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然而,不论如阿,眼前却必须为七姑奶奶辩白,“也许她是先探探你的口气。”他问:“她怎么说?”
“她说,‘妇道人家总要有个归宿,还是正式姓了胡,进门磕了头的好。
不然,就不如拿个决断出来!“
“何谓‘拿个决断出来,?”
“你去问她。”
阿巧姐这懒得说的语气,可知所谓“决断”,是一种她绝不能同意的办法。胡雪岩将前后语言,合起来作一个推敲,憧了七姑奶奶的心思,只不懂她为何有那样的心思?
“七姑奶奶做事,常有叫人猜想不到的手段。你先不必气急,静下心来看一看再说。”
“要看到什么时候?”阿巧姐突然咆哮,声音又尖又高:“你晓不晓得七姑奶奶怎么说你?说你滑头,说你没有常性,见一个爱一个!这种人的良心让狗吃掉了,劝我早早分子,不然将来有苦头吃。我看啊,她的话一点不错。享!骗死人不偿命。”
这样夹枪带棒一顿乱骂,拿胡雪岩搞得晕头转向,几乎不相信自己的耳朵,心里当然也很生气,气的不是阿巧姐,而是七姑奶奶,不但为人谋而不忠,简亘是出卖朋友。彼此这样的交情,而竟出此阴险的鬼蜮伎俩!这口气
实在叫人咽不下。
胡雪岩从来没有这样生气过,气得脸青唇口,刚要发作、突然警觉,六姑奶奶号称“女中丈夫”,胸中不是有丘壑的人,更不是不懂朋友义气的人,她这样说法,当然有她的道理在内,这层道理一定极深,深得连自己都猜不透。
这样一转念问,脸色立刻缓和了,先问一句:“七姑奶奶还说点啥?”
“说点啥?”阿巧姐岂仅余怒不息,竟是越想越恨,“不是你有口风给她,打算不要我了,她会说这样的话!死没良心的……”苏州女人爱骂“杀千刀”,而阿巧姐毕竟余情犹在,把这三个字硬咽了回去。
胡雪岩不作辩白,因为不知道六姑奶奶是何道理,怕一辩就会破坏了她的用意。然而不辩白又不行,只好含含混混他说:“你何必听她的?”
“那么,我听谁?听你的?”阿巧姐索性逼迫:“你说,你倒扎扎实实说一句我听。”
何渭“扎扎实实说一句”?胡雪岩倒有些困惑了,“你说!”
他问,“你要我怎么说一句?”
“你看你!我就晓得你变心了。”阿巧姐踩着脚恨声说道:“你难道不晓得怎么说?不过不肯说而已!好了,好了,我总算认识你了。”
静夜娇叱,惊起了丫头娘姨,窗外人影幢幢,是想进来解劝而不敢的模样,胡雪岩自觉无趣,靖起身来劝道:“夜深了。
睡吧!“
说完,他悄悄举步,走向套问,那里也有张床,是偶尔歇午觉用的,此时正好用来逃避狮吼,一个人捻亮了灯,枯坐沉思。
“丫头娘姨看看无事,各自退去,阿巧姐赌气不理胡雪岩一个人上床睡下。胡雪岩见此光景,也不敢去招惹她,将就睡了一夜。第二天起身,走出套间,阿巧姐倒已经坐在梳妆台前了,不言不语,脸儿黄黄,益显得纤瘦,仔细看去,似有泪痕,只怕夜来将枕头都哭湿了。
“何苦!”他说:“自己糟蹋身子。”
“我想过了。”阿巧姐木然他说:“总归不是一个了局。你呢,我也弄不过你。算了,算了!”
一面说,一面摆手,而且将头扭到一边,大有一切撒手之意。胡雪岩心里自不免难过,但却想不出什么适当的话去安慰她。
“今天中午要请郁老大吃饭。”他说,意思是要早点出门。
“你去好了。”陈巧姐说,声音中带着些冷漠的意味。
胡雪岩有些踌躇,很想再说一两句什么安抚的话,但实在没有适当的意思可以表白,也就只好算了。
* * *到古家才十点钟,七姑奶奶已经起身,精神抖擞地在指挥男佣女仆,准备款客。大厅上的一堂花梨木几椅,全部铺上了大红缎子平金绣花的椅披,花瓶中新换了花,八个擦得雪亮的高脚银盘,摆好了干湿果子。这天的天气很好,阳光满院,又没有风,所以屏门窗子全部打开,格外显得开阔爽朗。
“小爷叔倒来得早!点心吃了没有?”七姑奶奶忽然发觉:“小爷叔,你的气色很不好,是不是身子不舒服?”
“不是!”胡雪岩说:“昨晚上一夜没有睡好。”
“为啥?”七姑奶奶又补了一句:“就一夜不睡,也不至于弄成这个样子,总有道理吧?”
“对。其中有个缘故。”胡雪岩问道:“老古呢?”
“到号子里去了。十一点半回来。”
“客来还早。七姐有没有事?没有事我有几句话想跟你说。”
七姑奶奶的眼睛眨了几下,很沉着地回答说:“没有事。我们到应春书房里去谈。”
到得书房,胡雪岩却又不开口,捧着一碗茶,只是出神。七姑奶奶已经有点猜到他的心事,如果是那样的话,发作得未免大快,自己该说些什么,需要好好想一想。所以他不说话,她也乐得沉默。
终于开口了:“七姐,昨天晚上,阿巧跟我大吵一架。”他问:“你到底跟她说了些啥?”
七姑奶奶不即回答,反问一句:“她怎么跟你吵?”
“她说:我有口风给你,打算不要她了。七姐,这不是无影无踪的事?”
七姑奶奶笑一笑,“还有呢?”她再问。
“还有,”胡雪岩很吃力他说:“说你骂我滑头,良心让狗吃掉了。又说我是见一个爱一个。”
七姑奶奶又笑了,这一笑似乎有点不好意思,“小爷叔,”她带点逗弄的意味,“你气不气?”
“先是有点气,后来转念想一想,不气了,我想,你也不是没有丘壑的人,这样子说法,总有道理吧?”
听得这话,七姑奶奶脸上顿时浮起欣慰而感激的神色,“小爷叔,就因为你晓得我的本心,我才敢那样子冒失,其实也不是冒失,事先我跟人商量过,也好好想过,觉得只有这样子做最好。不过,不能先跟你说,说了就做不成了。”她撇开这一段,又问到阿巧姐:“她怎么个说法?为啥跟你吵?
是不是因为信了我的话?“
“她是相信我给了你口风,打算不要她了,所以你才会跟她说这些话。”
胡雪岩说,“换了我,也会这样子想,不然,我们这样的交情,你怎么会在地面前,骂得我一文不值?”
“不错!完全不错。”七姑奶奶很在意地问:“小爷叔,那么你呢?你有没有辩白?”
“没有。”胡雪岩说,“看这光景,辩亦无用。”
由于胡雪岩是这样无形中俘鼓相应的态度,使得七姑奶奶的决心无可改变了。她是接受了刘不才的劝告,以胡家的和睦着眼,来考虑阿巧姐跟胡雪岩之间的尴尬局面,认为只有快刀斩乱麻,才是上策。但话虽如此,到底不能一个人操纵局面,同时也不能先向胡雪岩说破,那就只有见机行事,到什么地步说什么话了。
第一步实在是试探。如果阿巧姐不信她只信胡雪岩,拿她批评胡雪岩用情不专,迹近薄幸的种种“背后之言”,付之一笑,听过丢开,这出戏就很难唱得下去了。或者,胡雪岩对阿巧姐迷恋已深,极力辩白,决无其事,取得阿巧姐的谅解,这出戏就更难唱得下去了。谁知阿巧姐疑心她的话是出于胡雪岩的授意,而胡雪岩居然是默认的模样,这个机会若是轻轻放过,岂不大负本心?
于是,她正一正脸色,显得极郑重地相劝:“小爷叔!阿巧姐你不能要了。旁马者清,我替你想过,如果你一定不肯撤手,受累无穷……”
照七姑奶奶的说法,胡雪岩对阿巧姐有“四不可要”:第一,阿巧姐如果一定要在外面“立门户”,坏了胡太大的家法,会搞得夫妇反目。 第二,即令阿巧姐肯“回去”,,亦是很勉强的事,心中有了芥蒂,妻妾之间会失和。
第三,阿巧姐既由何家下堂,而且当初是由胡雪岩撮台,如今应该避嫌疑,不然,保不定会有人说他当初不过“献美求荣”,这是个极丑的名声。第四,阿巧姐出身青楼,又在总督衙门见过大世面,这样的人,是不是能够跟着胡雪岩从良到底实在大成疑问。
“小爷叔!”最后七姑奶奶又很恳切地劝说,“杭州一失守,王雪公一殉难,你的老根断掉了,靠山倒掉了。以后等于要重起炉灶,着实得下一番功夫,才能恢复从前那种场面。如果说,你是象张胖子那样肯守的,只要一家吃饱穿暖就心满意足,那我没有话说,想要再创一番事业,小爷叔,你这个时候千万闹不得家务。不但闹不得家务,还要婶娘切切实实助你一臂之力才行。这当中的利害关系,你倒仔细想一想!”
前面的“四不可要”,胡雪岩觉得也不过“想当然耳”的危言耸听,最后一句“这个时候千万闹不得家务”,却真的让他惊,然心惊了。“七姐,你晓得的,我不是张胖子那种人,我不但要重起炉灶创一番事业,而且要大大创它一番事业。你提醒了我,这个时候心无二用,哪里有功夫来闹家务……”
“是啊!”七姑奶奶抢着说:“你不想闹家务,家务会闹到你头上来!
推不开,甩不掉,那才叫苦恼。“
“我就是怕这个!看样子,非听你的不可了。”
“这才是!谢天谢地,小爷叔,你总算想通了,”七姑奶奶高兴他说,“阿巧姐自然是好的,不过也不是天下独一无二就是她!将来有的是,”
“将来!”胡雪岩顿一顿足:“就看在将来上面。七姐,我们好好来谈一谈。”
要谈的是如何处置阿巧姐。提到这一层,六姑奶奶不免踌躇:“说实话,”
她说,“我还要动脑筋!”
“六姐,”胡雪岩似乎很不放心,“我