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侧，精选天下文学之士十八人，皆以本官兼学士，时人称为“ 十八学士登瀛洲。”那十八人：
杜如晦 房玄龄 虞世南 褚 亮 姚思廉 李通玄 蔡允恭 薛元敬 颜相时 苏助元 于志宁 苏世长 薛牧□ 李守素 陈德明 孔颖达 盖文达 许敬宗
这一十八人，更日直宿。听朝之暇，引入内殿，讲论前言，并商议政事，或致夜分乃罢。那一德之政，如观针炙书中言人之五脏，聪明天资，即令天下法官，不得挟囚人之骨。又如残冬之际，见狱中死囚三百余人，思欲归家不能得。即令纵放，期以来秋就死，至期果至。太宗见其至诚，心甚怜之。皆赦去为良民。又将禁苑之内，鹰犬鸟兽，一概不取。又思宫女三千人，皆隋帝选入侍者。恐其老死宫中，将三千宫女尽皆放去。此乃贞观十一年，正是丁酉之岁。天下遂选宫娥，荆州武媚娘已报名在府矣。
且说武家媚娘归来又是一年有余，终夜与三思放心狂弄。只因常弄，春方内有一香，不能怀孕，遂不至于事露。这张六郎又隔了一年，与白公子说媚娘亲事。白公子在武家去说，武行之一口应承。看了日期，正要行聘过门，只见地方里长走来传说，行之便与里长商量，用些银子，可脱得否？里长道：“ 一来圣旨不敢隐瞒，二来即日俱要到府起送，万万不可。”次日，只见驿丞中，抬了轿子，与吏官再三催促，武家哭做一团，那县中人乱嚷起来，武家只得由他抬去，不知抬去如何？下回分解。
第 十 二 回 李淳风魂游天府 武则天被斥为尼
且说那典史，押着媚娘，抬到府衙前下轿。恰好知府升堂，各县选的，或十名，或五名。那知得早的，用银买脱，把绝色都隐漏了。知得晚的，不及买脱，都报上去。故虽有二百余名，绝色者竟少。一齐送到堂上，知府看见，俱是粗陋不堪的。想道：“圣旨上各府不过几名，天下府分甚多，何必选这些人？” 遂逐名亲选，止留十名。其余俱送还家。这十个人，媚娘是第一名，知府看着，想道：“娘子叫得不好，明日若到御前，圣上计较起来，查出府分，便归罪于我。”因对媚娘说道：“你这名字，宫中不便传呼。如今把你叫做武“，如日月当空，万方临照之意。” 媚娘应了。知府吩咐驿丞，各人俱送宫妆衣服，忙到驿里换了。即差一个千户，押送到京。
不过月余，早已到了。即到礼部投文。因宫内无人，到一府，送一府。次日送进御前，太宗虽是为人仁厚，却有几分好色。因想到：“此女颇美，早晚必须伴我方好。” 把荆州九个女子，俱至内庭，独武”拜为才人。次日礼部上本道：“才人既沐圣恩，须封他父母。” 太宗准了，把武！封为都督，武氏谢了恩，一面部文往荆州去了。
这武氏因唤做武“，故此太宗与他取一个号，曰则天，好不荣宠。原来宫中行事与民间不同，凡所选之妃，俱在礼部习仪三月。自有女师教习规矩，其交感之际俱不敢恣情狂叫。这武氏因宫内无人，一到就进了宫，无人教习，不知忌惮。至于行事之时，便如与武三思干的时节一般，搂抱叫唤，无所不至。太宗曾不知有这些光景，被他一迷，便一刻也离他不得。即欲立他为正宫，但恐文武百官谏谤，不敢提起。你道一个万国之君要行此事，怕些什么？只因魏征丞相新上一本，谓之十渐本。陛下治业，比贞观初年渐不克终。今具十条，谨陈于后：
初清心寡欲，今访求珍怪，一渐也；
初不轻营为，今肆用人力，二渐也；
初役己利物，今纵欲劳人，三渐也；
初亲君子远小人，今狎小人远君子，四渐也；
初不贵异物，今玩好杂进，五渐也；
初求士如渴，今由心好恶，六渐也；
初无心田猎，今驰聘为乐，七渐也；
初遇下有礼，今好善不诚，八渐也；
初孜孜治道，今长傲纵欲，九渐也；
初户口无补，今劳敝怨离，十渐也；
此本一上，太宗看罢，道：“ 朕知过矣。” 遂将十渐录于座右，并宣付史馆，使万世知君臣之义。所以要立武氏之心，就不敢为了。不想太宗纵欲过度，遂成大病，不能痊好。李淳风奏曰：“臣当魂游天庭，代君祷祝。”太宗准奏。
是日，李淳风卧于静室，到次日午上，方才魂返。即起身奏曰：“臣魂至玉帝之前，言陛下与武氏，在内狂乐，须杀之，其病即除。”太宗想道：“这是他造出来的话，不要信他。” 李淳风又奏道：“ 唐三世后，女主武王代有天下，皇上今若不杀之，恐魔祸不小。况推背图上有云：
有一妇人名姓武，手执铜锤击天鼓；
太阴居位十八秋，淫乱唐朝四十五。
太宗笑道：“岂有妇人能居太位之理？或名字中有武字的，杀了便是。”即时传旨武德县，有个武勇将军李君羡，排行第五。因他美貌，人皆称为五娘，又以官称封邑，皆有武字，出为华州刺史，乃杀。李淳风知屈杀多人，忙又奏曰：“望陛下勿屈害诸人，臣之所奏，皆上天之意，望吾皇怜而察之。”太宗被色迷心，怎肯去杀他？便道：“ 也罢！你既往天庭，还有什么记验？” 李淳风奏道：“臣今早见放天榜。观其榜首彩上，题着四句七言诗。” 太宗道：“ 其诗如何？”李淳风道：
美色人间至乐春，我淫人妻妻淫人；
色心狂盛思亡妇，遍体蛆钻灭色心。
太宗听罢后二句，不解其意，问道：“你知天榜上什么名姓？”淳风奏曰：“臣已知之，恐明言泄漏天机，上意嗔怒。臣且至密室书其姓名，封固盒中，揭榜之期，取出一对，看是如何？”太宗大悦道：“如期果姓名相对，朕即信卿，当出才人以谢天意。” 淳风谢恩，将名姓悄悄书记封固，太宗加封盒上，贮于匮中。不想太宗病入膏盲，高宗入侍，早晚不离。武氏知道朝臣皆欲杀他，心中想道：“太宗溺爱，必不加刑。恐东宫传位，一时难免。” 遂乘高宗入侍，便小心曲奉。高宗把他仔细一看，便道：“怪不得父皇有这病。”将欲私之，又未得其便。武氏偶见高宗小解，忙取金盆盛水，捧跪于地，进与高宗洗手。高宗见他标致，将水洒其面，戏曰：
乍忆巫山梦里魂，阳台路隔奈无门。
武氏即接口吟曰：
未承锦帐风云会，先沐金盆雨露恩。
高宗大悦道：“汝才色兼美，深得我心。” 便携武氏手，往宫门后小轩内，着武氏去衣仰卧。高宗见两腿如玉，心中大悦。把阳物肏去，抽将起来，武氏多时不遇后生，搂着高宗，千般叫唤，高宗行幸，并不知这些亲爱，已自快活。且武氏那话儿窄小，如处女一般，又放出许多娇态，高宗喜之不胜。事毕，武氏扯御衣泣曰：“今日欲全陛下之情，遂犯私通之律，倘异日嗣位，置妾于何地？” 高宗笑之曰：“ 俟宫车晏驾，即封汝为后，有违此言，天厌绝之。” 武氏曰：“说也无凭，当留表记。” 高宗解所佩九龙羊脂玉钩与之，武氏谢恩。自此后，略无间阻。
且说京中开试，至放榜之期，将试录进呈。此时太宗病已沉重，只因要对状元名字，着诸大臣于便殿朝见。先取匮中盒儿放在御前，方把试录状元名字一看，又取盒亲拆其封，上写着：“ 榜首狄仁杰，二名杨炯，三名卢照邻、付胪、王勃。”太宗惊道：“只道淳风诈我，连后边名字一毫不差，岂非天意？” 遂令武氏出宫回娘家，追寻都督之赠。众朝臣曰：“必须绝之，方免后患。” 高宗曰：“ 彼得何罪？而欲杀之。” 即宣武氏出来，跪下奏道：“妾事皇上一十二年，未尝有误，今置妾于死地，妾死九泉，何能瞑目？臣妾同十人入选，彼皆为宫娥，独赐妾为才人，今若赐死，反为九人所笑，望皇上以好生为念，妾愿入空门修行，垂恩不朽。”太宗准奏，即命归家，赐感业寺为尼，令其善终，亦不许后臣再谐，武氏谢恩，出宫为尼去了。
太宗命狄仁杰进殿，问道：“ 朕有诗四句，顿忘其三，今闻状元明敏，为朕续之。”仁杰道：“愿赐一句。” 太宗命取李淳风的书与他看，仁杰见了吃惊，遂将作诗原由一一奏闻。太宗惊道：“此乃寡人有福，得此贤臣，恨朕不能与卿常聚。”因顾高宗道：“我儿有福，受此贤臣。”即欲选荆州法曹，暂为小试，俟后另当抉用。狄公谢恩而出。
太宗回宫，心念武氏，又觉日日见鬼，久而驾崩。高宗即位，改元永徽，礼部班家喜之诏于天下。
且说武氏到感业寺中，那庵主法号长明，见则天千娇百媚，心里道：“这等风流，怎出得家？” 一面叫他参佛，一面与他剃头，安顿卧房，未几两日，太宗升天，则天闻知，正然悲痛。长明劝道：“ 不须悲痛，人生在世，当寻快活处，若终日忧愁，可不老了人？” 则天道：“ 谁不好快活？但不能耳。”长明道：“汝能依我，我说个快活法儿。” 则天道：“愿闻。”长明不知说出什么方法来？听下回分解。
第 十 三 回 高宗驾幸感业寺 王才削发混为僧
长明说道：“我这几个徙弟，都有人作伴快活。” 则天道：“我怎不见？”长明道：“因你到来，恐日后回宫，泄我们行止，故此忍着些。今圣主宾天，你无回宫之望，故合你说此方儿。”则天笑道：“几时方可快活？” 长明道：“ 我们快活人，他 一 知 就 来 了，只 没 有 合 你 做 对 的。” 则 天 道：“为何？”长明道：“因你容貌绝世，非文雅风流者，不能遂你欢心。”则天道：“那拣得许多。”长明道：“我有个施主，姓王，名才，号是怀义，俊雅风流，他常上庵来，看上我那徒弟。”则天道：“你徒弟与他相好么？” 长明道：“ 我们出家人比俗家不同，一人守一个。若增一