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乔妻看了他一眼，把银子收了，道：“师父放心，俺会把事儿操办利索的。”回身瞥了洞一眼，又道：“你还是进去陪陪叶姑娘吧，她一个姑娘家，头一次经受这种事儿，心里也怪不是滋味儿的。”慧真无言，只是垂头数着佛珠，双手却哆嗦得厉害。他直待乔妻去远，才抬起头来，身上已经冒出了虚汗，四下望了望，见没什么动静，这才走进山洞，洞长约有三丈多，尽头处铺了厚厚的一层茅草，上面还垫了几块兽皮。叶绿华挺着个大肚子侧躺在上边，脸色蜡黄，丝发散乱，看到慧真进来，叫了声慧真？慧真在她身旁坐下，伸手把她的手掌握了，道：“绿华，真是苦了你了！”叶绿华脸上划过一丝轻淡的笑来，道：“你能过来陪我，我心里很是欢喜。”用舌头舔了舔嘴唇，说：“听乔妈妈说，孩子这两天就要生了，慧真，你在庙里出家，身不由己，不能常陪我，现在好了，有了孩子后，我就不孤单了，看到他，就等于看到你是一个样。”
慧真听了这话，鼻子一酸，沉声道：“绿华，慧真罪孽深重，对你不起……”叶绿华闭上眼睛，随即又张开眼皮，道：“不，那是我心甘情愿的。你知道吗，六年前一见到你，我的心就跑到你那儿去了，这都是命啊！”慧真脸上却满是凄苦，嘴里轻声念诵着：“因诸爱染，发起妄情。情积不休，能生爱水……”叶绿华突然想起了什么，道：“慧真，还要给孩子起个名儿呢。唉，我还不知道你出家前姓啥？”慧真道：“我姓张！”叶绿华道：“姓张……啊，不管是男是女，都叫他张善好了，他爹的法号里可不是有个真字么，正好配成对儿！”慧真忙道：“还是叫他张果的好，你是叶绿华实，孩子的名儿自然也要随了你。”叶绿华笑了笑，道：“开花结果么？”伸手摸了摸大肚子，说：“慧真，我感觉到小张果在里边踢我了，很有劲儿，准是个小子……”说到这里，她笑了一声，道：“以前还是个姑娘家时，对生儿育女的事情真是一知半解，自怀上孩子后，才懂得了些礼道。在平常百姓家，妇人临产一个月内，娘家要送一份礼到婆家为女催生的，这就叫催生礼，多半是送些鸡蛋鸭蛋的，上面还画着彩呢！”慧真道：“我已经让乔妈妈去买蛋来了……我们也让人给画上彩！”叶绿华却继续道：“婴儿生下来第三天，要给他沐浴，要办‘汤饼会’，招待来贺喜的亲朋好友，这就叫三朝礼。
往下还有三腊礼呢，一腊头七，二腊十四，三腊二十一天，这时候娘家人要送猪肚、猪脚来，又叫‘催奶礼’。
接下去是满月后的洗儿礼，百日后的‘过百岁’，最后便是周岁礼了。”慧真默默道：“我也知道周岁礼这一说，要让孩子抓东西，看他将来的前程。”叶绿华唉了一声，道：“这可是个大礼，要让小儿坐在堂中央，四周放着果品吃食、金银玩具、文房四宝、书册经卷、秤尺刀剪、彩缎花朵、官印钱陌、女工针线，看他先抓什么出来，借此来试探他的志趣爱好……唉，慧真，你周岁时抓的是什么，难道是一个木鱼，一串佛珠吗？唉，就是不知道咱们的张果将来会抓到什么？”慧真听她慢慢说着，心如刀绞。叶绿华盯着慧真手里的佛珠，痴痴地道：“慧真，我可不想咱们的小张果，周岁时也抓到佛珠……”听了这话，慧真手里的佛珠啪地掉在了地上，两颗眼泪脱眶而出，滴在了叶绿华的手背上，他颤声道：“你放心，我不会让孩子出家的，他，他不是还要陪着你么……”叶绿华喃喃道：“是的，我看到了张果，也就当是看到了你。”
她脸上虽然笑着，却已经是泪流满面。“慧真，我不是为自己叫屈，我只是替孩子难过……别家的孩子有的他没有，别家孩子没摊上的苦他却都跟着受了。”叶绿华说到这里，就再也忍不住了，抱着慧真放声痛哭起来。慧真颤抖着手，抚着她的长发，仰起脸来，泪水也从眼眶里哗哗而下。他心里在大声疾呼：“佛祖，弟子罪业深重，请你责罚！只求得保佑她们母子平安才好……”
这个孩子是在第二天夜里的丑时呱呱落地的，果真是个男孩儿。这期间，淫雨连绵，慧真一直站在洞外守候，耳边听着叶绿华撕心裂肺的哭叫，他一开始还觉得心惊肉跳，后来却渐渐地麻木了，只是泥塑般地僵在那里任凭冷雨吹打，心下一片茫然。直到听见一声孩儿的响亮的哭声传出洞来，他的知觉才慢慢恢复了些，乔妻跑出来，喜道：“慧真师父，生了生了，叶姑娘产下一个麟儿，母子平安。”慧真马上觉得自己的眼睛又热了，泪水再次涌出来。他随着乔妻走进洞去，灯光下，瞧见叶绿华满头大汗地瘫在那里，脸上虽然疲倦憔悴之极，却掩饰不住兴奋和欣喜，草榻上，一个光屁股的男婴正在哭个不止，眼皮紧眯着，脸蛋涨得发紫。乔妻捧起孩子，递给慧真，道：“来，师父你也来抱抱他，沾些喜气儿。”慧真小心翼翼地把孩子抱过来，当真是悲欣交集，有甜蜜也有苦涩，有满足感也有罪孽感……幸好现在孩子还没有睁开眼儿，不然的话，慧真还真不知道有没有勇气面对他那双无邪的眸子，在世人的嘴里，这个小生命会被骂作是孽种；而在奉行清心寡欲的佛门中人看来，孩子又是自己犯了淫戒而结下的恶果。这天真无辜的小生命一落世就被套上这么多的罪名，而造成这些恶因的恰恰就是他的父母，孩子自己却是没有丝毫的选择余地。慧真想到这里，心头便如同压了铅似的，不敢再多抱这婴儿，又将他慢慢放回叶绿华的身旁。不经意一转头，瞥见乔妻也在一旁偷偷地拭眼泪，更是心乱如麻，借着油灯的微光，看到自己映在洞壁上的身影，竟有些佝偻，好像是被千斤重担坠压所致。四天以后，慧真在嵩山脚下的许家集租赁下一处院落，让叶绿华母子搬进去居住，他晓得知道这件事底细的人越少越好，所以也不敢另外买丫头给她使唤，只得又烦劳乔妻也暂住这里照料。他自己因在少林寺里声名隆重，素来被方丈灵德禅师看好，隐隐便有将主持之位交与他接掌的意思，因而不便随意出山门，只能隔三差五地来探视一次，又怕被邻人看到了招惹出是非，每次都是来去匆匆，不敢多留。月余之后，叶绿华的身子已经恢复如初，自己能照料自己了，乔妻这才回到少室山的五乳峰去。但慧真下山来探视的次数却越来越少了，以至于隔着半个月才能来上一回，也都是深夜潜来，又连夜赶回去，见了面也一句情话没有，只是问她吃的穿的用的缺了不曾，甚至连孩子也很少去抱。叶绿华心里不胜悲苦，还自当他厌倦了自己，可孩子却是他的骨血啊！每当夜深，守着空荡荡的一所宅院，她抱着孩子仰望窗外的月色，一盏孤灯相伴，当真是柔肠百结，不知道流下了多少泪来。但每次被泪痕脏了脸，又怕万一慧真来了撞见，只得半夜三更地起身重新梳妆打扮。面对着那面铜镜，想到古人所说的，夫妻间举案齐眉，相敬如宾的闺房乐事，自己又几曾领受过？便觉得万分委屈，少不得又要伏案大哭一场才行。这样以来，孩子确实成了她在这个世上惟一的精神寄托。他的哭，他的闹，他的哑哑学语，他的依赖无不给叶绿华带来初为人母的欣喜和满足。
话说这一天，正好是孩子的百岁日子，一大早，乔妻就带着乔锋上了门，拿来一篮子鸡蛋，又有红枣、栗子等物。乔锋在山中一直没有玩伴，虽然见这小弟弟还不会开口说话，依然喜笑颜开，对他百般逗弄。抽了个空子，乔妻问叶绿华：“慧真师父他今天不过来？”叶绿华摇了摇头，道：“来也是晚上来。”凄然一笑，道：“他怕白天来了被人撞见。”乔妻听了，心里暗暗叹息，却在嘴里安慰说：“能来就好，能来就好！”这天晚上，慧真果然下得山来，并特地给孩子买了一把长命锁。叶绿华却是表情漠然，道：“你要是今后不方便，就别再来看我们娘儿俩了。”将孩子的身子翻过来，一掀衣服，说：“你看看这里。”慧真一瞧，大吃了一惊，孩子的后背和两边的屁股上各有九个疤痕，急问：“这是怎么回事？”叶绿华淡然道：“是我用香火给他烧的！”慧真道：“绿华，你何苦这么做？”叶绿华叹了口气，把孩子的衣服拉好，遮住了那二十七个香疤，道：“谁叫他的父亲是少林高僧呢！”慧真听了这话垂下头去，久久不语。叶绿华也只管摆弄孩子，不去理会，后来，慧真终是开了口：“我也知道，你怨恨我这些日子没常过来看看，其实在我心里，无时无刻不在记挂着你和孩子……别说练功了，便是每日诵经时也心不在焉，我这个样子哪还是什么佛门弟子？身在寺庙心在红尘，还不如趁早脱了这袭僧袍。”叶绿华听了这话，几乎不敢相信自己的耳朵，惊喜道：“慧真，你这话可是当真？”慧真沉重地点点头，道：“我这些天不敢来，就是想看看自己有多大的耐力，能不能忘掉你们，可我终究还是没有摆脱得掉……”
叶绿华却是心花怒放，抱起孩子来就亲了一口，叫道：“孩子，孩子，你有爹了，你爹要跟咱们娘儿俩在一起了。”她满脸红光地朝慧真道：“大哥，你快看，孩子他会笑了，他冲着你笑了。”慧真把憋在心底下的话一股脑儿倒出来，也觉得身上轻松些，搭着叶绿华的肩头，一起看着孩子红扑扑的脸蛋，说：“我明天就去跟方丈说，这便离开山门，你我寻个偏静的地方一起过活。”叶绿华喜滋滋地叫道：“啊哟，这么说大和尚赶明儿就要还俗，这声师父�