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艾奇德娜抬起脸看着他，一边摘下眼镜。她的眼神冷酷，闪着黑曜石般的光泽，安东尼虽然身为她的亲生儿子，却也不免打了个寒颤。
「亲爱的，你可别对他存什么心。」
「我没有，」安东尼矢口否认，犹豫地迎上她怀疑的眼神。
艾奇德娜又将杂志翻了个页，目光却根本没落在上头。「如果你离开我，我会死，安东尼。这你是知道的。我需要你，而你需要我的保护。」
7
安东尼掉开目光，双颊尴尬地染上一抹淡淡的酡红。他已经数不清有多少次想离开。他曾经试过一次，在三百年前，当时是利用出外办事的机会。他从罗马的豪宅中逃到码头搭船，打算从此展开新的生活，没有负担没有内疚，光想到自己也能像普通人那样自由地品尝凡尘俗世的滋味，内心就雀跃不已。
他的长兄在几个月后将他带回家，让他看看艾奇德娜成了什么样子。他永远忘不了母亲蜷曲在床上的样子，全身蛇皮斑驳、丧失昔日的光泽，褪为青一色的黯淡。她的上半人身曾经如此年轻美丽、明艳照人，现在却变得憔悴而苍白，皮肤松弛、皱纹遍布，原本一头乌黑的润泽秀发如今毛毛躁躁、披头盖脸的。
「看看你干的好事！」他的哥哥对着他怒吼。「我不是闲闲没事做，才大老远的把你找回来。我也有工作要忙，还得取得天神的恩准才能离开工作岗位。要不整个世界岂不乱了套！可是你看看──」这时他指着艾奇德娜，气冲冲地说：「你张大眼睛看仔细。之前不是千叮咛万嘱咐，叫你不能万万不能离开她吗？你是家里的幼子，安东尼。母亲最疼的就是你，这是你的福分也是你的荣幸。以后千万不可以再离家出走了，听清楚了吗？」
在所有手足里面，安东尼长得最像母亲，眼见自己的不告而别竟造成如此严重的后果，愧悔之馀他发了毒誓，誓言永不再追求自己的自由。
艾奇德娜一直没有原谅他。虽然在儿子的照料下她一天天好转，内心却无时无刻都记着儿子的忘恩负义──每次照镜子的时候，艾奇德娜总能看出自己的气色不如以往，替她捕捉无数男人与众神的心的年轻美貌也已不复存在。当年安东尼离开她的时候，她几乎快活活饿死。虽然她依然具有永恒生命，可是外表却永远无法恢复了。目前看上去就是中年妇女的容貌，像一朵过了花期的花那般日渐凋谢。
安东尼知道母亲因为这事记恨他。更糟糕的是，他的姣好面容与母亲青春年华时相比一点不逊色。
此刻他开口说：「我不会离开你的，妈妈。」
艾奇德娜闻言露出笑容。「宝贝，你真是妈妈的好儿子。你不会再让妈妈饿肚子的，对不对？」
「永远不会。」安东尼语气木然地低声回答。
她的眼睛登时一亮。「你知道该怎么做罢。」
他马上抬起头，嘴唇微张，正要出言反对，就听见咯咯的轻笑声。只好顺从地说：「我会照你的意思办，妈妈。」
「今晚，」他母亲满意地说：「我要拿那名美国人填肚子。他看起来很美味呐。亲爱的，你要把他带到我跟前，然后一口一口的喂我吃。」
安东尼低下头。「我会的，妈妈。就跟以前一样。」
可是在他的心里，他希望有别的选择。
****
布莱德有些儿惴惴不安地朝宠物店前进。周四晚上十一点半的伦敦市中心，街上还是挺热闹的。一名中年男子在列斯特广场跟他搭讪，他不理人，而现在，越是接近那条小巷他就越紧张的四处搜寻他的约会对象。
他从来没被放鸽子过，可是凡事总有第一次。可别发生在今晚才好。今天整个下午到傍晚，他一直在办公桌前忙活，就为了延长的午餐时间在加班，可是脑子里却满满的都是安东尼的鲜明身影。有好几年不曾这样热切期待约会的到来，可是若真要说，倒有更长的时间没跟这样漂亮的小伙子约会了。
安东尼不是他喜欢的类型。布莱德喜欢单纯又坦率的，外表和态度都是标准的盎格鲁撒克逊人──就跟每天早上从镜子里回望自己的那人一个样。蓦地觉得讶异，纤瘦的美少年从来都跟自己混不到一块儿，可却也不例外地会对他们想入非非。他以前从没这样想过，眼看二十八岁生日就快到了，或许可以试着交往看看。
他斟酌许久才完成这身打扮。安东尼说过有服装规定，不过既然他当时觉得不适合挑明说，布莱德就自行选了这套时髦、利落的衣服。不穿牛仔裤，也不穿运动鞋。甚至还放了条黑色丝绸领带在外套口袋里，以备不时之需。不管他们的目的地是哪里，希望这身打扮可以合格。
正在胡思乱想之际就见安东尼从小巷子的阴暗处现了身，站到路灯下。布莱德心头的忧虑顿时一扫而开。连忙朝他走了过去，一手伸进口袋去拿他准备好的礼物。
「嗨。」
他冲安东尼笑，眼睛很快地上下打量一番，很讶异地发现对方穿的是中午的那件衣服，同样的老旧皮外套，里头一件T恤。他洗过头发了，原本的刺猬头现在柔顺许多，往前梳，稍稍盖住眼睛。大墨镜不见了，换了副隐形眼镜，一双大眼睛在刺眼路灯的照射下显得生动又迷人，发出淡紫色的神秘光采。
8
布莱德顿时觉得自己好像盛装过了头，尤其是身上这件昂贵的厚呢大衣。心里一阵尴尬，同时也意识到自己很想仔细看看安东尼那对漂亮眸子。脸上维持不变的笑容，他从口袋里拿出一个黑色小纸盒子，上头覆着透明塑胶盖。
安东尼惊讶地盯着盒子瞧，布莱德把盒子往他推了推。「给。送你的。」
安东尼伸手接过，脸上挂着怀疑的表情。「你……你给我带了礼物？」
布莱德露出大大的笑容，一手掠掠头发，不是因为他爱美而是因为他想掩饰内心的紧张。「嗯，对啊。是礼物。想谢谢你今晚答应我的约会。」
「谢谢你。」安东尼两手抓住那个小盒子，翻来覆去的欣赏，丝毫不肯放过任何一个角度似的。
他的反应很奇怪，布莱德不禁怀疑自己是不是搞砸了。他年轻时候交过几个女孩子，为了表示绅士风度他通常都会给她们带点小礼物，有时候是一束花，表达自己对女方陪伴的喜悦。即使那次约会不成功，花也是一种礼貌的表示。后来跟男人交往也还是保持一样的习惯，只不过对于送花的对象会考虑的谨慎点。
安东尼不再拿着盒子翻来翻去，而是定定盯着看，一根手指头仔细地在塑胶盖子上游移。「里头是什么？」
情况好像越来越诡异了。布莱德心想该不会是安东尼的那副紫色隐形眼镜影响了他的视力，所以才看不出来里面装的是什么罢。
「是巧克力。」他说。「我的办公室附近有家店卖手工巧克力。客人可以自行搭配喜欢的口味和样式，所以我就挑了这四种会让我联想到你的。」
安东尼闻言突然抬起头，望着布莱德。「真的么？你特别为了我这么做？」
他听起来很感激，布莱德不由眨了眨眼，然后笑了。「这没什么啦，又不是我亲手做的！」
「虽然不是你亲手做的，可是……」安东尼的话里还存着疑惑。他把黏住盖子的贴纸撕下，打开盒子，捧到鼻尖下嗅了嗅那浓郁的香味。「这是第一次有人送我巧克力呢。」
他的动作让布莱德分了心，其实没怎么听进去安东尼说的话。「是么？」他喃喃地，过了几秒才反应过来，没收过巧克力可能是有别的原因。他忙问道：「对了，我应该先问的──你不会对牛奶制品过敏吧？」
安东尼听了不由莞尔一笑。「不会。我对任何东西都不过敏。」他递出盒子。盒子里那四块贵的离谱的巧克力端正地躺在银色薄纱上。「来，」他说。「我们一起吃吧。」
布莱德凑了过来，两人靠得极近。一股比巧克力还要微妙的醉人香味在撩拨他的嗅觉；引起他的渴望。他在脑中幻想着转过头去用鼻子摩娑安东尼的颈窝，在他柔嫩的肌肤游移，寻找那淡淡甜味的来源，还想用舌头去尝看看是否跟闻起来的同样美味。
薄纱发出窸窣声，将布莱德的思绪拽回眼前的盒子上。「这个是蜂蜜牛奶口味的，加了杏仁片。」
安东尼似乎也朝他靠了过来。「你为什么会选这个？」
布莱德开始感到局促不安。心下希望自己没说过这巧克力是依照他的人来挑的。虽然这是事实，可是当他的爱慕对象靠得这么近的望着他，一脸很感兴趣的好奇宝宝样，他不免尴尬起来。
「因为……你的肌肤，」他呐呐地。「像蜂蜜一样的金黄｜色，又有点像烤过的杏仁片。」
他等着安东尼笑他，可是没有。安东尼只是静静站在那儿凝视着他，脸上又是惊愕又是害羞的高兴神情。受到激励，布莱德指着另一块巧克力。
「这一个嘛……唔……里头是玫瑰萃取物和橙花糖浆的内馅……」
「听起来很好吃的样子。」安东尼侧着头，搭拉着半个眼皮，眼神慵懒，柔软的嘴唇微微噘起，似嗔非嗔的。「我想吃吃看。」
布莱德直勾勾看着他，呼吸突然不顺畅起来。他拿起巧克力，递到安东尼眼前，希望他伸手来拿。可是安东尼竟然大胆睨了他一眼，张开唇瓣，探出粉红的舌尖。
「给。」布莱德的声音嘶哑。他把巧克力