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1999 第7期 … 名家名著
艾萨克·阿西莫夫 黑森林
詹姆斯·普里斯先生不论是思考还是说话总是慢腾腾的，他的思维却令人赞叹，而且他还是个了不起的科学家呢。
我非常了解他。我是一家报社的记者，为了工作的缘故和他谈过很多次。
普里斯是个小个子，脸色苍白，灰白的头发很稀疏却梳得非常整齐。他的衣服穿得就像那些生意人似的，可他的性格却一点也看不出有什么坚强或是勇敢的一面来。他的神态显得优柔寡断，就好像对什么事都犹豫不决一样。
可我想，有一次他可能算得上是行思敏捷了。事实上，我怀疑他是个杀人凶手。
我对此并不肯定，不管怎么说，现在这已无关紧要了。如果他真是杀人凶手，他一直都没有受到惩罚。而现在再惩罚已经太迟了。
爱德华·布卢姆和詹姆斯·普里斯在大学时就是同学，并且在此后的二十多年里，他们一起做了不少工作。他们年龄相同，也都没有结婚，但是在其它的重要方面他们却截然相反。
布卢姆就像跳动的闪光一样活跃。他高大壮实，充满自信，思维敏捷并且很实际，他也很为此自豪。他总是能从一项科学发现中看到其可能潜在的实用价值，也能从他所做的每一件事上获得利润。四十五岁的时候，他已是世界上最富有的人之一了。
他所有妙不可言的机器都是依照普里斯的主意而设计出来的，因此，随着布卢姆越来越有名有财，普里斯在他仍然执教的大学里也赢得了不少人的尊敬。
一天，普里斯对于重力有了个新的想法，说可能会有办法来减弱这种力。因此，很自然地，布卢姆就决心制造出世界上第一台据称能完全消除重力的“零重力”机。
我代表我所在的报社——《遥知新闻报》——去拜访了普里斯。
当然我向他提到了零重力机，他看上去对此甚表怀疑。
“零重力？”他最后说，“我对其可能性并不完全相信。”
“布卢姆先生认为这是可能达到的。”我说。
“我怀疑他是不是弄错了。”普里斯说，“你知道，他在大学里还没有完成学业呢，不过他的头脑确实不同寻常，这让他成了个富翁！”
我们坐在普里斯的套间里，很舒适，却很普通。他并不富有。
“一个仅仅只是科学家的人不可能富有。”普里斯说。
普里斯自己得到的是一种与布卢姆不同的回报。他曾两次因为科学上的成就而获得诺贝尔奖。他并不富有，可也并不贫穷。
然而普里斯看上去并不是个幸福的人，也许他妒忌布卢姆在世人面前所取得的比他更伟大的成功。布卢姆当然比他要出名得多了。
也许普里斯猜出了我的想法，因为他接着对我说道：“你知道，布卢姆和我是朋友。我们每周在一起打一两次台球，我几乎总是赢他。”
告辞之前我问普里斯：“你认为布卢姆先生犯了个错误，零重力是不可能达到的吧？”
“是的，”他说，“可能是这样。重力能够被减弱，但却不能完全消除，布卢姆一定是弄错了。”
布卢姆听到普里斯所说的关于零重力和台球的话后自然十分生气（实际上他们二人的台球都打得不错——几乎和职业选手一样棒，可是他们却并不是以一种友好的方式来打的）。
“我会请普里斯先生来参加我零重力机的首次测试的。”布卢姆说。
在接下来的几个月里，他们仍旧不时地一起打台球，相互都十分礼貌。
布卢姆的新机器进展并不是很快。一天，我去纽约州乡下他的办公室去拜访他，那是个美丽的地方。
布卢姆比我们约定的时间迟到了十分钟，他心情正不好呢。
“布卢姆先生，有人说，你制造的零重力机没有成功，这是真的吗？”我问道。
“不，年轻人，这不是真的！你是在重复普里斯先生的观点吧？”
“不，我只是——”
“你肯定是在重复他的观点！他的那个论点就是对你这个记者发表的——说什么零重力不可能实现。”
“好吧，布卢姆先生，那么，你取得进展了吗？”我问道。
“当然了！普里斯先生说那些话只是出于妒忌而已！”
我接着又向他提到了台球的事。
“是啊，我和他一起打台球，不过我赢的时候可不比他少！那都只是些友好的游戏而已，你知道的，我和他从学生时代起就是朋友啦。”
“布卢姆先生，你不是很早就离开大学了吗？”我问他，“是不是你考试没有及格呢？”
“不，我才没有呢！”他生气地回答说，“我只是想成为一个商人。我挣到第一笔一百万美元的钞票时，普里斯还仍然是个学生呢！而且他也不是什么特别出色的学生。你知道吧，他美术课的考试差点儿就不及格了。”
布卢姆停了一会儿，然后又继续说道：“很快你和普里斯就会收到参加零重力测试的邀请。”
但是又过了好几个月之后邀请信才送到。
测试之前将有一小时的时间用来举行酒会。电视摄像师，还有新闻记者也被邀请来了。当测试开始的时候，全世界的每一个人都可以在电视上看到现场的情况。
我打电话给普里斯先生：“先生，你接到布卢姆先生的邀请了吗？”
“接到了。”
“你会应邀吗？”
一阵沉默。在电视电话屏幕上，我看到了普里斯脸上的犹豫，最后他说：“我真不赞成公众性的科学试验。不过当然了，爱德华·布卢姆并非真正意义上的科学家。他只不过是想出出风头吧。我会去的！”
“你认为布卢姆的零重力能工作起来吗？”
又是一阵长时间的犹豫。然后普里斯说：
“布卢姆先生曾给了我一份他这个机器的草图，不过……不过我对此并不抱什么信心。也许他会使机器工作起来的，他说他能的。当然了，”他又停下来好长一段时间，“我很乐意去看看。”
布卢姆用了他公司主楼的整整一层来举行酒会，酒会上觥筹交错，乐音绕梁。布卢姆本人也十分友善，他看起来非常自信并且兴致十足。
詹姆斯·普里斯很晚才到，我看见布卢姆在人群中找他。普里斯进来的时候布卢姆显得十分欣慰，急切地抓住那个小个子的手。
“詹姆斯！见到你我真是太高兴啦，”他说，“你喝点儿什么？你知道的，你是这儿最重要的人啦！”
普里斯想要谢绝这杯酒，可是布卢姆已经把杯子硬塞到他的手里了。
“先生们！”接着，布卢姆大声说，“请安静一下。”他举起酒杯来，“普里斯先生是世界上最伟大的科学家，曾经获得过两次诺贝尔奖！零重力机就是根据他的主意而设计出来的——尽管他认为机器并不能工作——而且他还有足够的勇气公开这么说呢。让我们为了他，干杯！”
有几个人大笑起来，普里斯看上去十分恼怒。
“现在，先生们，请跟我来。”布卢姆说着，带头走向这座大楼的顶层。
在零重力机下方摆放着一张中间有个圆孔的台球桌。
我回过头去看看普里斯，他手里仍旧拿着布卢姆给他的那个酒杯。他平常不怎么喝酒，可这次却一下子喝了整整一杯。我看见他非常生气地盯着台球桌。
布卢姆领着我们来到围绕球桌三面的二十个座位边，他把普里斯带到最好的座位前。
电视摄像机已经打开。
布卢姆以一种友善而自信的方式解释了所有的原理，并不时转过身去问普里斯有何看法，可普里斯始终没有回答他。那个小个子看起来非常不高兴。
渐渐地，在台球桌的小孔上方，重力开始减弱。突然，布卢姆说：“先生们，每张椅子旁边的小口袋里都有一副墨镜，现在请把它戴上。”
说着他自己也戴上了一副。
我们都戴上了墨镜。一分钟之后，一道奇特的光束穿过球桌的小孔出现了。
“测试还没有结束！”布卢姆说，“我已把重力减到了零，不过还有另一项实验需要完成。我还没有试过呢，我想让这位伟大的科学家——”他指着普里斯，“来做这个实验。普里斯先生，你的台球打得很不错，请你把一个台球顺着桌子打到那个小孔中去。”
他急切地递给普里斯一个台球和一枝球杆。普里斯看了一会儿，然后，慢慢地走了过去，脸上挂着一种疑虑的神态。
“站起来吧，普里斯先生！”布卢姆说，“我来坐你的座位，现在该由你来负责了！”他坐在普里斯的椅子上，继续说道：“普里斯把球击到零重力机下方的时候，那个台球就会在地球的重力范围之外了。地球会继续绕着太阳运转，而台球将会不再运动，但是它看上去就像是在慢慢升离桌面似的。注意看！”
普里斯在球桌前迟疑了很久，最后他还是把台球放到桌上，拿起球杆弯下腰来。
所有的记者又都站了起来，只有布卢姆仍然坐在椅子上。他看着普里斯，脸上浮起微笑。
普里斯很专业地对着台球击出一杆，球开始顺着桌子滚动起来，但并不快。台球碰到球桌边后改变了方向，现在，它滚得更慢了。
当台球滚到笼罩在球桌小孔上方的光束边缘时，似乎在那里悬停了片刻。接着，是一阵闪光，一声炸响，然后升起一股烧焦的布的味道。
我们都大叫起来。
后来我在电视上又重看了这一幕。在那可怕的十五秒钟里，我真的连我自己在镜头中的面孔都认不出来了。
十五钞钟！
后来我们找到了布卢姆。他仍然坐在椅子上，双手交叉抱在胸前，只是在他的手臂、胸膛和后背上有一个刚好和台球大小一般的洞。后来，医生发现他心脏的大部分都�