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然后，快要傍晚的时候，一枚小小的银铃响了起来。
“布莱特布雷德。”一个骑士说。
史东抬起头。“时候到了吗？”
骑士点点头。
史乐低下头片刻，向帕拉丁祈求勇气。然后他站起来，和另外两个骑士一同等待其他的骑士回到位置上。他知道，这些人一旦全部入座，就是宣判的时刻。
最后，那两个护卫的骑上打开了门，示意史东自己走过去。
两个骑士跟在他后面，史东一进去，视线就立刻投向刚萨爵士眼前的那张桌子。那把他父亲的剑，由父亲博赛尔。布莱特布雷德处摘传的家传之宝，一柄只有当主人死亡时才会折断的宝剑；正放在桌上。史东的目光投向它，然后他低下头，试着隐藏眼中流出的滚烫泪水。
包围着那把剑的是古老的罪恶象征：黑玫瑰。
“把那个男人，史东·布莱特布雷德带上前来。”刚萨爵士大喊。
“那个男人，不是那个骑士！”史东绝望他想。然后他想起了德瑞克。他很快地、骄傲地抬起头，强忍住眼眶中的泪水。正如同他在战场，敌人面前会隐藏自己的疼痛一样，他决定不能让德瑞克看出他的脆弱。他坚定地抬起头，除了刚萨爵士之外谁也不看，这个被判罪的骑士见习生走向三位骑士团的长官，等待他的命运。
“史东·布莱特布雷德，我们判决你有罪，你准备好接受你的惩罚了吗？”
“是的，大人。”史东吞咽着，低声说。
“因此，你将不能够从骑士团领取报酬，或是从他们那边领取赏赐……”
大厅里的骑士不安地变换着坐姿。这太好笑了！自从大灾变之后，就没有骑士再从骑士团领取过任何报酬了。有些事情要发生了，他们已经嗅到了暴风雨前夕的味道。
“最后——”刚萨爵士停了下来。他靠向前，手指玩弄着那些环绕着古老宝剑的黑玫瑰。他眯着双眼扫视全场，让大家的注意力集中在他身上，众人情绪高涨。当他再度开口的时候，甚至连他背后的火炉都寂静下来。
“史东·布莱特市雷德、今日聚集在此的骑士们，评议会以往从来没有处理过这样的情况。这也许没有表面上看来那么的不寻常，因为这些日子以来邪恶横行，道德沉沦。我们眼前是一位年轻的骑士见习生；请容我提醒各位，不论以什么标准来看，史东·布莱特布雷德都是非常年轻的。而且他还是一名拥有高超战技和节操的见习生。即使校方也无法否认这一点。身为一名被指控敌前逃亡，抗命的年轻见习生，他并没有否认这些指控，只表明他受到了误解。”
“现在，根据骑士规章，我们必须要接受一位经过试炼、考验，像是德瑞克。克朗加这样的骑士，拒绝接受一名连骑士资格都没有的人所说的证言。由于目前举世动荡不安的情况，史东。
布莱特布雷德没有办法传讯他的证人，德瑞克。克朗加也没有证人可以支持他的供词。因此，我们都同意了接下来这个有些不寻常的判决。“
史东站在刚萨之前，脑中一片混乱。发生了什么事？他看着另外两名骑士。阿佛瑞德爵士毫不掩饰他的满腔怒火，很明显的，他的‘同意’是经过很大一番让步的。
“评议会决定。”刚萨爵士继续说，“这个年轻人，史东·布莱特布雷德，以我的荣誉做担保，成为最低阶的骑士，皇冠骑士……”
一听到这句话，每个人都大吃一惊。
“因此，更进一步的，他成为即将出海的帕兰萨斯城远征军之第三名指挥官。依据骑士规章，骑士团的部队必须要有三名指挥官，每人代三个位阶的骑士。德瑞克爵士将被任命为最高指挥官，同时也代表了玫瑰骑上，阿佛瑞德爵士将代表圣剑骑士，而我将以名誉担保史东·布莱特布雷德以皇冠骑士代表的身份出征。”
在无声的震惊中，史东让眼泪静静地流下双颊，因为现在他再也不需要隐藏自己的激动。他听见身后传来吵杂声，武器撞击的声音。德瑞克暴怒地走出大厅，许多骑士跟随着他。四下也传来零散的欢呼声。史东泪眼膝陵地看见，大厅中将近～半的骑士，特别是年轻的骑士们，那些他将要率领的骑士们正大声的鼓掌。史本内心如同刀割一般痛苦，虽然他赢得了胜利，但他心痛地看见骑士团被利欲熏心的骑上给分裂了。曾经一度无比荣耀的骑士团只剩下了一个腐败的空壳。
“恭喜你，布莱特布雷德。”阿佛瑞德爵士生硬地说。“我希望你能够明白刚萨爵士为你做了什么。”
“我明白的，大人。”史东鞠躬说。“我以父亲之剑起誓，”他把手放上去，“我将不辱他的信任。”“
“好好干，年轻人！”阿佛瑞获爵士回答之后立刻转身离开。
年轻的麦可爵士二话不说地跟着离开。其他年轻的骑士热情地走上前恭喜他，他们举杯祝贺他的胜利，如果不是刚萨打发他们出去，可能要闹上一整晚。
当两人终于单独待在大厅的时候，刚萨爵士对着史东宽容地笑着，和他握了握手。年轻的骑士热诚地回应了他伸出的手，却无法回应他的微笑。这心痛太深切了。
然后，他慢慢地，小心翼翼地，将宝剑分的黑玫瑰移开。他将玫瑰放在桌上，小心地把剑收回鞘中。他本来要把桌上的玫瑰全部拂掉，但转念一想，拿起一支玫瑰，插在腰带间。
“我得向您致上无比的谢意，大人。”史本颤抖着声音说。
“你不需要感谢我，小子。”刚萨爵士微笑着说。他看着四周，打了个寒颤。“我们找个暖一点的地方吧，来杯酒怎么样？”
两名骑士走在刚萨爵士古老的城堡走廊中，那些年轻骑士离去的声音回落在四周：马蹄嗟嗟的声音，大喊的声音，甚至有人唱起了军歌。
“我由衷地感谢您，大人。”史东坚定地说。“您为我冒的危险实在太大了。希望我会不辱您的期望——”
“冒险！别胡说八道了，我的孩子。”刚萨按摩着手以恢复血液循环，接着带着史东来到一间为了即将来临的冬季庆典做好装饰的小房间。此地有红色的玫瑰，以棕色为主体的装饰，翠鸟的羽毛，小小精致的金制皇冠，一盆火熊熊燃烧着。在刚萨的指挥之下，几名仆人端进两大杯冒着热气，发出辛辣气味的液体来。“当我倒下的时候，你的父亲用他的盾牌或是身体保护了我许多次。”
“您也为他做了相同的事。”史东说。“您什么都不欠他。用您的名誉为我做担保代表如果我失败了，您将会受到很大的打击。您会被剥夺你的阶级、称号、封地。德瑞克绝不会放过您的。”他难过地说。
刚萨喝了一大口酒，仔细地打量着眼前的年轻人。史东看来只是礼貌性地小口啜饮着酒，用一只明显颤抖着的手握住杯子。
刚萨体贴地把一只手放在他肩膀上，轻柔地把他推向一个座位坐下来。
“你以前失败过吗，史来？”刚萨问。史东抬起头，棕色的眼睛中闪烁着火焰。
“没有，大人，”他回答。“我发誓我从来没有！‘”
“那么我就不需要害怕了。”刚萨爵士笑着举起杯子。“我祝你在战场上有神的守护，史东·布莱特布雷德。”
史东闭上眼睛。这压力太大了。他用双手掩住脸，开始啜泣，全身跟着痛苦地抽动着。刚萨抓住他的肩膀。
“我明白……”，他的眼睛看向许久以前，史来的父亲也曾崩溃、这样啜泣过。那天晚上布莱特布雷德爵士把他的妻子和幼子送走，再也没有机会和他们重聚。
史东最后终于趴在桌上筋疲力尽地睡着了。刚萨坐在他旁边，啜饮着酒，回忆着久远的友情，直到自己也沉沉入睡。
大军开往帕兰萨斯的最后几天对史本来说过得非常快。他得要找到一件二手的盔甲；他买不起新的。他小心地打包起父亲的盔甲，因为他被判不准穿着这件盔甲，所以他准备随身携带着它。然后还有许多会议要开，战略型式的研究，敌我力量的分析，战术运用的会议。
帕兰萨斯之战将会是非常难熬的一场战斗，这决定了整个索兰尼亚北部的控制权。指挥官们很快就达成了共识。城市本身的守军将会固守城墙，骑士们则会坚守在法王之塔中，直接俯瞰那条从敏加山脉从往帕兰萨斯的唯一道路。不过这是他们难得意见相同的一件事，三个指挥官的会晤可说是暗潮汹涌。
运兵船出航的那一天终于来到了。骑士们聚集在港口，他们的家人安静地站在岸边。虽然脸色都很苍白，但他们没有多少眼泪，女人们用和丈夫相似的坚定姿势站着。有些妻子自己腰间也佩戴着剑。每个人都知道，如果北方的会战失利，敌人将会跨过这块水域。
刚萨站在港口，穿着闪亮的盔甲，和其他的骑士谈天，同时和几个儿子道别。他和德瑞克依照骑士规章礼貌性的交换了几句话，和阿佛瑞德爵士毫无感情地彼此拥抱。最后，刚萨爵士找出了史东。这名年轻的骑士，穿着简单、有些锈蚀的盔甲，和群众离得远远的。
“布莱特布雷德。”刚萨靠近他低声说。“我一直想要问你，但过去几天没有时间。你提到你的朋友们会来圣奎斯特。他们可以在评议会之前作证吗？”
史本待了片刻，有一阵子他脑中只能想起坦尼斯这个人。过去的这几天，他常常想起这些朋友们。他甚至期望坦尼斯能够在他离开之前赶到圣奎斯特。但这希望破灭了。不论坦尼斯在哪里，他一定是遇到了自己的麻烦。他还希望看到另外一个人，一个无论希望多么渺茫也想看到的人。史东下意识的把手放到挂在他胸前的那颗星钻。他几乎可以感觉到它的温暖，虽然没有任何理由，他