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回到了项刚的霸王府，项刚犹在灯火辉煌的大厅里踱步，四护卫在旁侍立着。
一见花三郎回来，项刚立即前迎：“怎么样，兄弟？”
花三郎道：“我到肖家去了，看看还能不能找到别的线索，结果白跑一趟，除了水榭里那双掌印之外，可以说是干净利落，没留下一点痕迹。”
项刚沉吟了一下道：“既是干净利落，又为什么留下掌痕，这不是一条重要的线索么！”
花三郎目光一凝道：“似乎是有点明人不做暗事的味道。”
项刚点头道：“我也这么想。”
“这似乎又象有意向三厂挑战。”
“说不定还得再附加一点。”
“什么？”
“也是对老弟你的挑战。”
“对我？”
“众所周知，你跟肖家的关系不平常，是不是？”
花三郎皱了眉：“可是，项爷，我没有仇人啊！”
花三郎以为是因为他二哥那个女人而起的，不相信自己牵扯在内。
其实，他要是相信了项刚的话，再琢磨琢磨，玩味玩味，那就差不多远了。
项刚道，“既然身在江湖，又是象你这么一个人，会没结下过梁子，不太可能。”
“我不敢说没跟人结过梁子，但是，绝跟眼前这件事扯不上关连。”
“这么有把握？”
“有把握。”
“那就不必从你这方面去琢磨，撇开你这一点，就是三厂，那他们明摆的对三厂挑战了。”
只听一阵急促蹄声，疾风似的由远而近。
项刚一凝神道：“有禀报到了。”
话声方落，一阵衣袂飘风声传到：“禀总教习，属下告进。”
项刚道：“进来。”
一名大档头奔入，躬身一礼：“禀总教习，往外百里已经搜过，没有任何迹象，现在往回包围中。”
“知道了，去吧。”
“是。”
那名大档头一躬身，转身如飞而去。
项刚道：“兄弟，看起来是没出京。”
“但愿如此。”
“如果他们出了京，那么多人，绝不可能不落一点痕迹，派出去的这些人，都是一等一的好手，要是有任何痕迹，瞒不了他们的。”
“只要还在城里，范围就小多了。”
“那就等城里的回报吧，要不要歇息会儿去，有盖明他们轮值，有事他们会叫咱们。”
“您去歇息吧，我不累。”
“不累是假的，没办法安枕是真的，这样吧，盖明。”
“爷。”盖明应声上前。
“给我们弄些酒莱去。”
“是。”
盖明去了。
花三郎道：“您这是干什么？”
“我最受不了这个，酒能安神，要真让我这么枯等下去，我会疯。”
花三郎忍不住笑了，笑得可不怎么爽朗。
盖明办事快，没一会儿工夫，酒菜来了，花三郎跟项刚，一边浅饮小酌，一边坐等消息。
天亮前后，回报来了，一名大档头飞奔而入：“禀总教习，昨天夜里没有什么大动静，只有几辆运棺木的大车经过。”
花三郎、项刚霍地站起，花三郎道：“几辆？”
“是的，据说运了约莫几十口棺木。”
花三郎道：“几十口棺木，装肖家人足够了。”
项刚道：“那几辆大车，从哪儿到哪几？”
那名大档头道：“从哪儿不知道，不过知道是往东城根儿去了，已经有人赶去追查了。”
花三郎道：“项爷……”
项刚道：“走，兄弟，咱们赶去瞧瞧去。”
说走就走，两个人带着那名大档头走了。
三匹健骑直奔东城根儿，这时候天方破晓，曙色微透，远近可以看得很清楚了。
只有东城根儿一带，是一大片荒芜辽阔的乱坟岗，树林林立，野草丛生，地面上笼罩着一层薄雾，远近事物难以尽收眼底。
不过，尽管如此，远远仍可望见十几名身穿三厂大档头服饰的人，在那里观察走动。
蹄声惊动人，十几名大档头老远就看见是谁来了，立即聚在一起躬身恭候。
一马驰到，花三郎、项刚三人飘身离鞍。
十几名大档头齐声叫道：“项爷、总教习。”
项刚劈头就问：“是谁带班？”
一名大档头上前应声道：“属下卜少武。”
“听说几辆运棺木的大车，是往这儿来了。”
“是的，属下等在附近打听过，几辆大车到了这儿以后，就没了踪影。”
“有这种事，除非赶车的是鬼，查看过地上没有？”·“回项爷，查看过了，但是车轮痕印到了这儿就断了。”
“呃！”
项刚、花三郎俯身察看，只见车轮痕迹既多又乱，把地上的草都碾倒了不少，的确，到了这儿就断了。
往前看，一眼望去，一大片没边的乱坟岗，夹杂着不远就是几棵白杨树，显得萧条而凄凉。
但，就是看不见有车轮痕印。
“项爷。”花三郎道：“往前去，乱坟岗高低不平，也没处去，没路走了。”
项刚道：“我不信有这么大玄奥，他们能连车开进坟里去，”
事实上，的确不可能。
因为，眼前没有一座象样的大冢，只有一座座连进个人都难的小坟小墓，遑论开进大车去。
项刚皱了眉。
花三郎仍在察看地下，突然，他仰起道：“项爷，怎见得那几辆大车，不是折回去了。”
项刚一怔道：“兄弟，你怎么说？”
花三郎指着地上道：“您看，车多，轮痕杂乱，若是到了这儿以后又折回去，是不容易看出来的，对不？”
“对，可是有没有人看见，车又折了回去呢？”
卜少武道：“这倒没听说。”
花三郎道：“但是那几辆大车，绝不可能就这么没了，就这么消失了。”
卜少武道：“可是总教习，要是他们折了回去，该有人看见啊！”
“也许没人看见他们又折了回去，但是两者比起来，是不是后者较为可能？”
卜少武道：“这倒是。”
“那么，咱们只有循可能的去追查了，是不是？”
卜少武刚要点头。
项刚已道：“走，咱们往回找。”
一行人一路查看，一路往回找，还一路打听着。
没有找到什么，但却打听出来了一些。
有人说，昨夜运棺的几辆大车过去后，不多久，又听见了车声，但是没有人开门再看一眼，谁愿意半夜看运棺车？倒霉，至于是不是那些大车回了头，也就没人知道了。
可是，有一点，上了大街，就是石板路，是一点车轮痕印再也找不到了。
麻烦了，好不容易得来的一条线索，就此断了。
花三郎、项刚不死心，骑着马满城走，沿途都有人报告。
但却毫无收获。
看看天色，已近正午，项刚、花三郎正要回去，一名大档头飞奔而至，气急败坏的道：“禀项爷，东厂的两名大档头，在城西被害了。”
这还得了，项刚、花三郎神情猛震，纵马疾驰。
来到城西，不在别处，却在一家小酒馆里。
酒馆已由三厂的人封锁，行人都避得远远的。
进门一看，花三郎、项刚都为之一怔，
酒馆的掌柜、伙计，已被拿下了，缩在墙角，面无人色。
两名东厂大档头，据一桌对面而坐，坐得好好的，面前桌上也还有剩酒残菜，但是两个人已气绝多时了。
“怎么回事？”
项刚震声而问。
在场的一名大档头道：“禀项爷，今天一早发现，他们坐这儿不动了，掌柜跟伙计发现他们死了，一嚷嚷，咱们在附近侦查的人跑了过来……”
项刚拦住了那名大档头的话，跟花三郎近前查看。
两名已死的大档头，身上一无伤痕，二没血迹，一时难看出死因。
那名大档头道：“或许是中了毒……”
花三郎一摇头道：“不是，中毒不是这个样子。”
项刚道：“那是……”
“没有外伤，要就是内伤，内伤必在近距离，似乎不可能。”
“那究竟是……”
花三郎刚要说话，突然看见了什么，凝目望两名大档头的太阳穴。
项刚也看见了，两名大档头的太阳穴上，各有一个小红点，针头大似的小红点。
“兄弟，难道……”
花三郎两手已贴在两名大档头的“太阳穴”上，手挪离时，两只手掌心里已各多一根细如牛毛的小针。
“在这儿了。”
项刚道：“兄弟，这是……”
针尖上蓝汪汪的。
花三郎道：“淬过毒，见血封喉。”
“该死。”项刚一掌劈塌了桌子，酒菜碗盘洒了一地。
两名大档头要倒。
旁边的人连忙扶住。
项刚：“兄弟，看得出来是……”
花三郎道：“目下难看出什么，江湖上使用这东西的人很多。”
项刚沉默了一下：“不关他们，放了。”
他是指掌柜跟伙计。
谁敢不听，几名大档头马上放人。
“回去再说。”
刚出酒馆，又有人来报，又有一名大档头被害，这个是在大街上。
赶去一看，死因一样。
这是前所未有的事。
这还得了，一连死了三名大档头。
是谁这么大胆？
是劫掳肖家人的那一帮吗？
当然，现在头一个想到的，就是他们。
真的向三厂挑战了。
对花三郎来说，究竟是敌是友呢？
站在尸首前面，项刚脸都白了。
难怪，三厂自成立至今，从没有发生过这种事。
倒不是说，三厂的人是铁打金钢，铜浇罗汉，从不死，三厂的人死过，那是在京外，但是在这