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“原来那戚少商不过是你安排在明处吸引我们注意的一颗棋子……你年纪轻轻，竟有这等谋略心机。能败在你的手上，也不辱没了陶某曾称雄一方！”陶和仰天长叹，“只是，这寨中大半兄弟，其实都是普通百姓，只因遭逢荒年，实在难以为生，这才不得以跟从了我。陶某自知必死，但还请顾公子你能念在他们其情可悯，放他们一条生路。”
顾惜朝还未答话，岳飞已走进厅来：“顾大哥，一切已按照你的吩咐发落完毕，那些胁从百姓已自领了银两，下山去了。此刻剩下的，都是些作奸犯科，罪大恶极之徒。”
陶和万万没有想到，只一会功夫，顾惜朝便已将这许多事处理停当，更没有想到，他会主动放过这些兄弟。想起官兵的规矩，不由大大不解起来。
原来那为官的最是贪功，每每剿匪成功，必然要多有杀伤，以便报功之时，可以多报“斩获贼人首级若干”，骗取朝廷嘉奖。有心黑的，为了升官发财，不单要将俘虏全部枭首，更有乘乱斩杀普通百姓首级充数的。顾惜朝此番放了这许多人，势必引起上级不满，只怕要自身难保。
顾惜朝却只向他笑笑，再未多说什么，径自去了。
那一笑，若冬日暖阳，有说不出的坦荡磊落。
顾惜朝，你究竟是个什么样的人？
那陶和看着顾惜朝的背影，久久出神，竟是呆了。
帐外。
戚少商独立崖边。
夜色如墨，风声猎猎，
看去竟有几分萧索，几分落寞。
“真想不到，你竟然放过了那些胁从的百姓。这实在不象你的行事作风。” 不必回头，他就知道来者是顾惜朝。戚少商已喝了不少。今夜，他只谋一醉——可偏偏，自己还是这般清醒，清醒到，将那些前尘往事一一想起，清醒到，自己竟忽然明白了顾惜朝。
“你不必这般感慨。我顾惜朝做事，难道不是从来都有目的的么？若是于我没有好处，我又怎会放过他们？”顾惜朝的声音里，竟隐隐有些负气的意味——反正你九现神龙戚少商，一向是不惮以最坏的恶意揣测我的。
——可是他忽然就住了口。
因为他看见了戚少商的目光。
久违了的目光。
不必再多说什么，他已经明白，戚少商明白了自己。
戚少商。你终于，放下了。
——有些事，没有亲身经历过，是永远也不能体会到那种感觉的。
顾惜朝忽然就笑了。
一笑，融化江南。
看见他的笑容，戚少商知道，他明白，自己已明白了他。
于是戚少商也笑了。
相逢一笑泯恩仇。
第十七章 茕茕孑立
顾惜朝。从今以后，我们没恩怨，没仇了。
当夜，戚少商悄然离去，没有和任何一个人道别。
当时结交何纷纷，片言道合惟有君。
清晨。顾惜朝向着京城的方向，静静伫立。
旭日东升，漫天朝霞。
那一道青色的背影却在这满山的蓬勃气象之中，显的越发孤清。
“顾大哥！原来你在这儿！戚大哥怎么不说一声就走了啊？真是，他还把不把我当朋友？”那边，岳飞愤愤跑来，却在看清他的那一刻停住了脚步。尽管顾惜朝没有说一字一句，那身形也依旧轩昂挺拔，自己看着那样的背影，却没来由的感到一阵难过。
“小飞，传令下去，启程回营！”顾惜朝猛的转身，快步向营中走去，衣袂翩飞，步履坚定，面上却没有丝毫表情。
二人一路无话，带同兵士押送俘虏回营。他们此番以区区二百兵士勇破屡败官兵的悍匪，尤其又是两千之众，早在军中传为佳话。因此甫一到达，各营官兵便纷纷前来观看，见到顾惜朝文秀的外貌，更是怎么也想像不出他竟有如此的勇悍，人人大奇。
那管营却果然不出所料，要拿顾惜朝私放从犯之事为难于他。不料那二百兵士因亲眼见识了顾惜朝的本事功夫，个个钦服，竟是纷纷为他说话。
那管营一见，更是恼羞成怒：“你们知不知道他是什么人？啊？！他是表子的儿子！他娘是个妓女！你们跟着个表子的贱种，感觉很有面子吗？！”
此言一出，场中顿时大哗，连岳飞也惊的睁大了双眼。
又是这句话！顾惜朝暗暗咬牙，面上神色不动，藏在袍袖之下的手却仍忍不住攥紧了剑柄，心中是止不住的羞愤：说什么高阳酒徒起草中，指挥楚汉如旋蓬？说什么朝歌屠叟辞棘津，逢时吐气思经纶？还不是智者可卷愚者豪，世人见我轻鸿毛！
“大人！自古英雄不问出处，顾惜朝是谁的儿子，和他打胜仗没有半点关系！”岳飞暗运内力，将声音远远传开去，硬是压下了众人的一片议论之声，“我岳飞只知道，顾惜朝他带着我们两百人击败了两千人，他就是个大有本事的好汉！”
“不错！”“岳飞说的有理！”此言一出，当日曾随顾惜朝上过战场的兵士不由都开口附和，但场中大部分人看向顾惜朝的目光，却仍是多了几分鄙夷。
“管营大人，顾惜朝当日所立军令状，是要带兵破了陶和，贾进二贼，是也不是？”只这么一呆之间，顾惜朝已回过神来，朗朗开言，似乎对这一切的羞辱丝毫不以为意，“如今二贼已经伏法，在下所承诺之事，业已完成。至于剿匪数目多少，本就不在军令之内，大人凭何苛求？再者，今日大捷，全军皆知，大人你即刻便处置有功之人，只怕来日对上级也不好交代吧？”
“顾惜朝！你以为你是谁？！”那管营料不到顾惜朝竟如此得人心，今日若真处置于他，众目睽睽之下，难保此事不传了上去，反而麻烦。此刻虽知已动他不得，却仍色厉内荏，“你不过是个充军的囚犯！还不快交回兵符，做回自己的本份？本官命你天黑以前，清洁所有的茅厕！”
“谢大人。”顾惜朝一拱手，昂然而出，那泰然自若的凌人气势又将这管营气个半死。
出得帐来，顾惜朝却忍不住苦笑了一下：是了。这一番挥斥方遒，竟险些忘了，自己，不过是一个囚犯。
自那日顾惜朝的身世为众人所知后，他在营中的日子也难过起来，总有各色无聊人等对之处处取笑折辱，其中种种，也无法尽述。更可恶的是那管营，报功之时，竟将顾惜朝一切作为完全抹去不提，只说全是岳飞等人之功。不一时朝廷嘉奖，那管营竟以用人有道，剿匪有功升任管带，同时提拔岳飞等四人为朝廷武将，官拜从六品承信郎，只独独漏了顾惜朝。
虽说少年得意，甫参军便立了大功，岳飞心中却甚是过意不去。倒是顾惜朝，似乎根本没有把此事放在心上，待他仍是一般的亲厚。
这天深夜，顾惜朝正在营中散步，却见一个身影独自坐在高台之上，仰首望天，一动不动，便似泥雕木刻一般。看他轮廓，却是岳飞。
“小飞，你怎么了？”待得走近，却见他紧紧抿着嘴唇，露出倔强神色，脸上一道一道，竟全是泪水的痕迹。
“顾大哥， 我爹去世了。”岳飞回过头来，面上仍是没有表情，眼中的悲痛却是怎么也掩饰不了，“从小，我爹就教我说，男儿有泪不轻弹。如今他虽然去了，我也要努力记得他的话。”
想哭的时候，抬头看着天空，眼泪是不是就不会掉下来？
一时之间，顾惜朝竟不知说些什么好。于是只能沉默的在他身边坐下来，将手重重的放在他的肩上，希望能给他一些力量。
岳飞本来强自忍住泪水，此刻感受到顾惜朝手中传递过来的温暖，再也控制不了，回身紧紧抱住了他。
顾惜朝初时呆了一呆，双手轻轻抬起，似乎因不习惯这样的接触，想要挣开——但很快地，他伸手，坚定的回抱住面前的少年，轻轻拍着他的背脊。少年将面孔深深埋在他的肩头，没有声音，但自己手下的身体却绷得如一张满弦的弓，甚至能感觉到他因为强自隐忍而发出的微微颤抖。
很快，自己的肩头就湿了一大片。“无情未必真豪杰，小飞，你想哭就哭吧。”顾惜朝不由深深叹息一声，“只是，在这个世界上，每一个人都是孤伶伶的来，再一个人孤单的走。本来就没有什么人，是能陪伴你一生一世的。”
“我这一辈子，没有亲人，没有朋友，就只有过一个妻子，一个知己。我的妻子晚晴，是这世上最好的女子，可是她为了救我，早已香消玉陨。曾经有个刎颈相交的知己，如今却是恩怨两清，再见无期……”
“顾大哥，你还有我这个兄弟。这一生一世，不论发生了什么事情，你永远是我岳飞的大哥！”岳飞已住了泪水，抬起头来，“明日我便要辞官回乡，为父亲守孝。但是，无论离开多远，我的心里，永远都当你是好兄弟！”
“好兄弟！”顾惜朝伸出手，与岳飞紧紧握在一起，两人的面上都露出了笑容。
次日黄昏，顾惜朝便送岳飞离开了军营。
“小飞，你这一去，我们不知何日才能再见。你英雄了得，他日必成大器。只是，为兄看你偏好野战，这却不是为将之道。”顾惜朝自怀中取出一本书来，郑重的交到岳飞手上，“这本七略，乃是我半生心血之所系。如今就交给你，盼你能让它大放异彩，也不枉费了我四年成书的辛苦。”
宝剑赠烈士，书成付知音。
岳飞珍而重之的双手接过，随即一抱拳：“顾大哥，小弟去了！山高水长，咱们来日再见！”
顾惜朝点头，目送那白马银枪的少年纵马而去，扬起一道烟尘。
平沙莽莽黄入天。
这一天一地的苍穹里，惟余一道孤绝冷绝的身影，独立斜阳。