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戚慕贞微微一笑，“秘者，世未知也。既然是我戚家的暗线，为乱世而备的唯一退路，自然不能让有心人知晓。不过于我而言，祖宗的话倒是其次，秀色自小容貌已是惹眼，不必再锦上添花，反正戚家不靠这个营生，既不卖钱，他愿做便做，也不拘了他。”
曙光听得入神，戚秀色虽然一直遮着脸，但一举一动都显示出良好的出身，知道戚家的背景一如先前所想并不意外，只是没想到他还会做面具。听了这些，似乎又多了解了他一点，她隐隐有些高兴，那男人平日一点痕迹都不露，不过……这种家族秘辛随便说给她这个外人听，不要紧吗？
正暗自揣测间，冷不防听到戚慕贞问：“不知曙光家乡何处？家中还有什么人？”
来了！她赶紧正襟危坐，打起十二分小心，答道：“呃……未开化的乡下地方，家中只剩我一个，所以才独自出来谋生。”
“原来如此……说来，曹家冒认少主之事，在婆琉国也是前所未闻，我思来想去，尚有多处不明。那日过后我曾问过那曹卧雪，她这个弥天大谎其实极易揭穿，只要你、或与你过去有关的人出来指证便无法遮掩，可她为何如此大胆冒险？你猜她怎么说？”
曙光摇了摇头，心中有些惴惴。
戚慕贞不疾不徐道：“她说，一年前捡到你时，曾派人查过你的底细，却一无所获，在澄塘城会馆指认你时她心中其实极为紧张，可出乎意料的是，你只是百般否认，却半句都不提自己的真实来历。要证明自己不是曹少主，还有比道出真实来历更简单的方法吗？可你为何不提呢？难道，你比她更怕被人发现过去？”
那清冷的女声停顿片刻，仿佛在等这番话的震撼发挥到最大，接着，再次投下一块巨石——
“于是曹卧雪又想，无论如何都要掩盖自己的过去……会是什么原因呢？这世上有一种人，出身极为高贵，行走民间都会辱没身份，一旦被人发现真实身份极易惹来祸端，甚至影响朝局，因此不得不乔装改扮。还有另一种人，犯了大罪或惹下大祸而远走他乡，为求保命不得不隐姓埋名。这次找到你时，你混迹市井，身无贵气，怎么看都不像第一种人，而假若是第二种人……她自然大可有恃无恐，不怕人揭破。”
雪莲般美丽的脸孔微侧，露出有趣的神情，“你说，那曹卧雪的推断可有道理？”
曙光吸口气，故作坦荡地迎上对方视线，回道：“戚会长怀疑我是第二种人吗？我不说，是因为我的家乡远在千里之外，即使说了也无人能证明。戚会长若是不信，也可以派人去查探一番。”
“哦？”
说随便查只是虚张声势，可眼前人偏偏来了个不置可否，曙光咽了咽口水，硬着头皮承受来自对面高深莫测的目光。
真、真不愧是戚家人，推理能力都强大无比！第二段猜测虽然偏离了事实，但第一段猜测精准得吓人，刚才听到那句“你比她更怕被人发现过去”的时候，她惊得差点心脏病发。经历过这么多事，如今的她已经很有忧患意识了，她的过去不是“清白”，而是“空白”！这里头可大有文章可做。
脑海中揣想的下场一个比一个凄惨，她不由觉得有些委屈，只不过是求了一次亲，有必要这样来威胁她吗？只是现在不是委屈的时候，曙光眯着眼试图从对方模糊的脸上看出点什么，一边焦虑地苦思对策。
散布屋内的数个火盆烧得正旺，红彤彤的火苗一跳一跳，映出她额间亮晶晶一层薄汗，空气中无形的压力不断囤积，直到一阵轻笑打破静默。
“呵呵呵，倒也略有些胆色，难怪见过秀色的脸还敢向他求亲。”这一笑似乎融尽了冰霜，美人慵懒地靠向榻椅，视线不再紧盯着她，透过窗户的缝隙望着屋外浓云密布的天空，自语般道：“说起来，秀色中咒后的样子我只见过一次，至今不敢再看。”
才不上当！曙光戒备地盯着她，就是不接话。
戚慕贞忽然转过脸，“你知道不知道秀色为何会变成如今这般模样？”
又是什么陷阱吗？
原本打定主意以不变应万变的，可戚秀色为什么会变成这样？她真的想知道很久了……
百爪挠心地忍了半天，曙光还是憋不住咬了鱼饵：“他说是诅咒。”
“他连这也告诉你？”戚慕贞有些惊奇。
“他只说是诅咒，其他什么都没说。”
真想知道这半年里究竟发生了什么，戚慕贞再次打量了一眼，这个女子对秀色的影响似乎比她所了解的还要大……那么接下去，让姐姐再助你一臂之力吧。
她的声音变得低沉而悠远：“不错，就是诅咒。我家秀色自小美貌过人，越大越是风华难掩，曾有画师为他作画一幅，见者少有不惊叹倾慕的，但秀色诸事不理，终日埋首制他的面具，自他十八岁后戚府便日日有求亲者上门，皆由我这个姐姐挡下。如此挑了几年，最终选中范家小姐，我应允了范家的求亲，秀色也不曾反对，开始亲手为自己制作喜面。就在定亲后几日，有位邵姓公子上门求见秀色，那邵家也是泰武城一大户，祖上曾出过一任皇夫，很有些权势，邵家独子与秀色同岁，也长得极美，那时有传言说邵家有意将他许配给范家女儿，此事我也有所听闻，但范家主动上戚家求亲，我便不曾在意。那日邵家公子上门，坐了一个时辰便离去，当日无事，谁知三日过后，秀色一夜之间容貌遽变，见者无不惊恐万状。寻医问药，求神卜卦，散尽千金，却始终找不出原因。半年后京城突然来人，说是那画师为秀色所作的画像流入宫中，陛下颇为倾心，要招秀色入宫，我以秀色病重为由推却，那邵家却私下使了手段买通钦差，说那画中人其实出自邵家，随后邵家独子应诏入宫，一个月后邵家举家迁往京城。”
想想不对劲，曙光不禁提出疑问：“那个……皇帝没发现换人吗？”
“是啊，皇帝怎么会没发现呢？”像是顺着她的话自问，答案就在接下去的叙述中揭开——
“那时我一门心思都在秀色的“怪病”上，邵家铤而走险求富贵，我乐得不必应付钦差，也就不曾在意，可邵家入京数月后，我偶然得知，就在秀色‘病’后，再没有人见过邵家公子。同一座城，两个公子，一夜之间，一丑一隐，怎叫人不生疑！我心惊之下暗中派人细细寻访，终于找到一个未曾跟随邵家远赴京城的仆役，威逼利诱下从那人口中得知一些消息，有了线索再去查证，终于让我知晓‘怪病’的源头——竟是咒术这种闻所未闻的东西！那邵家有一家仆，祖上曾侍奉过邵姓皇夫，家传秘技便是咒术，正是她施了咒，才害秀色变成这般模样。你可知，那咒术最诡谲之处在哪里？”
戚慕贞转过脸，黑瞳中某种可怕的东西揪紧她每一根神经：“那仆役说，就在满城传言戚家公子生了怪病的时候，邵家公子突然一日比一日变得美貌，就在应诏进京的前一天，他亲眼看到，那邵家公子的脸，已与画像中一般无二！”
作者有话要说：默默更新……
☆、新生活
半晌，曙光才找回自己的声音：“后、后来呢？”
“知道是诅咒又如何，若非亲历，谁会相信世上还有咒术的存在，我遣人四处搜寻解咒之法，却一无所获。一日秀色对我说，他想亲自去寻找解咒的方法，那时就如今日一般，泰武城早已流言四起，人心惶惶，我戚家虽不惧众口，却不忍他从此藏身深宅，孤独终老。最终他戴起面具，孤身离家，至今已是五载光阴了。”
心里沉甸甸的，显然，直至今日，戚秀色依然被困在那个诅咒当中，命运并没有怜悯他的苦楚而指引一线希望……
曙光沉默着，忽然脑中灵光闪过，抬头急切道：“那有没有找过下咒的那个人？就是邵家那个家仆。”
得到的回答冷淡无比：“死了。好似因为下咒耗尽心力，还是被咒术反噬，总之施完咒当夜就死了。”
真是个蠢主意，曙光羞愧地想，人家肯定第一个就想到了，哪轮得到她来放马后炮，不过……
“戚秀色一直说要去京城，是不是有什么线索？”她提出另一个希望。
“那是他不想活了。”
仿佛没看到曙光震惊的表情，戚慕贞径自说道：“找了这么多年，别说解咒的方法，连个明白咒术的人都没有……我同他说，继续找，只要能解了他身上的诅咒，戚家倾家荡产也不要紧，可是他不想找了，倦了，累了，他已经不想解咒了，只想看到仇人受到报应。”
她越说越快：“这不是找死是什么？邵家正如日中天，戚家在泰武城那点势力算什么，长脑子的人都看得出来，他一个人去复仇压根就是白白送死！那个傻子想着同归于尽，当别人也是傻子吗？怕是仇人的面都还没见到，小命就已经丢了。要是这么容易同归于尽，我早八百年前就冲去京城了，还轮得到他吗？！”
似乎意识到心绪有些过度起伏，戚慕贞停顿下来，过了会儿再开口，声音已恢复平静：“方才听到你向他求亲，我真是高兴。解咒之事至今看不到眉目，他若成了亲守着妻主安心过日子也好，总好过去京城送死。”
“可是……”
曙光张嘴才说了两个字就被打断——
“放心，成亲后我会为你们安排一个好去处，你不必再为生计操劳，连你的出身来历，我也会安排得妥妥帖帖，叫人找不出破绽。”
“可是……”
又是两个字就被