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「怎么了？瞧你一副有口难言的模样。是什么样的地方？很远吗？」好奇的珠樱，也察觉到阿金异於寻常的脸色。
阿金点点头，口气沈重地说：「非常遥远，远得恐怕你难以想像。」
「干么？说成这样……是天涯？还是海角？」
他越是神秘，越是点燃了珠樱心中的好奇心，这下子她非要知道是来自「何方」的邀约，能令他们这个向来「笑看人生百态」的智囊师爷如此难以启齿。
「快说嘛！你这样卖关子，想急死我啊？明知我是最没耐性的了。」摇晃著阿金的衣袖，珠樱拚命地求一个解答。
连叹了两次气，阿金才在百般无奈下，缓慢吐出：「亦巴。」
「易？八？这是什么东西，我听都没有听过。」
「关外的一个国家，你没听过也不奇怪，当地与咱们中原的风土民情相差何止千万倍，且临近沙漠，是一个白天有如热火地狱，夜晚却有如寒冰宫殿之处。他们以烤羊、马奶等食物维生，那儿的人全用布把自己包裹得密不透风，骑乘名叫骆驼的奇怪动物在沙漠游走。」
「哇，听起来好像很好玩。」
「那不是可以闹著玩的，小看沙漠的人，必定会葬生於沙漠！」阿金立刻喝叱说。「这也是我百般考虑之後，决定拒绝邀约的理由。你太小看关外的环境了，那和你在这儿要风有风、要雨有雨的好日子不一样，那儿的生活非常艰困。」
「既然是那么艰困的地方，干么还需要咱们戏班子呢？」
这下可把阿金问得哑口无言了，想不到脾气大而化之的珠樱，也会细心的察觉到这个矛盾。
不得已，他只好将最後的底牌给掀了。「希望咱们去唱戏的，是当地的王，他想让亦巴的人民也见识一下，何谓中原文化。」
「那不就得了？！有得吃、又有得玩。既然他是个王，那肯定不会让咱们饿肚子，也不会让咱们被那个鬼沙漠给吞了，还有什么好犹豫的，咱们应该马上出发！」
珠樱一听到能上这么有趣的地方一游，怎么能不去见识、见识？「你把事情想得太简单了。」阿金担忧的也是这一点，珠樱的性子爽快，喜欢刺激，只要哪儿有新鲜的，她都会迫不及待的想参与，完全不考虑任何风险。
「想得再复杂，也不能填饱肚子，就这么说定了。咱们明天出发！」握起小拳头，珠樱开怀地笑著。
「哇！万岁，终於可以不用吃咸鱼了！」马上跟著起哄的小不点，跳起来手舞足蹈地庆贺。
於是，罔顾阿金的忧虑，一大一小又开始谈论起美好的远景，这回，他们的梦想全换成了品尝关外的美味烤羊。
第一章
荒凉的平原一望无际，在这个堪称挑战人类生存极限的严苛环境下，每个人都被锻链出一身的铜皮铁骨，能抵挡狂暴的风沙，坚强地承受著它的吹拂。因为烈日经年累月的照射，瞳孔呈现出比一般人要淡薄的色泽，无惧於千变万化的天象，总是锐利地注视与观察著大自然的一切。
他们崇敬这片大地因它有著天下最独一无二的傲然之美，绝不驯服於人的性格。就像是高高在上的无敌武士，有著任谁前来挑战，都无法将它击倒的自信、傲慢。
他们狂恋这片大地因它亦如此地温柔，不忘生长足以哺育万物的养分，分享给小草、野花、狩猎者与猎物，不同的族群都依赖著它维生，就像是无私的美丽母亲般，有著取之不竭的爱。
这极端的两面，正是它教人又爱又憎，迷恋而无法自拔的主因。
所以，即使听人称道中原的日子有多么舒服，迪米契也未曾动过念头，想要迁居到那里。他永远不会背叛深爱的这片大地，一如这片大地将永远不会背叛他的爱。
「大王……大王……」
由远渐近，传入迪米契耳中的呼唤，令他勒住了手下的缰绳，回过头只见一小团黄沙飞雾夹杂著隐约的人影迅速地朝他接近中，光听声音他便知道，那是自己最信赖与仰仗的左右手吉力扎。
果然不出所料，吉力扎在距离他约有半尺远的地方拉住了马，呼呼喘著大气，挥手抹汗说：「大王，您怎么又擅自一人出城？我不是说过好几次，要是想出来走走，跟我们说一声，万一我没空，也会找人跟著您的。」
「怕我走失不成？」迪米契不耐地啐道。吉力扎什么都好，就是这点婆婆妈妈的个性，总让人受不了。
「当然不是。」
吉力扎又何尝不知道，迪米契最讨厌人罗唆？当迪米契还是王子时，一听到大王又要训斥，他总是脚底抹油，溜得比谁都快。简单扼要，也是迪米契批示公文时，最常要求底下的人办到的一点，可惜能做到他要求的人寥寥可数。
迪米契不了解，天下不是每个人都如他受天恩宠，有颗精明干练的好脑袋，凡事举一反三，能够轻易把他人眼中的难事简化为一件弹指可成的小事。他以自己的标准认定别人也该能达成，往往造成要求过高，害得周遭的人都沮丧得不得了。
幸好，迪米契不是个蛮横不讲道理的暴君，只要有充分的理由，他还是会给予对方第二次机会，再决定此人是否真的无能。
「您的身分已经不同於以往，如今您是整个亦巴国最重要的人，不可以再如此莽撞，不带任何随扈出门。万一碰上什么麻烦事，您要我们这些属下拿什么颜面见人呢？」吉力扎苦口婆心地说著王不爱听的话，这也是身为大臣应尽的义务。
他们英伟的王扬起不驯的笑，挺起他傲视群伦的壮硕胸膛说：「麻烦？放眼这大漠南北，谁敢挑衅我迪米契？不怕死的尽管来，我可不会躲在一群军队後面，缩头缩脑求保命安身之道。」
这份自信，正是令他们成千上万的亦巴王军死心塌地誓死护卫的理由所在。他们都被迪米契的光彩所降服，他是所有亦巴年轻人争相仿效的对象，也是亦巴全国适婚少女的梦中情人，更是人民心目中的现世神祗。
他们都为拥有如此英俊飒爽的少王而骄傲。
与傲狮争辉的夺目棕发，深黝粗犷的五官，炯炯有神的双眸眸子的色彩是大地回春时美丽的绿茵。笔挺饱满的鼻翼下是辩才无碍、情感丰富的厚唇，宽阔的唇角满溢著男子气概，而他的声音更是响亮如洪钟，有种诱使人倾听、追随的力量。
要说他们的王还有什么令人不满之处，恐怕就是他的眼界之高，世间少有。
从他即位前就不断地有诸多人上门请婚，其中包括异族的联姻。亦巴国内更不知有多少公侯企图将自己女儿献上，却都没有令迪米契看上眼的。
迪米契的父王在他这年纪，早拥有三宫六院，不知生养多少子女了。
为了稳定江山，早日娶妻生子传承香火是王避免不了的命运，他们一再地告诫他，却还是得不到他首肯，纳谁为正室或收入後宫。
这并非就代表迪米契身边毫无红粉相伴，相反地，他身边的女人从未断过，只不过，都是些上不了台面的烟花女子。
光是亦巴王城所在的喀尔克中，最著名的一条娼窑巷里，受过迪米契恩宠的女子就不知有多少人，里面不乏卖艺不卖身，却独独招迪米契入香闺的传奇红妓。
过去吉力扎就曾问过他，何以专挑此类女子陪寝，迪米契只说：「比起那些用孩子、贞操来换取自身地位，图谋权利的名门淑女，这些银货两讫的妓女还显得单纯可爱些。况且风尘之中无人真心，我也不需感到负担。我可不想找个罗唆的女人成天在我耳边诉苦，像我母后，总是唠叨著父王宠爱别的妃子什么的。争风吃醋的女人最是难看。」
按吉力扎的想法，迪米契未免把「情感」看得太简单了，要女子不为他争风吃醋，对名门淑女或是娼门荡妇而言，都是不可能的事。多金、慷慨、潇洒这三个要件放在一起，不管走到哪里，都注定要引起一场争夺大战。
不同的是，名门淑女仗著自己的出身，可以光明正大的争风吃醋，而那些欢场女子，恐怕就只能在迪米契的背後暗自较劲而已。
吉力扎真高兴自己不是女子，因为在迪米契心中，男女之情，或者该说「女人」永远排在他心中最微不足道的角落。
不管做他的朋友或他的爱马，绝对能获得迪米契更多的青睐！
「你总不会是为了唠叨我这些事，才特别跑来找我的吧？吉力扎。」迪米契扬起唇角，将他从胡思乱想中唤回。
「当然。」吉力扎立刻点头说。「您上次说要找的中土戏班子已经找来了，可是我想咱们八成是找错了，我从没看过人数那么少的戏班子，才几只小猫能唱什么戏？这一定有什么地方弄错了。」
「噢，我吩咐他们得找最顶尖、最红的戏班子，难道他们竟敢违抗我的命令，随便找个小戏班来滥竽充数吗？」
「这个……」吉力扎难得吞吞吐吐，咳了两声後才说：「我想他们不是没听从您的命令，因为那个戏班子号称是「天下第一红」呢！」
「呵，好大的口气，自称「天下第一红」是吗？那我就去瞧瞧，到底这个戏班子是多么迷你，又如何能红遍天下？」
珠樱还以为自己会被请进「帐棚」搭建的王宫呢！
就珠樱对「大漠」民族的认识，她只知道他们是一群逐水草而居的民族，似乎哪里有水就得移到哪里去住，至於居住的方式就是用布篷搭起奇形怪状的家，是那种连自己养的畜牲也一起放进屋子里睡觉、吃饭的一群人。
所以当他们抵达亦巴国的王都这个名唤喀尔克的地方时，珠樱还对井然有序的街道、屋宇梁房感到惊奇不已。当然，这儿的屋子和中土还是不大相同，这里的屋子都是以坚固的石头堆砌而成，不像中土有屋瓦、木梁、墙垣等等，只是很单纯地以石头搭起一座座两层或三层的屋子。
喀尔克的市街也和他们到过的中土街市没什么两样，同样热闹、繁华，像是吃饭的客栈、卖药的店家，甚至连兑