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“主人，前面的道况还好。”队伍前方，一人骑马过来，朝老人拱手禀报。
“嗯，这样的话，我们在日头落下前，就能赶到九原城了。”老者欣慰，满意地冲那人点头。他带人去西域那边贩货，离开并州已是五年有余。去的时候，这地方就不怎么太平，而回来路过长史府跟凉州边界时，又听说鲜卑在幽、并两州骚扰作乱，使得边塞百姓不得安生。
“是，主人。敢问主人，此次还是投宿在九原吕家吗？”
“吕家、张家都可。临走前，留下半驮货物表示便好。”老者回头，继续催促众人，让大家快些，免得摸黑赶路……
九原还是那个九原，只不过，有些地方跟从前不同了。城墙翻新过、街道翻新过、房屋破旧的人家也翻新过，整个城池换了套衣服一样，干净了许多，显得街上行走的人也整洁利落，精神饱满。小孩子们也都不似别城的那样邋遢，都嬉笑打闹着，享受晚饭前的美好时光。
“臭小子，你给我站住。”
含怒暴喝中，街上行人见到一个二十出头的青年从巷子口拐出来，没命样飞奔着。他后面，有个差不多年纪的人在追赶，怎奈他跑得太快，把后面的人越落越远，眼看就甩没了踪影。
“哎哟。”奔跑中，青年撞上刚进城的马队中一位老者，而这一撞不要紧，马队中的所有人都呼啦啦围了过来，把这青年圈在中间。
“失礼，失礼。”青年见撞了人，忙收住脚步，上前把老者搀扶住，连连施礼，面带歉意。
“你……怎么如此不小心。”老者见青年一副儒生打扮，就少了几分怒气，他往青年后面看看，见一人狂追过来，便问青年道：“小兄弟需要帮忙否？”
“误会误会，其实他是……哎哟，大哥，你不要揪我的耳朵。”青年刚想解释，就被追赶过来的人拉住耳朵，狠劲拽着。
“把我的那篇赋还来。”后来者怒气冲冲，用手在青年衣服里摸索了一遍，终于找到了一块写满字的布。他翻看了下，见字迹都还清晰，便笑道：“还好，还好。”说罢扬长而去，全然不理会郁闷的青年跟呆楞楞的老者。
“唉，真是……”青年拣起走掉之人丢在地上的布，小心打开，看着上面的字，开始长吁短叹。
“小兄弟，这是……”老者有些好奇，不明白究竟出了什么事情。他冲身旁手下点头，那手下就让旁边的人散开，各自回到看守的马匹旁边。
“唉，老人家有所不知。唉，唉。”青年唉声叹气，引得老者更加好奇。
“小兄弟但说无妨，我跟这九原县丞尚有几分交情。或许能帮到你。”老者看面前风度翩翩的青年儒生十分忧郁，便动了恻隐之心。
“老人家，你觉得这九原城如何？”青年没有直接回答，反而问了这样一个问题。
“呵呵，不错，比老夫数年前路经这里的时候好很多。”老者赞许地环顾四周，觉得表面看去，九原人的生活好了许多，而城池、房屋，也都比从前坚固。
“那老人家可知这是何人所为？”青年问及此，眼中流露出无限敬仰。
“难道不是县丞大人……普通人家，恐是难有此大手笔。”老者本想说是县丞，可又意识到这笔钱财县丞是拿不出来的，而朝廷忙着对付连年骚扰的鲜卑奇#書*網收集整理，恐怕也讨不出银子来管一个边远的小县。
“呵呵，不知道老人家可听过十二国联合会馆的名头？”青年不待老者回答，便道：“这十二国便是美利坚合众国、意大利共和国、澳大利亚联邦、北大西洋公约盟国、欧洲联合盟国……”洋洋洒洒念完，青年见老者略显呆滞，就继续说了下去，“十二国联合会馆乃是我大汉一些隐逸大儒传播学术之住所，教化万民，不分海内外。而在九原，也有一家分馆，馆主由联合会馆馆长的侄子担任。他跟九原吕布、常山赵云、雁门聂辽等人是结拜兄弟，几人一起将这九原会馆发扬光大，办得有声有色，在五原郡，乃至整个并州，都很有名气。”
“哦、哦。”老者没好意思说不知道，“这么说来，这些房屋、街道……”
“嗯。都是叶馆主出资修建。不仅仅如此，他还广纳门客，周济鳏寡孤独，把文人士子奉为上宾的同时，也很照顾来往商贾，常常派手下护送来往九原的各路人物，免得他们被鲜卑游骑所骚扰。”
“这么说来，你……”也是叶家门客？老者没说出潜台词，他见青年满脸书卷气还有些桀骜，猜测青年才学不凡。
“我跟哥哥是从幽州来，本想在这边转转就南下。可听到九原叶家会馆之名，便好奇过来瞧瞧。怎知这里能人辈出，让我兄弟自愧不如，只得暂住于此，跟会馆中的兄台们请教。”青年把手中的布一展，“您知道这个是什么吗？”
“是什么？”老者接过布一看，见上面洋洋洒洒写了一篇赋，对仗公整，文辞华丽，读起来琅琅上口而又不失大家风范。
“好文，好文啊，字句美妙而不失锋机……这是阁下写的？”老者读罢，对青年的观感上了好大一层，简直就是五体投地了。
“唉，这算什么，刚才我哥哥拿走的那篇，才是好文。”青年见老者疑惑，就继续解释道：“叶家会馆有个奇怪的规矩，每次做出新的美味佳肴之时，便要让所有学子随心所欲做一篇文章，拔得头筹者，第一个试吃。方才我兄弟两人写文，互相看过后，我感觉哥哥所做，比自己的手笔好很多，便一时兴起，要拿哥哥的文章去比试，谁料哥哥追来，抢夺回去。”
“这……口腹之欲，难道阁下等士人也看重？”还因为此抢别人的文稿？老人打量青年的衣着，觉得青年应该是很朴素的人。
“非也非也，老人家此言差矣。不在吃，而在第一个吃。”青年不以为然，“此乃借居九原叶家会馆所有士子比拼腹内才华之盛事，岂可因鼓励内容之奇特而非议？”
“原来如此，原来如此，真是令人赞叹的奇思妙想啊。”老者看过文章，对青年的话深信不疑，也点头表示赞同。他本觉得青年的文章便是极品，可听到青年说他哥哥的文章更好，就心生向往。。
“唉，不说了。其实都是我的不对，文不如人，再做一篇好了。刚才冲撞老先生，真是太失礼了，再次赔礼，希望老先生不要怪罪。”青年躬身施礼，又问：“老先生等人这是从哪里来，又是往哪里去啊？”
“老夫是从西域那边贩货归来，要在九原这边借宿一晚，明日再东行南下，回上党。”老者回答，把身后马队指给面前的青年看。
“啊，怪不得老先生风尘仆仆。不知先生今晚要去何处借宿？”青年看着马队，想了想道：“这么多的人，恐怕就是吕家也难容下。”
“本想去吕家。不过既然阁下这么说，不知道有何更好建议？”老者很想让青年引荐一下叶府，他方才听青年所讲，心中便有了去叶府拜访的欲望，只可惜没有熟人指点，不好进门。
“如此说来，叶家会馆倒是个好去处。叶少爷热情好客，吕布等几位都住在那里，跟他情同手足呢。老先生不妨去叶府，肯定会受到好的款待，而且今日文章比拼盛事，老先生也可一览风雅。”青年指着前方大街道：“从这里前行，往左边拐下去便是叶家会馆……不如这样吧，如果老人家要去，我代为引路好了。叶家门僮我都很熟识，也可为老先生写拜帖。”
“如此甚好，一切有劳了。”老者一听正中下怀。他忙拱手表示感谢，并请青年前头带路，而马队则随后而行。不说别的，就只看到刚才那篇文章，他便感觉来了九原不到叶府，未免太过可惜了。
跟青年继续攀谈着，老者与马队越走越远。而此时，不远处的小巷口中，早就消失的青年的“大哥”忽然出现。他叫过一旁玩沙包的两个小孩，对他们道：“回去禀报叶少爷、郭少爷，就说事情办妥，肥羊入圈啦。”
“是。”两个刚才还一脸童真的小孩严肃起来，把道具沙包收好，顺着小路，朝叶府飞奔而去……
第一卷 第四十二章 九原会馆的生意经（下）
叶府众议院里饭桌旁，吕布、赵云、聂辽、於夫罗、叶晓易、郭嘉六人依次坐下，正中，则是打扮得跟大儒一样的老头。他朝进来的“商旅肥羊”颔首示意，而旁边两排士子模样的却旁若无人般，双眼直勾勾盯住手中拿着写满字的布帛，口中念念有词。
“这是叶府的先生，这是吕布少爷，这是叶少爷，这是……”青年把老者引荐给叶府六人跟老头。
“远来是客，请入座。”吕布率先表示了欢迎。叶晓易也跟着道：“叶家会馆叶晓易，老先生西域归来，辛苦辛苦。”说罢，她朝老者施礼。老者还礼，他身后负责当“托”的青年则表情一松，长出了口气，将老者这只大肥羊丢给叶晓易，自己遛到旁边等着开饭。
跟叶晓易寒暄过后，老者坐在叶府类似胡床的椅子上环视饭桌，发现叶府的晚餐较为丰盛，主食有蒸小米饭、胡饼、蔬菜粥；菜是鸡、鸭、鱼、肉等一应俱全；水果有枣、柿、葡萄、核桃等；饮品则是梅浆、羊乳、蜜水、葡萄酒。
“老先生请莫嫌弃饭食简陋啊。”叶晓易熟练地用谦虚来炫耀。
“怎会怎会……不过老朽从前似乎没见过其中一些菜肴。”老者仔细看那菜肴，发现做法好像都很奇怪，有些似曾相识，但又摸不准是如何制成。
“您说的可是这几道？”叶晓易拉拉郭嘉的袖子，郭嘉隆重登场。他年已十四，发育得很好，比拥有十五岁身体的叶晓易还高，一副少年儒生的打扮，文质彬彬，面容俊秀白皙。
“是啊。”爱美之心人皆有之，老者见郭嘉风采夺目，心下暗叹九原叶家会馆果然藏龙卧虎。
“这道菜叫天地玄黄，以禽卵为主料，加以韭、葱、荠、芹、笋等，经过叶家秘法烹制，具有强身健体，养气延年之功效。”用叶晓易的话说，这玩意叫炒鸡蛋。郭嘉轻拂衣袍，心说那么称呼，根本卖不上高价。
“哦哦