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今天李默来问她太后回乡省亲的事，是拿不定主意，还是想探太后的口风？
“阿竹，你看这事如何？”李默问着她，似乎并不在乎她的答案，自己又接着道，“太后一直在山上静养，突然要去那么远的地方，身体不知是否受的了。而且，虽然是兄妹，但是，谁也不知道那齐帝又想玩什么花样。会不会又借机要挟。”
“我也想不出齐帝让太后回去是什么意思，不过最好还是问问太后的意思吧！”小竹觉得没那么简单。一个叛国的王突然归顺，又提这么奇怪的要求，总让人觉得不妥。
“我正有此意，此事派别人去都不妥，还是辛苦你去太后那问问吧。早去早回，这个月你已经在那呆了有半个月了。”
“好。现在走，今天下午可以到，我问过太后的意思，在那休息一晚，明天中午就可以回来，齐国使臣在这里久候也不好。”李默这一年来似乎对她越来越不放心了，往往她刚上山几日，便开始派人去请。之前还总以太医测算受孕为由将她留在内宫。
看着小竹开始收拾去山上，李默心里总是有种不确定。去年秋末，她随他回来以后，就是这么淡淡的，好像她在西北说过的话都是他自己的幻想。
她对内宫的人还是一样的，对他也没什么改变。可是他觉得好像她的心里有一块地方被她包起来了，没有人能看见。
他宁可她像西北那样对他说出她的想法，也不想这样。不管他把她抱的有多紧，好像转身她就可以离开。那日以后，他再也没有特意去尝试那些稀奇古怪的姿势，为了她的话，也没有再去宠幸其他的妃子和美人，顶多招来弹曲、唱歌、跳舞、解闷。
这三个月他想了很多，父王留下的江山，他不会拱手让人，如果真的不能有子嗣，便从李氏亲族中选一个继承。他相信北舟说的，一个人的命数是可以改变的，他不相信他们李家王朝会在他的手上衰败下去。恰恰相反，他要创造一个前所未有的全新帝国，超越他的先人，为后人开创一片盛世。
他不再寄望于其他妃子美人会为他诞下皇子，如美人在年前也小产了，举国都在悲伤中，为了两位无缘人世的皇子，只有他，因为已经绝望过，反而可以平静接受了。
国事很多，但是他还是会为小竹觉得不安。好久没有看到她开心的笑容了，那个放风筝的下午，好像一去不复返。有时，在床榻间，看到她晕红的脸，听到她不胜娇弱的低吟，他会觉得她还是他的；有时，在他为国事苦恼时，她会陪在旁边，泡上一壶香茶，他会觉得她是关心他的；有时，他难过于子嗣之事，她会搂着他，温暖的包围他，他会觉得她像她说的那样爱他。可是更多的时候，她变得超然又清冷，让他抓不住她。
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小竹转告使臣的话时，刘氏正跪在一个草垫上双手合十，闭目念经。这几年来，随着在山上听课的时间增加，刘氏越来越沉浸于佛教了，不仅念诵，教那些在后面不识字的穷人念经文，还经常抄写经文。
听到小竹的话，刘氏手微微抖了一下。起身问，“北王的身体真的……”
“听我朝在北边的人带来的消息，从去年开始就病了，今天的使臣说，怕是熬不过今年夏天了。”小竹看见太后的手抖的更厉害了。
如果太后想回去，便派人护送了去看看吧。如今齐帝的降表已交，多半李默还是会封他为北王，继续管理他以前的属地。
刘氏沉思了好久，小竹道，“母后趁着今晚可以考虑一下，明日早上我才回宫。”
找到尚雪，她正同一圈女子一起就着一盏小油灯缝补衣服，还在教她们一些刺绣的方法。估计，尚雪以前做梦也想不到，她的纤纤玉手除了弹筝写字，还会做这样的杂活。不过，她现在变的很开心，这是最重要的。
小竹唤她出来，她放下衣物，跟小竹到她们住的屋子，小竹如果晚上在这里留宿，一般都是跟她在一个屋休息的。“小竹，你怎么来了，不是才回去两天么？”
“北王那边派使臣过来，想接太后回去省亲，说是北王快不好了。”小竹并未在尚雪面前故意避讳这些人，已经离开那个环境那么久了，她希望尚雪能把过去真正放下。
尚雪脸上的微笑僵了一下，不过很快又恢复了过来。“太后怎么说？”
“太后有些犹豫，我不便打扰，就过来找你了。”小竹拉着尚雪坐到床上，“表姐，你还要让我二哥等多久？李相家的门槛都快被媒婆踏平了。”
“小竹，你知道我配不上他，跟着他只会拖累他，这朝堂之上，有不少人都知道我曾经……”尚雪说不下去，头一低，叹了口气。李锋这三年多对她的心意她也看在眼里。如果是以前，她早就跑到他身边，一步也不舍得离开。可是现在，说这些……
“表姐，我知道你的心结，这也是为什么我直到今天才跟你说这些的原因。”小竹笑着道，“现在不是你拖累二哥，而是你解救他的时候了。”
“你不用安慰我，我怎么解救他？”
“一来可解相思之苦，”小竹看到尚雪脸红了起来，又道，“二来，北王交降表，这天下是基本上安定了，‘飞鸟尽，良弓藏’，皇上现在不说，迟早也会找个理由把二哥外派的，还不如，现在你们双宿双栖去了。”
尚雪推她一下，羞的不行。然后又道，“他走了，你不怕你的陛下一个人劳累么？天下初定，很多事都要人帮衬着。”
“天下这么大，缺的不是人才。陛下愿意用你，你就是人才，否则，什么也不是。何况，太有才的人君主未必喜欢。”小竹看尚雪瞪大了眼，恐怕是第一次听人这么说吧，“如果你的君主有才，那么他只要听话的；而你的君主无才呢，要么防范你，要么因为愚钝，根本就不知道你有什么才，你觉得呢？”
尚雪笑了起来，“偏你有这些歪理，也不知道是谁说给你听的，我看姑姑他们都不像你。”偏头想了想，“你说的也有道理，陛下才干不输二表哥，他现在又正直青年，有的是精力和时间。”
小竹自那日李默说起先帝的密旨，心里就盘算开了。先帝当时的用意如何不得而知，但是李默现在肯定是不能想的那么坦然。他的父亲让他在国家不能为继时，交给她家，日后肯定会出乱子的。
大哥在西北，暂时无虞；姐夫已经被任命去北王境内管理军队，远调到北方寒地；只有二哥现在还在朝堂，手握国家钱粮、官吏和部队的管辖权，迟早也会封个侯外调的。与其等到那个时候，不如现在自己离开，谋划一个好的出路。
这天下，经过了四年的韬光养晦，终于一统了。
第 46 章
清新的空气中，又是美好的一天开始了。
刘氏让小竹带了一套她抄写的经文带给使臣，让使臣转告北王，静心修养，多读佛经，那里山高水遥，她年纪大了，走不动了。
尚雪则跟小竹下了山，小竹把她送到了相国府的门口，让她转告二哥“商”，便进宫了。
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过了几日，李默找到小竹，“你二哥今日递上奏折，要辞官经商。”
“陛下以为如何呢？”小竹看着李默，不知他作何想法。
“如今，国家刚刚收回失土，正是加强君权，统一章典的时候，他比朕不过大一岁，辞什么官，从什么商。商人地位低下，他一个堂堂左相要从商！”李默把奏折摔到地上，有些怒气。转身又看小竹，那日她和尚雪一同回京，然后送尚雪去了李相府，难道，他们早就商量好了？
“陛下，其实，我觉得你不必为此事生气。”小竹捡起竹简，草草看了两眼，道，“你也知我二哥和尚雪的事，如今尚雪好不容易愿意接受我哥，二哥自然是想带她离开是非之地。尚雪早年跟我说过，想四处游走看看，如今，二哥经商也是为了方便行事吧。”
这个时代的商人大多是游商，买卖些日常用品，形成规模的很少。大的经济命脉都在国家和贵戚手中。商人地位低下，不如现代的风光，常常吃不饱肚子。二哥去从商，就对李默再无威胁。
“他和尚雪的事，朕说了可以指婚，这满朝上下谁敢乱嚼舌根？四处走走，以后天下安定了，哪不能去，非要现在走？”李默看着小竹，“阿竹，你跟我说实话，你和你二哥是不是有什么想法。”
“陛下多虑了。如果陛下实在不愿我二哥离开，大可以不准这奏折啊？”说着把奏折又递给他。
小竹如此说，李默反而犹豫了。拿着奏折，想了想，转身走出了宁馨宫。
默帝四年春末，小竹在帝都送走了李锋和尚雪，虽然为了尚雪，李锋没有举行大的婚庆，只是简单的等兄妹四个到齐了聚一聚，但是，每个人都为他们感到开心。
现在兄妹四个，是真的天各一方了。离开的时候，都跟她说，如果在帝都住的闷了，随时可以去找他们。难道，她脸上的落寞有那么明显？还是，她的笑容太牵强？
庆朝并没有在李锋走后就乱了套。李默招回了张念任右相，管理三司，又任命曾在西北之乱中立下大功的曹右相任左相，管理三部。一切还是按部就班的进行，李锋离去引起的小小风波很快就散去，不再提起。
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默帝四年的夏天，小竹送走了太后。
北王在归顺后一直病体沉壑，他的王子来朝见过两次，第二次，带来北王过世的消息。在消息传到太古山的当天晚上，太后驾崩了。
小竹哭的泪人一般，为这个可怜的女人，也为自己更加的孤独。
一直以来，她愿意去太古山，也是因为那里有太后，那里有尚雪，她觉得那里就像李家村的小屋，到了那里�