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君瑞心尖顿时惊跳了起来，上前一步，正要开口，忽觉脚下似是踩到了东西，因而忍不住低头一看。
原来竟是串红结，不期然地于灯下放出诡异的艳光来，红得倒像是几颗璎珞珠子。
“是何物件？”心醉神迷中，猛听得有人言语，不觉浑身一颤，如大梦初醒般忙不迭抬头去看，见是小二因好奇探首来问，方才发现不知何时，自己已将那串红结给拾了起来。
于是急急忙忙握着那串红结登级而上，屈膝跪在太子桌前，浑身微微战栗，不敢出声。
雪化之日，本是一年中最冷的天候。等闲无事的富贵人家往往全缩在家中怀炉取暖。这日子会出门的，若非行商便就是那些无聊文客。因而这客栈里头，连同掌柜跑堂，寻常百姓不过十多个。这些人生就平常，极少见过大户人家的排场。今日见个样貌可喜、浑身贵气的小少爷竟一声不吭地跪在地下，只为个衣着寻常的少年吓得肩头微颤，都禁不住倒抽一口冷气。刹那间，若大一个客栈，竟再无半点声响。
太子懒散地看了他一眼，手指轻轻扣着银箸，点了最末一盘丹凤朝阳。随侍出宫的尚膳太监连忙取了一勺摆进小碗奉上。
半晌，朱佑樘方开口问道：“你手里拿的何物？”
君瑞一惊，忙低头道：“乃是永花巷的梅子蜜糕。还热着呢，主子可要进些？”
“亏你还有些孝心。”朱佑樘倒似已把日间君瑞出言顶撞一事给忘了一般，竟轻轻一笑：“免了免了，你起来说话吧。”
君瑞素知他的性情，故不敢掉以轻心，颤颤巍巍抄手退在一旁，默不作声。
朱佑樘道：“怎么如此拘谨？你且说方才你拾了什么上来便是了。”
闻太子垂询，君瑞此时才想起自己手中原来还有这么个物件，于是不由自主地攥紧了那红结儿。他原只是在书中见过此物，今日确确实实拿在手中，才知道此物看来果然骇人。
并非是它青面獠牙，实是其色泽火红油亮，宛如心尖滴血，骇人至极。
“不想今日竟有缘见它。”端详着那红润艳光，君瑞一时间如坠迷雾，早把身在何处给忘了精光，只低声道，“当真是个不祥之物，老人家名之曰‘冤孽串’。书上说，这结子若不得解，人纵是死了，魂魄也不得升天转世。实在是死人自己同自己过不去的意思。”
话毕，忽然一愣，摸着最下头的细结，君瑞倒迟疑了起来。沉默片刻，脑中有灵光闪过，他不觉目光一黯，顿时面上染了些许伤感。
君瑞本就生得粉雕玉琢，眉目清晰，况且他自进宫以来，极少流露心思所想，故而平日里也只觉乃是孩子的讨喜。今日灯下，火光朦胧，忽然见他面露伤感，一时间竟觉哀婉动人，妩媚至极。朱佑樘本是一肚子别扭，正欲沉声发作了他，此时却见他如此模样，不觉心头邪火一窒。
那朱佑樘自七岁受封为太子以来，因惧怕万贵妃迫害步步为营，刻刻小心，纵使是留在皇祖母身边也不感松懈一分一毫，时时计较，分分算计。长此以往，早生成个宠辱不惊的性子。此时忽然发觉满腔火辣竟有逆流之势，不由大是惊骇。
君瑞自然无暇顾及朱佑樘此时心中所想所感，朱佑樘满心慌乱间只听他喃喃道：“只怕这人不是要人解它呢。”此言一出，朱佑樘竟也是一愣。
两人正自默然，偏巧又有个办事的上来回话，说是明日走水路的船已定了下来。
朱佑樘听人回话，这才醒过神来，微微点头：“知道了。”说着又思及方才情形，仍是大惑不解。因此上不觉转头去看君瑞，可惜这会子他也已回转神来，正小心看着自个儿，眼角眉梢自然早没了先前的哀婉、妩媚之色。
再想发作，才发现不知何时，心头邪火已消，人反倒心平气和了起来。
君瑞见他许久不曾说话，心中渐定，知道依他的脾性，准是火气已泻。
平日在宫里，太子虽然脾性不佳，为人阴霾，只对他陆栎却有些偏宠。因而君瑞虽是乖巧机灵、行事小心，偏生心性不定。只消心绪不宁，便有了几分恃宠而骄的味道，随后再教太子脸色一沉，又知道不对。如此三岁，枉费他陆君瑞如何乖巧聪慧，竟然是个学不乖的。
日间出言顶撞主子，说到根上，诚然正是因此而生的事端。只是这类事体实在罕有，因此今日偶逢，倒令朱佑樘为之侧目。
心中一定，依着君瑞的性子便不爱再去多想，仔细将那“冤孽串”系于腰带之上。正自左右端详，忽然听见朱佑樘怪道：“你把这不吉利的物件挂在身上做甚？”
君瑞因而微微一震：“总得待有缘人认了它去，才好与它主子交代。”
及至次日，太子朱佑樘五更时分便早早起身梳洗。待弄得停当，正要传膳，却觉左右有些异样。略一思索，方悟原来乃是君瑞尚不曾过来的缘故，于是转头看向一旁尚膳太监余嘉。
这太监原本只管服侍膳食，因他自小就跟着朱佑樘，多少也算是个心腹，如今随了太子出来宫闱，朱佑樘饮食起居倒件件离不了他。
这厮也是个乖巧的角儿，最会察言观色。现下见太子转头瞧着自个儿，便已晓得太子的意思。会意一躬身，悄悄退了出去。
转至人字房，轻轻唤了几声，正要推门进去，忽然听得房中“哎呦”一声。慌忙推门一看，原来是君瑞睡梦之中受惊，卷着被褥竟从床榻之上跌了下来。
余嘉年纪也不大，又素来与君瑞交好，今日见他狼狈，不觉轻笑出声。于是君瑞更觉狼狈，不禁狠狠瞪他一眼，嗔道：“你这厮，专拣人笑话瞧，哪像个宫里出来的，没的失了身份。”
余嘉平日是与他玩笑惯了的，自然也不恼，只拍手轻笑：“陆大人好啊，睡过头了也不知道，主子谴奴才过来看看，怎知竟招了嫌了。”
“好奴才，竟生得这般伶俐齿尖！早晚一日说得死人活转了来，也不新鲜。”君瑞啐了他一口，急忙松了身上被褥，草草穿戴起来，“主子几时起来的？”
余嘉替他系上腰带，左右端详，又抬手把带上那“冤孽串”整了整，回道：“五更就起了，这会子正要传膳呢。”
君瑞暗叫不好。那余嘉抬眼看他一脸恼恨，不禁“扑哧”一笑：“现下知道要紧了？不妨事儿的，今日主子心情正好。平日就宠你，有什么大不了的。”
君瑞却不作如是想，匆忙梳洗毕便赶了去。
急忙忙进了去，正瞧见太子传膳。朱佑樘见君瑞匆忙间面色微红，不觉又思及昨日情形，心头于是一动。也不知道是怎么了，就瞧他立在一旁不顶顺眼，生生把他进膳的胃口也给失了。
勉强正色，忍不住干咳一声：“出门在外，也别拘谨了。一同用膳也就是了。”
话到此，不知是想起了什么，又道：“你原就是个六品侍读，横竖也是个官儿，自然与他们不同。”
听得太子此言，余嘉不禁暗笑。平素只说主子不简单，其实也不过十五呢，虽然是个帝王心思，却少不得孩子气。怎么就忘了，宫里头太监就是正四品的官儿，再小的监丞也有五品，左右大过他个六品翰林侍读吧。只是内外官不同罢了。
君瑞闻言也是一愣，正自诧异，忽然听见侍从进来禀话，说是廷寄到了。
及至送廷寄之人进来，这才知道窦元宗委实不放心旁人，乃是派了朋少安的差使。
于是君瑞偷眼去看太子，见他也是一愣，只消片刻，便微微笑了起来：“老窦也是个使万年船的，竟打发我这奶哥哥办差。”
窦元宗此时已任了詹士府右春坊庶子兼司经局太子洗马，是个正五品的官儿。原来廷寄本是送至送官船上太子手里便可了结了的，只为太子硬要白龙鱼服混入民间，这事体就复杂了起来。他为保太子安全，不敢泄露太子早已不在船上，只是这廷寄又不是等闲东西。万不得已，只得叫朋少安亲自送了过来。
朱佑樘打发了左右，单留下君瑞和朋少安，这才懒懒打开折子草草一看。只片刻，便冷冷一笑，“啪”地一声，把折子甩在案上。
君瑞与朋少安不禁互相递了个眼色。
朱佑樘只觉心浮气燥，起了来，在房里踱步。来来回回，也不知道走了几步，忽然问道：“阿奴，长卿说了些什么？”
“窦大人派人先探明了相干事体。临到奴才来时，叫小的细细说于主子知道。”朋少安老老实实道，“这会子寿阳王称病，乃是个幌子。左副督御史马文升目前巡抚辽东，虽说管不到江南的事儿，大人猜想，寿阳王称病有六成是出自他的授意。再有礼部周洪谟上折子，请旨道为使寿阳王安心养病，暂免江南众官员前往贺寿。皇上未准。”
朱佑樘冷笑道：“寿阳是想避祸。周洪谟这老东西，不过一个八股工匠，惯会人云亦云。敢上这种折子，必是马文升的嘱咐。案子发得蹊跷突兀，父皇这回已派了本宫贺寿，来不及招回了。哪能让寿阳如此躲了皇差，这是扫面子的事儿。看来，内情怕没这么简单。阿奴，你说下去，长卿还说了什么？”
“窦大人说，这事体恐怕还牵涉了不少官员，事体先前虽由杭严道按察史卫勒查办，却因为他官阶小些，被浙江承宣布政使王越压住动弹不�