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这么一拍，二狗忽然想起一事，接过鞋子揣好，然后从怀里掏出一锭白花花的银子，道：“二妞，这是苏老爷赏我的工钱，你带回去和我娘过日子用吧！”二妞接过来，轻轻抚摸银子，道：“嗯，这银子真大真白，足有七八两吧？要是你自个拿去给你娘看，她定会高兴得睡不着觉呢！”说着抬起头来，道：“二狗哥哥，跟我回家吧，你赚的银子够吃半年了，为何还要在苏老爷家待着？”
二狗沉吟片刻，点头道：“你说的对，我这就去跟苏老爷说一声，然后咱们就回家！”二妞道皱眉道：“走就走罢！还有什么好说的？”二狗迟疑道：“呃，人家对我那么好，我……我就这么不声不响的走了，不……不太好吧！”二妞嘟起小嘴，正要再说，忽听远处传来一声娇滴滴的呼唤：“李大哥，你在哪里？”
人随声至，两个身影从竹林外翩然而来。走在前面娉婷婀娜，正是苏家小姐苏月仙；后面一人风姿不恶，却是贴身丫鬟秋兰。两人行至近前，秋兰一瞧见李二狗，立时咋呼道：“哎呀，李大哥，你原来在这里啊！快跟我们回去吧！小姐坐着车满城的找你呢！”苏月仙粉面含俏，微嗔道：“谁要你多嘴！”
李二狗讪讪的站起身，道：“苏……苏小姐。”苏月仙道：“如何这般客气，什么小姐啊，以后叫……叫……”秋兰接过话头，笑道：“叫月仙就好了！”苏月仙又是一瞪眼，随即掩口娇笑几声。
见此情形二妞脸色微变，拉拉二狗的衣袖，道：“二狗哥哥，跟我回家去。”
李二狗犹豫不决，摸着头道：“呃……就算走，还是要跟苏老爷说一声啊，人家待我这么好，我……”
二妞一跺脚，瞅瞅苏月仙，咬牙道：“人家对你那么好，你舍不得了是吧？”
苏月仙鼻子里冷哼一声，嘴角微瞥，两眼朝上，双手在鼻子前摇来摇去，道：“哎，这林子里倒幽静，就是蚊子多了点，嗡嗡的叮着人不松口，讨厌！”
秋兰心中会意，便接口道：“对！还是两手两脚的乡下臭蚊子呢！哼，撒泡尿照照自个儿，什么玩意？”
二妞口齿本也伶俐，但此刻心神激荡，情急之下竟难以还嘴，恨恨的道：“二狗哥哥，我们走！”却见二狗愣愣的站着不动，吞吞吐吐的道：“我……我不能这么走！二妞你先等着，我去和苏老爷说一声。”说完转身就跑。
秋兰瞪着二妞冷笑道：“真是不要脸，没人要的土货，还死皮赖脸的死缠？”苏月仙又哼了一声，摸出手绢掩着鼻子，轻蔑鄙夷的意思不言而喻。二妞又气又羞，将那锭银子抛在地上，捂着脸哭着跑走了。
李二狗是老实人，拿了别人的钱总难以安心。当下加快脚步，想去和苏剑南道谢辞行后再回家。谁知刚挨近府门，就见门外仆从罗列，个个肃然垂手站成两排。苏剑南在当中石阶上翘首以盼。远远看见李二狗，立即迎上来，道：“二狗兄弟！总算照着你了！我叫下人们去找你，月仙非要亲自去，你遇见她了吗？”李二狗道：“苏老爷，我想跟你说……”
苏剑南一摆手，道：“先别说其他的事情，如今逍遥帮帮主刘纯厚亲自驾到，正在客厅里等着要见你呢！”二狗吓了一跳，道“什……么，又是逍遥帮？”苏剑南满面愁容，道：“正是，那刘帮主号称‘千面天王’，武功厉害得紧。此次他乘了轿子前来，进了内堂现在还未落轿，定要亲眼见到你方才肯露面哩！”
二狗脸上变色，逍遥派寻仇他倒没放心上。但想起杜玉河那矫柔造作的媚态，立感心惊肉跳却不知这帮主又是何等怪异之人？
李二狗跟着苏剑南走进庭院，只见周围火把通明，数十名官兵手按腰刀，威风凛凛的站在院中。通往后堂的石阶上也站着人，却都是劲装结束的大汉。当先一人满脸横肉，神情傲慢，正是逍遥派天风堂堂主佘奇水。二狗心中忐忑，低着头偷眼看去，但见那内堂中灯光透亮，气氛肃穆，屋子中间一乘大轿帘布低垂，两边立着八个膀大腰圆的轿夫。
正这时候，只听佘奇水厉声断喝道：“锦衣卫都指挥使刘大人奉钦命在此，尔等如何不跪？”苏剑南暗自吃惊，心想怎么逍遥帮帮主竟是朝廷命官？但此刻情势急迫岂容多想，赶紧拉着李二狗一齐跪了下去，口称：“杭州生员苏剑南，白衣李二狗参见刘大人！”他这“生员”乃是用五千两银子捐来的，眼见对方摆出官场架势，便也亮出这个虚名。
两个轿夫揭开轿帘，从里面走出一位锦袍玉带的官员。只见这位刘大人玉面丰润，留着三绺胡须，是一副养尊处优的富态样。他目光威严，扫视跪在地上的两个人，忽地抖开手中黄榜，大声宣道：“奉天承运……”满院众人听到这四字，尽皆跪倒在地。
刘大人清清嗓子，接着道：“奉天承运，皇帝诏曰：朕承天以治宇内，惟求升平教习，旦夕思渴贤才俊彦，以为社稷兴盛之筹。今命锦衣卫指挥使领监察御史刘纯厚，下巡江南，招募贤才为朝廷所用。沿途官员相应行事，钦此。”
众人听毕，抬起头来，忽见那刘大人满脸堆笑，眨眼间换了一幅弥勒佛似的慈祥神情，笑道：“本官听闻此处有一位名叫李二狗少年侠士，精通刀法，武艺高超，曾连败数位武林高手。本官慎思圣命，特着李二狗李少侠入殿觐见皇上。皇恩浩荡，快快领旨谢恩罢。”
在场众人听闻此言，皆是张口结舌，恍如梦中。突然刘纯厚哈哈大笑，三撇胡子吹的笔直，又显出江湖中那种豪迈落拓的气魄，道：“在下虽身在朝廷，昔年也曾行走江湖，现如今蒙故旧弟兄们的抬爱，窃居逍遥帮帮主之位，却已久不闻江湖之事了。”又对李二狗和颜悦色的道：“说起来惭愧，李少侠打败的都是我逍遥帮的堂主。若是依江湖规矩，逍遥帮定难善罢甘休。但在下谨记圣命，摒弃前嫌推荐李少侠进京面圣。李少侠也应以国事为重，今夜即可动身上路。”
苏剑南闻言大喜，站起身来道：“刘帮主真是大人有大量！以德报怨，此等气量胸怀真乃旷古少有！”还想拍两句马屁，忽然刘纯厚眼睛一瞪，正色道：“本官此次出巡江南，多闻恶霸劣绅横行乡里，鱼肉百姓。本官气量再大，也容不得那些欺民媚上的奸人！”
这话说得冠冕堂皇，打足了官腔。苏剑南额上冷汗直冒，扑通一声又跪倒在地，惶恐之际暗暗吃惊“刚才还是‘在下’，怎么一下子变成‘本官’了。这位刘帮主外号‘千面天王’，果然脸色变的好快！”
刘纯厚转眼瞧向李二狗，怒容陡然化为笑颜，温言道：“在下早已打听清楚，李少侠家境贫寒，与苏家并无深交。这饯行作别的虚礼也尽可免了。圣上思贤心切，就请李少侠连夜马上动身。”招呼过两个衙役模样的人，指着道：“此二人虽在公门，也是我逍遥帮里的帮众。一个叫许义安，一个叫茂大鹏，上京之路他们都熟悉。在下在苏杭还有俗务，李少侠可与他二人同行先走。”使个眼色，两个衙役走上前去，一左一右的紧挨二狗而站。
刘纯厚又笑道：“路远不相送，我这里有一面逍遥帮的铜牌，送李少侠带在身上。沿途帮众若见到铜牌，定会尽心招待，竭力护持。”说罢走近身前，亲手将铜牌挂在二狗腰间。
李二狗没见过管家排场，早有些心乱意怯，听说皇帝召见更是慌张，想回家的念头在肚子里转来转去，始终不敢说出口。此刻又见两个衙役把他夹在中间，活象那戏台上犯人发配充军的情形，他惶然惊惧，哪里还敢说半个“不”字？
稍事整理行装，当晚李二狗便与两衙役出发了。苏家众人本想攀附巴结二狗，为他摆酒饯行，但慑于刘纯厚的威严只得作罢。这且不提，且说李二狗三人一行，披星戴月的日夜赶路。自京杭运河水路北行百二十余里，渐渐来至苏州地界。
这一日向西北行出数十里，到达一片红枫树林。林中有客栈，名为“招贤居”。三人看天色垂暮，怕前方再无人家，便于招贤居投宿。两个衙役盘川丰足，一路上住宿饭食没有亏待二狗。
三人走进客栈，看见门口马厩里栓着十数匹精壮彪马，都是世间少有的良驹。许茂二衙役询问店家，得知有数位武员打扮的人在此处住店。二衙役也没多说什么，当下要了两间上房，让店家帮着将行李打开铺在床上，又叫拿茶来吃。
将近晚饭时候，门外马蹄声骤响，又来了十几个客人。都是劲装箭袖，腰佩长剑，护着两乘马车。店家见多识广，知道这是押运货物的镖师。却看这些人神色紧张，车上也并未亮出镖局旗号。店家暗自奇怪，也不敢出言打听，忙吩咐伙计打扫房间。
当夜云厚风肃，星遁月逃，四野箐深漆黑，伸手不见五指。枫林幽邃阴冷，除了夜风吹动草叶，再无其他声响。门口悬的两窜灯笼在风中飘来荡去，为这夜色凭添了几分诡异。镖局的趟子手排班值更，轮次在镖车旁守夜。
李二狗行路辛苦，倒在床上便呼呼酣睡。约莫三更时分，忽然间耳畔金风乍响，二狗霍地惊醒，撑起身子，只听静夜中传来刀剑相交的声音，跟着桌翻椅倒声，激烈打斗声，伤者惨叫声，声声此起彼伏，惊心动魄。二狗心头迷惑，揉着睡眼喃喃道：“这地方真怪，怎么……怎么半夜还唱戏啊？”忽见许茂二役披着外衣推门进来，满脸惊恐，道：“不好了！李少侠，外头打起来了！大概是有人来劫镖。闹得很凶，杀了不少人，血流的满地都是。李少侠可千万别出去，省得触了霉头。”
李二狗先父曾是镖师，也曾听母亲讲过早年父亲行镖之事，当下点点头，道：“对，当镖师可凶险的紧，所以我……我妈不让我练武，只叫我杀猪。”这时候�