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“ 那个无赖呢？！快把他交出来！”
“我看是个疯子！”
“是流氓！”
“一定要打死他！”
“把那色狼拖去喂狗！”
“阉了他！”
。。。。。
戚少商心里苦笑——老八，你究竟做了什么啊。。。
好说歹说，连哄带骗才把村民劝走，刚关上门，就见穆鸠平惊魂未定地闪出来。
戚少商看着眼前辨不出形状的脸道，“老八，你怎么又搞成这样？”
“还不是为了那劳什子药引。。。。。。”
顾惜朝自后面转出来，看到穆鸠平一惊，“ 何方妖孽？！光天化日就敢现形！”
穆鸠平吼道，“顾惜朝你别欺人太甚！”
顾惜朝饶有兴味地打量着他，直看得他马上就要发作，才别过脸笑道，“咦？原来是八寨主。。。。。。 恕我眼拙，没认出来。 ——对了，药引拿到了么？”
穆鸠平恨恨地道，“不就是口水么，我这里多的是！”
他说着把身上湿答答的上衣脱下来，“给，这上面都是！”
小路在一边见了，忍不住笑，“ 份量可真不轻啊，八寨主，你居然弄到了这么多。”
穆鸠平瞪他一眼，吼道，“还不是你出的馊主意！ 我把那句话对她们一说，一个个全冲我吐口水！——这里的女人真是泼悍，明明嘴不大，谁料到口水居然都那么多。。。。。”
小路颇委屈地道，“ 这怎么能怪我？我的办法不是挺有用嘛，你看，药引也拿到了啊。”
穆鸠平愤愤地道，“ 是拿到了，不过。。。。。。这上面还掺了洗脚水，能用吗？—— 大当家你那是什么表情？”
戚少商几步上前，用力拍了拍穆鸠平肩膀，语重心长地道，“老八！ 真苦了你了，你为江湖道义，不惜以身犯险，我替几位前辈谢谢你了！” 说完飞快地转过身去。
穆鸠平见他身子轻颤，肩头微抖， 不由心里一热——大当家毕竟是兄弟情深，见我吃苦，竟如此动情。。。。。。
顾惜朝见戚少商如此， 撇嘴轻哂，“ 你们所谓正道人士就是这么虚伪，想笑就笑，何必忍得这么辛苦？”
戚少商回过头来，擦掉笑出的眼泪道，“这怎么是虚伪，我是怕老八不好意思罢了！”
穆鸠平闻言张大了嘴，再说不出话来。
（十四）
转眼半月有余， 这一日，众人齐聚一堂。
松如柏对顾惜朝道，“小友啊，我们的毒现在也解了，这可要多谢你啦。”
他素来佻达，颇有些玩世不恭，因此虽对顾惜朝以前的做为有所风闻，知道他名声坏得很，却不怎么放在心上。用他的话说就是，“ 传言不可尽信！ 人们往往只看事情表面，谁知道它的背后又隐藏着什么故事
呢？ 人人都说他是坏人，可我偏喜欢他的性子！何况，他还是我的救命恩人呢。”
顾惜朝若有所思地问，“ 春蚕此毒世间难见，你们怎么中毒的，可有什么线索？”
戚少商摇摇头，“你有什么发现？”
顾惜朝沉吟道，“ 没什么。。。。。。只不过，提炼此毒的主药“眠”，只有一个地方能找到。”
“哦？ 什么地方？”
“ 小春城。”
“小春城？”
顾惜朝点头道，“ 不错，名为城，其实是个山谷，就在连云寨以西三百里，传闻此谷虽处北地，但谷中四季如春，因此多有奇花异草——‘眠’就是那里的特产。”
松如柏插话道，“这么说，很有必要去探查一下。”
“ 顾兄弟是唯一认识此药的人，当然要去。”他眼睛一转又道，“我们这些人毒伤初愈，尚需调养， 所以。。。。。还是小戚跟着去罢。”
“我也要去！” 小路从门外窜进来叫道。
松如柏眼一瞪道，“ 你捣什么乱！”
小路道，“爷爷，我是说真的！”
戚少商也笑道，“小孩子别闹，我们去办正事，不能带你。”
小路叫道，“我就要十六岁了！才不是小孩子！再说，我虽没用，但端茶倒水还能做得了。顾公子身上有病，长途跋涉，总要人照顾。戚大侠粗心大意地，肯定做不好这事！”
戚少商一愣，想了想没再反对。
松如柏哈哈大笑，“ 好罢，跟着去历练历练也好。”
顾惜朝微一皱眉，却没有说话。
一夜无话，三人天明动身。
一路北上，一晃月余，离开了烟雨朦朦的江南，渐渐已是朔风扑面，飞沙满天的大漠风光。
这一日，见顾惜朝脸色苍白，轻轻皱眉抚着胸口，却不肯出声，小路眼珠一转，指着前方的村庄对戚少商大声道，“戚大侠， 我累死了！ 我们去那村里歇歇吧？”
戚少商默默点了点头， 当先向村里驰去。
顾惜朝瞥了小路一眼，随后跟上。 小路吐吐舌头，紧紧跟在后面。
村里密密密麻麻地分布着小屋。每一家每一户前都用荆条织篱圈成个院落，共有五十余间房。
三人走到第一个院落内，推开栅栏门，左手的第一间草屋便是厨房。一行人轻轻推开门一拥而入，房内七人皆惊愕地望着不速之客。不半会，六人跪倒在地，不住地磕头，还说着求老爷放过，家中已无多余钱财
之类的话。一个年轻人一声不吭，窜至屋角，操起个扁担，便朝顾惜朝直击过去，看来势汹汹，可知此人心怀怨恨已久。
一旁的戚少商用手掌一震挂于腰间的剑鞘，架住扁担，再运劲往外一崩，那个年轻人蹬蹬蹬地连退出几步远，后背贴到了土墙上。
戚少商跟进，刀鞘死死逼住年轻人的脖子，压得他喘不过气来。
喝道“大胆贼人，想找死不成？”
被这猛一喝，伏在地上之人更是颤抖得不得了。还是那个在墙角的年轻人有点骨气，粗声粗气地说道， “像你等官府的走狗，只知压榨百姓，成日逼取地租。我陈清要钱没有，要命一条，誓死也要与你们为敌。”
戚少商一愣，手下一松道， “你们勿要惊慌，我等只是路过此地，一时口渴，进来讨点水喝，并没恶意。”
听到此言，地上的老公公，老婆婆，两个年轻的少妇及两个才六七岁大的小孩神情都稍微安定下来。被戚少商顶在墙角的少年睁着大眼睛不信地说道， “难道你们不是官府的走狗？”
顾惜朝斜睨了戚少商一眼笑道，“不是官府走狗么，倒也未必。。。。。”
戚少商瞪他一眼，放松手上的刀鞘说道， “你想到哪去了，我们只是路过此地，想在这里休息片刻。”
一边朝着年轻人发问道， “这位小哥，你们可是有难言之隐？可否讲与我这外地人听听？”
老头子抬眼看了下他，觉得戚少商倒是个诚实可靠温厚之人，顾惜朝神清气华，小路也是聪明伶俐，于是说道， “那还请你们进堂屋一叙吧。”
在老头子的指引下，三人又拐到正堂处，分别坐定后，老头子先叹了口气，诉苦说道， “两位爷，你是从外地来的，此地县令叫做李保。”他说着，不由又叹了口气。 苦笑道， “这山高皇帝远的地方，只能是知县说了算。他强夺土地，整座霄山县城的地都快被他给夺光了。
我本姓陈，陈家在霄山县本也是个殷富之家，有地三百亩，因被李保看上，使计强夺我家田地，并让我负债三万两，迫得我举家迁入这许王郡来。
像我这样的乡绅都如此对待，百姓们更可想而知，在这五朴山中穷苦人家就有过五百户。每日里总有官差分头找上门，索要小钱，真是生不如死呀。其实，这许王郡原先也是个大镇，但经李保多年盘剥，稍有门路的，都举家迁走了，如今剩下的，也不满三百户了。”老者说得泪流满面。
戚少商正色地说道， “你父子既然是庄主，又是乡绅，为何不上告？”
“现在的官都是官官相护，再加上家财散进，何况，李保的堂兄就是诸葛神候的门人！可说一门显贵，我们无权无势，哪能告得动他！”
戚少商一愣，正色道，“世上自有天理公道！ 诸葛神候向来清正，绝不会袒护这等贪官！”
那老人只是冷笑，“ 我原来也相信这世上还有公道，有王法。可如今家道中落，尝尽了羞辱欺凌才知道，公道——不是给我们这些人准备的。 升斗小民，从来命贱如纸，到哪里去寻公道！倒不如打落牙齿和血吞，至少还能保住残命！”
戚少商看他脸上冷冷地，带着象讥讽却更像自嘲的神色， 倒跟顾惜朝有三分相似，不由愣住，一时说不出话来——是不是他们的遭遇也有三分相似呢？
顾惜朝冷哼一声道，“那你就甘心这样被踩在脚下，永远任人欺辱？别人打了你左脸，你就把右脸也送过去？——像你们这种人，遭遇再惨也是活该！ ——我若是你，绝不甘心，定要设法搏一搏。 要么恣意生，要么痛快死，也好过这样苟延残喘，生不如死！”
一番话说的老者脸上青一阵白一阵， 顾惜朝却又事不关已的端起了茶杯。
才喝了几口茶，这屋外就传来一阵阵喧闹声。啪的一声，房门第二次被推开，陈老头有点胆怯地往里缩。
“里面的人都给我滚出来，别以为躲到里面老子我就拿不到钱了。”随着话音落下，从门外进来六名衙差，个个满脸横肉，气势汹汹。
见里面已有了七个人，领头的嘴一撇，大声说道， “就你老陈头这穷酸，居然还能招待客人？先还帐再请客不迟。今日还不了，我连你的这些客人都抓。”
领头的又看了下顾惜朝，嗨嗨了几声，说道， “这小爷们看起来还挺白的，不晓得肉细嫩不？”作势想摸。
顾惜朝闻言，脸上一白，旋又掠过一丝冷笑。
戚少商怕他痛下杀手，正要出手，小路早忍不住，手一抓，便扣住领头的手腕，用力一捏，把这领头之人捏得痛不欲生，半跪到了地上，直哭叫着道， “这位小爷，您放手呀，痛呀，痛…”
“今日没剁掉你的手，算你走运。”小路喝道。
手一松，领头人立刻捂着手腕退出