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但是这样的生活就要结束了。安儿的姑姑来信，让把安安带去，并且说她相托的事已经办成了，为她找到了一份在市立医院当杂工的工作。从心里说，她再也不想离开家。但是又平必须上大学，这是她此生的责任，也是又平自己强烈的愿望。
她明白，把安儿交给她姑姑，她就不应该经常去看她了。不管怎么说，安儿的姑姑有文化，是国家干部，教育抚养安儿一定要比她强得多。她们是一家人哪。而她，她以后可以把心都放在又平身上，弥补过去对孩子的负欠。
她深深地叹了一口气。
第二部分没有天堂，没有地狱
一口气爬到山坡的半山腰，乔安停下来喘着气。俯身向山下望去，山脚下不远处就是那青幽幽冷森森远近闻名深不可测的青龙潭。这青龙潭虽只有百米方圆，附近七里八乡的没有人敢近它，因为它没有岸，四周都是陷进去就出不来的沼泽地。月桂的奶奶说，青龙潭里确实住着一条青龙，周近几个县的风调雨顺，全靠它来保护。谁要是惊扰它，那就是活到头了。祖辈子上，这青龙潭淹死过几个人，族谱上有记载，都是那不知死活的愣头青，人死了，家里人还要被乡亲邻里责怪。因此上，这方圆几十里的小孩子，打从记事起就被大人反复教导，千万不能挨近青龙潭。
在青龙潭那一边的远处，隔着一大片茂密的茅草滩，是一方一方的水田，几个农人正赶着牛犁田。这样从山上看，他们显得真是小，像是小兔子那样的大小。乔安突然觉得很不痛快，几乎把摘桑叶的事给忘了。这几天，她总是这样一阵一阵灰心丧气的。
她在山坡上坐下，痴痴地望着山脚下耕作的农人。“人在这地球上是多么小啊！”她想。如果地球是在一个很大很大的宇宙中，如果天上的星星都像地球一样大或者是比地球还大，如果地球在宇宙中只是像一粒沙子那样的大小，那么，在地球上如此渺小的人，在宇宙中岂不就像灰尘一样，岂不就像没有一样吗？人活着有什么意思？人到底算个什么东西呢？
她原来一直以为，天地间一共有三层，有天上，有人间，还有地下。梅姨给她讲过那么多故事，虽然是模模糊糊的，她心里一直有这样的概念。她没有真正去想过到底有没有天堂地狱，有没有前世来生，但是总之，人是很了不起的。有多少戏，有多少书啊，人的事就是世界上唯一的事，而世界就是所有，是天地间唯一的空间。
突然间，一切都变了，原来根本就不是这样！
那天晚上，她到学校去玩，吴老师坐在学校的河边吹笛子。吴老师是教又平哥哥算术课的老师，平时见到总爱逗她玩。吴老师喊她，她就过去坐在他的身边听他吹。繁星满天。北斗七星那么亮，而密密麻麻的星星组成的天河，很容易让人想起牛郎织女的故事。她就那么坐着，好像在想自己的心事，又好像什么都没想。“这些星星，那么小，那么亮，它们是什么做的呢？”
“这些星星可不小，它们很大呢。”
“很大吗？有多大？有没有脸盆那么大？”
吴老师笑了：“比脸盆大。”“那么有没有一座山大？”“比山大。”“有我们镇大？”吴老师又笑了：“小乔安，这些星星，就像我们生活的地球一样。我们的地球，也是无边的宇宙中的一颗星星。所有的星星，有大有小，有的比地球小，有的比地球大，有的要比地球大好多好多。比如太阳，也是一颗星星，它就比地球大好多。”
她完全弄糊涂了，宇宙，那么大，是个什么意思？地球在里面只是一个小小的星球，就像天上数不清的星星一样，那么人算是个什么呢？
“该去找桑叶了，梅姨还等着吃早饭呢。”她提醒自己，但是她不想动，她还想再想一下。
“人为什么活着呢？”昨天她问梅姨。“人生下来就得活着呀，”梅姨笑她，“小脑瓜子又在琢磨什么呢？”
“但是人到底为什么活着呢？”没有天堂，没有地狱，没有鬼神，肯定是没有的了，鬼神能生存在哪里，大气层以内，还是大气层以外？没有前身，没有来世。这些都是迷信，不迷信的东西又是什么呢？人是怎么一回事？人生下来，活着，在无边无际的宇宙中的一粒小小的星球上，就像一粒尘埃。活了几十年，死去，就什么都没有了。有什么意思呢？
“我倒真想跟上又平哥哥和大毛他们来看一看，这潭里到底有没有青龙。”她望着静悄悄清幽幽像一面镜子一样的青龙潭，自言自语地说。
太阳还没有下山，把人的影子拖得长长的。梅姨挑着一对水桶，挎着一篮子要洗的衣服，在前面走。乔安跟在后面蹦蹦跳跳地，一会儿追上梅姨，一会儿又停下来弯腰采摘路边的星星菊和狗尾巴草。“梅姨，”她举起手中的狗尾巴草，“回去给我编一只小狗，好不好？”“好嘛。”梅姨牵起她的手。
“梅姨，”乔安仰起脸看着梅姨，“我们多久走？”“再过半个月吧。”
乔安沉默了一会儿，“我有些舍不得这里。”“安儿，以后放假的时候，我还能带你回来玩，你姑家离这里不算太远。”
安儿舍不得这里，梅姨想，她又何尝想离开？在这里，她如鱼得水般，有内心的安宁。父亲母亲公公婆婆和丈夫的坟，都在这里。从小打柴做饭缝补浆洗她样样能干。父母婆婆都疼她，邻里都夸她是懂事的孩子。但是她也是个疯丫头，她喜欢这儿的山山水水。去打柴的时候，她会和鸟儿比着叫；去洗衣的时候，她总要约上几个小伙伴，洗好衣服，就在河里疯起玩。她喜欢去山里采杨梅打栗子，喜欢同男孩子们划船在河里捞小鱼，但是，她更喜欢找野花，她认识山里开着的各种野花，总能配上一束漂亮的花儿插在家里。那个时候，她叫“阿适”。
岁数渐长之后，特别是这次回来之后，她对这儿的山山水水，有了一种更奇怪的感觉，她分明很早很早就到过这里，这座镇子口上的牌坊，这棵河边的老榕树，这座石桥，还有离桥不远的书院，她早就认识它们，它们似乎与她有很深的的关系，不是阿适，不是梅姨，是她，那么，她是谁呢？
第二部分十万大军进梅西
过去婆婆总爱同她叨叨梅家的往事。有的时候，她的心里会倏地闪过一点亮光，于是她说，妈啊，你说的这个，我好像看到过的。婆婆就会笑：阿适，你看戏看迷的。确实，同镇子里的其他人一样，她十分爱看戏，只要有戏班子来，她从未错过。
她常有这个感觉，她是从很远很远的地方走来的。她是从哪里走来的呢？
城里对她永远是陌生的。她不明白生活怎么会如此复杂，不明白一个才刚还那么风光的人怎么顷刻之间就成了阶下囚。她不懂政治，所以她也不懂那种世态炎凉。常来常往的满座高朋怎么一下子就踪影全无，个别来探望的，还偷偷摸摸如同做贼。她的心一直是平静明朗的，但是跟随吴丹的几年，她习惯了叹气。
出去帮佣原是婆婆力主的：“能去京城是一个好机会，梅家就是从京城发达起来的。梅姓一族但凡有点出息的，不都出去了吗？仲琪是没有指望了，又平必须读书。乡里孩子要想出人头地，只有读书一条出路。”
出去就走上了一条不归路。乔家出了事，她抛不开；还有一个原因，家乡已不是过去的家乡。1958年大跃进全民大炼钢铁，“十万大军进梅西”，进入到梅西的每一座山里面，砍树伐木，而后运出山去烧小高炉炼钢铁。钢铁虽然没炼出来，梅西的山可是砍光了。山上只剩下些灌木茅草，想砍点像样的柴火，都要跑出几十里路去。靠山而不能吃山，山里人的日子，就更加难过了。像他们这个老弱病残之家，不靠她在外面挣点钱，还靠什么呢？
夕阳把微波起伏的河面镀得金光闪闪。这里有好多块大石头，是人们通常洗衣服的地方。乔安看梅姨用棒槌在石头上槌衣服看得入神。“梅姨，”她突然问，“你每天这样不停地做，不累吗？”“习惯了，就觉不出累了。安儿，你记住，人要紧的是要养成好习惯。习惯成自然嘛。有了好习惯，一生受用无穷呢。比如你爱读书，就是好习惯。”
“梅姨，你为什么从来不生气呢？”梅姨笑了，“你喜欢梅姨生气吗？”“不，不喜欢。”“其实梅姨也有生气的时候。”“梅姨，到姑姑家去，我有些害怕，我不知道她是什么样子的。”“你姑姑很好，有知识，有文化，是干部。她会待你很好的，她是你的亲姑姑，是你的亲人啊。”
第三部分十万大军进梅西
过去婆婆总爱同她叨叨梅家的往事。有的时候，她的心里会倏地闪过一点亮光，于是她说，妈啊，你说的这个，我好像看到过的。婆婆就会笑：阿适，你看戏看迷的。确实，同镇子里的其他人一样，她十分爱看戏，只要有戏班子来，她从未错过。
她常有这个感觉，她是从很远很远的地方走来的。她是从哪里走来的呢？
城里对她永远是陌生的。她不明白生活怎么会如此复杂，不明白一个才刚还那么风光的人怎么顷刻之间就成了阶下囚。她不懂政治，所以她也不懂那种世态炎凉。常来常往的满座高朋怎么一下子就踪影全无，个别来探望的，还偷偷摸摸如同做贼。她的心一直是平静明朗的，但是跟随吴丹的几年，她习惯了叹气。
出去帮佣原是婆婆力主的：“能去京城是一个好机会，梅家就是从京城发达起来的。梅姓一族但凡有点出息的，不都出去了吗？仲琪是没有指望了，又平必须读书。乡里孩子要想出人头地，只有读书一条出路。”
出去就走上了一条不归路。乔家出了事，她抛不