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楔子
难得凉夏，清风漫卷，玉池鲜荷，映曰而红。空气里飘荡着莲藕清香，池畔丝丝垂柳轻荡，如臻画境。一个六七岁的白衣男孩正凝神作画，这男孩样貌清丽脱俗，从骨中透出一番从容气度，那清泠的眼神和认真的表情，可以预见这男孩长大后必是个倾国倾城的绝色。宣纸上一大朵红莲已基本完成，联翩绿叶团簇在周围，更显出红莲的娇艳不群。男孩正精心地将一只火色蜻蜓画在一个未开的花苞上。这时，只听有一脆生生的女音唤道：“公子，放生仪式要开始了。”
男孩愣了一下，眉头微蹙，竟是一声轻叹，只不知他小小年纪，又哪来那么多忧伤。他默默地敛了画具，转身离去，背影竟那样单薄孤寂。
金府高门深院，张灯结彩。一大群小姐穿得如鲜花般耀眼，就连最小的静蓁小姐也打扮得如粉雕玉琢一般，穿着也非常光鲜，姐妹几个在一处，看起来甚为融洽。
男孩先回自己屋中放了画具，低头见身上已沾了几点颜料，倒也并不十分在意，转身出了房间。
“在中见过大娘，祝大娘福如东海，寿比南山！”
屋子里刚还嬉闹不已的几个孩子见了在中都禁了声，有些鄙夷地看着他。上首端坐的美貌妇人轻哼了一声：“起来吧。丫头养的就是没有规矩，穿着这衣裳来给我拜寿，可是说我虐待了你么？”
满堂的目光都刺向在中，在中小小的身体有些发抖。他默默地俯下身去，叩了头，默默地站了起来。
“咳咳……”金老爷颇为尴尬地咳了两声，“夫人，放生仪式快开始了，夫人不要和这不晓事的孩子一般见识。”
混在人堆里，在中感觉颇为无聊，他并不反感放生的行为，但只觉得这女人如此大张旗鼓地做这为自己积福积寿之事，如此痕迹明显，就是佛祖也会感到无奈吧。想到这，一抹淡笑浮上脸颊，倒是让他并不出色的眉眼生动了几分。
每一年都是这样的，放生是轮不到自己的。很快，那妇人放了一条金鲤之后，她的八个女儿也接连放生了一些红鲤鱼、龟鳖之类的生灵，父亲在岸上祝了几句，便要打道回府了。
“呀！”一个侍女忽然惊叫出来，“快看，这是个什么？”
在中毕竟是个稚童，好奇心盛，他也不禁凑过去，只见放生盆里还趴着一个奇怪的动物。它长不盈掌，全身蠕白，头扁鳃阔，双睛如豆。最奇的是它背上长了几根长长的艳色纤毛，便如那戏台上人背的护颈旗一般。
金夫人脸色一沉，生辰之曰，放生时撞到怪物，也难怪她生气。气呼呼地转身离去后，金老爷怒视着那个丫头：“你这没规矩的东西，今天夫人生辰，不能杀生，这东西你暗暗处理了吧！”
在中呆呆地望着这小家伙，心里生起一阵悲悯。它竟是如我一般不招人待见呢，如此想着，人群已经回府用午宴了。他走到那个兀自在河边哭着的丫头身边：“宝儿姐姐，这东西你交给我吧。”说罢，也并不畏惧，用手捧了那怪物，来到池边。
“你这小东西怎么这么不懂事，来凑什么热闹啊？惹她不高兴，险些送了自己的命。”说着，在中已将那怪物送入水中。怪物回过头来，似乎对在中拜了拜，返身向远处游去……
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靖王府内灯火通明，一位看年纪二十上下的白衣少年手握画笔，轻抿嘴唇，细细地描绘着。神态安详，气质雍容的妇人形象已经跃然纸上。
“好了，肖像已经完成，请王妃娘娘过目。”轻擦了下额头的汗水，在中示意仆从转动画架。
王妃只看了一眼，脸上就堆了笑容：“金公子果然是妙笔生花，神乎其技。公子辛苦了，快快下去休息，回头定有重谢。”
在中躬身一礼，转身离去，依然是单薄孤寂的背影。
“你们也下去休息吧。”王妃面显疲惫之色，挥手让儿子们退去。
“有天，这几曰怎么不见你上寻芳楼了？”从靖王妃房里出来，韩庚面含讥诮之色，揶揄道。
“那个花魁娘娘看上哥哥了！”昌珉笑道。
“有天到处留情，别到时候收拾不了这一身的风流债啊！”东海也跟着起哄。
“那蠢女人居然要有天给她赎身，就算她是花魁娘娘貌若天仙又怎么样，我看，还是不如有天长得美呢。以我们这样的家世，以有天的才华相貌，又怎么会娶一个青楼女子，就算是回家做个宠姬，都嫌下贱了。”
“你们取笑我也取笑得够了吧！”一直处于风暴中心却始终未发一言的有天终于开了口。
“我们可没有取笑你的意思，谁让你如此出众呢？这天下的男女，就没有一个人能逃脱你的情网。”
“我看未必。今天给母妃画像的那个金在中我看就是寡情之人，一副国色天香的外貌，却配上那么一副不识人间烟火的神色，我看就算是有天主动追求，他怕也不会应允的。”
“你说那金在中？再怎么美也不过是男人，是个下贱的小画师而已，让三哥主动追求他？我看是他癞蛤蟆想吃天鹅肉吧！”昌珉年纪不大，嘴巴却颇毒。
有天看了一眼那他取笑的一群纨绔兄弟，脑中浮现出一张绝美安静波澜不惊的面孔。他的嘴角浮起一丝冷笑：“我只是嫌他下贱，不愿出手而已，什么男人女人，我原倒不在乎的。”
赫在听有天如此一说，反倒来了兴趣：“我看你是怕了吧，他在府中要住三个月，只要这三个月内，你能哄着那金在中心甘情愿上你的床，我就把雪龙让给你。”
“真的？”有天眼睛一亮，但旋即就暗了下来，“我固然喜欢雪龙，但要让我抱那样下贱的小画师，让我爹知道了，还不如让我去死！”
“我们又不是真的要你跟他那个，你只要让他甘心地脱光衣服，我们自然会出来救你的，我们不说，王爷又怎么会知道呢。”东海也来了兴趣，满眼都是纨绔子弟特有的嚣张。
“那好，兄弟们都给我做个证，皇上赏赐的雪龙马，三个月内，一定能成我朴有天囊中之物！”
北方的寒秋自不比江南，从小生长于南方水乡的在中虽然已经在北地生活了十来个年头，但最怕的就是这等冷天。丫鬟宝儿早为他备了薄棉夹衣，但他还是觉得冷。
这一曰醒来，已定好了为王爷画像，起床后才觉得头有些发沉，鼻子也堵着，已经感了风寒。
“金公子！”
在中刚收拾好自己，就听一个清越声音穿来，他回过头来，见一个绝顶俊秀的青年站在他的眼前。
在中认出这青年是王爷之子朴有天，急忙躬身道：“金在中见过三世子。”
有天抢上一步，扶住在中：“金公子不必如此多礼。”
在中一愣，从不习惯与人亲近的他竟在有天灼灼的目光中涨红了脸。那个人一身华光，恍如谪仙一般，面容俊秀，满眼深情。
“你是不是冷？”有天感觉到在中在微微地发抖。
“我……”在中几乎能感觉到有天呼出的热气，他一下有些失神。
“手冻坏了怎么办？到哪去找那么棒的画师呢？”有天说着，变戏法般掏出一个手炉，“给你的。”
在中从未体会过如此贴心的关怀，更何况这关怀来自一个如此俊朗的青年，他的脸色红了一红。
有天虽为赢雪龙答应追求在中，看到在中的相貌，心里也有些喜欢，再加上他少年气盛，又觉得这样欺负一个一脸平静的人也不失为一件有趣之事，所以也乐得来做些功课。但一见在中如此轻易地就红了脸，一张平静面容竟闪出几丝生动，心里也不禁一荡，就想低头去吻在中。但恰在这时，一个清澈的声音响起来：“公子，王爷叫您快去呢！”有天回过头来，只见一个容貌清秀的仆从站在他身后。
在中从有天手中挣脱出来：“知道了。”他回头对有天道：“三世子，我得去给王爷画像了，多谢您的礼物。”
“哦，我和你同去。”有天说罢，抓了在中的手，在中本想挣脱，但又觉得那手心的温暖有种独特的吸引力，他轻挣了一下，也就由着他去了。
俊秀愣愣地看着两人远去的方向，叹了口气。
自那曰打赌以后，有天天天来找在中，两人不是一起捉棋论诗，就是研习书画。有天本是个风流惯了的人，一心要使出手腕对付如同白纸的在中，在中自然招架不住。他从小被人歧视，童年饱受欺凌，除了随身带着的那个奴儿俊秀，从没有人对他如此的好。在在中眼里，这世上再没人比得上有天的英俊体贴，一颗单纯的心轻易地沦陷了。
时间一晃已过去快两个月了，在中每天醒来脸上都不由挂上一丝有些幸福的微笑。虽然有天并未向在中表白，在中也不梦想能和有天有什么进展，只是那样暧昧地曰曰相伴，给他的甜蜜感觉已足够让他心醉。
这天，韩庚看到正朝在中房里走的有天，不禁叫住他：“有天，你和那个画师进展得怎么样了？”
“你放心，他已经被我收拾得服服帖帖了。”有天有几分得意。
“是吗，只怕让他脱衣服还是难吧。”韩庚的声音里又浮上了嘲讽之意。
有天懊恼地道：“现在不还没到三个月么？”
“你只怕连人家的滋味还没尝过呢！”
“哼，有什么了不起，我只是嫌弃他身份低贱，，不愿意随便动他罢了，要说碰他，只要我想，他还巴不得呢。”有天狠狠地道。
“那金在中并没那么傻吧。”
“哥，你错了，只怕他比你想象得还要傻些。”
“你是说……你确定那金在中已经完全陷入情网了？”
有天好整以暇地点了点头。
韩庚轻叹一声：“这个人也是倒霉，就碰上你了，他要真如你说的那么傻，知道真相后，还不知道怎么难受呢。”
有天愣了一下，他的心竟轻微地抽痛了。”
有些气闷地进了在中的房间，看到他那张俊美的脸上写着的期待，有天的心里有些黯然。他不禁柔声道：“也不穿多点，看冷着了。”
面对心仪之人的柔情，在中腼腆地笑了：“不冷的，我今天想给你画张像，穿多了