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「徒弟，」苏放笑嘻嘻地从「放哥」的身上搜出那锭带有五个孔的金子递给了石莫飞，「你好好瞧瞧。」
「……我明白了。」石莫飞观察了一会儿，仰首道，「这些洞全都是一样大小的。」
「莫哥哥，」水融捡起了「放哥」表演时落在地上的五根指状金条，「这些也是一样大小的。」
「一个人的手指多少总有粗细之分，」雷玉哂笑，「又怎么可能每个都同样大小？」
「融融，你看。」石莫飞将水融捡回来的金条分别插入洞中，登时，一只金光闪闪、完整无缺的元宝重又出现在众人眼前。
「好好玩。」水融好奇地伸出白白嫩嫩的手指轻轻地戳了几下。
「做得不错。」苏放接过石莫飞手中的元宝细细察看，「若非靠得极近，否则还真看不出上面的接口。」
「所以才能使人上当。」雷玉淡淡道，「他们只需要在极短的时间内引开大家的注意即可，」他斜目睨向「放哥」，「我说的对不对？」
「对……对……」
「你叫什么名字？」苏放问道，「是做什么的？」
「小……小的名……名叫马、马二顺……是……是淮安东头大、大街上……耍把戏的……」
「你呢？」雷玉冷冷地注视着一声不吭、只顾着打颤的秀气男子。
「人、人家……我……我叫潘、潘文……是……是……淮安的一个……戏、戏班子里……唱……青衣的……」
难怪——众人恍然大悟。
雷玉面色却更沉，他板着脸道：「你们是淮安人氏？」
「是、是的……」
「唔……」雷玉沉吟半晌，「是谁叫你们来演这出戏的？」
「就、就是方才……那六个逃、逃走的人……」潘文断断续续地道，「昨、昨天晚上……他们偷偷领……我们进城……」
「你们下榻何处？」
「不、不知道……他、他们用马车……载我们过去……还……蒙住了我们的眼睛……直到今天中午……他们才把我们载到街上……要、要我们上、上这儿来……」
「难道你们没有听说过绝心谷和朝暮楼的规矩吗？」小张愤然，「居然敢来胆大包天地冒名顶替？！」
「……因为……他们给了我们……一人……一百两……金子……」马二顺低着头说。
「一人一百两金子？出手倒真大方。」苏放摇头叹息，「看样子，你们的确是什么都不知道了。」
「是啊，」雷玉慢条斯理地点了点头，「什么都不知道的人通常也就没什么存在的价值……」
「我、我知道！」潘文忽然大叫道，「人、人家……我、我想起来了……那六个人里面其中有一个人的声音特别低沉……」
「对、对了！」马二顺急急补充，「还有一个人好像左手……不，右手腕上有一块红色的胎记……」
「对对对！」潘文一迭声地道，「就是他替我们解开蒙眼巾的……」
「此话当真？」雷玉挑眉。
「真、真的、千真万确！」马二顺指天咒地，恨不能把心都掏出来，「他们只说让我们帮个小忙……到时候场面也许会有些混乱……我们就可以……趁机溜走……谁知道……唉……」他哭丧着脸长叹一声。
「二顺哥——」潘文委委屈屈地擦了擦眼角。
「潘老弟——」马二顺闻声殷切相望。
他二人眼泪汪汪地凝视着彼此，那同病相怜之情更是一发不可收拾。一时之间，悲从中来，所有堵在心头的恐惧、苦闷、悲愁……一古脑儿地全面爆发，汇成了一片哀哀切切、凄凄惶惶的哭声。
「呜呜呜……」潘文绞着一条花手绢哭得抽抽噎噎，总算还是细水长流、文文静静。
「哇哇哇……」马二顺却是长江之水天上来，嚎啕大呼、捶胸顿足、一泄千里，直哭得天昏地暗、日月无光，这叫一个「惨」啊——唬得旁观众人纷纷走避，掩耳闭口。
「师父，」水融瞧着面前水流成河的人，悄声道，「他是不是因为你要他赔手指才哭得那么伤心啊？」他想了想，不由自主地皱起了一张小脸，「真的要他赔吗？手指断了一定会很疼的。」
此言一出，哭声如雷。
「咳，」雷玉装模作样地咳嗽一声，「好吧，今天师父就看在你的面子上饶他们一回。」
说也奇怪，才一句话的功夫，倾盆大雨已转为绵绵细雨。
「喂，听到了吧？」苏放悠悠然地道，「你们两个还不快走？如果等咱们改变了主意……」
一语未毕，地上的两个要死不活的人早已生龙活虎、连蹦带蹿、一溜烟地奔下楼去，瞅那架势，说是「动如脱兔」亦不为过。
「你们的手指本谷主就暂且记下了，」雷玉眸中闪过一丝狡黠的光芒，扬声道，「下次见面，连本带利一起还吧。」
砰、光——咕噜噜噜……听这声音，显然是有人中途失足滚下楼去了。
「哎呀！」水融攀上一边的扶手，探出大半个圆滚滚的身子吃惊望着楼下。
「小心！」石莫飞上前牢牢抱住水融的腰，自己却也忍不住跟着往外探出头去。
「少主！！」两个孩子飘飘荡荡、半悬半挂在空中的姿态直把阮千风和林灏吓得魂飞魄散，两人齐齐拔足狂奔，使劲向前一捞——用力过猛的后果令四个人在楼梯口跌成一团，水融的手肘撞上了林灏的胸，林灏的左脚踩上了阮千风的右脚……一阵兵荒马乱过后，尘埃落定，石莫飞静静地坐在仰面躺倒的阮千风的肚子上，看看楼下，又瞧瞧身边同样做了水融垫背的林灏，喃喃道：「真可怜……」
※※※
夜深人静，万籁俱寂。
徐州城外，密林深处。
四个蒙面人。
二人弯腰躬身，服饰一红一蓝。
二人负手而立，衣衫一青一黑。
「你们是怎么办事的？」站得笔挺、个子高挑、瘦瘦长长的黑衣蒙面人不悦地道，「连这么一点小事也办不好！」
「启禀……庄主，」声音低沉的红衣蒙面人垂首惶恐地道，「这件事本来是很顺利的，可是……谁知道半途跑出了两个莫名其妙的家伙……属下等这才会失手……」
「哦？」黑衣蒙面人显然对前面的「庄主」二字甚感满意，语气当下缓和了不少，「你们可知那两个搅局的家伙究竟是何来路？」
「属下只知其中一人的暗器功夫相当了得，另一人的指功更是出神入化，听说好像是……碎心指。」
「碎心指？！」身材壮硕、虎背熊腰的青衣蒙面人骤吃一惊，「难道会是苏放？！」
「属下不知。」一直默不作声的蓝衣蒙面人弯着腰恭敬地道，「属下只听到那个发暗器的人称呼他为『阿放』。」
「……如此说来，」黑衣蒙面人目光闪动，「另一个暗器功夫相当了得的人定是雷玉了？」
「这个……他自称『谷主』，但是属下尚不能确定。」红衣蒙面人迟疑地道，「看外表倒是一点儿也不像，不过他们的武功……的确是深不可测……」
「唔……」黑衣蒙面人沉吟半晌，「立刻派人将这两个人的身份彻查清楚。还有，别再在徐州城内下手，这儿毕竟是阮千风和林灏的地盘，此次事机败露，他们定有所觉。一切等那两个小鬼离开徐州再说，以免引起他们的怀疑。」
「是。」
「反正那两个小鬼迟早会去扬州，」青衣蒙面人露出一丝狞笑，「你们这一路上可要好生招待二位小少爷，务必生擒活捉。」
「请阁主放心，」蓝衣蒙面人谄媚地道，「属下定当尽心竭力，鞠躬尽瘁。」
「我还不是阁主。老胡，你如此称呼，我可担待不起。」青衣蒙面人语气虽淡，眼神中却难掩窃喜，显见得内心十分受用。
「嘿嘿，」黑衣蒙面人皮笑肉不笑地道，「你还谦虚什么？只要过了三月廿五，你就是荻花阁的阁主，而我……」
「你也将会登上追日山庄庄主的宝座。到时候白道的天下就尽在你我二人的手掌之中——」青衣蒙面人阴阴地拖长了语声，两人视线相对，同时大笑。
「哈哈哈哈哈……」
宁静的树林中霎时响起了一片难听的聒噪之声。
※※※
望九阁。
亥时。
繁星点点，夜色深沉。
两条人影鬼鬼祟祟地从各自的房中溜了出来，蹑手蹑足地摸向后院的某间厢房。两人一东一西绕至厢房门口，蓦然发现对面有人，借着月色抬头一瞧，不约而同地失声惊呼：「是你！」说完，又同时摀住了嘴巴。
「嘿嘿，」等了一会儿，见厢房中并无动静，阮千风方始干笑一声，「奇怪，三更半夜，林舵主不在自己房里好生安歇，偷偷摸摸地上这儿来干什么？」
「原来你也知道现在是三更半夜啊，」林灏不客气地冲他翻了翻白眼，「那你又贼头贼脑地想来干嘛？」
「我？嘿嘿，」阮千风眼珠一转，「我是特地过来瞧瞧咱们少主究竟睡没睡好。」他斜睨着林灏，「我看你才是形迹可疑，分明心中有鬼……」
「哼。只许你来探望少主，就不许我来吗？」林灏理直气壮地反问，「我也很关心我们的少主，难道想来探望一下也不行？」
「行，当然行。」厢房的门无风自开，一个悦耳动听的优雅语声从房内悠悠传来，「都进来吧，小心别吵醒了你们的少主。」
阮、林二人面面相觑，你瞪瞪我，我瞪瞪你，心不甘情不愿却又无计可施地迈步踏入了室内。
厢房分隔成内外两间，里屋一片漆黑，外屋则燃起了一盏不算很亮的灯，但已足够让人瞧清楚室内的摆设。房间十分宽敞，墙角安置着一对前朝的巨型古董花瓶；墙上除了几幅字画，别无它物；房中仅摆着一床、一桌、四把椅子，显得非常整洁素雅。
苏放站在门口，笑嘻嘻地瞅着深夜来访的不速之客；雷玉一手提着灯，一手对他二人作了个噤声的手势，以目示意二人跟着自己进入里间。一张柔软舒适的大床上，两个孩子睡得正酣，水融胖嘟嘟的小手松松地捉着石莫飞的衣服，石莫飞的一只手臂搭着水