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杨元庆走到左墙边，刷地拉开了墙边的帘子，露出一幅地图，沈春这才注意到，那竟是一幅西域地图。
杨元庆走到地图前，轻轻叹了口气道：“大业四年，我奉命征讨伊吾，拉开了大隋西扩的序幕，大隋随后在西域建立了西海郡、河源郡、且末郡、鄯善郡和伊吾郡，现在这西域五郡都不在大隋手中。”
说到这，杨元庆拾起木杆指向且末郡和鄯善郡，“这两个郡现在被一个叫魏归的人占领，你可知道这个魏归是何人？”
沈春摇了摇头，“属下不知！”
“我也是最近才知道，说起来真是令人匪夷所思，这个‘魏归’竟然就是当年逃进西海郡不知所踪的元弘嗣。”
杨元庆忍不住叹息一声，“所有人都以为元弘嗣死了，可谁能想到，他竟逃过茫茫戈壁高原，占领了且末城，去年又占领了鄯善城，他手下已有六千军队，很明显，他的下一个目标要么是敦煌郡，要么就是伊吾郡，西域的局势并不平静啊！”
沈春感觉自己肩上的压力很大，杨元庆任命他为敦煌郡太守，可是他凭什么去夺取敦煌，就那几个世家吗？他们也是墙头草，李轨主政时支持李轨，现在让他们转而支持北隋，除非北隋能在敦煌郡表现出强大的实力，否则，那几个世家还是缩头不出。
杨元庆明白他的担忧，便笑了笑，解开他心中的疑惑，“我不会让你一个人，我会让苏定方率三千骑兵和你同去，另外，在敦煌郡和伊吾郡有我安插的人，他们都是两郡位高权重的人物，他们会帮助你和苏定方拿下敦煌郡和伊吾郡。”
沈春默默点了点头，他心里大概有一点底气了，沉思一会儿，他又问：“那属下何时出发？”
“明天一早出发！”
……
第一天的科举考试终于结束了，士子们三三两两返回了城内，给太原城注入了新鲜的活力，太原城又再次热闹起来。
士子褚遂良一路小跑，跑到了碧凤街，这里是太原城内一条较大的街道，街道两边店铺云集，商业繁荣，客栈和酒肆就有十几家之多，他一口气跑到晋中客栈，名字虽然大气，但它却是一家小客栈，褚遂良一口气冲进了客栈内。
“父亲！”
房门开了，一名五十余岁的中年男子开了门，他便是褚遂良的父亲褚亮，见儿子回来，他慈爱地笑了起来，“臭小子，这么快就回来？是不是考不过，交了白卷过来？”
褚遂良挠挠头笑道：“孩儿考得很好，贴经可以保证拿满分，明天考策论，孩儿也很有信心。”
“既然又信心就不用临时复习了，我们出去喝一杯。”
褚亮祖籍阳翟，后游历余杭郡，声名鹊起，被陈后主赏识封为官，陈朝灭亡后入隋出仕，先后任东宫学士、太常博士，因被杨玄感造反牵连而被贬为西海郡司户，薛举起兵后封他为西秦国黄门侍郎，他对西秦国不看好，遂弃官而走，带着儿子褚遂良去了长安，偏巧这时长安爆发了潼关之案，令褚亮有些失望，又转道来太原，他儿子褚遂良则报名参加了科举，不需要户籍身份，就算是逃奴也能报名参考，这让褚亮很是惊讶，他便留在太原静观北隋时局。
父子俩走出客栈，来到不远处的碧凤酒肆，这是碧凤街上最大的酒肆，此时士子都已回来，酒肆生意格外兴隆，父子二人走上二楼，正好一名酒客离去，使他们得了一个靠窗的好位子。
两人坐下，一名伙计上前笑道：“客人来点什么？”
“有什么特色好菜好酒？”褚亮笑问道。
“红烧汾水鲤鱼，我们第一招牌菜，大利五年蒲桃酒，长安也喝不到，而且不贵，你们二人吃好吃饱，三吊钱足够了。”
褚亮呵呵笑道：“那好，你就按三吊钱配菜吧！让我们爷俩吃好吃饱！”
“父亲，这太奢侈了吧！一顿饭要吃三吊钱。”褚遂良对一向勤俭的父亲为何如此阔绰着实有些不解。
褚亮捋须笑道：“难得吃一次，无妨！”
“父亲，我告诉你一个消息，今天考试前宣布了一件事……”
褚遂良便将可以读国子学之事详细地告诉了父亲，褚亮眯眼听完，忍不住叹息道：“居然月给五斗米、八吊钱，北隋舍得下血本啊！”
“父亲，孩儿觉得北隋不错，至少在重视读书人方面做得很好，李唐也未必有它做得好，有了这五斗米和八吊钱，完全可以养家，很多士子便可以专心做学问，不用为生活而操劳，就凭这一点，就赢得了士子之心。”
褚遂良十分感概，他觉得这并不在于一个朝廷是否富裕，而在于这个朝廷有没有重视读书人之心，没有财力可以少给一点，比如一斗米，或者两吊钱，这都是一种心意，普天之下，只有北隋朝廷做到了这一点。
“我觉得这样一来，不管是否能考进国子学，二万余名都愿意为北隋效力，还有那张羊皮，东西虽小，但对贫寒的士子确实是一个很大的帮助，父亲为什么不肯留在北隋效力呢？”
“我没有说不留在北隋效力，只是我在观察，我想看一看，到底是唐朝还是北隋能吸引我留下来。”
“可是父亲……”
褚遂良压低声音道：“孩儿已经决定留在北隋，如果父亲跑去唐朝，那我们父子二人岂不是要成为敌人？”
“你这孩子，当真是下决心要留在北隋了，好吧！让为父想想。”
这时，两名伙计端了酒菜，很快摆了一桌，竟有十几个菜之多，还有一壶上好的蒲桃酒，褚遂良愣住了，在长安，这么多菜至少要十吊钱，还不算酒钱，若算酒钱，这壶蒲桃酒就值十吊钱，半晌，他问伙计道：“这酒菜真的只要三吊钱？”
伙计听他口音是外乡人，便笑着解释道：“当然是三吊钱，不过是要新钱，像洛阳那种比纸还薄的布钱，我们不收。”
褚亮虽然来太原已经五六天，但他食宿一直在客栈，用的是银子，所有没有听说过什么新钱，他便好奇地问道：“什么叫新钱？”
“就这种钱！”
伙计从腰间摸出一枚黄澄澄的铜钱放在桌上，“看见没有，新的开皇五株钱，背面有丰州官铸、或者是北隋官铸字样，这种钱含铜量都在九成以上，现在太原各店铺基本上都只收这种钱，听过上党、长平和绛郡也开始只收这种钱了，以前的老钱都不认了。”
褚亮眉头一皱问道：“那以前的旧钱怎么办？”
“可以去邸店兑换，就在县衙旁边，不过客人手中若是布钱，恐怕就只能自己亏老本了。”
褚亮拾起这枚钱，眯着眼打量半晌，他发现这枚五株钱要比开皇五株钱大一点，肉也厚实饱满，字迹清晰，放在手心有一种沉甸甸的感觉，果然是一枚好钱，长安的币制还是比较混乱，各种钱都有，他又不解地问伙计，“假如有人造假怎么办？比如用含铜量只有七成的钱，外表也不容易分辨出来。”
“造假？”
伙子嘴咧了咧，指了指南城方向，冷笑道：“南城城门上挂了五十几颗人头，那就是造假钱者的下场，全家男女老幼一概抄斩，断子绝孙啊！”
卷十五 风起云涌河东道 第四十七章 金榜题名
父子二人在酒肆吃罢晚饭，褚遂良急匆匆去找几名学友聚会去了，褚亮则拎着一只竹笼食盒，食盒里装着多余的饭菜，褚亮很节俭，花了三吊钱吃了一顿饭，剩下了饭菜当然要打包带走。
他慢慢悠悠走到了南城门前，老远便看见南城门左边的一根木杆上果然挑着几十个木笼，木笼里放着人头，男女老幼都有，墙上贴着大幅的告示，告示并不是新贴，大概已有十天左右，内容就和伙计说的一样，离石郡骆氏，私铸官钱，以劣充好，按大隋律抄斩全家凡五十二口，以儆世人。
褚亮点了点头，柔以济贫济弱，扶助孤老，严以雷厉风行，杀一儆百，果然是刚柔相济，这才是长治久安之道，一味宽柔，只会使民心浮躁，官无威严；一味严厉，则会使民怨沸腾，官民对立，北隋朝廷这一点做得很好。
这时，褚亮发现城门右面有一只黑色的大铁箱子，旁边还站着两名士兵，他有些好奇，便快步走了过去，走到铁箱子前这才发现是一个大信箱，开面开口可以投书，箱子正面写着‘御史台匦’，他有些不理解，想问两名士兵，可两名士兵却像泥塑一样，根本不理睬他。
身后忽然传来一阵爽朗的笑声，“这是御史台搜集民情的箱子，其实就是告官箱。”
褚亮一回头，发现身后站着一名二十岁左右的年轻官员，看他的鱼牌也就八品左右，估计是负责这个‘御史台匦’的官员。
褚亮放下食盒，拱拱手笑问道：“请问……这可是民众伸冤告官之处？”
官员露出一丝意味深长的笑容，含蓄得说道：“其实也不止是民众伸冤告官，官员也可以互相告……”
褚亮恍然大悟，民可告官，官也可告官，其实民告官不可怕，可怕的是官告官，一般都会证据确凿，内容详实，一告一个准，而且又不会撕破脸皮，这倒是个治吏的狠办法，至于御史台弹不弹劾，则又是另外一回事。
“我明白了，多谢！”
褚亮点了点头，转身向归隋馆而去，他走上台阶，一名官员迎了出来，上下打量他一眼笑问：“这位先生可是隋朝旧官？”
褚亮苦笑一声道：“我做过陈朝的官，做过隋朝的官，还做过西秦的官，现在我想再做北隋的官，不知你们是否需要我这种四朝元老？”
……
万众瞩目的北隋科举终于在士子们的一片欢呼声中结束了，接下来几天时间里，士子们则在在太原城附近游山玩水，或喝酒聚会畅谈天下事，或以文会友，写诗斗酸，年轻的或年老的士