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秦说客们只能用寓言来向帝王说大道理，是怕他们听不懂，佛图澄不能直接说出，是因他处境微妙，虽倍受尊崇，但稍有不慎就可能招来杀身之祸。但是石虎这种人怎能听出其中的隐微呢？直到祸乱发作，他才搞明白。
后来 ； 老将郭黑略带兵征讨羌人，中了埋伏。当时佛图澄正在堂中打坐。弟子法常陪坐，忽然见师傅面容凄惨，“郭公正在遭厄。”他说。立刻要求僧众咒愿，自己又亲自咒愿。过了一会儿又自言自语道：“他若向东南方向逃则能活，向别处去，死路一条。”又继续咒愿。过了好长时间，才松一口气说：“脱险了。”一个多月后 ； 黑略蓬头垢面地回来，自述经历：“陷入围困中，知道生还的希望不大了，便抽打坐骑横冲直撞，忽然马拼命朝东南方向跑，没出多远，中箭负伤，再也跑不动。正着急，将下一人将马给他，说：‘说公乘这匹马走吧，把那匹伤马给我，行与不行，都任命了。'靠它才得以脱身。”从人推算日期，正是佛图澄为他咒愿那天。黑略一听，老泪纵横，赶忙拜倒在地。大司马燕公石斌，被石虎任命为幽州牧。天高皇帝远，石斌便在那里聚集群凶，肆虐无度，一时间闹得幽州城乌烟瘴气，鸡犬不宁。佛图澄告诫石虎：“天神昨晚说，要赶紧将马收回来，否则到秋天肚脐就要溃烂了。”石虎不愿显得太无知，不好深问，但实在想不出什么意思，只得命令各处将马送回。秋天，有人告发石斌，石虎将他召回，一怒之下重打三百鞭，并杀掉其生母齐氏。这一怒可止不住了，他感到自己的权威正受到危胁，他要用更多的血来证明他的不容冒犯。他弯弓搭箭，又射杀石斌手下几百人。佛图澄急急去劝阻这个红了眼的嗜血狂：“陛下心意不可放纵，死人不能复生。礼法规定帝王不亲自用刑，以显皇恩，哪里有这么做的呢？”石虎也后悔做得过分了点，便趁势停下来。
建武九年（公元343年），石虎在大兴军事，进攻前燕、前凉，都大败而回，军队损伤以十万计。正在这时，南方的晋又派桓温出兵淮泗，内外皆惊，人心惶惶。石虎觉得受了前所未有的羞辱，他像笼中的困兽，绝望地发作。猛然，他仿佛找到了发泄对象，愤愤地说：“哼！我信奉佛法，供养僧人，结果呢？寇照样来，我照样打不赢！佛法看来是没灵验了。”第二天，佛图澄一进殿，便嗅出一种异样的气息，他知道问题出在哪里。石虎自然对他还客气的，但谁都看得出那仅是一种客气。他劈头便问佛法是不是不灵了？佛图澄心里早有准备，马上镇静地答到：“陛下听贫僧慢慢说来：陛下前生做过大商人，曾在罽宾寺资助过佛法大会，其中有六十名罗汉，贫僧也在内。当时有道者对我说：这个商人死后当变鸡，然后在晋地做王。现在陛下不正做着王吗？难道这能说不是佛法的灵验吗？陛下，战争与外寇，本是国家常遇到的事，怎么能轻易怨谤三宝、半夜生出歹念呢？”石虎越听越茫然：前生？商人？鸡？这一切对他来说太遥远了。不过，有一点是无可怀疑的：他是王。听到最后，他总算“明白”了，赶忙跪地谢罪。
石虎虽然相信佛法还有灵验，但他身为帝王，不能让陌生的东西在自己头脑中长存。“佛法说什么？”他常问。“佛法说不杀生。”佛图澄说。“朕身为天下之主，非刑杀不足以肃清海内。我既已违背戒法杀生，虽然还在奉信佛法，又怎能得福呢？”石虎很是认真。“帝王奉法，主要看内心。做到外恭内敬，不为暴虐，不害无辜，且帮助弘扬，便已尽力了。至于凶顽无赖，非教化可以改变，对这些人就不能不加罪用刑。但千万不能任性乱来，若残暴无度，滥施刑罚，既使再倾心尽力事佛，也免不掉现世的灾祸与来生的恶报。愿陛下节制欲望，兴起慈念，广及一切众生，这样佛法才能永兴，国运才能昌盛，福德才能久远。”石虎连连称是。他虽不能完全照做，但毕竟有所收敛。尚书张离、张良家境殷厚，信奉佛法，各自建起大塔。佛图澄一席话让他们很是扫兴：“信奉佛法，关键在于清心少欲，以慈悲为怀。施主虽表面信佛，但贪竞之心没有停歇，无节制地玩乐聚敛，现世的罪快要临头，还修什么来世的福报呢？” 果然这两个人很快被石虎除掉。
佛图澄的神奇故事越传越盛。据说一次石虎与他正谈得兴起，忽见他一皱眉：“反常，反常，幽州正遭火灾。”便取一杯酒洒出去。又继续谈笑。过了很久才说：“好了，火己灭了。”石虎派人去查看，幽州人说：“那天大火从四门烧起，众人正惊惶无措，忽然西南方有黑云飘来，降下骤雨来了火，奇怪的是，雨水酒气很重。”又一次他派弟子到西域买香。过了些日子，忽然对其他弟子说：“我看见他正受难，快要死了。”便焚香咒愿，遥遥救护。弟子回来说：“那天我遭贼人抢劫，正要被害，忽然闻到香气。贼人无缘无故大乱，说‘救兵到了'，这样才得救。”石虎要重修临漳旧塔，缺少承露盘，佛图澄说：“临淄（在山东）城内有古阿育王塔，地下我们需要的东西都有，我画一图，叫人去挖回来即可。”果然就挖了回来。又有人说，石虎总想讨伐燕国，佛图澄劝他：“燕国运数未尽，不应动它。石虎不信，后来屡战屡败，才不得不罢休。说得最多的还是这一件：天下忽然大旱，从正月到六月，滴水不降，石虎派太子到临漳西釜口求雨都没有效验。石虎只得请佛图澄前去——他己年过百岁，一般事早就不烦劳他了。他一去，便有两条白龙降在祠所，当天大雨倾盆而下。方圆千里，庄稼得以丰收。戎人原先不知佛法，听到这些神验，遥遥向他礼拜，不用言教就归化了。
佛图澄的心血没有白费。几十年间，佛法算是在大众心中扎下根了，上自王公，下至士庶，都知礼拜赞叹。他足迹所至，先后建起了近九百座寺院。从他受业的常有数百人，先后累计有一万左右，其中有不远数万里来的梵僧佛调、须菩提，也有后来成为大师的释道安等人。不过，物极必反。佛教一成为显教，趋之者若鹜，其中难免鱼龙混杂，生出许多枝节。事情闹到石虎看不下去了，他给中书下诏：“佛法为世尊崇，国家所奉。街巷小儿、没有爵禄的，能否事佛呢？再者，僧人都应是高洁贞正之人，精进佛法，身体力行，然后才能成为有道之士。现在僧人多得要命；里边许多奸邪违法之徒，根本不适合做僧人。这些事你们商议一下，以供抉择。许多人趁机排斥佛教。中书著作郎王度奏道 ：
“凡为王者，都在郊外祭祀天地，奉事百神，礼法所载……，佛出自西域，是外国神，并无功德施与国家百姓，天子不应奉事。当初汉明帝感梦，佛法初传，也只让西域人在都邑立寺，供养其神，汉人不能出家，魏承汉制不改。现在大赵受命于天，遵循古法，……不宜使固有祭礼与之混杂。国家应禁止国人礼拜，赵国僧人，让其还俗。”中书令王波等也附和。石虎再三。像他这种以“羌胡”身份入主中原的人，心理是十分敏感的，他最后下诏书说：
“王度等人说佛是外国神天子不应信奉。朕生在边地，时运不错，得以君临诸夏，祭祀本应照顾旧俗。佛是戎神正合此例不应排斥。制度定出，永世作则，但若这样做于事无损，何必拘泥前代？夷、赵蛮诸类人，有放弃淫祀乐于皈依佛法的，听其所为。”诏书一出，国内僧人顿时松了一口气。但简慢戒法之徒，有了护身符，较以前的作为更变本加厉。这种状况谁能禁止呢？谁能清除尽庞然大物身上的寄生虫呢？神明如佛图澄者，也只能望洋兴叹。况且，些许寄生物的存在，不正说明被寄生者勃勃的生机吗？无论怎么说，佛法是兴起来了，赵国境内的血腥味淡下去了。
就在一片歌舞升平背后，佛图澄明显地感到：巨大的阴影正渐渐淹没这个国家。黄河里本不生鼋，忽然出现一只，便作为宝物献给石虎。佛图澄一见便叹息不止：“哎哎，桓温不久就要过黄河来了。”桓温字元子，故如此说。石虎昼寝，梦见群羊驮鱼从东北来。佛图澄听他一说，便直言道：“不祥之兆。鲜卑人将点领中原。”石虎心中顿时凉了半截：桓温从南来，鲜卑从北来，并不强大的赵如何承担呢？自己也老了，想想这种结局，当初枉抛心力，有何用处呢？不禁黯然伤神。超兴太守给石虎送来一个怪人，此人总穿麻襦布衣，就被称作麻襦。这麻襦如病如狂，讨来米谷，自己不吃，都撒在大道上，说是喂天马。麻襦见到石虎，却是言语如常。石虎知道，两人并无共同语言，便将他送到佛图澄处，并派人偷听。麻襦一见佛图澄，开口便道：
“当初光和（汉灵帝）年间相会后，延至今日才重逢。这西戎秉受玄命，终有尽期，……”佛图澄答：
“天道回转，运数已到极点，否运将来，不能支撑。九木水为难，……哲人虽在世，不能使必倾之物巩固。我长游世间，纷纷扰扰此类忧患甚多。……将登上凌云的屋宇，相会于虚空之中。……”两人说了一天，石虎听偷听者一讲，许多话让他莫明其妙，如坠五云之中。但他也听出来，两人所论是数百年间的事，自己的国家，倾坍之日已不远了……
几十年一瞬间，这时已是建武十四年（公元348年）了。送走麻襦，佛图澄回到寺中，久久地注视着佛像：“不能一直庄严下去，实在让人怅然。”自言自语道：“有三年吗？”摇一摇头：“不行不行。”又说：“ 两年、一年吗？”又自答：“不行。”转身对弟子法祚说：“戊申年（公元348年）年祸乱始萌，己酉年（公元349年）石氏就该灭尽了。我要在其未乱之前，先行化掉。”徒弟凄然惨容，此后便悄悄为他准备后事。