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隋军士兵们点燃了二十堆篝火，开始聚在一起烧烤羊肉，煮茶喝酒，谈笑声喧天，保持着乐观而旺盛的精力。
另外两百人却在远处训练骑射，他们在骆驼身上生活了近一个月，每个人都能非常熟练地驾驭骆驼，一路上他们骑骆驼练习骑射，分成两军进行对阵演练，赢取彩头，以解除旅途的枯燥无聊，这一个月，他们已经成为了一支优秀的骆驼骑军，让杨元庆生出了训练一支骆驼骑兵的念头。
杨元庆坐在一块大石上，远远地望着士兵们训练骑射，心里却在想着别的事情，他们现在面临着两个威胁。
首先便是骆驼食料，虽然人的粮食充足，但骆驼的草料却成了问题，尽管骆骆耐性很强，但必须也要定期补充，几天前他们给骆驼喂了一点从雪地下挖出来的草根，不料部分骆驼开始出现不适，还倒毙了三头骆驼，让众人不敢再喂雪下草根。
只能派斥候出去寻找突厥人穹帐，看看能不能找到草料。
其实杨元庆想得更多却是薛延陀，阿思朵告诉他，史蜀胡悉还出了一个计策，就是把他的消息泄露给薛延陀，让薛延陀在半路截杀他，杨元庆认为染干极可能会采用这条计策，在突厥牙帐追杀他，应该是史蜀胡悉擅自所为。
自己毕竟是隋使，杀了他，义成公主会知道，染干就无法向隋朝交代，染干是一个很慎重之人，不到迫不得已，他绝不会这样做，而把消息泄露给薛延陀却极有可能，这样更隐蔽，染干同时也能收买薛延陀，而且他还可以把这件事赖给已被自己杀死的史蜀胡悉，是史蜀胡悉擅自所为。
杨元庆目光投向了百里外的阴山山线，他可以肯定，薛延陀已经枕戈以待，等待着他自投罗网。
“将军！”
远处传来士兵的喊声，“他们回来了！”
杨元庆一回头，只见胖鱼带着数名士兵骑着骆驼从远处疾奔而至，杨元庆站起身，从胖鱼满脸笑开花的脸上，他便知道他们必有收获。
胖鱼自从离开突厥牙帐，就像变了一个人似的，格外卖力，一路上的斥候之事他都抢着干，拼命讨好自己。
杨元庆也不知道他和尉迟谈得怎么样，不过这小子真想赢得心上人，道路还很艰难漫长，尉迟的婚约就是他最大的坎，他不一定迈得过去。
“将军！”
胖鱼狂奔而至，高声喊道：“西面三十几里外，我们发现一个契苾人小部落，有几百人。”
杨元庆一怔，他以为是突厥人部落，怎么会是契苾人部落，他们怎么会出现在这里？不过只要有部落就有草料，他们的骆驼得救了，他一挥手令道：“弟兄们都起来！我们去契苾部落做客。”
……
【说明：历史上的契苾应该是生活在天山以南、焉耆以北之地，离东方突厥还远，老高上一章说，契苾居住之地紧靠东方突厥，是不对的，说明一下】
卷六 葡萄美酒夜光杯 第十八章 契苾助力
契苾是铁勒诸部中实力最强大的两个部族之一，另一个是薛延陀，契苾主要生活在天山以南、焉耆以北的广大地区，也有一部分生活在金山以南地区，这就使契苾和薛延陀一样，地域横跨东西突厥，从而它们也成为两个突厥拉拢和打击的对象。
在达头时期，西突厥强大，薛延陀和契苾都臣服于西突厥，开皇十九年和开皇二十年，在隋王朝的两次重击下，西突厥损失惨重，尤其哈利湖一战，达头阵亡，西突厥内部贵族争权夺利，出现了内讧。
薛延陀和契苾趁此机会都先后脱离了西突厥，被西突厥的铁勒诸部推举为大小可汗，使草原的局势发生微妙变化。
隋军斥候发现的这个契苾部落很小，只有几百人，基本上都是老幼妇孺，这一点让人很奇怪，部落里几乎没有青壮男人，而且他们居然会出现在离薛延陀极近的地方，这让杨元庆心中很困惑。
隋军斥候事先解除了契苾的担忧，使隋军得到了热烈的欢迎，数百名契苾男女老幼出帐欢迎隋军，由于部落太小，五百隋军并没有进部落去骚扰他们，而是在部落旁扎下了营帐。
隋军的善意赢得了契苾人支持，他们帮助隋军士兵扎下营帐，送来了羊肉和美酒，当然也送来了大量的草料。
杨元庆则被两名契苾长老请进了部落内的议事大帐，大帐内温暖如春，铺着地毯，火上煮着羊奶，杨元庆将一两茶放进壶内，很快，帐篷内就弥漫着奶茶的香味。
大帐门口挤满女人和孩子，红红的脸上都带着盛情的笑容，他们好奇地打量着从未见过的隋军，闻着从未闻过的奶茶香味。
两名老者皆红光满面，留着长长的白胡子，他们请杨元庆坐在洁白的羔羊皮上，又给面前的金碗里倒满了奶茶，一名老者呵呵笑道：“我们部落是契苾贵族的后裔，我们都姓契苾，我叫察里，他是我兄弟，叫察汗，是这个部落最年长之人，感谢隋军不侵扰我们，也欢迎杨将军来此做客。”
“你们没见过隋军吗？”杨元庆笑问道。
年轻一点的老者回答道：“我们祖祖辈辈都生活在贪漫山脚下，虽然久闻隋军大名，这次却是我们第一次见到。”
贪漫山位于伊吾以北，金山以南，那边也有大片丰美的草场，生活中突厥、吐谷浑、氏、羌、薛延陀、沙陀、契苾等等十几个民族，属于西突厥的控制之地。
杨元庆又笑道：“虽然无礼，但我还是很想冒昧地问一句，你们怎么会离开家乡来到这里，还有，部落里青壮男子都到哪里去了。”
“我爸爸去打仗了！”旁边一个契苾孩子插口道。
孩子的童言使两名长老不好再隐瞒，只得苦笑道：“金山暴雪，我们部落也受了灾，受可汗的调令东进避灾，不止我们，有上百个部落都一起跟来，你们向西去，还会遇到其他契苾部落，我们青壮都去集中训练了，要开春时才能回来。”
杨元庆心中一愣，竟冒出一个念头，难道契苾准备打仗了吗？是和谁，西突厥还是薛延陀？
“那请问你们的敌人是谁？不会是隋朝吧！”杨元庆试探着笑问道。
“怎么会是隋朝呢？是隋朝我们还会和将军坐在这里吗？”
两人善良淳朴的老人没有察觉出杨元庆的试探，竟一句话泄露了契苾的军事秘密。
他们笑着解释道：“我们敌人是薛延陀，他们受灾，实力削弱，便是我们最好的进攻机会。”
这个消息使杨元庆大喜过望，当真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，他辛辛苦苦跑去突厥牙帐寻找联盟，结果失败，还险些被染干出卖，而真正的盟友却在他们的眼皮底下，他想起了乌图给他说过的话：契苾和薛延陀争夺铁勒之主，使西部铁勒出现了两个可汗，一鞘不容二刀，他们之间的内战也一触即发。
杨元庆连忙笑道：“我们隋军也正准备和薛延陀作战，说不定，我们还能携手合作。”
两个老者对望一眼，眼中都露出震惊之色，这个消息来得实在是太突然了。
……
一场盛大的篝火晚会结束了，契苾老人和妇孺们都回了部落，隋军战士也各自回帐休息，杨元庆则骑马在营帐四周巡查，他不时会看见一些契苾女人的身影出现在隋军士兵的营帐旁。
这种情形他早已司空见惯，也不阻拦，就当没看见，隋军士兵身上都或多或少带有一点草原女人喜欢中原物品，主要以绸缎为主，还有铜镜脂粉之类，他们会用这些东西讨取草原女人的欢喜，从而得到自己的需要，杨元庆在边疆已经多年，深知边塞士兵的艰苦，女人抚慰是他们最渴盼的需求。
杨元庆的目光又落到了百里外的阴山，一轮皎洁的月光下，漫长的山线隐隐呈现在他面前，他叹了一口气，不知薛延陀会动用多少军队拦截他的归途。
半夜里，他忽然被士兵的低唤声惊醒了，他翻身坐起，手本能地抓住刀柄，“什么事？”
“将军，他们长老找你有事。”
杨元庆和士兵们一样，都是和甲而睡，他站起身走出营帐，只见白天见过的一名长老等候在帐旁，他记得此人是兄长察里。
“长老，有什么事吗？”他上前笑问道。
察里向他深深行一礼道：“将军，请跟我来，我儿子回来了，他想见见你。”
“你儿子是什么人？”杨元庆有些奇怪地问道。
“我儿子是契苾有名勇士，名叫契苾烈，也是可汗手下十二名万夫长之一。”
“走吧！我跟你去。”
杨元庆跟着契苾长老快步向部落营帐而去。
在一座光线明亮的大帐内，杨元庆看见了一个身材极其魁梧的大汉，身高和他相仿，但比他更加粗大魁梧，一头乌黑的头发披在肩头，俨如一只雄狮。
“你就是丰州杨元庆？”
男子年纪约二十四五岁，声音很低沉，回头盯着他，目光十分锐利。
杨元庆点点头，“你知道我？”
男子凝视他半晌，一摆手，“杨将军请坐吧！”
两人在一张小桌前坐下，一名年长的女人给他们上了奶浆，男子忽然笑了起来，露出一口洁白的牙齿，“我今天喝到了你的奶茶，味道很不错，我很喜欢。”
“我回头送你十斤茶叶。”
杨元庆也笑道：“你父亲说你叫契苾烈，是契苾可汗手下十二名万夫长之一。”
契苾烈点了点头，“我父亲说得没错。”
他又低声叹了口道：“其实我很感激你，能约束军纪，让我看到了活着的父亲。”
“隋军的军纪都不错，更不会伤害自己的朋友。”
“朋友！”
契苾烈笑了起来，眼睛里充满了友善，“既然是朋友，那我们就谈谈共同的敌人吧！听父亲说，你们也想对付薛延陀，为什么？”
杨元庆笑了笑道：“原因很简单，阴山以南是隋王朝的势力范围，薛延陀没有经过主人同意，擅自闯进我们院子。”
契苾烈的眼光依然很友善，但友善中却有一丝和他身材不匹配�