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猎奇而来。”
“那又怎样？”修女仍然是不合作的态度，“很抱歉，但我不认为您的研究会比我的病人更加重要。”
菲力爵士收起他的勋章：“我们也许可以做个交易，您帮我们找到阿奇，汉诺威公司投资改善这里的医疗条件。”
萨希楞住了，她似乎没有想到菲力爵士会提出这样一个交易来。
“如果您觉得条件还是不够优厚，我可以向这个国家的卫生部长写信，要求加强对玛什干病的经费投入，他应该会考虑我的意见。”菲力爵士很优雅的掏出手帕擦擦额头，草屋里的潮热已经使他汗流浃背。
“我不应该做这种交易，可是……”萨希修女犹豫了，但很快她拿定了主意，“好吧，我会请另一个教区的修女帮我照看这里，但在她来之前我不能离开。”
爵士感到很满意。
接到萨希的信，附近教区的修女在下午来到村子接管了病人，萨希修女把爵士写给汉诺威矿业公司总裁和卫生部长的信交给接任者后，随探险者们走出了村子。
“这里是达鲁人的村子还是祖卡人的村子？”魏伦好奇地问。
“当然是达鲁人的村子。”修女回答。
“那么您是达鲁人还是祖卡人？”爵士问，他没有忘记阿奇住在东部祖卡人的地区。
“我来自休吉尼亚。”萨希回答。
魏伦发出响亮的笑声，用手指拨了拨英俊脸颊边的头发：“原来您也是从文明世界来的，在这里做社工吗？真是令人佩服。”
修女的回答却是不冷不热：“我倒是常常祈祷让这种工作不要成为一种很少人去做的慈善事业。”
魏伦笑得有些无趣。
“我刚才一直在想，您可以自己去交那两封信而不必交给别人转交”菲力爵士决定帮表弟脱离窘境，于是试图转换话题，“难道您担心我会把信要回去？”
“不，先生，我打算和你们一起去寻找塔蒂。”萨希走到公路边上向远处驶过来的大车招手。
“对不起，嬷嬷，您是说……”爵士吃了一惊。
“探险队带上医生不是更好吗？”萨希一边示意两人注意慢慢减速的大车，一边大声说，“爵士先生，正好我也希望能在塔蒂身上验证一些事情。”
“可我没打算带上女人！”爵士着急地喊道。
“您这是歧视，先生。”萨希修女笑起来。
“我并不反对。”魏伦明显地偏向萨希那一方。
“要不，我们找到阿奇再讨论。”萨希和蔼地说，“上车吧，不上的话下一辆不知道什么时候才会来。”
车是送货的车，搭车人只能坐在货包上，魏伦似乎很快乐，坐在萨希身旁，但修女显然不喜欢这位纨绔子弟，只是出于礼节没有明显避开。
车在往东的土路上慢慢地开，魏伦终于放弃了对修女毫无指望的讨好，车上恢复了宁静，在爵士和魏伦昏昏欲睡时，萨希开口了，她的声音在夜的黑暗中十分清晰也十分严肃：“菲力爵士，魏伦先生，如果你们执意要寻找塔蒂的话，我希望你们能认识到这可能是一趟有去无回的旅行。”
“什么意思？”菲力突然清醒过来。
“如果与塔蒂发生直接接触，可能会感染上某种致命病毒”萨希缓缓地说，“这种病毒会导致急性出血热，无药可救。我想你们一定听说过它，它就是‘汉尼拔’。”
（二）
即使在尚未传播到的文明世界里“汉尼拔”也令大众谈之色变，当人们首次从报纸头条得知著名医学博士汉尼拔·麦考尔在新大陆因该病死亡，都被那恐怖的报道吓得目瞪口呆。病毒研究中心的主任在报纸上以“不可阻止的瘟疫”来定义新大陆上出现的这种以它的牺牲者命名的急性出血热，“病毒攻击并侵蚀人体除骨头和肌肉外的任何其他组织和器官，使皮肤与器官出现孔洞，造成大出血，最终完全毁坏内脏并造成宿主死亡，通常在死亡时宿主的器官已经开始液化，而死亡者的血液、粪便和呕吐物这样的流体，每一滴都充满上百万的病毒，进一步感染与之接触的每一个人，在新大陆造成整村整村的人无可避免地死亡，有的地区甚至因此种无药可治的瘟疫蔓延而变得没有人烟……”
“呵呵……呵呵……”黑暗中传来魏伦不太自然的笑声，“嬷嬷，这个玩笑开得并不高明，我们都知道汉尼拔病毒是由某种雨林蝙蝠传播的。”
“是的，所有的报道都没有把塔蒂和汉尼拔联系在一起。”菲力爵士进一步证实魏伦的观点，魏伦被修女冷落后移到爵士身边，这使爵士可以借着马路边微弱的灯光看清魏伦有些惊慌的脸。
这时候探险者所搭的货车已经挣脱泥泞，折入新大陆上唯一一条贯穿东西的公路，这条公路是汉诺威矿业公司投资修成，在战乱暂歇的空间，总是有无数的货车穿梭其上，源源不断的把矿石、棉花和庶糖从大陆的东方运往西方通向文明世界的港口。这是新大陆的生命之路，它使跑在路上的人变得富裕，也养活了路两边的无数当地人。
“没有人确切知道‘汉尼拔’从哪里来，可能是文明世界宣传的红翼蝙蝠，也可能是其他生物。”萨希无奈地回答，“红翼蝙蝠是汉尼拔病毒原宿主的论点也仅仅是推断，依据是发生瘟疫的地区都有这种蝙蝠，而这是这些地区与其他未发病地区唯一的不同，现在并没有充分的证据能肯定红翼蝙蝠就是传播源，我们没有理由不怀疑还存在别的可能。”
“可为什么是塔蒂？您怀疑和它有关总有什么理由吧？”爵士急切追问。
萨希在短暂的沉默后回答道：“做为慈善机构的医护人员，我去过汉尼拔的疫区，调查证明，疫区第一个死于此疫的当地人在村中并未接触蝙蝠，而在发病前一周曾在密林中为来自文明世界的两个休假者做狩猎塔蒂的向导，他们进入的那片区域也没有红翼蝙蝠出没的记录，后来休假者没有从林中出来，而向导回到村子时已经神智不清，他在公用水井喝水后不久就死了，而他的亲戚按照当地的风俗为他净身，然后在一个公用面盆里洗手。接下来你们可以想到后果，这一地区的人员几乎死光。”
“可怕……”魏伦小声嘀咕，“听说和汉尼拔病人握握手也会被传染？您去了疫区还能全身而退，真是幸运。”
“幸运？”萨希苦笑一声，“是上帝帮助了我，魏伦先生。汉尼拔病有时会有五分之一的存活率，我和你们要找的阿奇都是那次可怕事件的幸存者。”
魏伦瞪大眼睛，过了几秒钟，他完全理解了萨希的话，不自觉地向远处挪了一点点。
萨希宽容地笑了：“不必担心，魏伦先生，这是两年以前的事，现在我身上并没有可以传染给别人的汉尼拔病毒。”
魏伦意识到自己的无礼，有些不好意思，向回移动一点。
“魏伦，你怕什么？”爵士在震惊后较他表弟更快地恢复了平静，“萨希小姐既然是幸存者，当然会产生汉尼拔病毒的抗体，也就不会再被感染。”
“那却不一定。”萨希却立刻反驳了爵士的话，“汉尼拔病毒的变异非常快，即使偶尔对它的一种变异形态产生抗体，也不能保证在下一次病毒出现时有免疫力。”修女顿了顿，显得有些黯然：“俾麦地区暴发汉尼拔病时我曾提供血清，事实证明我的抗体对新的汉尼拔病毒没有效力。”
“这……”爵士有些不快，萨希反驳他是因为诚实，诚实固然是好，但萨希似乎不明白什么时候该缓和气氛。
“你们还是要去寻找塔蒂吗？”说清楚事实，萨希认真地问。
“当然”爵士肯定地回答，“您不能肯定塔蒂就是汉尼拔的原宿主，而我从事这项研究已经十年，不可能因为您的个别推测而中断。”
魏伦则无所谓地摊开双手。
萨希叹口气，不再问了。
“您既然和我们一样没有免疫力，而且知道汉尼拔有多可怕，为什么还要去？”魏伦却还有许多问题要问，“如果是想调查塔蒂，完全可以提交当地政府部门来做，这样也许更安全？”
“不是没有向一些当地政府提出研究要求，可是被拒绝了。”
“拒绝？没道理吧？难道这里的人不想知道真相？”魏伦想不通。
“我想新大陆的统治者们更愿意接受红翼蝙蝠是原宿主的说法”通晓这块大陆历史和现状的菲力爵士倒显得挺明白，代替萨希向魏伦解释，“与内战中死掉的人数相比，各种瘟疫造成的生命损失是独裁者们可以接受的，不太可能指望他们把金钱从武器库和自己的金库中转移到医药保障和社会福利上来，要知道，寻找塔蒂很费钱。”
“您是因为了解这些，所以才想到用医疗条件来换取合作？”萨希看上去赞同爵士的推测，微笑着问道。
“抱歉，恐怕是这样。”爵士很遗憾地向萨希掀掀帽子表示歉意，“我确实知道新大陆的统治者不会为瘟疫的研究和预防投入太多资金，而您显然会为此焦虑。”
“爵士似乎很清楚新大陆的事情？”
“因为我了解家族企业在新大陆的情况。有证据证明玛什干病的流行正在使汉诺威公司越来越多的失去健康劳力，为了公司前途，公司代表曾就对玛什干病的控制问题与这里的某位独裁者交换过意见。”爵士并不打算向萨希隐瞒自己的消息来源。
“这件事我也听说过。”魏伦插嘴道，他也是财团的一份子，只是很少真正关心自己应负的那份责任，所以通常也仅仅“听说过”而已，这次也不例外，“不过，我只知道那位总统对这件事并不热心。”
“不热心是因为投入太大，而对他并没有立即见效的明显好处。玛什干病的控制并不仅仅是卫生福利的问题，从它的传播途径来看，还涉及到道德和教育，这就需要