了──她的样子……好美。
尽管不舒适，她还是笑起来，急急转过身去，结果转得太急了，再次感到眼冒金星。她攀住洗手抬支撑自己。
“我还是…暂时站在这儿……一会儿好了。”
反正她也得想出一个突袭计划，她不能大摇大摆地到谷仓去逼杰克上路，她得想法子获得他的援助。这回不管他愿不愿意，他都必须成为这家人的一部分。
“好吧。”她对镜中的美女说。“我们要怎么做？他根本不想去。”
不，不对，他不是不想去，他是害怕去。不管亚丽和杰克的婚姻有何暗礁，这暗礁都是阻止他表现父爱的原因。
他害怕流露父爱，但那个老婆娘居然说凯蒂懒惰，黛丝可不能放过她。这种事会把孩子吓坏，她知道这一点。
她和杰克千万不能起冲突，不可以动怒，不能像她刚才那样怒冲冲的样子。忿怒的要求正是他对妻子的预期，她必须出奇制胜，引他去学校。
她必须轻松地跟他讨论，不流露一丝怒意。
对了，就这样。不管他说什么做什么或不说什么不做什么，她只要一直傻笑就是。
因为这几天她领悟了一件事：令杰克防不胜防的武器就是她的微笑。
她花了二十分钟才走到谷仓，却认为是一大胜利了。毕竟她走到时没有昏过去。
“杰克？”
“什么事？”他的回答来自阴暗的角落。
她眯着眼睛搜索满蛛网的阴暗的角落。“杰克？”
“我在这里。你想干什么？”
“我在等你备车。”
他自暗处走出来。“你有得等了。”
“你是说你不带我去？”
“我是说你要等我备车可得等很久。”
黛丝按捺住烦躁。“是的，我听到了，可是这话什么意思？”
杰克走到她面前。“如果你要去就去吧，可以骑大红去。”
“大红？”她的心一沉。
杰克指着马厩中的１匹栗色马。
“我会骑马吗？”她咽口气。
“只骑纯种马。”
“这我倒不意外，好吧，赶快给它们上马鞍吧。”
“它们？”
“我不是一个人去的。”
“我不跟你去。”
“你非去不可，要不然我怎么找得到学校？”
杰克瞅着她。“你不记得学校在哪里？”
她眨眨眼。“我曾经知道吗？”
“就在那条路过去的──”她清清喉咙。
他低头瞄她一眼。
“哪一条路？”
“丽莎，我发誓”她摇着头。“请不要这样，我宁愿不要听。”
杰克闭上双眼。黛丝心想他一定恨不得把她给勒死。“你很清楚──”她嫣然一笑。“我什么也不知道。”
他眯起眼睛。她差点以为自己逼他过甚了。
“很好，”他忿忿地说。“你要去学校我们就去学校，不过别期待我会开口。
黛丝真想扑进他怀里。她兴奋得双手握拳，他要跟她一起去！计划奏效了。
几分钟之后，黛丝厌恶地瞅着侧鞍，心想事情进行得不如想像中那么顺利。
“我是应该……坐在那个玩意儿上头？”
杰克点头，很得意地笑着。
她一咬牙。“扶我上去。”
“丽莎，你难道不会”“我真想开我的吉普车去。但既然不可能，我就只好请你帮忙。”
杰克丢开自己马匹的缰绳，拿起她的。“拿好。”
她接过缰绳用力咬着，这才伸手攀着马鞍，脚踩着杰克的手掌，一只脚跨了过去。
杰克清清喉咙。
她拿下口中咬的缰绳低头看他。
他推推头上的帽子。“你不是打算这样骑马吧？”
“这样比较舒服。”她撒谎。这样最不舒服了。
他摇摇头。
她放胆猜。“这样不够淑女。”
“非常不淑女。”
她打量一下马背。“我猜猜看：我该往下滑，右腿垂在这个东西上头。”她指着马鞍侧边凸起如免耳的部分。
他笑了，“正是。”
她小心翼翼地坐好。“这样好怪，好像是车子天线上的甲虫。”
他闻言蹙眉。“你一向说南方仕女不在意舒适与否。”
她浅浅一笑。“显然是的。我们可以走了吗？”
他先是讶异，然后是忿怒。“你还是想去？”
“当然。”
他低低诅咒一声上了马背。“走吧，杰克。”
他们一路无话的来到学校。
他们绕过最后一个转角，只有一间教室的校舍映入眼帘。
杰克嫩着这间平日也充当会议厅教堂的木造校舍，心里很气那个女教师居然敢说他的凯蒂偷懒。
不要这样，他想道，不要让自己感觉到忿怒恐惧或痛苦。
他一再尝试，却仍无法驱