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由于在建造宫殿之时用混有辣椒叶子的泥抹徐墙壁而来。辣椒味辛，以产生热的感觉，用其泥抹壁，不仅会使得房间充满暖感，而且还会散发出满屋的芳香。每次闻到这种奇异的幽香，她总是在想：“此地虽好，也许这里将来会换成她人！“随着阴丽华、刘阳母子的日益得宠，自己与儿子刘强的日渐冷落，心中早有了思想准备。
不过，当郭圣通接到这道诏书时刻，泪水还是沿着面颊倾泻而下：“刘文叔！难道你真的认为我郭圣通是吕后那样的人么？一日夫妻百日恩，难道过去的恩情，你都忘了么？你好狠心！”
面对铁了心要废黜自己的刘秀，她知道无论怎么分辨也没有用只能接收这个残酷的现实。最终，她默默地交出了皇后的印绶、礼服，黯然搬出了中宫―――“椒房”。
大哭了一场，她心中还是感到委屈，复杂的心情难以名状。记得十五年前的建武二年六月七日，在那次的册封中，她的儿子刘彊同时被册立为皇太子，并且大赦天下。在当时，朝廷出于草创时期，各地依然是战火纷飞，虽然无法做到普天同庆，却也是当时的国家大事，举行了隆重的典礼。刘秀亲自颁下诏书，赐予她象征着尊贵与权威的黄赤印绶。那一天的情景，郭圣通一直是历历在目。
作为一个女人，如果能够成为皇后，那种喜悦之情，与男人做了皇帝没有什么区别。到如今，这一切都已经成为过去。自己的命运究竟如何？她不敢再往下想。时隔十五年之后，作为职掌中宫椒房的皇后，作为五个皇子的母亲，郭圣通不得不面对一个残酷的事实，自己在后宫中的作战彻底失败了。虽然自己的儿子刘彊还是太子，其前途的走势日趋黯淡。
总之，虽然经过了多年的苦苦支撑，郭圣通终究还是输给了那个久久被自己压制在下的女人。建武十七年的冬天，“椒房”迎来了它的新主人―――阴丽华。
（十）柔道治国
建武十七年十月二十二日，也就是刘秀颁布废后诏书之后的第三天，他再次从洛阳动身，前往舂陵祭祖。
舂陵，早已在建武二年被刘秀下诏改为章陵。这个新名字，似乎更能寄托某种美好的意义。与往年一样，他在整修了祖、父的寝庙、墓地后，又到自己的旧宅中住下。
在故乡，他不时兴致盎然地走到田间地头，深情地注视着这片熟悉土地，这里的山山水水，给他留下了永远难以忘却的回忆。他默默地看着，如今的家乡人与二十年前的自己一样，日出而作，日落而息，时而发出一阵针轻轻的叹息。
久历艰难的特殊人生阅历，刘秀对于民间疾苦，有很深的感触。这位饱经风霜、从民间走进朝堂的布衣天子，思忖着千条万绪、千丝万缕的如麻国事，心中感慨不已。
这天，刘秀在宅中设筵，赏赐款待早年的亲戚故旧。酒至半酣，伯母、叔母、婶娘们都很高兴，都七嘴八舌地发问：“文叔！你年轻的时候，我们都是看着你长大的。当年，你可是个老实本分的孩子，平常很少与外人交往饮宴，看上去像是个柔弱之人。不料，二十多年后，惟独你成了大事，真是没想到啊！”刘秀闻言，大笑：“诸位尊亲！你们有所不知，朕如今治天下，正是靠柔和宽厚、正大光明之道啊！”
刘秀能够说出这段话，绝不是玩笑话，也绝非粉饰之词，正是他的肺腑之言。
刘秀的“柔道”，实际上分为三个层次：
一是以道家的清净无为思想怀柔天下，使民众休养生息，得以恢复生产，使得经济秩序逐步恢复。
二是以儒家的忠孝仁义思想教化民众，重塑道德伦理体系，从根本上保证社会的稳定。
三是以法家的思想治理国家，规范皇室、外戚、诸侯王、各级官吏豪强的行为，执法必严，违法必究，防微杜渐，以确保江山永固。
这个理论，与汉宣帝的“以霸王之道杂之”的思想，有相似之处。汉宣帝是典型的“阳儒阴法”，更偏重于法治。刘秀则不然，更崇尚德治。从这三个层次来看，刘秀的执政思想，熔道、儒、法为一炉，是一个非常有深度的理论，也是一个比较成熟的执政理念。
刘秀思想中的第一个层次，显然是受到老子思想的影响。正如老子在《道德经》中所说的那样：“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居，善地；心，善渊；与，善仁；言，善信；政，善治；事，善能；动，善时。夫唯不争，故无尤。”
也就是说，最睿智的人，他们的品德性格，他们所采取的策略，就像水一样，貌似柔弱而实则强大。水能够滋润万物而不与万物相争，总是停留在众人所不屑一顾的地方。天下之至柔，莫过于水。天下之至坚，莫过于石。然而，滴水却可以穿石！再坚硬的石头，在看似柔弱的水滴的不懈冲击之下，终究会被击穿。正因处于低位，所以最接近于“道”。最睿智的人，总是能够选择合适的地方以安然处之。他们的心胸开阔，性格沉静而深不可测。他们对人真诚、友爱而且无私，言必行、信必果。为政之道，简略宽厚，貌似笨拙而实则精明。大音希声，大象无形。最睿智的人，能够化繁杂于简略，变苛严于温厚。善于精简处理，能把国家治理好，处事能够善于发挥所长，行动善于把握时机。最睿智的人，所作所为正因为有不争的美德，所以没有过失，也就没有怨咎。
幸运的是，刘秀正是这样一个人，一个具备了所有水的美德的人，一个睿智、宽厚的君子皇帝。
他的“清净无为”，不是无所作为。而是顺其自然，不以苛严之法扰民，不以繁重徭役劳民。事实上，中华膏腴之地，沃野万里，随面撒个种子都长苗。中国的老百姓又有吃苦耐劳的传统，只要统治者不对老百姓盘剥的太厉害，不要以暴政奴役他们，打乱他们的生活，用不了几年，国家的元气就会恢复。他在诏书中说：“柔能制刚，弱能制强，柔者德也，刚者贼也，弱者仁之助也，强者怨之归也。苟非其时，不如息人。”与汉文帝、汉景帝一样，刘秀对于老百姓的政策，就是无为而治，能宽则宽，能简则简。不兴役，不征夫，让民众休生养息，这就是治疗战争创伤的最好办法。
注重道德教育，以道德教化天下，是刘秀执政思想中的第二个层次，也是最为重要德关键性层次。刘秀是儒生出身，自然将儒家所说的“修身、齐家、治国、平天下”的原则奉为杲臬。孔子说：“古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知；致知在格物。物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本。其本乱而末治者否矣，其所厚者薄，而其所薄者厚，未之有也！”在刘秀的履历之中，修身――》齐家――》治国――》平天下，是一个循序而逐步递进的逻辑层次。换句话说，做不好第一步，就不可能做好下一步。
事实上，刘秀完全是按照孔子的教导，多年来一直是这样做的。刘秀注重修身，非常注重对自己德行、人品的培养。
具体来讲，如果按照儒家的家庭成员关系的“五常”理论来衡量：父严、母慈、兄友、弟恭、子孝，刘秀的私德几乎无可挑剔，堪称做人、为君的楷模。
对父母而言，他是一个孝子。刘秀之父刘钦早死，养父刘良将其收养。他知恩图报，无论是在当皇帝之前还是在登基之后，对于刘良的生活，照顾的如同生父一般。早年，刘秀在舂陵做农夫，他起早贪黑，挥汗如雨，春种秋收，用自己亲手打出的粮食供养寡母，为家人提供必要的经济来源。
对于兄弟姐妹而言，他是一个懂事的兄弟。无论是对劫后余生的刘黄、刘伯姬，还是姐夫邓晨，他都尽力地给予照顾。对大哥刘縯留下的两个遗孤刘兴、刘章，他担当起了父亲的责任，尽力地抚养，使他们都走上了正道。
对于结发之妻阴丽华来说，他是一个好丈夫。他当年曾经许下诺言：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。”刘秀阴丽华始终是一往情深。刘秀与阴丽华堪称是帝王中的模范夫妻，可称千古佳话。虽然迫于形势，他不得不委曲求全，迎娶了郭圣通。但他对郭圣通一直都很好。甚至到了后来郭圣通被废，郭氏本人及其子刘彊并没有因此遭到不测，郭氏家族与阴家的待遇完全一样，甚至还稍占上风。废皇后郭圣通、废太子刘彊都得以善终，郭氏家族反倒因此因祸得福。这在历代，也是不多见的。
对于十一个儿子，他都是尽力给他们提供良好的教育。为了防止他们骄奢淫逸，他经常将自己早年穿过的衣服、用过的器物赏赐给他们，还经常给他们写书信，告诫他们要牢记当年打天下的艰辛，不要重蹈前代贵族子弟败亡的覆辙。
总体来看，刘秀作为一个从民间走出的天子，身上还保留着某些民间风格，人格很健全。即便是做了皇帝，从不恣意放纵自己，不喜欢豪华奢侈的生活。他不喜欢喝酒，也不喜欢听靡靡之音，从不把珠玉当作珍宝。他曾令太官不要接受郡中奉献的珍馐美味，还把远方异国进贡的名马宝剑赐给骑士。自汉武帝以后，后宫嫔妃达到三千人之多。除皇后以外，有爵秩品级的就分婕妤、容华、充衣等十四个等级。而他执政期间，后宫只有皇后、贵人、美人等三个等级，一生只有郭圣通、阴丽华、许美人等三位正式的嫔妃，这在帝王之中也是不多见的。
在治理国家方面，他善待功臣，手下的三十二位功臣，除了来歙、岑彭、刘植三人战死以外，其他的二十九人全部善终。这在中国历代中，也是极其罕见的。修身、齐家、治国、平天