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幽亮的晨钟敲过五十四下，少林寺僧众新一天的晨课又开始了。慧元自经历了昨晚的奇遇，虽然将近一夜未睡，却并无困意，与众僧打坐一个时辰后，便起身来到证道院，想把昨晚的事禀告灵德禅师。他还未走到方丈的禅堂前，远远地就看见慧晶和慧明两人被一个小沙弥引进了屋里去。慧元心想，原来两位师弟已经从姑苏回来了。他知道灵德方丈此时召见他们，肯定有要事问及，自己不宜前去打搅，便先行退出证道院，自回禅房打坐去了。且说慧真，一大早便蒙方丈灵德禅师传唤，待赶到证道院时，才知道前去姑苏慕容世家探听消息的慧晶和慧明已经回寺。两人这前后共去了十六天，脸上都见沧桑之色，跟灵德和慧真叙罢了礼后，慧晶道：“禀告方丈，弟子二人奉法旨去姑苏慕容世家探访，一路上不敢耽搁，第七天总算赶到，只是并没有见到那位慕容施主，据他的家人说，慕容斌自半年前离开燕舞洲后，就一直信息全无。”慧真听他这样一说，倒也不觉得奇怪，知道那慕容斌若果真心怀叵测的话，便一定会对二僧避而不见的。只听灵德喧了声佛号道：“阿弥陀佛，善哉善哉！慧晶慧明，你二人在那慕容世家里，可曾发现了什么异常迹象？”
这句话也正是慧真想问的，灵德方丈之所以派二僧前往姑苏，倒不是说一定便要见到那慕容斌，主要还是想去探听一下慕容世家的虚实。只见慧明合十道：“弟子跟慧晶师兄虽然只在姑苏留了两天，却也亲眼目睹了些事体，正想说与方丈听，以判别真妄。”慧晶当下便把去往慕容世家的情形原原本本地道来：“弟子二人第七天赶到苏州城后，便沿途跟人打听慕容氏的‘六合庄’所在，谁知问了七八个人，竟然全无所知，甚至连有慕容这个姓氏的人物也不曾听说过。弟子与慧明师弟当时好生不解，想那慕容斌在武林中也算是少有名气的人物，如何容身之地却掩藏得这般神秘，猜想其中定然有古怪。”灵德禅师听到这里，跟慧真相视点了点头。听慧晶往下道：“后来，我和慧明师弟幸得两名丐帮的弟子前来指点，才知道那六合庄却原来是在苏州城西三十里外的燕舞洲。当下，那两名丐帮弟子又为弟子寻来了一只小船，说是要入那燕舞洲，便得走水路从那太湖进去。弟子素来不习水性，慧明师弟也是一样，所以只好偏劳那两名丐帮弟子送我们前往。“那小船向前行了有一个时辰，满眼尽是的荷叶、菱叶、芦苇、茭白，若不是那两位丐帮弟子熟悉水路，哪里能分得清方向？弟子才知道，丐帮因那慕容世家平常里行事诡异，早就有所提防，王云峰王长老听说我跟慧明师弟要来姑苏寻访，便事先飞鸽传书告知了当地的丐帮分舵，找了这两个精明强干的弟子前来相助。”灵德禅师听到这里，又喧了声佛号，慧真对这件事却是早就知道，王云峰事先便跟他通过声气了。慧晶继续道：“我们到了未牌时分，终于来到一处岛上，那上面柳树成荫，隐约露出屋榭的飞角来。那两位丐帮弟子对弟子说，那就是六合庄了，他们却不便上岛去，便留在船上相候。于是我跟师弟道了谢，寻路而去，一道上见有数不清的飞燕穿柳戏水，却是没看到鹤。“那六合庄倒也占地不少，一周遭建了十数座楼，雕梁画栋，甚是精致。我和师弟找上门后，那管家模样的听了很是惊奇，说是六合庄的所在外边少有人得知，我们能找到这里实在有些奇怪，但听说我们来自少林，还是请了进去。我和师弟道明来意，他说他们公子已经半年多没回庄来了，他们少奶奶已经身怀六甲，也不方便见客。听那意思，这便要请我们离开了。还是慧明师弟灵机一动，说是慕容斌月前曾到我少林造访过，并相告了一件机密之事，因为事关重大，不得真假，所以便想来找他再印证一下。那管家的见我们的态度坚决，这才答应进去禀告。
“我和师弟这才有暇打量那慕容世家的布置，虽然只是一处接待外客的大厅，却也与别处不同，不但桌椅古旧，便是那杯盘器皿也非中原之物，上面的文字弯弯曲曲，纹饰也有迥异。正堂之上，挂了一幅字，上面是个大大的燕字，落款的却是慕容超，想是那慕容斌的前人了。看来，这慕容世家在对燕子的偏爱却是由来日久了。我默默地记下了几个弯曲文字，后来回到苏州城找人辨别了下，才知道，那居然便是鲜卑文字。”灵德禅师和慧真听他说到这儿，都是微微动容，心想这慕容世家却跟那鲜卑一族又有什么挂连？慧晶又道：“我和师弟在大厅里等了有一盏茶的工夫，那个管家才走出来，对我们说，他家少奶奶身体不适，暂时不能见客，我们既然远道而来，便请在这里住一晚再走吧！我和师弟也想继续摸一下他慕容世家的底细，便答应下来。正想着去通知那两个丐帮弟子时，谁知那人又道，送我们上岛的那两个人已经被他打发回去了，明日他自会派船送我们上岸。我和师弟听了面面相觑，眼见对方竟是早就料倒我们会留下来，是以连后路都给安排好了。
“那天晚上，管家跟几个仆人伺候我们用过斋饭，又送上茶来喝。这期间，别说是什么慕容夫人了，就连其他的家人也不曾见到几个，这六合庄便好似一栋空庄园一样。大约是戍牌时分，管家送我们去客房，曲里拐弯地走了好长一段路，院子里种着各色花草，却又齐整有序，显然也是按阵势排列的。我一道上走来，默记着方位，待到了客房时，却是在西北角。
“我和慧明师弟灭灯就憩后，衣衫都不敢解去，瞧着白天的情形，心里也预感到夜里会发生变故，所以都做好了应急的准备。也不知过了多长时间，果然便听到了响动，隐约地还有喝叱声，从窗缝往外看，东边有红光闪烁，我心想，难道庄里来了外敌？便想拉着慧明师弟出去看一下，他却小声对我说，不能两个人都出去，屋里边须得留一个人来应付。“我明白他的意思，慕容家既然留宿，便断无不提防我们的道理，万一要是发现屋里没人，肯定会生出事端的。
想慧明师弟位列‘武四僧’之中，自然武功见识都在我之上，所以我便自动留下来，而让师弟前去查看究竟了。”
灵德禅师和慧真听他这样一说，都点点头。接下来，慧明便接口往下讲叙：“我和师哥商议好后，便从地上摸出一块小石子来，从窗缝里弹了出去，打在院子里的树干上。待见并没有人站出来查看，才相信院子里没有埋伏人，当下开了门跳到屋顶上去，朝那有红光闪烁的东角赶去。“我留心躲过了几处有暗桩的地方，看到前面原来是一个大花园，假山亭榭俱有，里面灯火通明，黑压压地站了不少人，夹杂着嘲骂声，显然有外敌侵入。我瞅着靠北角长着棵一搂抱粗的柏树，正是绝佳的藏身之处，又能把院里的一举一动瞧个清楚，便悄没声地窜过去，藏在了树干上。这下子我才看清了，来的人约有十数个，穿着却是一般无二，都是白袍黑斗篷，胸前绣着一头黑兀兀的鹫鸟。那些人虽然用黑纱罩住了脸部，但瞧着身形，多半是女子。”慧真听他说到那些人的装束，心中一动，暗想怎么灵秀宫的人也来寻慕容世家的晦气？他在山西翠云谷时曾遇到过这班人，听说是受命于什么灵秀宫主，极为难缠。慧明继续向下说道：“慕容家出来的人却也不少，把门户都给围了起来，带头的正是那个招承我们的管家，听他喝问：‘你们是什么人，竟敢夜闯六合庄？’连问两声，那些穿白袍的女子只是不搭理。管家见了，一挥手，那些庄客便逼了上去。“却听其中一个白衣女人问：‘慕容斌在哪里？’她的声音阴冷之极，让人听了很不舒服。那管家冷笑道：‘原来是群娘们，我主人的名字岂是你随便叫的？’话未完，就见白影一闪，紧跟着便是啪啪两记响亮的耳光，那管家张口就吐出几颗牙齿来，便听那女子冷冷地道：‘没有教养的奴才，让我先替你家主子教训教训你！’我一瞅那女子的身法，竟然不是中土的武功，透出一股邪气来。“她才一说完话，我便听到一声悠长的叹息，紧跟着月亮门里又走出了一队人，却是四个手拎红灯笼的丫鬟，拥着一个穿黄色衫子的少妇走了进来。那管家正捂着腮帮子哼哼，见到女人出来，忙道：‘少奶奶，你怎么出来了？’我一听说这便是慕容斌的夫人，当下更留了意。那少妇却并不答话，只是拿眼瞅着那些穿白袍的女人，别看她娇娇弱弱的，身上却自有一股说不出的威严。“我听到那个打管家耳光的女子道：‘我替你教训了奴才，怎么，看不过眼了？’那少妇道：‘慕容世家自有慕容世家的规矩，何劳外人插手，再说了，我并不觉得胡管家有什么过错！’她的话声轻柔，即便是在反驳对方也听不出一点火气来。“那白衣女子嘿嘿冷笑：‘我打都打了，你又能怎样？’少妇叹道：‘那也只有原样奉还了！’只听得呛啷几声响，那些白衣女子的兵刃抽了出来，每人都是使一对护手钩。那白衣女子道：‘看你是身怀六甲之人，我也不跟你一般见识，快给我把慕容斌交出来！’我在树上听了这话，才知道那管家说他家少奶奶身体不适，不方便见客，原来并不是个幌子。“就听慕容夫人道：‘我夫君半年前出门，至今未归，不知道你们找他作甚？’那白衣女子道：‘他受了我们宫主的指点，得了件好东西