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事有凑巧,这一年,忽地得着一个谣言,说朝廷派使到江
浙地方,采选民女。城镇村坊,有女之家,吓得赶忙办嫁娶,
老少妍媸贫富贵贱,不知错配了多少姻缘。恰恰赓虞又在山左
作幕,肇周趁这当儿,就把三季配嫁了黄亮功。等到赓虞回家,
生米已成熟饭,没法可想。三季见亮功年老态俗,心里很是郁
郁。过了一年,生下一个女孩子,三季喜欢道 :‘这孩子就是
我的掌上珍珠 ’,因取名叫珍儿,怜爱备至。肇周的儿子刘七,
因为亮功没有子嗣,终年寄育在黄家。三季初意,刘七有出息,
想就把珍儿配给他,接续黄姓一脉。哪里知道刘七是个不长进
东西,一味的好勇斗狠,每日跟着乡间无赖,东游西荡,一点
子正事也不干。三季骂了他几回,只是不改。索性气出肚皮外,
不去管他。把珍儿许给了直塘钱姓。那女婿温文尔雅,异常的
讨人欢喜。三季做主,索性招赘了家来。刘七知道没甚想头,
无赖的比前愈甚。三季恨极,发狠把他撵了出去。
这年黄亮功病故,刘七穿着孝服,执着哭杖,到柩前号哭,
硬欲索分遗产。三季喊集家人,把刘七捆缚了,摔出门去。刘
七怨恨填胸,大喊 :“不报此仇,我不姓刘。不报此仇,我不
姓刘 。”过了几天,刘七果然领了许多无赖,涂脸执仗,前来
抢劫。亏得防备严密,不曾损失什么。
跌一交,长一智。三季怕他再生出别的事来,忙与珍儿商
议,搬家直塘去,避避风潮,就叫珍儿住在直塘,专管收入事
宜。自己住在家里,专管发出事宜。细自金银珠宝,首饰衣服,
粗至台凳椅桌,动用杂物,搬了五天功夫。粗粗完毕,正拟次
日起身,到直塘去过安乐日子,哪里知道不情风浪,就在这夜
里发起来。高杰部将李成栋新降清国,仗着新朝威望,纵兵大
掠,所过城邑,无不残破。有一会子,掳着妇女十多船,路经
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嘉定,被嘉定乡民一把火烧了个完结。成栋恨极,立誓掠尽吴
中美女,为报偿地步。接着攻破松江,就占据绅富大宅,把掳
掠所得各妇女,都安置在里头。豫王发下将令,叫成栋率领本
部,规取两粤。成栋临走,命心腹将率旗兵千人留守松江,其
实全为保护妇女起见。
这时候,刘七恰投在旗下,当一名走卒,因说守将劫取任
阳黄姓,自己愿充乡导。守将大喜,就派一名裨将,率兵五百,
跟随刘七前往。三季正与佣妇张媪,在空屋里,秉烛闲坐,讲
说家常。忽然炮声震天,墙坍壁倒,只见数百名拖辫子的强盗,
照着灯球火把,执着剑戟刀枪,蜂拥而人。为首一个小子,剃
得精光的头,拖着很长的辫,正是刘七。三季大惊。只见刘七
冷笑道 :“好姑妈,你今儿才认得你侄儿了。”一句话不曾讲
完,早见一片声喊刘七。一个兵跑进来恶狠狠的向刘七道 :“
老爷问你话,怎么楼上下都是空的,一所空宅子。你诳老爷是
首富,现在老爷唤你,你自己去回 。”刘七惊得面如土色,指
了三季,向那兵道:“哥,她就是主人,只要问她。我可不敢
说谎 。”于是拥了三季见裨将。裨将见三季淡妆素服,丰神逸
秀,恍若神仙,向众卒道 :“这是菩萨人儿呢!亏有了这个,
不然,怎样回主将呢?”众卒道 :“这厮劳我们白跑一趟,可
恶得很,求老爷怎样治他一下子 。”裨将道:“那我自有法子,
你们先把菩萨人儿送到城里去 。”众卒簇拥三季要行,张媪喊
道 :“要去须一块儿去,那是我多年老主人呢。”裨将叹道:
“这老婆子,不过是个佣妇,就这么的义气。刘七这厮关系着
血脉,总算是姑侄,倒这么的无良心。弟兄们,护着这主仆两
个去罢!好好儿休吓着她们 。”众卒答应一声,簇拥三季主仆
而去。这里裨将喝骂了刘七一顿,叫把他捆缚了丢在空屋里头,
临走一把火,连人连屋烧了个精光。
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却说众卒拥三季到松江,守将见她貌美,笑向部下道 :“
那总要李帅才有福消受她,我如何配呢?”遂把三季主仆,安
置在大宅子里头,每天好饭好菜地供养。这所大宅子里,掳来
的妇女,共有二三百名,同业相嫉,同病相怜。众妇女同在难
中,自然互相怜爱,三季思儿念婿,每日伤心哭泣,众妇女都
来解劝。宅里有个老婆子,众人都喊她做妈妈的,是成栋雇来
监察众妇女的。对待三季,格外假慈悲,常用好言慰劝三季。
三季身在藩笼,有力没处使,只得且住为佳。
一日,饭后没事,三季与几个同难妇女小坐闲话。忽见那
个唤作妈妈的,急匆匆进来,向众人道 :“不好了,我们老爷
坏了事,南京王爷令旨到来,查抄家产。所有本家眷属,都要
提到南京去,听候本旗发遣 。”接着,两个佣妇喘吁吁奔入,
报说 :“胡老爷进来提人了。姑娘们快快收拾收拾,怕就要动
身呢 。”就见一个蓝顶花翎的官儿,带着十多个兵役,大踏步
进来,向众人瞧了一瞧,问道 :“都在这儿么?”那个唤作妈
妈的,就陪着笑回道 :“胡老爷,本府女眷一总三百一十七名。
”胡老爷就问有册籍没有。那妈妈笑回没有。胡老爷就命点名
儿造册。那妈妈笑应两个“是 ,”于是就点起名来。胡老爷坐
在中间,那妈妈侍立唱名。胡老爷逐一打量过,然后登记人册。
点过的,站在东边;没有点过的,站在西边。姓名、籍贯、年
岁、相貌,通通记上,载得异常详细。点毕,押下楼船,联帆
并楫,直向南京进发。
江天万里,春色满舟。风又顺,船又轻,不消五七天,早
已行到。船到南京,先差人上岸回过。霎时差官下船,传王爷
令旨,李逆家眷发交黑都统承管,胡老爷诺诺应命。差官去后,
胡老爷向众人道 :“我带你们黑都统那里交割去。”众人道:
“我们都是好人家眷属,你们这起鞑子,把我们掳到松江,养
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在一个宅子里,又用船载到这里来,这会子又叫我们去见什么
黑都统白都统,到底安着什么心?要把我们怎样?”胡老爷笑
道 :“原来你们都蒙在鼓里。实对你们说了罢,你们都是李成
栋家眷,头里掳掠你们的想必就是李成栋,不干我们的事。现
在李成栋叛了大清,投了明朝了。豫王爷发怒,叫查抄他家产,
家眷提到南京听候本旗发遣 。”众人听了,方才明白。于是跟
随胡老爷到都统府。门上回过,传出话来,都统今日没暇,叫
胡老爷带他们马棚里歇一夜再问。胡老爷皱眉道 :“马棚里肮
脏得很,那所在如何好歇人?”门上道 :“脏也罢,洁也罢,
都统这么吩咐呢 。”胡老爷忙应道:“是是,大爷讲的是。我
引她们那边去是了 。”门上听了,才不言语。
胡老爷回向众人道 :“跟我来!”说着,举步先走,众人
只得跟随上去。转了三五个弯,约摸已到署后,胡老爷站住身,
道 :“到了。”众人抬头,见两扇破败不堪的门儿,一扇倒了,
一扇还支撑着,那木头露着枯灰颜色,好似表现自己久历风霜
的样子。跨进门是一所荒园,颓垣破井,满地都是蓬莱。墙上
的枯藤儿,兜着风兀自吱吱怪叫。那边十来间马棚子,门窗都
没有,不过几根木头,撑着个屋面,刮着风摇摇欲坠。众人哭
道 :“这地方怎么好住人?”胡老爷道:“黑都统将令,谁敢
驳回。好在我也陪你们在一块儿,不见得你们是性命,我不是
性命 。”众人无话,只得同到马棚里,见满地都是马粪,又没
个凳子,风又大,烟尘瓦灰,纷纷下坠。众人脚又小,身子又
乏,站在这地方,真是其苦万状。三季扶了张媪整整哭泣一夜。
好容易挨到天明。两个当差的慌忙奔入,传说 :“王府总
管老奶奶来了。胡老快快伺候,总管老奶奶奉王爷令旨选人呢。
”说着时,总管老奶奶已带了一群媳妇儿、小丫头进来了。胡
老爷慌忙迎接,打千儿伺候。老奶奶叫把众妇女分做了十排,
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一排一排挨着验看,选中的留着,选不中的留交本旗赏人。那
老奶奶年纪虽高,精神倒好,评头品足,很是不嫌繁琐。选了
大半天,选中三十名。小丫头子捧上点心,老奶奶吃过,重新
查看一遍。这个太高,那个太矮,又挑去了一半,只剩得十多
个人。于是叫小丫头拿眼镜来戴上,把这十多个人,唤到面前,
细细地瞧,皮肤、头发、眉毛、眼睛、口鼻、指臂,没一处不
验到,又隔衣扪乳,验其高低,只要些微不称,马上就剔掉。
选到后来,只中得五个人。于是把这五个人引到一间很精致的
房间里,倒上上好的茶,供上极精的点心,殷勤问讯,再验其
声音。内有一人,发音微涩,老奶奶又叫剔去。一总选中得四
个人,刘三季恰恰选在里头。老奶奶笑道 :“你们好福气,都
是王府里人儿了。我已叫黑都统传办轿子,你们有底下人,不
妨带进府去 。”众人都不理会,三季听了,郁忿交加,心里一