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女童点了点头。狄公道：“昨天夜里，听到有上楼的脚步声吗？”女童摇摇头。
狄公问道：“那，你听到了敲门声吗？”女童又摇了摇头。
狄公问道：“你听到有人重重地倒在地上的声音，对吗？”女童点点头。
狄公道：“然后，你就上楼来敲了敲门，里面是插着的，是吗？”
女童又点了点头。
狄公道：“那么，你听到关门和插门的声音了吗？”女童摇头。狄公拍了拍她的头：“好了，你去吧。”
女童鞠了个躬，快步走出门去。狄公望着她的背影，陷入了沉思。一旁的老板道：“客官，您想什么呢？”
狄公抬起头来：“啊，没什么。”
老板道：“我发现，您比刺史大人问得还详细，是不是……”他那狡诈的目光望着狄公。
狄公笑了笑：“老板，今晚我就住在这间房中。”
老板一惊：“啊，您不忌讳？”
狄公道：“长年行走在外，哪有什么忌讳？好了，把我这几个子侄安顿好，你就去忙吧。”
老板连声答应，眼中露出了疑惑之色。
傍晚，大杨山中，夕阳的余晖漫洒在山岗之上，将岗上的一片短松林染得血一样红。两骑马飞奔而来，正是李元芳和如燕，二人勒住坐骑四下观望。如燕道：“天快黑了。”
元芳道：“跑了一整天，也没遇到一个镇甸，我怕虺文忠难以支撑啊。”
如燕道：“元芳，今晚不能再露宿野外了，虺文忠身中剧毒已经奄奄一息，一旦宿凉侵体，恐怕连今夜都过不去了。”她拍了拍马旁挂着的一个大布包袱道，“得找个山里人家宿下。”
第五部 “蛇灵”第五章 李元芳再探大杨山（8）
元芳四下里环顾着：“可这茫茫苍山之中，到哪里去找人家呢？”
如燕抬起头来，向远方望去。忽然，她一指正西方的山顶：“哎，你看，那里好像是个人家！”
此时，夕阳已渐渐沉入山后，余晖的光亮也转趋柔和，不再夺人眼目。李元芳抬起头顺如燕手指的方向望去，果然，正西方向的大山顶上，隐隐约约露出了一座小院。元芳登时一喜：“不错。看样子确实是个山里人家，真是天无绝人之路啊。走，去看看！”说着，二人猛夹坐骑朝着正西方向飞奔而去。
这是一所座落在大山峰巅的院落，院墙是用砖石混合砌成，院门紧闭着。此时天已全黑，小院的正房中亮着灯火。李元芳和如燕策马来到院门前，元芳翻身下马，快步走到小院门前，重重地敲了敲门喊道：“院中有人吗？”
没有声音。如燕快步走了过来：“怎么，没人？”
李元芳摇摇头，又敲了敲门道：“有人吗？”
半晌，院内传来了脚步声，一个苍老的声音怯生生地问道：“是人还是鬼？”
李元芳笑了：“当然是人，赶路之人。因错过了宿头，特来贵处借住一宵！”
“吱呀”一声，院门打开了一条小缝，一位老汉露出头来：“是、是借宿的？”
“正是。”
“你们怎么会跑到这峰顶子上来？”
“错投了路径，这才来到此处。”
老汉上下打量了元芳一遍，徐徐打开门：“既然是客人，那就请进吧。”
元芳从怀里掏出十两银子递了过去：“不敢白住，川资奉上。”
老汉赶忙摆摆手道：“山里人家，借宿不需使钱，二位进来吧。”
元芳道：“多谢老丈。”说着，他走到如燕的马前，将大布包袱卸下，扛在肩上，快步走进院中。
院落不大，只有一间正房。院里停着几口棺材。李元芳和如燕对视了一眼，如燕轻声道：“小心。”
老汉走到正房门前，打开门道：“二位请进。”
李元芳和如燕走进屋中。正房是一明两暗的格局。中间是个灶间，灶下点着火，正在煮饭。灶台旁摆着一张小饭桌，旁边放着几张板凳。灶间的两旁是两个卧室。
老汉指着东边一间道：“山里人家窄小破烂，二位今晚将就住在这间吧。”
元芳点头道：“多谢老丈。”说着，他挑起门帘走了进去。
偏房里赫然放着一口棺材！李元芳登时愣住了，一旁的如燕看了他一眼，元芳冲她使了个眼色，将包袱放在炕上。
老汉道：“二位，灶下正在煮食，收拾完后就请出来一同用饭吧。”
元芳转过身道：“叨扰老丈已是于心不安，怎敢再享饭食。”
老汉笑道：“您太客气了，山里人没有这么多规矩。”
元芳道：“如此，便多谢了。”
老汉伸手带上房门走了出去。
如燕长长出了口气，轻声道：“这老头家中怎么有这许多棺材，煞是怪异。”
元芳点点头：“也许这是他们山里人的风俗吧。如燕，先把围布打开，不要闷坏了他。”如燕爬到炕上，将包袱的围布轻轻揭开，露出了里面的虺文忠。虺文忠面色紫黑，静静地躺着，一动不动。如燕伸手替他把了把脉，而后抬起头来，轻轻吸了口气。
元芳问：“怎么样？”如燕轻轻摇了摇头：“真奇怪，他的脉象很平实，也许是因为他功力深厚的缘故吧。”
元芳走到虺文忠身旁，静静地望着他。良久，他抬起头来道：“你是说，他现在的伤势并无大碍？”
如燕摇摇头道：“脉象并不能说明一切，也许到了夜里他所中之毒会突然迸发，毫无征兆地要了他的性命。因此，他能不能挺过今晚还很难说。”
李元芳道：“如燕，你把他安顿好，我出去问问那位老汉，附近山中哪有镇甸。”说罢，快步走出门去。
灶间，晚饭已摆在桌上，极其简单，一盆米饭，两碟咸菜，几碗热茶。老汉坐在板凳上盛饭，元芳走出来，坐到老汉身旁：“老人家，家中就您一个人呀？”
老汉点点头：“是呀。老伴没了，就我一人。”
元芳道：“您是做什么营生的，怎么把房子建在这高山绝顶之上啊？”
老汉道：“早年是猎户，因每日跋山涉岭，这才把房修在了这里。后来上了岁数，山爬不动，叉也使不成，老伴又没了，便只能替人做些棺椁勉强糊口。”
元芳点点头：“是这样。”
老汉道：“客人，这大山的道路崎岖险峻，除了附近来运棺材的，一年之中都不会有生人到来，您怎么会走到这里啊？”
元芳笑了笑道：“实不相瞒，我们的一位朋友中了剧毒，想要寻找镇甸医治，不想却错投到大山之中。”
老汉一惊：“中了剧毒？”
元芳道：“正是啊。”
老汉道：“让我看看。”
元芳一愣：“怎么，您会治病？”
第五部 “蛇灵”第五章 李元芳再探大杨山（9）
老汉笑了：“我早年是猎户，这山中的毒蛇猛兽，任哪一样都能要了你的性命，要想命长一点儿，就得什么都会点儿。“
元芳也笑了：“那就有劳了。”说着，二人站起来向偏房走去。
偏房里，如燕在为虺文忠擦拭脸上的泥土。元芳和老汉走进来，如燕抬起头来望着他们。元芳道：“如燕，这位老人家说他会治病，让他看看吧。”
如燕高兴地点点头。老汉快步走到虺文忠身前看了看，吓了一跳：“好厉害的毒呀！客人，您这位朋友是让毒蛇咬了吧？”
元芳先是一愣，而后赶忙点头道：“正是。正是。”
老汉伸手翻开他的眼睛看了看，轻轻摇摇头：“二位，别怪老头子嘴臭，您这位朋友恐怕是没救了。”
元芳和如燕对视一眼，轻轻叹了口气。
老汉道：“不过，我家倒是有几种解毒清热的草药，也许能够替你们这位朋友缓上一缓。”
如燕的眼睛登时亮了：“哦？老人家，您手里有什么草药？”
老汉想了想道：“嗯，有车前子、马兜铃、辟寒、独儿怪……”
如燕一喜：“您这里有独儿怪？”
老汉点头道：“正是呀。”
如燕道：“太好了，元芳，虺文忠还有救。这独儿怪，正是消解蟒蛤之毒的药中的一味，如果用独儿怪煎熬服下，我想他再挺两天是不成问题的。”
元芳惊喜道：“真的？”
如燕点头：“当然是真的。老人家，您能不能把独儿怪多给我一些。”
老汉笑了：“当然可以，这个值得什么。”
如燕笑道：“那就多谢了。”
掌灯时分，柳州刺史府公堂的大门在轧轧声中轰然关闭，衙役立起免告牌，这意味着一天的工作已经结束。二堂上掌起了风灯，刺史温开坐在桌案前，埋头批阅着文牒。外面脚步声响，柳州法曹快步走进堂中，在温开耳旁低声说了几句什么。温开猛地抬起头：“哦，有这等事？”
法曹点了点头：“大人，您看该怎么办？”
温开略一沉吟：“不要打草惊蛇，到了深夜再行动。”
青阳客栈已恢复了平静，伙计们忙忙碌碌为住店的客人准备着晚饭。上房之中高燃红烛，烛火在微风摧摆下明灭闪烁，就像狄公此时的心情：青阳客栈究竟是个什么样的地方？与蛇灵组织到底有没有关联？今天，发生在客栈中的凶案又是怎么回事？他缓缓踱着，静静地思索。外面传来轻轻的敲门声，狄公转过身道：“进来。”
女童小凤端着茶碗走进来，鞠了个躬，将茶杯放在桌上。狄公微笑道：“怎么是你来送茶，狄春呢？”
女童摇了摇头，打了几个手势。狄公道：“你是说，他在安排晚饭，让你来送茶，对吗？”女童笑嘻嘻地点点头。