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「可是，两个月的时间那么长，西疆谁来负责啊？」沈淑荷可不想亲亲丈夫将来受罚，全家都靠他的俸禄养着呢。
「好了，我去行不行？」沈擎毅认命的举起双手投降，突然搞了那么大的一个演习他的确需要跑掉避风头。
光让一个定邦将军回来太明显了，反正边疆和平索性让其他三虎将也回来好了。（五虎将中四虎将分别镇守四方边疆，一名轮值镇守京城，一年替换一次。）所以在炎炎的夏日一场为期两个月由著名的五虎将负责的新兵实战演习轰轰烈烈的展开了，以至于这一届的新兵素质最高，之后很多年轻的将领都出自这一届的新兵。
而且这次突然展开的大型演习也让周围的国家惶惶不可终日，都分析是金璧皇朝要出兵攻打某一国家，这次演习的余波整整持续了一年。然而谁也没有想到这次的演习只不过是一个女人的产前忧郁症造成的。
而那位因为下了这道命令而被新兵痛恨，被户部怨恨（演习需要钱啊，额外的预算让户部官员忙的焦头烂额），被兵部抱怨（因为他们为了这次演习的筹备而东跑西颠）的兵部尚书早就以「视察边关在无将领镇守的应变能力」的名义下早早的收拾包裹跑得远远的了。
第一章
金璧皇朝的西疆在地图上的正西方，大部分的国土都是沙漠，除了四季之外还分雨季和旱季，西疆防御的对象是有沙盗之国之称的貉沐人。
貉沐是传说守护沙漠的神兽，传说它头如狼、身如象、四肢如猎豹，尾巴如毒蝎，口中能吐出风沙，平时可以化作人形，后来这位神兽生下了四个儿子，一个是狼、一个是象、一个是猎豹、最后一个是蝎子，这四个儿子各自又发展成为了四个部落，虽然这四个部落有着不同的图腾，但是都以貉沐子孙自居。
四大部落又繁衍出来许多小部落，遍在这个大沙漠中。以传说中的神兽为名的部落靠抢劫过往客商、掠夺他族与金国边疆为生，全族无论男女老少都是沙盗，崇尚强者为王的精神，贪婪强悍的作风被周边国家称为沙盗之国。
在那之后的九十多年貉沐人的四个部落联合起来不断的侵犯金壁皇朝的西疆，成为金璧皇朝非常头疼的大敌，直到近几十年随着金国国力的强盛，周边的小国紧紧团结在金国的这棵大树下，貉沐人眼看已经不能靠掠夺为生了，才渐渐的开始靠放牧和在绿洲种植粮食自给自足，渐渐的开始有了固定的栖息地和城市、村落。
五年以前貉沐人部落联盟的可汗荒淫残暴，连貉沐人自己都受不了了，某天突然发生内乱，最后以叛军胜利结束。新的可汗即位以后开始与金璧皇朝谈判，最后达成了貉沐部落联盟与金璧皇朝的防线各退后五十里，形成百里缓冲区，两国人民可以在这片缓冲地带展开商贸交易。
貉沐国用战马和牲畜换取金璧皇朝的粮食和可以用来过冬的牧草（例如稻草），两国有义务联合保护这片缓冲区的安全等等互利条款，看得出来这位年轻的可汗算得上是一位有头脑的明君。谈判协定达成以后这场长达数十年之久，为两国人民带来无尽的悲哀与仇恨的战争终于得到了停止。
虽然不能否定这只是貉沐人为了休养生息的策略，但是同样的金璧皇朝也终于可以集中力量对付难缠的东海倭寇。终于用了三年的时间将剩下的心头大患解决掉了。所以沈擎毅成为兵部尚书的这两年才让他闲得身上快要长毛了。
镇守西疆的士兵和基层军官都是附近土生土长的人，大都饱受貉沐国之害，他们其中有一部分是金国与貉沐族的混血儿，不过这种混血儿大部分都不是婚姻的产物，自幼就备受歧视与欺凌，连带地对貉沐国恨之入骨，这样的一支队伍作战起来更是勇猛无畏。
虽然为了防止那些掌握兵权的将军拥兵造反而每年进行轮换，但是轮换的只有负责的将军和他们的三千近卫军而已。尽管如此每位将军还是在同样的军队里有不同的势力，西疆可以说是徐定邦的一亩三分地，原因是因为他是从这里当小兵开始的，那些基层的军官大部分都是曾经跟他一起杀过敌的战友，而他的三千近卫军至少有三分之二的士兵来自西疆军队里。
一路仿佛是逃难（的确是）般赶路的沈擎毅终于将十天的路程化作七天赶完了，金璧皇朝最西边的城市黄沙关此刻就矗立在官道的尽头，夏日沙漠炙热的阳光下连空气都为之颤抖，透过这样的空气，这座因盛产英雄而闻名的城市扭曲抖动着。
「沈大人，前面就是素有金璧皇朝西大门之称的黄沙关了。黄沙关是我国西面最后一座城，出了城往西再走一百里就是我国西疆的国境线了，今年是定邦将军的虎威军镇守在这里。」从驿站一路跟来带路的官员一边走一边对沈擎毅一行人解释。
沈擎毅抖了抖斗笠上面的尘土，抬起头仔细看着前方那座在阳光底下发着黄色光芒的城墙。黄沙关顾名思义，城墙看起来好像是用沙土做成的土坯堆砌而成的，常年在西边的烈日与风沙的侵袭下城墙高低不平仿佛随时都会崩溃。
可是沈擎毅知道那一切都是表面现象，通过历年无数的战斗考验，黄沙关的城墙素有金壁之称，最著名的一场战役就是五年前的冬天当时还是偏将的徐定邦在指挥官阵亡的情况下，利用黄沙和水连夜筑起高达三十米的城墙，将敌车拒之城外直到援军的到来，转败为胜。
徐定邦一役成名，三个月以后敌军内乱，经过一年多的内战终于改朝换代，第二年新可汗与金璧皇朝签署互不侵犯条约，自愿将国境退后五百里形成缓冲区，缓解两国积怨已久的矛盾。在两国共同的努力下，西疆终于迎来了可贵的和平进入了真正的休养生息。徐定邦也因此成为了第二个也是最年轻的平民将军，为无数金璧男儿树立了榜样。
「这里就是著名的黄沙关啊？」老实说很失望，他曾经看过黄沙关的画像，不过也许那是当初刚刚建成的样子，此刻除了大小差不多以外，怎么看都不像画像那般雄伟。嗯，一定要让人把现在黄沙关画下来，看户部还有什么理由苛刻兵部的建设费，嗯……也要让工部多出点人，不然他们以为我们的士兵都是廉价劳动力呢。
「大人，我们今天就在这里休息一下吧，明天一早再出发去军营。」沈擎毅的贴身小厮建议道。一路上披星戴月马不停蹄他都快要被马颠散架了。
看看身后一百个侍卫和几个文官一身尘土，一脸憔悴，沈擎毅知道这已经是这些人的极限了，毕竟他们虽然有武功在身，但是都没有他那身高明的内功作后盾，这样紧急的赶路他们还真的有些吃不消，而且这里面的几个文官，他们要不是有人护着恐怕早就从马上掉下去了。
「好吧，弟兄们，进城我们就到驿馆好好休息一下，洗个澡，吃顿饭，美美睡一觉，明天我们以最好的面貌去军营，不要让他们小看了我们这些从京城来的人。」沈擎毅笑嘻嘻的说道，他这个尚书一点架子都没有，跟下面的侍卫早就打成了一片称兄道弟了。
众侍卫齐声叫好，回光返照般的打起精神，排着整齐的队伍进入的黄沙关。
洗过澡，沈擎毅披散着头发穿着中衣毫无当朝二品尚书形象的瘫在躺椅上，休息的时候才觉得自己已经很累了，现在他一点都不想出去吃饭。不过尽管肉体上很疲劳，可是他的精神仍然很亢奋，脑袋里面不停的转动着明天到了军营应该说什么，怎么做……到底还是小孩心性。
这时门外传来敲门声音，「沈大人，我是赵侍郎。」
「喔，赵侍郎请进。」这位赵侍郎是皇上特意派给沈擎毅的指导者，毕竟沈擎毅的年龄还太小，根本不可能胜任兵部尚书的责任，这位赵侍郎原本就是兵部的元老，本来今年打算告老还乡了，但是为了小舅子皇上还是让这位老人留下来辅佐沈擎毅，至少也要帮助沈擎毅搞清楚兵部的运作。所以沈擎毅非常尊重这位老人，任何事都跑去跟他商量，众人戏称赵侍郎才是真正的兵部尚书。
推门进来的是一位年约五旬的老者，头发和胡子都已经花白了，不过因为平时的保养得宜身子还很挺直。进来一看到沈擎毅坐没坐相的样子不禁又蹙起了眉头，「沈大人……你看你……」
沈擎毅连忙爬起来偷偷的吐了吐舌头，赵侍郎最喜欢唠叨他要注意形象了。
看着沈擎毅无辜的样子，赵侍郎深深地叹了一口气。老实说当初他还以为这位新任尚书是一位不学无术只靠裙带关系爬上来的「皇亲国戚」，还曾经大叹皇朝将败了，将这样一个重要的位置给这样的人。
所以他打算在这位尚书还没有正式上任的时候告老还乡，可惜当时皇上亲自挽留，这可是天大的面子啊，以为当了一辈子默默无闻的四品官，谁知道居然连皇上都肯定他的能力，所以他最后还是留下来了。
见到了这位沈大人发现他比想像的要好多了，性格活泼礼貌周到是一个所有人都渴望拥有的好孙子，可是却无论如何也不是一个好官员。首先，他一点自己是金璧皇朝的二品尚书自觉都没有，连上朝都是三天打鱼两天晒网，理由居然是例如睡过头了，忘记了之类的。
其次，他一点都不喜欢文案工作，一句话就是坐不住，好不容易将他从练武场抓回来按到桌前批文件，一回头他就睡着了，气得他差点不顾两个人的官阶差异将他爆打一顿，虽然皇上曾经说不用担心这些尽量教训，但是谁知道这是不是客气话？毕竟这个人是皇上的小舅子，太子的亲舅舅，可以预期会风光至少五十年。
打又不能打，骂又骂不得，赵侍郎只好退而求次要求沈擎毅一定要每天听那些替他处理档侍郎们的简报，出门要注意形象，至少表面上要像一个兵部尚书。