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ㄓ�1892年，废弃于1903年，仅驻兵十一年。城墙为泥块夯筑而成，上部有土坯砌筑的堞墙、碉楼，城中建筑仅存败瓦颓垣。清朝政府斥资数十万两白银建筑的这座城池，是清王朝管理塔里木盆地东缘地区、实行屯垦戍边的重要物证。但随着清王朝的衰败和灭亡，它也最终被废弃了。
继续前行，河流的气息越来越微弱。始如游丝，继而只有一段干涸的河床，最后则只有沙漠了。一条大河流在与沙漠进行无数次生死决战后，到此为止了。看到这番情景，我深感恐惧，一条大河尚且如此，一个生命在这沙漠面前简直就跟一滴水一样，会很轻易地被耗干。
一名女兵看着迎面而来的无边沙漠，用哭腔对骑兵排长说，排长，能不能不往前走了，或者在这里多停留几天？
排长笑了笑，说，你是害怕了吧？告诉你吧，这个时候，谁都害怕。但我们不能停下，根据命令，我们必须赶到米兰，前面是罗布荒原。往东就是近于干涸的罗布泊和举世闻名的楼兰古城。不是有这样的诗句吗？“黄金百战穿金甲，不破楼兰终不还。”我们这是不到米兰终不还。
楼兰是一个古国，它当年是西域三十六国中的大国。在汉朝的时候，傅介子就曾经为了让楼兰一心归附中央王朝，而刺杀过楼兰王。最先发现楼兰的是著名探险家斯文·赫定，他在这里发掘了大量价值连城的文物，并带回了许多古文字，那些古文字写在最古老的字纸上，比欧洲人认为最古的字纸还早七百年，那些文字记载着当时政治、军事、商务、交通、农业、制造业和历史上的重大事件，它证明古楼兰是一个繁荣的城邦，城内有客栈、医院、邮局、仓库、民居、官署和佛寺。因为来往于古丝绸之路上的中外旅客都要经过这个要冲之地，使这个城市热闹非凡。后来，它神秘地消亡了。随着它的消亡，罗布泊这个西域泽国也就日渐荒凉，最终成了现在这样进去就难以出来的恐怖之地。后来，它曾让彭加木失踪，余纯顺断魂。
大家骑在马上，从四面八方来的阳光像火一样烤着我们，阳光灼得眼睛发痛。汗水湿透了衣服和马鞍，酷热使战马烦躁得直打响鼻。无论在大漠中走了多长的时间，因为大漠一色，没有任何参照物，所以感觉自己还是在原地踏步。这使本来就十分漫长的道路显得更加漫长，也使这茫茫大漠显得更无边际。
走了三天，还是令人绝望的沙漠，我们带的水越来越少，每人每天定量，最多只能用一军用水壶水。自离开铁干里克，就没有洗漱过了。泥尘和汗水使每个人都像古戏中的花脸。衣服上汗水干后凝成的盐粒已白白的一层，衣服也变得很硬，一动就“呱呱”直响。食物是唯一的，那就是由两匹马驮的馕，因为整日被马汗浸着，早有一股浓浓的马汗味了。女兵们闻到那味儿，就想呕吐。现在，那馕经过二十多人三天的消耗，已所剩不多，也得省着吃才行了。
女兵们是第一次骑马，连续几天骑在马上，大腿和臀部都磨烂了，汗水一渗，钻心般疼痛。
走到第五天，由于劳累和缺水，有些女兵走着走着，眼前一黑，就从马上栽了下来。
沙是微不足道的，但当它们聚集，就显示了毁灭一切的力量。它使一条名副其实的大河——塔里木河在铁干里克一带终止，又让发源于昆仑山和阿尔金山的车尔臣河也在罗布庄附近消失。两条河流似乎是联盟着要走到一起，汇为一体，与大漠抗争，但都是徒劳。沙战胜了它们，把一个无边无际的死亡地域摆在了两条河流的面前。
我们就走在这死亡地域之中。从地图上看，我们为了赶时间，自英苏开始，基本上是沿东经八十八度线直插若羌，所以那条路线一直在沙漠之中。
也是第六天的下午，那匹老马走着走着，突然栽倒在地。它不想张嘴，不想抬起眼皮，甚至都不想呼吸了。它的嘴扎进黄沙里，有一边的嘴挂着一点白沫。它和人一样想着，与其这样走下去，还不如死掉。不，它是因为衰老，实在坚持不下去了，它的生命被这六天的行程榨干了。它的神情忧伤，它的眼睛满含愧意。
大家想把它扶起来，但它已没有一点力气。最后，它体现了一匹训练有素的军马的品质，它挣扎着把自己的头支撑起来，指向前进的方向。
然后，它停止了呼吸。
骑兵们纷纷下马，向它默哀。排长拔出刺刀，按照骑兵的规矩，郑重地割下一绺马鬃，放在自己怀里。
马头所指的方向应在托尕木，这里离那儿应该不会太远。我们先到那里去吧，那里有一些胡杨木和零星的几片草地，也许可以找到水，运气好的话，还可能碰到牧民。排长声音沙哑地说。
其他马匹也不行了，它们像被沙漠战胜了的俘虏，低垂着头。汗水把它们的马鬃黏结在一起，凌乱地垂在脖子两侧。它们已载不动人，有两匹马不使劲地拉，就迈不动步子。大家只好下马步行。离地一近，更感到灼热。每往前迈动一步，都好像要用尽平生的力气。
水只剩下了排长省下的一壶。他名叫尕五福，原在陶峙岳将军的部队中干过三年，是一个英俊魁梧的东干族小伙子，骑术超群，是一名名副其实的骑士。他随陶峙岳将军参加“九二五”起义，不久，由班长提升为排长。他一手拉着战马，一手护着那壶水。虽然他十分饥渴，但他保持着一个骑士的尊严，不让喉咙发出“咕噜噜”的声音，不用舌头舔焦干裂口、冒着血珠的嘴唇。他深陷的、淡蓝色的眼睛里闪着光，他厚实的嘴唇在不说话时总是紧闭着。
不知离托尕木还有多远？我用掩饰不住的绝望的声音问排长。
靠双脚走，得一天多。排长说。
我一听，就沉默了，大家都沉默了。只有凝重的脚从沙里拔出，再迟缓地踩进沙里的声音。不时有人把水壶盖旋开，把脖子仰起来，希望里面还有一滴水。当里面连一点湿润气都没有，那人就贪婪地盯一眼排长的水壶。
排长走在前头，当他见大家赶不上他，就会停下来等一会儿，然后又往前走。
女兵们觉得自己的身体快蒸发干了，干得像一张“呱呱”直响的纸，一小阵风，就可以把自己刮上天。
我没有被刮上天，我走着走着，就觉得自己要倒下去，我扶着马，但天地还是旋转起来，天地以我为中心，旋转、扭结着，世界像一个巨大的漩涡，要把我旋到最恐怖、最黑暗的中心。那一轮明亮得过分的太阳一下子变成了无数个，风车似的旋转着，像一群正围着我狂吠，并要把我撕扯得粉碎的疯狗。我仿佛听见自己呻吟了一声，然后就倒下去了。灼热的沙烫得我抽搐了几下。
大家围过来，排长取下水壶，给我灌了一些水在嘴里。然后把我横着绑在马上，让马驮着我走。我不知是多久醒过来的。刚醒过来，虽然还有些恍惚，我还是要求下马自己走。
这时，排长对我们说，在即将断水的时候，在沙漠中绝不能停留。多往前走一步，就远离危险十步，多停留一分钟，就多了十分危险。这水是在像王正先这样危急时，才能饮用。现在……现在……只要是水，不管是自己的尿，还是马尿，都不能浪费，都要喝。如果渴，就喝自己的尿。这里，只有人尿和马尿是水。大家不要害怕，特别是女兵，这样的事，对于在沙漠中行走的人来说，是经常发生的。只要到了托尕木，一切都会有了。但我们也许会因为缺少一口水，最后走不到那里。所以，我再说一遍，只要是水，就绝不要浪费。
其实，骑兵们自从今天开始出发，就一直靠自己的尿解急。但他们不好意思告诉我们这几个女兵，现在没有办法。排长只好讲出。
女兵们已经木然了，没有任何表情。只是听着排长的话，也不表示吃惊，也没有摇头和点头。排长讲完后，大家只管迈着机械的步伐往前走。
我们，宁愿死，也不愿喝尿。
馕已干得像百年老陈土，一见火，就会燃起来。嚼在口里，满口是灰，除了马汗味，很难闻出粮食的味道，大家已饿得两眼发直，但没人能咽下那玩意儿。
当时，太阳已经偏西，大漠被镀上了一层瑰丽的颜色。这时，我看见了一座城池，黄沙紧接着浩淼的碧波，岸边是一座城市，高高的楼房，匆忙的人群，美丽的花园，气派的广场，被风吹动的绿荫……
到了！排长，到若羌了！我用嘶哑的声音兴奋地喊道。
大家顺着我手指的方向望去，却什么也没有。
真的，我看见了一座好气派的城市，原来若羌有这么美，真是不可思议。我对他们看不见那城市感到很奇怪。
大家又望了望，那几个女兵也说看见了，都和我一样高兴。
骑兵们却笑了。一个骑兵说，那就叫海市蜃楼，非常美，但都是虚幻的东西，没有在沙漠走路经验的人，常常会被它引诱着进入绝境。
大家一下子泄气了。
这时，排长看见了一株真正的树，那是一棵不知道支撑了多少岁月的，一半鲜活，另一半却已经枯朽的胡杨。循着那棵杨树望过去，还有两三棵。他知道，快到托尕木了。
他想告诉大家，但他的眼泪先流出来了。他自己喃喃地说，我们没有走错路，我们没有走错路，老马指引的方向是对的。其实，自老马死后，他的心就一直悬着，现在他终于放心了。
他又往前走了好远，待到眼泪擦干了，相信再也没有泪水流出来，才转过身对我们说，同志们，前面有树的地方就是托尕木，我们从死亡之海中走出来了，我们胜利了！
大家一听，高兴地纷纷倒在地上，再也不走了，也没人能走动半步了。
前来接应我们的一个班已经等在托尕木，我们会合后，又走了两天，终于到了若羌。
饶钟琦：我们一直到了剿匪的最前线
我和其他二十多名女兵是踏�