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“凭您的皮箱，拉弗特先生。一名男子，手提一只黑色鳄鱼皮箱，箱盖上有两个长方形金属片。我相信不会有第二只皮箱具有这些特征。”
我们认为金属片只不过是起加固作用，并没有赋予这些金属片什么特殊的含义。显然现在这些东西又起到了识别的作用。
我感到有了希望。如果在美国的和欧洲这里的交易伙伴之间没有交换过照片或转交人外貌特征描绘之类的东西，如果只凭这只箱子作为确认手段，那么就存在着一种机遇，我可以把杰拉尔德·拉弗特的角色一直扮演到底，这确实不错。
“您在哪只箱子里放着那些不能让海关查出来的贵重物品呢，拉弗特先生？”阿伦·帕拉斯问道。
他微笑着，那么和蔼，那么真诚，似乎我们从小就是在沙箱里一起玩耍的。
到底为什么纽约的那个陌生人要强迫杰拉尔德·拉弗特干这个活儿？如果一切都组织得、准备得完美无缺的话，那么为什么他不亲自办理这宗交易？为什么他要拿这五百万美元冒险，并且绑架一个女人，如果他能省去这些麻烦自己乘飞机前往的话？
上述三个问题，只有一个十分简单的答案。
干这件事有生命危险。
危险从何开始？从阿伦·帕拉斯这里就已经开始了吗？
我们离开接待大厅。骄阳似火，空气颤动。我环视四周，卫城上的座座白色庙宇从这里却一无所见。
“我的车！”
帕拉斯指着一辆巴拉古达车说。车头上另加了许多车灯，使我不由得想起一位交警同事的格言：
“汽车上的车灯光愈多，脑瓜里的智慧光愈少。”
这条至理名言是不是也适合于阿伦·帕拉斯？我决定小心为妙。
“我乘出租车。”
他脸上的笑容顿时消失了。“为什么，拉弗特先生？”
“我们那儿的规矩是不跨上他人提供的车。一个人不能使另外一方感到麻烦。”
“您伤了我的心，先生！”
他摆出一副好像我的不信任真的使他心碎似的面孔。
“出租车在什么地方？”我问行李员。这几个英语字儿他都懂，于是用两个指头打个呼哨，立即就有一辆出租车应声疾驰而来。
行李员替我装上皮箱。
“您也不愿意在我家住吗，拉弗特先生？”帕拉斯问道。
“请您给我介绍一家好饭店！”我建议说。
“请您问出租车司机！”他高声喊道，拉开他的车门，一屁股坐到驾驶座上。
难道我太过分了？在最糟糕的情况下我会找到帕拉斯和他的夜总会的。我跨进出租车。
“到市中心！”
司机把出租车驶入车流里。当我回过头去时，我看见帕拉斯的巴拉克达车尾随着我们。嘿，你瞧……我不觉冷笑一声。
“您要找一家饭店吗，先生？”司机用结结巴巴的英语问道。
“不错，朋友！”
“我告诉您一家饭店，先生。您会满意的。”阿伦·帕拉斯一直跟着我们到市中心。我们缓缓驶过一条两侧高楼林立的大街。一块黄铜招牌映入我的眼帘。上面的希腊文我连一个字母也看不明白，可还有英文：美希联合银行。
如果我不把皮箱带在身边，放在跟前，对于帕拉斯先生和任何一个歹徒就会失去割断我喉咙的诱惑。这样想着，我就拍拍司机的肩膀。
“我想到这家银行去一趟！”
我们已驶过很远一段路。因此，司机不得不围着街区转一圈，然后才在银行大门前停下。
一个富丽堂皇的圆柱大门，由一名警察把守！真是太好了。我一转身，瞅见挡风玻璃后面阿伦·帕拉斯的一张惘然若失的面孔。
“有会说英语的人吗？”我问一个职员。
“比如说，我就会。”
“我能在你们的保险库里租赁一个足以放进这只皮箱的柜子吗？”
他打量一下皮箱。“我们是银行，不是行李暂存处。”
“我估计总会有几个足够大的保险柜。”
“毫无疑问，先生。”
五分钟以后，我在地下室保险库里把皮箱推进一个钢柜里，并取下钥匙。
银行职员转动第二把钥匙，仍由银行保管。
“条件是明确的，”我再一次强调，“只能交给我本人亲收，而且应说出暗号。”
“当然，当然，先生。”
阿伦·帕拉斯在窗口业务大厅里神情不安地快步走来走去，抬头一看见我，便急匆匆地迎着我奔跑过来。
“您在这儿干了什么？您的皮箱呢？”
“在保险库里，帕拉斯先生。我不喜欢拎着东西到处跑，我还得像个看家狗似地老盯着它，生怕有人对它心怀叵测。您的邀请还有效吗？现在我倒想接受了。”
他犹疑几秒钟之后，便朗声大笑起来。他抓住我的手臂，拉着我朝出口走去。
“您太抬举我啦，拉弗特先生。在这场比赛中我只不过是个小卒子，是个被用来处理一些无关紧要的小事的人。我绝不会有侵占您伙伴财产的胆量，因为我还想多活些日子呐。我喜欢您。我可以称呼您杰拉尔德吗？好，您就叫我阿伦。”
他付了出租汽车的车费，把我的第二只皮箱提到他车里，然后给我打开车门。
我们的车横贯整个雅典，而阿伦扮演着导游的角色。
“香烟在仪表板下的手套箱里。请享用吧！——您有三天时间。”他说道，“您想在这里看看什么？文化？我的住所在普拉卡角，卫城脚下。我给您一个可以观赏到庙宇的房间。或者您更乐意在海边休息休息？要是那样的话，我可以带您到拉戈尼西海湾去，让我最漂亮的姑娘陪你。”
他驾驶着拉古达车在胡同里穿行。胡同狭窄到我不用伸出手臂就能触碰到墙壁的地步。
“在深夜的时候普拉卡角才苏醒过来，充满生气。”帕拉斯解释说，“它是雅典的格林威治村。这里就是我的家。”
在一个铺着石块的小广场的一端立着一幢窄门脸儿的白色四层楼房子，门前放着六七张桌子和椅子。
大广告牌子上写着：“饭店——夜总会”。
“我最好的顾客是来自世界各地的海员。”帕拉斯介绍说，“他们从比雷埃夫斯来到雅典，而我必须向他们讲清楚，他们在我这儿都能享用些什么。饭店——夜总会，这他们都懂得，也明白是怎么回事。”
这房子散发出一股香水、威士忌和辛辣调料的气味。房子里半明半暗，因为所有的窗户为了阻挡阳光，都紧闭着百叶窗。
在楼梯上我们碰见一个姑娘，头发蓬乱，穿着一件随意扣上的晨袍。她说了一串希腊话。帕拉斯哈哈笑着，捏住她的下巴，吻了吻她的双颊。
我的房间又窄又小，不过有自己单用的洗澡间。
“您好好休息休息，恢复一下长途飞行的疲劳，杰拉尔德！”
“您通知了什么人没有，说我已经到达？”
“当然。”
“谁？”
他耸起肩膀，伸出两只胳膊，俨然一个不肯降低价格的地毯贩子。
“我拨了一个电话号码，等着，直到另一边拿起电话，我就说了声：‘他在雅典。’然后我就放下话筒。”
“您就不知道，电话那边是谁？”
他眯起眼睛。我察觉他心生疑团。
“您的那些伙伴您应该比我更熟悉，我只不过是个小帮手。”
我一下倒到床上。
“谢谢您的关照，阿伦！”
“得啦，谢什么，杰拉尔德。我干的事儿都是有人付钱的。”他拉上了房门。
我把两只手臂交叉着枕在头下，思索着。到现在为止一切比我敢于想像的要好得多。由于等船，我们赢得三天时间。只要我一有把握我没有受到监视，我就得给海先生挂电话。
电话铃响起来。电话在床头柜上，我顺手就拿起话筒。
“您的电话，我的朋友，”阿伦·帕拉斯说，“美国来的电话。我转过去。”一阵咔咔沙沙的响动，然后是一个含糊不清变了调的男人声音。
“到啦，我的小伙子？”
“到了。”我肯定说。
“声音大些！”美国那头的人喊道，“我听不懂你说些什么。”
“我已经是在喊叫了。”我回答说。我这是撒谎，因为我不想让他对我的嗓音产生疑心。
“一切都顺利吗？”
“这我要在三天以后才知道。”
“五天以后。你留神些！可是有宰人的。别忘了带上手枪！明白啦？”
“明白。”我应付着说，心里并不明白他说的是指什么。
“你要当心勃洛斯基！他鼻子可灵得很，到处都有他的人。”
勃洛斯基又是什么人？
咔咔很响的两声。莫不是电话中断了？
“莉莎向你问好。或者你自己跟她说上几句？”男人说道，“现在让她来说！”
伴随着窸窸窣窣的杂音，我听到那女人的嗓门。
“杰拉尔德，别扔下我不管！你就快回来了吗？”
“是，”我回答，“肯定！别害怕！”
我这是在代替一个死去的男人说话。
在沙沙的嗓音之后便是均匀的嗡嗡声。电话中断了。
海军陆战队前军士长特克斯·孔纳利在布鲁克林的明纳街紧靠大绿林公墓的地方开了一家爱尔兰风格的酒店，名叫“绿岛”。
这一天，当他从吧台后面脚步很重的走出来时，震得桌子上的酒杯都丁当作响。他滚圆的大肚皮上围着一个围裙，以便刷洗酒杯。现在看看该刷的都刷了，该洗的都洗了，于是便解下围裙。军士长孔纳利这些年来可发福了。
“我并没有很多时间，调查员。”他冲菲尔嚷道，声音像隆隆的雷鸣。“我正在等待一拨参加完丧葬仪式的爱尔兰人的到来，到时候我可就忙得脚底朝天了。我们爱尔兰人是非常尊重对死者的怀念的。”
“特克斯，您曾经是第十九中队的军士长�