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吴夫人点了点头，品了一口茶，嘴角堆满了笑容。
第四节 红影不现
说话间，只见门外笑盈盈来了两个人，一看正是昭庆和燕儿夫妇，“娘亲，二娘，孩儿给你们请安！”说着便给吴夫人他们行礼。吴夫人向来知道昭庆对燕儿甚是冷漠，多次劝解也无效，今日见二人一同前来请安，反倒大吃一惊。侧座的翠妍和瑞雪也瞪大了眼夸张地露出吃惊的样子。
“起身吧！吃过饷早了吗？”吴夫人关心地问道，十分开心二人能如此亲密。
“吃过了。”燕儿答道：“相公同我前来给娘亲请安，就要去兵营述职了。”这是婚后除了奉茶那一日起，两人头一遭一起前来向长辈请安，燕儿心内当然是欢喜非常。
“那昭庆不阻娘亲、二娘啖茶，先行告退！”临走时还朝燕儿温柔一笑。
除了燕儿，厅内众人皆吃惊不少。吴夫人还把持得住，瑞雪和翠妍俩人的下巴都快跌在地上了。
突然吴夫人笑吟吟地说：“看来老身就快要抱孙了！”
“今日可是黄道吉日啊，一下子好事都排山倒海的临到咱们太守府了！”翠妍开心地说。
听她这么一说， 众人都喜上眉梢，欢笑声不断。燕儿则羞红了脸。
瑞雪一直缠着燕儿问东问西。燕儿只是笑答：“我与昭阳本当如此！”话锋一转反问瑞雪：“不知我家大小姐何时好事近呢？”
瑞雪被她这么一问，羞怯就不再追根究底地缠着燕儿问长问短了。
到了晚间，昭庆他们回来，燕儿自然是同昭庆一起窃窃私语、倾诉衷肠；昭东忙着给张寿保看他改良后的‘云兽图’。 瑞雪拉过来昭华解闷，自顾自讲了大半天话，才发现昭华心不在焉，瑞雪恼他，他也还是茫茫然。瑞雪见他近来都是这副懵懵懂懂的样儿，不禁生疑，“哥哥有什么心事吧？”
昭华被她这么一问，反倒心虚：“哪有？我是疲惫罢了！”
“真的？我还以为你是为那家小姐相思呢？”瑞雪故意激他。
“没……没有的事，雪儿勿乱讲！”他心中闪过那一片艳红的身影，脸竟红过那块他揣在怀里多日的纱巾。手不经意间按了按胸前，瑞雪见他窘迫，知道被自己估中，心中不免起了作弄之意。
“二娘！五哥他思春了！”瑞雪假装呼唤翠妍。
昭华急忙拉住她，“妹妹可不能乱说，我可没……”心想这件事可千万内不可让娘亲知道。
瑞雪浅笑：“说吧！是谁家小姐， 我可认识？”
昭华瞪大眼，装作生气地样子：“什么呀？没有，就是没有嘛！”
瑞雪被他的样子逗到哈哈大笑：“好了，好了！我不问了。”突然故作神秘地同昭华耳语：“胡家二小姐让我 转交你一张丝帕，说是愿意与君修百年之好！”说着从袖中掏出一块花里胡哨的丝巾，笑着递给昭华。 昭华惊恐万分，连连推托：“这样的物件，你就同我推了她吧！昭华无法消受胡小姐的厚爱！”心中红影再次闪过。
“也好，我就帮你辞了她，只不过……”她故意顿了顿声音。
昭华明白妹妹的意思，笑问：“妹妹想要什么样的东西？只管同哥哥讲，明日同你买来就是。”
瑞雪露出一排皎洁的牙：“明日你不是不用返衙门吗？”
昭华心中咯噔一响，大叫着了瑞雪的道。
“哥哥就带我出去耍一耍，如何？”
表面上看来是要求，其实是威胁，昭华暗叫：怎会有这么一个小魔头妹妹？头痛不已。
瑞雪看着诡计得逞，心中好不得意。翻玩着手中花里胡哨的帕子，心想其实自己的绣功也是不错的。
次日，瑞雪打着同哥哥一起去选琴的幌子，大摇大摆地出了太守府。一路上她生生地把昭华折磨得惨无绝伦：每见到好玩、好吃的东西就着他买来，之后又无甚兴趣，丢在一边，弄到一车皆是乱七八糟的东西。昭华为着昨晚的承诺后悔不已，早知如此，还不如自己去辞了胡小姐，他哪里知道，自己实实在在地被这个顽劣的妹妹算计了！
说话间，他们又来到杂耍班的驻地。昭华还在犹豫间，就被瑞雪拖了进去。台上人来人往，只是许久不见那魂牵梦绕的红色倩影，心中不免失望。瑞雪发现他的焦躁不安，为是自己太过份作弄他，心里理亏，拉了拉他的衣袖说：“哥哥不舒服，我们便回吧！”
昭华看着她，心中还期盼那抹艳红的身影出现，笑笑拍着瑞雪的头：“不碍事，你喜欢看，哥哥便陪你吧！”
到了尾声，一干舞者出来谢幕。至始至终那个红衣女孩都没有出现过，昭阳不禁失望。
回到府中， 瑞雪琴没有买到，倒是买了一大堆杂七杂八的东西。她开心地分给众人，连随侍的丫鬟、仆役都沾光，大家都称谢连连。只是昭华摸着干瘪的荷包摇头苦笑。
次日，昭华忙完一天的公文，正要回家。刚出得来衙门，便有一个莫约十岁光景的男孩儿跑来跪在他跟前。
“张大爷、张大爷，求求你救救我家姐姐！”说完便哭倒在地。
“你且起身，慢慢说来，你家姐姐究竟是何人？我可识得？”昭华头一遭遇见这样的事，倒显得从容。
“呜呜……，张大爷，你再不救我家红袖姐姐，她便要死了！”男孩还是哭泣不止。
“我不曾识得你家红袖姐姐，又怎么救她呢？”昭华心想这孩子定是找错人了。
“我家红袖姐姐与张大爷有过一面之缘，大爷可曾记得东门杂耍班的飞凤仙子？”男孩一提这个名字，昭华的心为之一震。
“哦，红袖姑娘。”她的芳名叫红袖，昭华接着讲：“我倒是同她有过一面之缘。你到说来她有何事困扰？”
“我姐姐被恶霸看中，说是明日就要强娶了去做妾室。班主他们害怕那厮，不敢违了他的意思，把我姐姐困住，今日已是第四日了。我逃脱出来找大爷您帮手。求大爷救救我姐姐啊！”
“光天化日强抢民女，如此妄为的人是谁？”昭华大怒，“我倒要好好领教、领教！”
“就是东门赵家酒庄的赵大头！这厮是东门一霸，仗着太守府有人撑腰，平日里作威作福、欺压百姓，他手下一班打手穷凶极恶，旁人稍有微词就拳脚相向，整个东门没有一个人不怕他的！ 他见姐姐美色，非要强占了去。姐姐不依，他就叫人砸了我们的帐篷，班主他们害怕，就答应他交出姐姐，姐姐一怒之下不吃不喝已经好几日了，我担心姐姐恐怕挨不了几日了……”男孩说到这里已经是悲愤至极，嚎啕大哭起来。
昭华听到这里愤怒不已。“赵大头！我倒要看看你是何方神圣！”
“走，本少爷今天就同你去会一会这个赵大头！”昭华叫随从去寻昭庆、昭东前来，“叫哥哥们前往东门赵家酒庄，就说有人冒我太守府之名胡作非为。”然后携那男孩径直向东门方向走去。
第五节 巧治恶霸
昭华带着男孩进了赵家酒庄，在楼上找了个靠窗的雅间坐下。店小二看到他即刻满脸笑容地迎了上来：“哟！是枢密大人！什么风把您给吹来了！您要吃点什么？我这就去为您备去。”
昭华摇了摇手说：“把你店内拿手的招牌菜每样做一碟来，再来两坛上好的女儿红！”
店小二看到太守公子如此赏脸， 不由心花怒放，报了菜名，欢天喜地地跑下楼去。
见店小二离去，昭华转脸看着旁边站着的男孩：“小兄弟，你叫什么名字？”眼前的男孩，虽然穿着破旧，但双目炯炯有神、五官清秀，想来今后必定是一个俊俏的少年郎。
“回张大爷，我叫……狗儿！”
“这个名字实在不雅，你父姓是什么？”
“我不知道，我爹娘很早就死了，是红袖姐收留了我，给我饭吃。”说到这里不由鼻子一酸：“全班人都欺负我，只有红袖姐对我好。”
原来他们是患难相扶，难得这乱世还能有这般真情意。不怪得他拼死也要救出红袖了。
很快张家兄弟都闻讯赶来了，昭华示意让昭东稍安毋躁，大致把情况同二哥、三哥讲了一下。三兄弟合计好，要好好地治治这个恶霸，还要把幕后‘太守府’的后台抓出来。
“哥哥们只管喝酒吃菜，一会儿见我眼色行事！”两个哥哥点头同意。
不一会酒菜都盛了上来。昭华吃了几口菜，突然放下筷子大叹：“酒清不醇、菜淡无味！”
店小二闻声即刻赶了过来：“大人有何不妥？尽管吩咐。”
“我与家兄品酒作乐，却无歌舞助兴，甚是无趣！”
昭东也起哄着：“我兄弟肯赏光来你这里喝酒，你却如此怠慢，不喝了！不喝了！回府！”
店小二急忙拦住昭东：“哎呀！大人们想听歌饮酒，这还不难？我这就去为几位大人办来！”说完匆匆下得楼去。不一会就带了几个娇滴滴的歌伎前来。*们一曲未完，昭华就起身说：“哥哥们，我们还是走吧！”
“哎呀呀！大人们啊！这又是怎么了呢？”店小二慌忙上前拦阻。
“用这庸姿俗粉来搪塞我们哥几，你这是安的什么心啊？”昭东大骂。
“我们走！”昭庆用他杀死人的眼光把店小二吓得只剩下半个魂。
“哎哟！大人们冤枉啊，这可是幽州城最出名的歌伎了！”小二差点没哭出来。突然从他后面伸出一只油腻腻的大手，把这个店小二一下子提了起来，丢在楼梯口，痛得这家伙嗷嗷大叫。只见张家兄弟前面挡了一个黑闼闼的肥胖汉子，满手是油，身上还围了一个大围裙，堆着笑脸拱手作辑道：“哎呀！公子爷！下面小的笨拙，惹怒了公子，还请公子见谅！”说完大喊：“来呀！去霓裳坊把红牌的姑娘都请来！”说完嬉皮笑脸地对张家兄弟说：“哎呀！知道公子们今日雅兴前来，小的特别亲自下厨煮了几味特色小菜，还望公子赏脸！请、请、请上座！稍坐片刻，姑娘们就来。”
“你就是这酒庄的老板？”昭华问道。
“哎呀！公子抬举！小的只是混口饭吃罢了！”黑胖子赔笑到。
昭华他们听到他口口声声‘公子、公子’地称呼他们，心想这厮定同太守府有所关系。他们兄弟三人倒想看看到底是怎样一个人物在后面给