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要谈的是如何处置阿巧姐。提到这一层，六姑奶奶不免踌躇：“说实话，”
她说，“我还要动脑筋！”
“六姐，”胡雪岩似乎很不放心，“我现在有句话，你一定要答应我，你动出啥脑筋来，要先跟我说明白。”
这话使得七姑奶奶微觉不安，也微有反感：“哟！哟！你这样子说法，倒象我会瞒着你，拿她推到火坑里去似地。”她很费劲地分辨，“我跟阿巧姐一向处得很好，现在为了你小爷叔，抹煞良心做事，你好象反倒埋怨我独断独行……”
“六姐，七姐！”胡雪岩不容她再往下说，兜头长揖，“我不能‘狗咬吕洞宾，不识好人心’，无非我自己觉得对不起她，要想好好补报她一番而已。”
“我还不是这样？你放心好了，我决不会动她的坏脑筋。”说到这里，七姑奶奶的眼睛突然发亮，同时绽开笑靥，望空出神。
这是动到了极好的脑筋。胡雪岩不敢打搅她，但心里却急得很！渴望她揭开谜底。
七姑奶奶却似有意报复：“我想得差不多了。不过，小爷叔对不起，我现在还没有动手，到开始做的时候，一定跟你说明白，你也一定会赞成。”
“七姐！”胡雪岩赔笑说道：“你何妨先跟我说说？”
“不行，起码要等我想妥当，才能告诉你。”七姑奶奶又说，“不是我故意卖关于，实在是还没有把握，不如暂且不说的好。”
听她言词闪烁，究不知她葫芦里卖的什么药？以她的性情，再问亦无用，胡雪岩只好叹口气算了。
到了第二天，胡雪岩又去看七姑奶奶，恰好古应春也在，谈起家眷将到，另外要找房子，置家具，备办日用物品，本来可以关照阿巧姐动手的，此刻似乎不便麻烦她了。
“不要紧！”六姑奶奶在这些事上最热心，也最有兴趣，慨然应承：“都交给我好了。”
在一旁静听的古应春，不免困惑，“为啥不能请阿巧姐帮忙？”他问。
“其中自然有道理。”六姑奶奶抢着说：“回头告诉你。”
“又是什么花样？”古应春跟他妻子提忠告：“你可不要替小爷叔乱出主意。现在这个辰光，顶要紧的就是安静二字。”
“正是为了安静两个字。”七姑奶奶不愿丈夫打搅，催着他说：“不是说，有人请你吃花酒，可以走了。”
“吃花酒要等人来催请，哪有这么早自己赶了去的？”古应春看出妻子的意思，觉得还是顺从为妙，所以又自己搭仙着说：“也好！我先去看个朋友。”
“慢点！”七姑奶奶说，“我想起来了，有次秦先生说起，他的亲戚有幢房子在三马路，或卖或典都可以，你不妨替小爷叔去问一问。”
秦先生是她家号子里的帐房，古应春恪遵阎令，答应立刻去看秦先生细问，请胡雪岩第二天来听消息。
“这样吧，”六姑奶奶说，“你索性请秦先生明天一早来一趟。”
“大概又是请他写信。”古应春说，“如果今天晚上有空，我就叫他来。”
于是七姑奶奶等丈夫一走，便又跟胡雪岩谈阿巧姐，“小爷叔，”她问：“你的主意打定了？将来不会懊悔，背后埋怨我捧打鸳鸯两离分？”
“哪有这样的事？七姐在现在还不明白我的脾气？”
“我晓得，小爷叔是说到做到、做了不悔的脾气。不过，我还是问一声的好。既然小爷叔主意打定，明天我就要动手了。你只装不知道，看出什么异样，放在肚子里就是。”
“我懂！”胡雪岩问：“她如果要逼着我问，我怎么样？”
“不会逼着你问的，一切照旧，毫无变动，她问什么？”
“好的！那就是我们杭州人说的那句话：”城隍山上看火烧，！我只等着看热闹了。
如果不是极深的交情，这句话就有讽刺意味的语病了。不过七姑奶奶还是提醒他，不可自以为已经置身事外，一旦火烧了起来，也许会惊心动魄，身不由主，那时一定要有定力，视如不见，切忌临时沉不住气，侦身插入，那一来，她说：“就会引人烧身，我也要受连累，总而言之一句话，不管阿巧姐说什么，你不要理她！”
原来七姑奶奶由胡雪岩要买房子，想到一个主意，决定借这个机会刺激阿巧姐。能把她气走了，一了百了。但也可能会发生极大的风波，所以特意提出警告。
* * *购屋之事，相当顺利，秦先生所介绍的那幢房子，在三马路靠近有名的昼锦里，虽是闹市，但屋字宏深，关紧大门，就可以隔绝市嚣，等于闹中取静。胡雪岩深为中意，问价钱也不贵，只有鹰洋两千五百元，所以当天就成交了。
七姑奶奶非常热心，“小爷叔，”她说，“你再拿一千块钱给我，一切都归我包办。这三天你去干你的事，到第四天你来看，是啥样子？”
“这还有啥好说的？不过，七姐，太费你的心了！”
胡雪岩知道她的脾气，这样说句客气话就行了。如果觉得她过于劳累，于心不安，要派人去为她分劳，反使得她不高兴，所以交了一千银洋给她，不闻不问。趁这三夭工夫，在自己钱。庄里盘一盘帐，间一问业务，倒是切切实实做了些事。
第三天从集贤里阜康钱庄回家，只见阿巧姐头光面滑，点唇涂脂，是打扮过了，但身上却穿的是家常衣衫，不知是正要出门，还是从外面回来？
“我刚回来。去看七姑奶奶了。”阿巧姐说，“三马路的房子，弄得很漂亮啊！”
语气很平静，但在胡雪岩听来，似有怨责他瞒着她的味道，因而讪讪地有些无从接口。
“七姑奶奶问我：房子好不好？我自然说好。她又门我想不想去住，你道我怎么回答她？我说：我没有这份福气。”
胡雪岩本来想答一句：只怕是我没有这份福气。话到口边，忽又缩住，用漫不经意的口吻答道：“住这种夷场上的所谓‘弄堂房子，算啥福气。将来杭州光复，在西湖上好好造一座庄子，住那种侗天福地，可真就要前世修一修了。”
阿巧姐不作声，坐到梳妆台前去卸头面首饰，胡雪岩便由丫头伺候着，脱掉马褂，换上便鞋，坐在窗前喝茶。
“我看，”阿巧姐突然说道：“我修修来世吧！”
“来世我们做夫妻。”胡雪岩脱口相答。
阿巧姐颜色大变。在胡雪岩的意思，既然她今生不肯做胡家的偏房，那就只好期望来世，一夫一妻，白头到老。而阿巧姐误会了！
“我原在奇怪，七姑奶奶为啥说那些话？果不其然，你是变心了！有话你很可以自己说，何必转弯抹角去托人？”
胡雪岩知道自己失言了。然而也实在不能怪自己，那天原就问过七姑奶奶，如果阿巧姐逼着要问她的归宿，如何作答？六姑奶奶认为“一切照旧，毫无变动”，她不会问。照现在看，情形不同了！新居既已为她所见，“变动”便已开始，以后她不断会问，总不能每次一问，便象此刻一样，惹得她怨气冲天。
看来还是要靠自己动脑筋应付！他这样对自己说，而且马上很用心地去体察她的态度。为什么她不自己想一想，她这样不肯与大妇同住，悻乎常情，强人所难，而偏偏一再要指责他变心，莫非她自己有下堂求去之意。只是说不出口，有意这样倭过，这样逼迫，想把决裂的责任，加在他头上？
这是个看来近乎荒诞的想法。胡雪岩自问：果真自己是小人之心？不见得！阿巧姐当初对何桂清亦曾倾心过，到后来不管怎么说，总是负心，而且是在何桂清倒霉的时候负心。这样看起来，将她看成一个“君子”，似乎也
太天真了些。
就这一念之间，他自己觉得心肠硬了，用不大带感情的、平静得近乎冷漠的声音说：“我没有什么话好说。你愿意修修来世，我当然也只好希望来世再做夫妻。”
“你的意思是，今生今世不要我了？”阿巧姐转过脸来，逼视着他问。
他将视线避了开会，“我没有说这样。不过……”他没有再说下去。
“说啊！男子汉大丈夫，说话不要吞吞吐吐！”
遇到他这种口吻语气，如果她是愿意委屈息事的，至多流泪，不会追问，既然追问，便有不惜破脸的打算。胡雪岩觉得了解她的态度就够了，此时犯不着跟她破脸，最好永不破脸，好来好散！
于是他笑笑说道：“我们都不是三岁两岁的小孩，这个样子叫底下人笑话，何必呢？”
“哼！”阿巧姐冷笑了一下，依然回过脸去，对镜卸妆。
胡雪岩觉得无聊得很。这种感觉是以前所从不曾有过的，他在家的时候不多，所以一回到家，只要看见阿巧姐的影子，便觉得世界上只有这个家最舒服，非万不得已，不肯再出门。“而此刻，却想到哪里去走走，哪怕就在街上逛逛也好。
此念一动，不可抑制，站起身来说：“我还要出去一趟。”说了这话，又觉歉然，因而间道：“你想吃点啥？我替你带回来。”
阿巧姐只摇摇头，似乎连话也懒得说。胡雪岩觉得背上一阵一阵发冷，拔步就走，就穿着那双便鞋，也不着马褂，径自下楼而去。
走出大门，不免茫然，“轿班”阿福赶来问道：“老爷要到哪里去？我去叫人。”
轿班一共四个人，因为胡雪岩回家时曾经说过，这夜不再出门，所以那三个住在阜康钱庄的都已走了，只剩下阿福在家。
“不必！”胡雪岩摆一摆手，径自出弄堂而去。
茫然闲步，意兴阑珊，心里要想些有趣的事，偏偏抛不开的是阿巧姐。
美目盼兮，巧笑情兮，那些影子都在眼前，其美如驾的吴浓软语亦清清楚楚地响在耳际。突然间，胡雪岩有着浓重的悔意，掉头就走，而且脚步极快。
到家只见石库�