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细女大惊，不由对着年纪轻轻的少年敬道：“竟是陆员外家的公子，真是奴家失礼。小儿既得公子垂青，便是他三生修来的福气。此事旦凭公子作主。”
原来君瑞的父亲陆崇儒也算得一个博学鸿儒。虽与朝廷无甚大用，却因他满腹经纶，才高八斗，偏偏性子又是严谨清高，遂令民间众家学子竟相效尤，倒也是名动天下之人。
穆清一生不曾见过这位高人，却也有些仰慕他的文章，因此在家中常常提起。细女听得多了，自然耳熟于心。
当下，君瑞便同罄竹寻了个清净地方，拈香结拜。因想此行不便，便把贴身带的一方小印“真水无香”交他收好，又亲笔写了书信说清事由，叫他们先行上京。
却是余嘉想得周到，忙忙去拿帕巾包了几封银子予他做了盘缠，两人这才连声谢了，告辞远行。
而罄竹因对其父彻底失望，一狠心从了母姓，硬是把名姓改作——穆罄竹。
第十四回：敲山震虎震慑近臣 深情厚爱寿阳表心
这日夜里，太子一行回转寿阳王府。方踏进园子，便听说朋少安已回来多时了。
太子累了一天，风尘仆仆，正想回去沐浴更衣歇上片刻。如今听他回来，便想尽早知道他去探听的结果，因而脚下一转，打发了窦元宗去招他，便直往书房而去。
刚行至廊下，忽然一阵狂风大作，直吹得衣襟“呼喇喇”地响。三人不由住了步子，紧紧按了衣角。正紧凑几步往书房去，未来得及行得几步，顿时大雨兜着头地倾盆而下。
太子匆忙忙进了书房，身上却已打湿了些。再看君瑞，只因他先前已伤了脚踝，竟是最后一个进来的。
他身子儿本就单薄，此刻右边肩上已湿透，便免不了冷得轻轻一颤。可巧，平日侍侯他的两个童儿皆不在身边。余嘉偷眼看了太子，心下度忖了一番，立时上前去欲替太子、君瑞两人解了外衣下来。君瑞知道于礼不合，正要推辞，却听见太子一旁沉吟了片刻，开口道：“余嘉，君瑞的衣物都在东院厢房，此时过去也远了些，就在本宫的衣裳里头找件素些的给他暂且换上。”君瑞既听太子如此说了，便也不好再却。
窦元宗去了许久，还不曾过来。
灯下，一室静寂。余嘉吩咐下头熬了姜汤上来，见君瑞正垂首在系腰上丝绦。因他发上也有些湿了，太子便举手把他头上原本束着的芙蕖玲珑冠给取了下来，摆在一旁案上。顿时长发过肩，垂了满背如缎乌丝。余嘉立时一惊。
君瑞冷不防叫太子给取了冠子下来，也是惊了一跳，猛抬头去看。却见太子立于灯下，正默默看着自个儿，那眼底幽深，也不知道在想些什么。于是手足无措，一双圆溜溜的乌黑大眼慌乱地四下乱看，再不敢正视太子容貌。
心下正慌，却觉一只手渐渐触了过来，轻轻撂开他额角微粘的湿发，又慢慢自他额际滑下脸颊，悄无声息地游移在那一片冰凉的滑腻上。君瑞只觉得自个儿的心猛地被攥紧了，胸口突突地跳，他不敢深究那是为何，只得不由自主屏住了呼吸。
君瑞觉得，太子离得很近，稳健的气息微微拂动着他的发丝。痒痒得，使他从心底窜起了一阵酥麻。
满室暧昧不明，只听门前“哐当”一声。君瑞生生吃了一惊，转头去看，原来却是余嘉。他惨白了一张脸色，见太子面色一冷，厉眼扫了过来，不由“扑通”一下，狠地跪在地上，把头磕得砰砰作响，口中直道：“奴才该死！失手撒了姜汤。”
君瑞这才看见，他脚边正跌着两只碎碗，汤汁淌了一地。
于是慌忙退了一步，远远避开了太子。方要寻机告退，便听得外头有人说话。
定睛看去，却是窦元宗同朋少安两人各自披了件蓑衣，带了雨帽，脚下又趿了木屐，正踏着雨水，穿园而来。
太子见他神色，已知他心思。静静看了他许久，见窦朋二人已进了门，不禁轻声一叹：“君瑞，你果然累了……跪安吧。”
君瑞顿时如蒙大赦，忙不迭谢了恩，回房去了。
窦元宗进了来，已觉出房中诡异，眉间只稍稍一皱，随即平复了下来。忙上前去，贴着太子小声言语了几句。太子也是一皱眉，挥手叫余嘉出去守着门，见他小心翼翼阖了门扉，方才道：“怪道你去了这许久呢，东西呢？”
窦元宗伸手在怀里摸出密信匣子，恭恭敬敬递予太子。
信上密密麻麻皆是墨字，太子上下细细看了，于是冷笑。随手把冰绡笺甩在案上，道：“你们也看看。”
见太子阴沉沉背着手立于窗前，窦元宗不禁同朋少安默默相视一眼，随即伸手出去，拿了信笺来看。窦元宗轻声读道：
奴才怀恩向南叩拜……帝查视内帑，见累朝所积金银，七窖俱尽。遂召了太监梁芳、韦兴入内诘责。不久，安喜宫内传出声儿来。说是那日梁芳谢罪而出，随即入了安喜宫叩头呼娘娘不置。又向贵妃进谗。宫人皆听贵妃同梁芳商议着要力废太子，扶兴王佑杭。奴才原不信，及至今日，帝与奴才谈及，奴才力言不可。帝大为拂意，如今奴才遭斥谪居凤阳。至此，殿下危矣……
窦元宗看至此处，顿时惊出一身冷汗来，慌忙抬眼去看太子，却见太子闭目，仰面坐于檀香椅上神色安然，只在唇边勾着一抹冷笑，倒也不知是在想些什么。
窦元宗正要开口，只见太子手一挥，阻了他的话语，才知道太子并未睡着。太子闭目静静思索了片刻，懒懒问道：“阿奴，你追去可曾查出些究竟？”
朋少安早被方才信中所写扰乱了心思，如今听太子语气从容，便渐渐静下心来，回道：“殿下所想不差，那人失落的的确是官银，上头烙着官家的……。”
窦元宗见太子面上忽然掠过一丝阴影，不禁悄悄拽了一下朋少安的衣袖，见他不明所以瞪着自己，于是一叹，低声道：“你拣要紧的说，别招了主子厌气。”
朋少安方才醒悟过来，不免转头去看太子，见他面无表情，心里顿时“咯噔”一下。急忙道：“回殿下的话，那人乃是此地天目山老虎寨的匪贼。前些时日下山走了趟右都督孟大人府上并布政使王大人府上，窃了两箱银子出来。今日他私自携了银子出寨，本是想拿来挥霍一些……。”
“却发觉这些尽是官银，使不出手是不是？”太子冷哼了一声，“果然……这些飞贼匪患也闹得够久了，朝廷每年皆额外拨些银两叫他们剿，如今这等恶徒倒是越发猖獗嚣张了嘛！”
窦元宗听他语气阴沉怕人，于是喃喃道：“殿下……。”
太子忽然伸手一拂，把案头一杯凉茶带了下来，“哐当”一声，砸得地上碎瓷飞溅，茶水横流。太子胸口微微起伏，静默了片刻，忽然一笑：“古语有云：‘狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；天下定，谋臣亡’。看来孟和也是个人精子，倒十分知道道理。……长卿，你说是不是？”
似笑非笑，一双厉眼已定定看了过来。窦元宗顿时心口一凉，他晓得，太子这话是对自己说的。原来自己怀有的那点心思，太子早已经看透，从不言语，只是因为时机未到。
如今正是危急关头，太子便借题发挥、敲山震虎，实是要逼着自己下定决心。
太子起身，缓缓踱了几步，抬头看他一眼，浅笑着问他：“长卿啊，你聪明过人，老谋深算，那此刻你告诉本宫，下一步该如何做呢？”
心思百转，暗暗度忖掂量一番，窦元宗深吸了一口气，挺胸回道：“臣以为，殿下当两边都不得罪，却两边都要压制。此举虽坐实了‘无能’之说，形势却远不若得罪要臣形成宫内朝内合从的局势来得险峻。”
“该用何手段呢？”太子又问。
窦元宗于是躬身行礼，道：“想必太子已是成竹在胸，何必再逗臣下。”
朋少安本是一头雾水，听至此时，方才听出个门道来。他素日也知窦长卿老谋深算、奸诈油滑，如今见太子竟能迫得他如此俯首帖耳，顿时对太子的手段倾倒不已，因而更是忠心一片。
一者臣服，一者倾倒。见两人若此，太子于是微微颔首：“你们两个跪安吧。”
余嘉见两人出来，知道里头议事已毕，于是忙招了几个下人进来收拾。
太子挪了步子，正要起身，忽然听得余嘉跪在地下回道：“殿下，方才寿阳王爷使了人来说：承宣布政使王越、左军都督府右都督孟和并督粮道伍路莹三位大人，奉召未时来见。见殿下外出未归，几位大人因恐误了大事，不敢轻易回府，皆已在王爷那里候了快三个时辰了。”
余嘉垂首半日，却不听见太子发话，于是抬头去看，见太子眉棱骨微微一抖，吓得忙低下头去，喏喏道：“不知道殿下是否此刻就接见几位大人？”
太子重重踱了几步，沉思了片刻，这才皱眉道：“你传话下去：今儿本宫身上乏了，不欲见他们。叫他们后日未时再来。”
余嘉应了一声，方欲退出去，又听太子吩咐道：“今儿晚上叫阿奴值更。”
却说君瑞披了蓑衣，匆匆回转房中。两个侍侯他起居的童儿乃是寿阳王特意指下的王府仆役，此刻见他面色潮红，气咻咻散了发丝，不禁皆吃了一惊。两